路修得平, 马车跑起来快，不到十天时间便到了淮郡郡城。
萧灼华收到消息和金子，纵使心中万般不舍, 也只能送哥哥离去。
她让人把送来的金子铸成市面上最常见的金子式样, 小至一两重、二两重的金稞子, 大至五十两重的金锭子、百两重的金条都有。
铜钱、金子、布帛、玉器等财物, 装了足有十车，放在明面上让太子拉回去。至于那五千两金子, 为了让车辙印不显眼，分别放在两辆马车的夹层中。
临行前，萧灼华把赖瑾留给她的信交给太子，说：“阿兄, 在京城那地方, 能信的，只有握在手里的兵。你要是想信父皇，就想想大哥和长郡的承安伯。”
太子笑道：“不用担心我，我没那么蠢, 若是见势不对, 我就往长郡跑。”他将萧灼华给的赖瑾手书，小心翼翼地揣了怀里。
萧灼华低声说：“密道的事，千万放在心上。”
太子应下。他可不想变成太子大哥那般。
京城那地方，他们鞭长莫及。萧灼华没有更好的法子，只能跟太子一起去到山水县。
萧灼华掌着钱粮，又曾入帐议事，对镇边大军中的诸多将领都极熟悉, 但对于来至京城的将领, 则完全陌生。
她领着太子去到城楼上, 望向城楼下如约而至的新任中郎将。
中郎将抱拳行太子和萧灼华行过礼，道：“请宝月长公主接诏。”
萧灼华淡淡地扫了他一眼，扭头吩咐身侧的玉嬷嬷：“嬷嬷，你带几个人去。”
玉嬷嬷福身行了一礼，点了一佰萧灼华的女兵近卫，去到城外，对中郎将说：“给我吧。”
中郎将的脸色微变，郎声叫道：“请宝月长公主接诏。”陛下诏书，你竟然派一个嬷嬷来接，何等猖狂。
萧灼华见状便明白，这人是父皇心腹，他是来接掌那两万禁军的。
她略作思量，从弓箭兵手上拿过弓箭，搭弓上弦，对准中郎将。
中郎将见到柔柔弱弱的宝月公主竟然能使弓箭，也是震惊了，叫道：“殿下，我乃陛下天使，众目睽睽之下……”话音一半，忽然想起，自己现在随行的只有五百人，而之前，也有一支这样的中郎将传诏队伍消失在野沟子县。
他的脸色大变。
萧灼华手里的箭离弦，精准地正中中郎将的额头。
中郎将应声倒地。
他身后的禁军脸色大变，纷纷扬起手里的长矛。
城楼上的弓箭兵纷纷站在墙垛旁，搭弓上弦，将箭对准了他们。长矛攻击不到城楼上，但城楼上的弓箭兵却能将他们射成刺猬。一时间，众禁军俱都不敢妄动。
萧灼华将弓扔回给身旁的兵卒，对玉嬷嬷说：“嬷嬷，接诏。”
玉嬷嬷身后的侍女上前，接过禁军手里捧着的装有册封诏书、金印、宝册、朝服的托盘，回城。
萧灼华对沐耀吩咐道：“城外的五百禁军送去修路。”
沐耀抱拳领命，亲自带着人去到城外把人拿下。公主殿下的腰上挂着将军的剑，有着调兵之权，莫说抓几百禁军，就算是要攻城，他也得奉命照办。至于是否欠妥，自有公主殿下去向将军交待。
太子站在一旁，叫眼前的变故惊得目瞪口呆，随即又笑了。她能有这般底气，甚好！
萧灼华抬眼定定地看向太子。
太子明白她的意思，是斩去这支禁军的主帅，想让他收服这两万禁军自保。他点头应下，对萧灼华说：“你保重。”
萧灼华应了声“嗯”，陪着太子下了城楼，去到禁军驻扎的大营。
禁军已经收到太子要过来的命令，都已经拔营收整好，但他们的盔甲、兵械都被收剿了，现在穿的衣服全是宝月公主派人送来的。
料子是绢布的，裤子比套筒舒服多了，这阵子他们天天牛羊鸡鸭轮着吃，伙计好到长了一圈肥膘。当俘虏能当得这般享受的，也就是跟着太子在宝月公主的地界了。
两万禁军见到萧灼华陪着太子过来，纷纷向他们行礼。
萧灼华朝着他们揖首弯腰，行了一个大礼，道：“我将阿兄托付给诸位了。”
