方稷到淮郡, 见过萧灼华以后，又逗留了一阵子，等到赖瑾的消息送来, 让他去草原, 他这才带着随行队伍，去往草原。
他在盛春时节出发，抵达草原时都已到秋收时分。
草原上, 到处都是奔行的骑兵。他们穿着盔甲，扛着旌旗, 那迎着风策马奔腾的身姿, 看得方稷热血沸腾。
数百年来，历经朝代变更, 却从未见过哪个朝代有实力进入草原。他这小舅子, 只凭区区三郡之地，便已在草原站稳根脚, 策马放牧！
赖瑾收到四姐夫要来的消息, 极是高兴。刚打完打仗，有许多事情要安排, 他忙得走不开，加上有大买卖要谈, 只好让方稷跑一趟。
方稷在营帐口见到迎出来的赖瑾, 激动地叫道：“瑾弟真威风, 好本事！”
赖瑾道：“都是将士们拼命，加上后勤给力。”
方稷道：“过谦了。”打仗, 主将的调度安排才是最为重要的, 若是主将一个判断失误, 极可能在一夕之间葬送数万精锐大军, 例如博英郡侯跟忠敬伯在虎啸山那一战。那一战，可以说是天下皆惊。
两员擅战的猛将，叫赖瑾打得没有还手之力。
方稷对赖瑾极是信服，看着赖瑾的眼神都透着膜拜。
赖瑾见到自家姐夫也是极高兴，先让方稷在大营安置下来，休息了一天。
第二天，大清早，赖瑾就跑去找方稷，“我带你去看点好东西。”他叫人牵来马，也给了方稷一匹千里宝驹：“姐夫，这马送你了。”
方稷一见这马便觉神骏非凡，心生喜意，再听赖瑾所说，立即看马的四肢、四蹄，再用手摸过它的骨骼、身形线条，再看向眼睛，那眼里散发出股桀骜睥睨之势，宛若一位马中王者，便知绝非寻常。他抱拳道：“多谢瑾弟。”接过马缰翻身上马。
赖瑾指向不远处那片草长得比人还高的区域：“大营附近，插有旗帜、用栅栏围起来的区域可千万不能进，里面全是陷阱，草原人在那里折了五万人。”
方稷听到陷阱便懂了，扭头吩咐身后的随从，叫他们不要乱走。
赖瑾说：“出了大营防线，就可以随便跑马了。牧场都在大营防线外，抓了不少俘虏，都让他们放马牧羊，每个月给他们发俸钱。他们领到俸钱，再到集市买粮食肉菜等。”
方稷愕然叫道：“俘虏还发钱？”
赖瑾说：“总不能叫俘虏饿死，怎么都得给他们生存所需的物资，发钱，他们干活能更加卖力，我们的茶贸生意才好做起来。”他指向前方，说：“去集市看看。”
集市离大营有五十里路，他们骑的都是好马，不到半个时辰就跑到了。
一大片帐篷围起来的集市区域，主要售卖服装、食盐、茶叶、牛羊肉、粮食等物资，一看就是从淮郡拉来的。
茶叶卖得极贵，比方稷卖给陈郡的价格翻了两倍，但卖的都是品相一般的普通茶叶，甚至还有带碰上茶梗的粗茶。这种茶便宜，即便价格翻番，也是普通人家买得起的。
牧民们排着队在那买茶，生意极为红火。
卖茶叶的帐篷旁边就是卖酥油茶、奶茶的铺子，正在牧民扯着草原土话在那里吆喝叫卖。
方稷问赖瑾：“这……这就把生意买卖做起来了？”
赖瑾说：“他们在俘虏营里关着的时候，喝了好一阵子的酥油茶、奶茶，做法也教给了他们。”他领着方稷在集市转悠，告诉他，“集市才刚开，但方圆数百里，他们只有来这里才能买到粮食。虽然放牧有马骑，但到处都是巡逻的骑兵，和散出去的斥侯，而且，周围的草原部落都打散了，想逃，很难。等将来这些俘虏体会到过安稳日子的好处，就把他们放回去。他们出征，独自在外，家人可还在部落里，总不能叫他们长期跟家人分离。”
