临江郡的道路许久没有维护, 路上满是大坑，一些较大的坑能把马车的整个轮子陷进去。
沐耀和屠营将所带的辎重队伍，经常是边走边填坑, 想快都快不了。当初博英郡侯的辎重部队, 也是这么陷在路上, 最后逼得他不得不放弃辎重赶路。
镇边大军兵分两路，朝着临江郡与魏郡接壤的山水县去，还在半道上，山水县就收到了消息。
县令和县尉都很懵：太子不是已经过去了吗，怎么还要打, 没谈拢吗？
领军的中郎将也觉得事态不妙，当即找到县令和县尉, 要他们下令封城以抵御镇边大军。
县令告诉中郎将：“镇边大军有二十万人, 攻城器械齐备，那投石车发起攻击，城墙都能砸塌, 根本挡不住。”他派人快马急报, 去郡城送信，又安排人通知县城和周围各乡的豪族，赶紧避一避，镇边大军要来了。
县尉很不客气地问中郎将：“朝廷可有援军？我们要守到何时？我们这么点人能守多久？太子殿下的性命，顾是不顾？要守, 您守，我失陪。”他二话不说，立即回府, 带上家眷, 撤离山水县。
中郎将问清楚对方所在的位置, 两路大军的人数，领兵的是什么人，决定先攻其弱。
都尉沐耀，赫赫有名，他是此次攻击主力，率兵十五万之众，走的是官道。
另外还有一支，则是五千人的女兵和五千人陈郡招来的新兵组成的刀兵营，是支兵甲精良的精锐队伍。其甲衣是牛皮制成，装备有铁制的护心镜、护肩，甲衣上还有护颈等，从头到脚防护严实，没带任何辎重和攻城器械，翻山抄小路，想是要走奇兵突袭路线。
中郎将决定，先拿下这支精锐刀兵营，以振声威，若能俘虏一批人，未偿没有谈判可能。
他率领的两万禁军穿的是铁甲，数量两倍对于方，拿下这支女人为主将的新兵队伍，不是问题。
中郎将率军出城三十里，正面迎上翻山过来的屠营将。
两人在一座不到二百米高的山坡相逢。
山坡上全是庄稼地，只有细窄的仅容一人走过的细窄小道可走，地里的土又松又软，一脚踩下去，满脚的泥，又沉又重。
中郎将率军等在山脚下，排开阵仗。
屠营将的队伍，排成长龙，翻山过来，遇到等在正前方的中郎将。她从中郎将盔甲上的虎头认出他的身份，抬手指指中郎将，勾勾手指，又朝身后的队伍挥手，命令原地停下。
中郎将从那身形和脸，认出是个女人，不禁乐了。一个娘们儿，竟然敢找他单挑！
他要是胆怯不敢应战，岂不遭人耻笑，往后如何带兵！
中郎将提着长刀走上前去，目光咄咄地望向顺着田间小道走来的女子，只见她气势沉稳周身杀伐凛冽的气息，那气质神韵跟成国公府的几个孩子，特别是赖瑭颇有几分相似，再看她腰带上挂的是豹头牌，肩甲上也立有豹子头肩章，是镇边大军中掌军一万的营将，心道：“不会是清郡、尚郡出来的女将吧？”立即收起轻视之心，全力以赴。
双方照面，连声言语都没有，径直发起攻击。
中郎将发出暴喝，用力全力，意图一刀斩落对方，以振声威。
屠营将瞧见对方来势汹汹，不闪不退也不避，手里的长刀迎着中郎将的劈去。她的刀，是一人多高的厚背大刀，刀把比起中郎将的粗了一小圈，那刀身更是宽了三指，厚度加了一背，又是精铁反复淬打铸成。这是萧灼华特意派工匠给她量身打量的，放到镇边大军中，也没有几人能舞得开。
中郎将的刀跟屠营将的刀撞在一起，他的双手、手臂当场震麻，长刀脱手出去，步下踉跄往后退，未等他站稳，便听到破风声响，刷地一下子从身侧飞来，紧跟着天旋地转……
中郎将的脑袋飞出去落在旁边的土沟里。
脖子里鲜血飞溅，无头的躯体仰头倒下，也滚到了土沟里。
一个照面，中郎将就没了。众禁军都傻眼了，瞠目结舌地看着面前煞气腾腾的女子。
屠营将捡起中郎将的人头，道：“中郎将已死，太子亦在魏郡，你们，投降不杀。”
中郎将没了，他的麾下还有两位左右两位副将。
一位上前，刚想喊列阵进攻，便让另一人拉住。
右副将把左副将拽到一侧，低声道：“瞧这阵仗，摆明是冲中郎将来的。他跟太子不睦，路上多有给太子难堪，太子兄妹却是感情甚笃，赖瑾对宝月公主亦是极为看重。赖瑾能租兵给长郡承安伯，对着嫡亲舅子，能吝啬？太子若能还朝，我们也能。太子若不能还朝，我等亦是回不去。”
他们总不能赶在沐耀攻城前，一路逃回京吧。护着太子出来，撂下太子逃了，哪怕要冤枉太子造反，两万禁军在这里看着呢。
左副将的心思微动，当即说道：“既然太子在尔等手里，我等亦无话说。”他下令，弃械投降。
屠营将押着两万战俘回去。
沐耀不费吹灰之力，再拿一城。
赖瑾这才派出人，把太子写的奏折送到临江郡，让临江郡转呈朝廷。
临江郡守瞧这阵仗，火速把折子呈报朝廷。