太子殿下跟宝月公主兄妹情深，大家也都是知晓的。要不然，照镇边大军的势头，哪能太子一来就罢兵，给一万两金子就退兵了的。
他们在宝月公主的地头，又好吃好喝养了好几个月，昨天每人领了五贯钱，对她的意思再是明白不过。若是有遭一日太子有难，护着太子逃到西边，这辈子的前程富贵全都有了。
陛下年迈，又久病缠身，太子春秋鼎盛，又有宝月公主这么大的助力，将来如何，他们自是要好好想想了。
左副将和右副将一起抱拳，朝太子和公主回了一个大礼。太子和公主殿下这番作为，他们回去，必遭陛下猜忌。可他们的脑袋还捏在宝月公主手中，能活着回去就已经是万幸了，若是倒戈向了太子，太子仁厚，必不会薄待他们。
萧灼华等他们出城，这才让沐耀把两万禁军的盔甲、武械、行军帐篷等辎重还给他们。
禁军出征，只带了来时的粮食，回去的并没有备，她又调了批粮食给他们路上吃用。
他们问皇帝要的一万两金子，全都花了回去不说，还倒贴许多。
萧灼华站在城楼上，看着哥哥的车驾在禁军的簇拥中越走越远，心中无比难过。京城那地方，就是个吃人的泥沼，她好想能把哥哥和母亲都留在西边，即便去草原放牧，去边郡开荒，都比在京城安稳。
玉嬷嬷看她萧灼华呆站在城楼，知道她难受，劝道：“殿下，回去吧。”
萧灼华将手按在腰上悬挂的宝剑上，从中找到诸多安慰。她能有如此底气，如此安稳，都是赖瑾为她撑起来的。
……
六月初，草原聚集三十万大军，分兵五路，直赴边郡。
三十万大军的数量太多，若是一起前行，沿途的草料吃光了都不够，能把马饿死。
随着草原部落的逼近，斥侯探到的消息如雪花般飞入赖瑾的大营。
整个军营都弥漫着紧张又激动的气氛。紧张，是因为一场生死未卜的血战在即。激动则是意味着，只要抗住草原人的进攻，便算是他们在草原初步站稳根脚，那就是足够载入史册的功绩，更别提还有晋升、奖赏等诸多好处。
全军上下，每天抓紧操练、备战。
辎重营的人，天天运输物资，搬货卸货，一身力气练得不比上阵杀敌的人差，有的是力气挖坑。
大将军说了，陷坑逮到的，就是辎重营的战功，这叫陷地战。
辎重营都尉不愿放过这难得的立功机会，当即把大营两侧全部分划下去，将每片区域细分到各个什。他们以千营为大区域，佰营为中区域，再每个什守几条壕沟陷坑。
两万辎重营兵卒，全部散到了陷坑区域的草丛中，成为比地鼠还要刁钻滑溜的存在。
陷坑很深，里面不仅有削尖头的木头，还要作为壕沟的排水坑使用。
夏季经常下暴雨，壕沟是要藏人搞偷袭，自然得做排水工程，便把积水都排到更深的陷坑里。坑太多，挖出来的泥也多。他们把挖坑掏出来的泥，混上切碎的干草，叠成土墙工事，墙头上插满箭。
矛头太贵，草原没树，造拒马桩还得去野沟子山砍木头，不划算，便选用了最便宜的弓箭。箭杆的大半埋在土墙中，只露巴掌长的一截箭杆和箭头在外面，那箭头还是在粪坑里滚过的。
大将军出的主意，说这样造成的伤，很容易感染化脓，不容易好。
草原人要是想用骑兵撞开墙，他们的马会先撞到墙上倒插的箭头上造成伤亡。
再就是，坑挖太多，未免伤到自己人，土墙还起到标记作用。辎重营的人可以沿着土墙旁的窄路走，一人宽的道，来回奔跑都行，跑马则不够。
辎重营挖出来的陷坑，只留下大营正后方通往边山的运输线，将大营左右两侧的河边、草滩、平地，全部挖满陷阱，一直挖到对面的小山丘，占据极大一片地盘。
他们为了避免误入，特意竖起鹰扬旗以标识。盛夏时节，草长得有一人高，草丛中旌旗招展，外围还割了草划出隔离带，围了栅栏，防止牛羊马匹误入。