方稷心说：“你那是想叫他们回去带着家人过来安家吧。”他对自家这小舅子是打心底服气，不由得又想起远在东安关的嫡亲大舅子，心头一阵闹心。正就是为了这事，特意跑一趟。他凑近赖瑾说道：“去年，东安关告急，清郡和尚郡征兵，两郡兵马凑在一处练的兵，由二哥操练。”
赖瑾扭头看向方稷，抱拳道：“多谢姐夫。”
方稷摇头，直叹息。一门七将，出了名的抱团齐心，却闹出这事，赖瑶接连写了好几封信回去劝，得到的回复却是你莫理会，把赖瑶气得大骂赖瑭，又让他过来找小七说这事。
清郡沐氏，再是满门儿郎战死，沐真还活着，旁枝还在。先太子妃沐弦为了稳住清郡，可是接了不少旁枝出息的子弟养在府中，亲力栽培。赖瑾麾下的沐耀、沐罴就是其中最有出息的两个，当初北卫营中姓沐的佰长、千总，都是这么出来的。清郡沐氏的族学，一直还在。
成国公府分家的时候，明明白白说清楚，清郡产业由赖瑾继承。
赖瑾作为嫡子，有着这么庞大的母族势力，没跟赖瑭争爵位，才十二岁就自己出来挣前程，已经很够意思了。母亲亲自给老二赖瑛安排的前程。他不到十八岁便成为一郡之守，放在清郡的地盘上，除了沾不到兵权，旁的样样顺遂，谁任都得给他几分面子。这要是放在人生地不熟由其他豪族把持的地方试试看，多少郡守还没到地方就死在半道。结果却是养大了兄弟俩的心，借着打东安关，朝清郡下手。
抵御东安关，是四郡合兵，这四郡都是各自有主的。清郡是沐氏的，尚郡是赖氏的，东安关所在的东安郡是先太子的，如今落在执掌东安关多年的镇东将军兼东安郡守贺智达手里，再有一个就是卫国公府的保平郡。保平郡与清郡、尚郡接壤，一旦清、尚二郡不保，他也得遭殃，故此也出了兵。
眼下赖瑭、赖瑛搞的这一出，打的是什么主意，瞎子都能看出来。
方稷将心比心，谁要是敢这么动自己的地盘，绝对抽刀子就上。弄不死他，自己死后都无颜去见列祖列宗。
赖瑶的意思是趁着刚起苗头，还没闹到一发不可收拾的地步，赶紧通知赖瑾把这事按住，以免将来兄弟俩闹到你死我活的地步。
方稷看赖瑾的反应，立即明白，他已经知道了，便不再多言。兄弟相争之事，搅进去的人越多，越难收场，他们夫妻不好过多掺合。
赖瑾也不想自己跟大哥、二哥干架，把四姐和四姐夫拖下水，扯开话题，说：“眼下有个大买卖找姐夫。”
方稷问：“什么买卖？”
赖瑾当即把方稷领到养战马的牧场，说：“看看这些马，漂不漂亮。”
这些马散在草原上，数量多到方稷数不过来。
有三十多匹马聚在一起，甩开马蹄奔腾而过，那迎风飘荡的鬃毛，神骏的神姿，看得人神晕目眩。
方稷盯着这些马，眼馋无比，感慨道：“我可算明白你为什么非要打草原了！瞧瞧这草原，瞧瞧这些马，这在大盛朝可是连想都不敢想的。”
他打马进入马群，仔细打量圈周围的马，震惊地看向赖瑾，叫道：“全都是战马。”