路途遥远，即使飞马快报，消息一来一回，没两三个月到不了。
边山防线可等不了。
赖瑾手里扣着太子和两万禁军，当即留下五万人驻扎在临江郡山水县，安排沐耀镇守。辎重运起来沉，加上还要震慑朝廷和西边诸郡，带过去的弩床、投石车全都留在那。他撤回十万人，到黑石县调了批新造出来的投石车、弩床，随军携带，赶奔边山防线。
……
太子萧肆在见过赖瑾后，当天下午便坐上赖瑾的马车，由赖瑾的侍卫长赖福亲自带着五百卫队护送，赶往淮郡。
他这一路过来，在临江郡颠得够呛。那路，只能用稀烂来形容。下点雨就是泥泞，不下雨也都是大坑，马车晃得能把人颠到车箱外去，他后来是弃车骑马，宁肯吹冷风也不愿受那颠簸。
待过了魏郡郡城，那路，完全不一样。
官道修得比京城的都宽，很是平坦，坐在马车里一点都不颠簸。赖瑾的马车铺着柔软蓬松的靠背、坐垫，人窝在坐椅里，比躺在摇篮中还要舒服惬意。
他过了两县之地后，见到路边有许多修路的，全都是青壮，猜测可能就是赖瑾安排去的战俘。可战俘修路，竟然没派监工挥着鞭子抽打催促他们干活，一众青壮亦都在埋力地挑土垒石头，不见有人偷懒。
太子很是好奇，掀开帘子问侍卫长赖福：“阿福，他们为何如此卖力？”
阿福看了眼那些俘虏，说：“干活有考评，干得好的能吃肉，要是连续一年都能评优，就得提前释放回家。如果没路费的，还可以多干几个月攒够路费钱再回。要是连续三月评劣的，送去边山开路。 ”
边山是什么地方，太子一清二楚。赖瑾对那边防卫森严，太子便不再多问。他看着沿途的风景，顺利抵达淮郡郡城。
萧灼华算着日子等着太子过来，待得知太子快到的时候，带着人骑马赶到城门口等着。
天气还没回暖，天阴沉沉的，随时会小雪。她捧着手炉，等在路边，来回踱着步子，等了小半日，忽然看到前面有一队过来，竖的是赖瑾的鹰扬旗，兵卒都是赖瑾的卫队打扮。
萧灼华把手炉塞给玉嬷嬷，翻身上马，一路疾奔到了赖瑾的马车跟前。
侍卫长赖福见到萧灼华过来，立即抱拳行礼，唤道：“见过公主殿下。”赶紧示意队伍停下。
太子坐在马车中，听着马蹄飞奔而至，原本没有在意。最近经常有军中传讯的快马奔驰而过，他都习惯了，待听到赖福的声音，哗地一下子掀开帘子，入眼是一个手执马鞭腰悬宝剑的年轻女郎，那飒爽的英姿，让他一下子没敢认。
他看看妹妹的脸，又再去看她的穿戴，一眼看到剑锷上刻的瑾字，再次愣住。这样的剑，赖瑭和赖琦都有。在他俩兄弟执掌北卫营期间，拿着这剑，能直接调动北卫营的兵马。
萧灼华下了马，进入马车车厢，唤道：“阿兄。”
太子听到熟悉的喊声，心头直泛酸，道：“你……你……”喉咙有点哽咽。时隔两年，竟有着恍如隔世之感。
萧灼华说：“我很好。”
太子指指萧灼华腰上的剑，说：“看出来了，放心了。”
萧灼华把剑挂在身上，多少有点睹物思人的小心思，这会儿见她哥指着剑，不由得有点羞窘，但兄妹重逢，又惦记母亲，转瞬便把这事抛到脑后，问：“母妃……母后还好吗？父皇可曾难为她。”
太子想说没有，又不想瞒着妹妹，说：“母亲现在是中宫皇后，虽无实权，但身份地位在那，不再受人欺凌。父皇那脾气，亦是无法，这么多年，大家都习惯了。”
萧灼华想到宫里的日子就觉得窒息，但凡有一丝可能，她都想把母亲接过来。可那是京城，即便是赖瑾，也得小心翼翼装憨扮傻隐藏本事。
太子见她难受，说：“如今看见你，我们也放心了。”他掀开帘子，又看了眼外面赖福牵着的马，岔开话题，问：“什么时候学的骑马？”
萧灼华说：“在梧桐郡时。”又聊了些出京后的事，没几句就扯到赖瑾身上。
太子刚开始听着还很正常，后来便忍不住侧目：你尽注意他的小动作做什么？
萧灼华忽地觉察到哥哥的目光不对劲，随即回过神来，看向窗外，不说话了。
太子有点心酸，妹妹要跟人跑了，转念一想，又不好说什么。虽然说这门亲事刚开始的时候结得让人揪心，如今看来，对灼华却是再好不过。
兄妹俩说话间，便到了魏郡郡守府。
郡守府门口的牌子已经换成了宝月公主府。
太子盯着那牌匾看了好几眼。
萧灼华脸不红气不喘，“没收到诏书，父皇贬我之事，纯属谣传，是博英郡侯的陷害。”
太子心说：“果然。”可萧灼华竟然能如此理直气壮，可见当真是近墨者黑。他真想说，你以后离赖瑾远点，可人家是正经拜过堂的，有点酸酸的，又有点欣慰，看样子妹妹以后也不是好让人欺负的了。
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