前锋、骑兵、中军各营的都尉、营将去参观过陷坑后，回去就下令，禁止手下的人进入陷坑区域。
……
齐仲在草原跑了好几个月，晒得跟炭一样，除了眼白和牙齿，哪都黑。他穿着羊皮衣服，露着胳膊，梳着草原人的发型，再加上一口流利的草原人土话，活脱脱的草原土著。
赖瑾乍然看到齐仲都有点没敢认。
齐仲抱拳行完礼，在赖瑾的示意下落座，说：“去岁冬天，草原立国了，称为大苍国。苍狼的苍，以狼首为图腾。苍狼部落的大首领叫阿格鲁，之前自封草原王，后来称为汗王，大汗。”
赖瑾示意齐仲继续说。
齐仲取出地图，给赖瑾看，“草原十八部，为大部落，去年让我们灭了实力最弱的三个，如今只剩下十五部。另外诸多只有数百人、乃至数十人的小部落，这些有些是被大部落打散的，有些是大部落内讧分离出来的。小部落依附大部落，大部落依附汗王，他们每年都要向汗王献牛羊马匹和奴隶。这些奴隶不仅要有放牧的牛奴、马奴等，还要有美女。”
赖瑾一眼看中地图上画狼头的山，问：“这是狼王部落的本部所在？”
齐仲说：“对，这是天狼山。绵延近千里之地，狼族部落就围着天狼山放牧。山上有他们的祭坛，供俸的是天狼神。天狼神是他们至高无上的神，大祭司、可汗为苍狼转生，其余的则分为灰狼、白狼、野狼、红狼四部。可汗的本部大营有五万精锐，其余四部则是一两万精锐，奴隶数十万计，马匹牛羊数以百万计。那片草原上，全是他们放牧的牲畜，多不胜数。”
赖瑾道：“四个狼部各自不到两万兵马？”
齐仲说：“以前是称为万夫长，后来改为狼王。整个狼王部落，大概是十一二万兵马，其余的都是从其它各部调来的。他们打仗，都是先驱使小部落冲锋陷阵，狼王的本部部落精锐在后方压阵，以保障自己的实力。”
他又把被可汗打败沦为奴部的部落，以及其如今所在的位置告诉赖瑾，说：“不如所料的话，应该是这几个部落打前锋，但我怀疑有诈。”
赖瑾说：“不是怀疑，这就是饵。这几个部落，人不多，我们的骑兵可以吃下他们，但随着他们大军的前进，往回传递消息的时间差，等我们的骑兵过去阻截他们时，很可能会落进包围圈。我的两个亲姐姐都在骑兵营，去年可是打得他们损失惨重。”这就是针对赖瑗和赖琬设的局。
齐仲颇为认同的点头。对方三十万大军过来，吃下这几支小部落，对战局起不到丝毫作用，要是两位公女陷进去，那可就麻烦大了。
赖瑾研究完地图，以及部落地盘分布，放弃一切打法，选择硬扛。
草原地广人稀，就算是小部落，占地都极广，而且是游牧，部落随着马匹牛羊吃草而挪动，一个地方待几天，草吃完就走了，想抄这些部落的后方都找不到地儿。
……
六月中旬，草原三十万大军在距离镇边大营百里外扎营，休息两天后，朝着镇边大军攻去。
随着号角声响，数十万匹马踏出来的马蹄声音震得大地都在颤抖，草原骑兵带着惊天动地的喊杀冲刺声扑过来。
镇边大军擂响了战鼓。
十几万人齐齐发出暴吼，全军上下齐列阵，盾牌兵牢牢地顶住盾牌，长矛兵将长矛架在盾牌上。
顷刻间，奔腾而来的草原大军攻到了镇边大军的镇前，他们以勇猛无双之势冲到了近前。
冲在最前面的骑兵纵马飞起，抡起手里的大骨棒去击打镇边大军，迎上的却是长矛盾牌，连马带人当场被扎透，但紧跟着后面的骑兵又扑上来。
有骑兵队伍从不同军阵间的缝隙里冲杀进去，却发现两侧全是手势长矛身穿黑色盔甲的镇边大军，密密麻麻的长矛朝着他们攻去，在盾牌的下方，还有人拿着镰刀似的刀子去钩马脚。
马摔倒在地，把马背上的骑兵压在身下。
大营两翼的陷阵，则像无底洞一般，源源不断地吞噬着进入的草原大军。
可随着越来越多的草原人赶到，他们逐渐撕破外围防线，进入到镇边大军的军阵中间，双方人马交汇在一起，展开惨烈的撕杀。整个战场化成了大型绞肉机。
一场惨烈的激战，从早上一直持续到傍晚，无数的草原骑兵倒在战场上。
无数身穿黑甲的镇边大军伏尸血泊之中。
每个人的身上都染满了鲜血，满身肃杀的气息，看向敌人的眼神犹如饿狼。镇边大军又渴又饿又累，且仍在源源不断地攻击向视线中的草原人。
坐在十六匹拉马车的大帐篷中的大苍国可汗阿格鲁看着面前的军阵，战了一天，对方倒下那么多人，他们的军阵，依然牢固。
战场上倒满了战马和草原人的尸体，己方的伤亡数倍于对方。这些人躲在盾牌和长矛的后面，战马和骑兵撞上去就是捅出好几个血窟窿，损失极为惨重。
一些小部落已经让对方的防守力量打怕了，不敢再冲，而是游走在外围奔跑，寻找攻击之地。
进入大营两侧的骑兵，更是全没了踪影。
探子回报，那边全是大坑，里面还埋有伏兵。
大苍国可汗阿格鲁望向逐渐落下的夕阳，下令：“撤！”
随着草原人吹响撤退的号角声，草原骑兵如潮水般往后撤。
镇边大军中再次擂响了战鼓。
赖瑗、赖琬、沐罴所领的五千骑兵，从大营中冲出去，朝着草原人的尾巴扫去，将那些受伤的，跑不快的，斩于马下。
有垫后的草原人见状，立即调头朝着他们冲杀过去。
可如今的骑兵营的武器早已不是长矛，而是折叠锻打造出来的□□，骑兵对骑兵，两三尺长的生铁浇铸的弯刀，对上一米五长□□，一照面就遭到一面倒的屠杀。
垫后的骑兵见势不对，拍马就跑。
骑兵营的五千人追出去一段后，留下部分尾巴，便调头回营。
穷寇莫追。
草原人撤离后，镇边大军便开始打扫战场。
这一战，草原人丢下好几万尸体。许多无主的马散落在战场上，战死的、受伤的战马更多。
医疗落后，那些断了马脚、身上戳出好几个窟窿的马，眼看活不成了，便只能宰杀后，吃马肉。那些能用的战马，直接拿来装备骑兵营。一天打下来，有马的骑兵从原本的五千，扩至九千多人。
战死的镇边大军，用马皮裹着，埋在草原上。草原人的尸体，则用马车运到远处，挖大坑埋了。战俘捆起来暂时关押。
镇边大军有两万多人退下战场，除了战亡的几千人，一万多名伤兵大多数都是让马匹撞断肋骨，让马脚踩断腿骨，还有被草原人的大棍子砸身上，造成骨头脱臼的，有甲衣护着，又有长矛抵挡，真正让刀子砍伤的没几个。
第二天，草原人大军再次攻过来，攻势相对于昨天，已经弱了许多。
齐仲带回来的消息，昨晚有小部落逃跑，让狼王部落的人堵住斩杀了。
赖瑾的策略依然是坚守不出。
之后，草原大军又连续攻了好几场，连死伤带俘虏超过三分之一。
镇边大军的战亡人数达到一万多人，受伤人数有三万多，在草原防守的兵力减到只剩下三分之二，但他在战场上缴获的战马有两万多匹，再加上原有的五千，准备起三万多骑骑兵。
军阵，配合骑兵，直接对着草原大军发起攻击。
大苍国汗国阿格鲁的好几个奴隶部落都打光了，剩下的每天都有人逃，他的本部兵马也有了不少伤亡，再看对方越打越勇，思量过后，率军撤离。
赖瑾收到他们撤退的消息，又袭击了一波后方和侧翼，再俘虏了几千骑兵逮回来。
马匹收缴，用来装备自己的骑兵。俘虏则派去放牧、修路。
对方撤了，他自己也是损失惨重，需要战后休整。
朝廷封了萧灼华宝月长公主，双方罢兵言和，萧灼华便组织起商队，去其他郡买伤药、粮食，到梧桐郡买茶叶。
梧桐郡郡守方稷收到朝廷的诏书后，亲自带着茶叶、伤药、食盐等边郡急需的物资送往淮郡。
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