赖瑾说：“对，这一片养的都是战马。骑兵养起来太贵，不能所有战马都装备上骑兵，打算挪一些来卖。驮马，你想买多少有多少。战马，三五百匹还是可以的。”他刚打完仗，伤亡接近三分之一，无论是战死的还是受伤的，都要给抚恤。立有战功的，要发军功奖赏。卖批战获把这笔开销填上。
驮马的奔袭能力、爆发力都远不如战马，最重要的一点就是战马好斗，跟着主人上战场，懂得拿蹄子踹敌人、把人给踩死。他的兵卒伤亡，一大半来自马蹄。驮马的性情温驯，胆子远不如战马，遇到血肉横飞的景象，马都得吓傻。因此，赖瑾卖起驮马，毫无压力，而战马能直接提升兵力，售卖的数量则需要严格控制。
若是旁人来买战马，最多卖上三五十匹，但方稷是亲姐夫，在他最没落的时候，帮他许多，不说旁的，让他在梧桐郡过冬练兵，连铁都肯卖给他，他有了战马，自然也是能卖给姐夫的。
方稷想买足五百匹战马，但得算得库里的钱财来。他直扼腕，后悔当初只是让赖瑶陈兵梧桐郡边界牵制对方兵力，要是趁着青山郡兵力抽走一半打过去，顺利的话，占下几个县，现在就能多换好多马了。不过，后悔也晚了，且战事一起，胜负难料。他要是打起来，那就是战场扩散，几线动兵，整个西边得全乱，这场战事到现在绝对完不了。
他挑了三百匹战马，又要了五百匹驮马，运来的货结下的货款，远远不够付买马的钱，于是约定，明年送茶、盐过来的时候，一并捎来。
赖瑾算了下，还不太够开销，又给长郡的郡守承安伯楚尚写信，问他要不要买马。
……
老贾在春天从草原出发，一路翻山越岭绕了无数山路，抵达长郡时，朝廷封宝月长公主的诏书都已经发到各郡。
他穿过京城平原，又走了十几个郡，终于赶在秋末到了尚郡。
老成国公夫妇眼下都在尚郡。
老贾是老成国公的贴身小厮出身，后来跟了赖瑾，眼下要办的事又牵涉到清郡，得向老夫人沐真汇报。他一个姓赖的仆人，只带了些随行护卫出门，哪怕有公子的手书，也没能耐办跑到清郡去这么大的事。再就是，将军要接老夫人走，这事必须得找老夫人。
沐真正在院子里打拳，听说老贾来了，瞥向坐在院子里晒太阳喝茶的老成国公，说：“来了！”赖瑾对上亲爹和皇帝都半点不让，赖瑭、赖瑛动到他头上，不挠他俩才怪。在京里时，兄弟俩靠她扶持，心里到底怎么想的，很难看出来。如今他们实权在握，才是真正能看清的时候。容他们蹦达这么久，该是时候了。
老成国公扭头吩咐身后的侍从：“让老贾进来。”
不一会儿，老贾来到他俩的院子，行过礼后，便把赖瑾的信交给沐真，道：“将军让我接您去边郡，说自己的亲娘，自己养。”
老成国公的眼皮子一跳，抬眼看向老贾，问：“没说接我？”亲娘是亲娘，亲爹就不是亲爹了？
老贾不敢说话。
老成国公又问：“还有什么话？”
老贾说：“另有一封信，是给大公子送去的。”
老成国公招手示意老贾把信给他。
老贾没给，说：“这是将军托我给大公子的。”
沐真把看完的信递给老成国公，“看哪封不都是一样。”她那儿子，最是话多，给老大信里的内容，她这封信里全有。
老成国公逐字看完信，对沐真说：“你走的时候，把我也带上。”他把信还给沐真，对老贾说：“赖瑭在东关安，你过去找他吧。”又扭头对身旁的随从说，“去把赖琦叫来。”说完，沉沉地叹了口气。赖瑭袭爵掌兵，继承了家业，他这当爹的说的话，已经没有份量，成为耳旁风。儿大不由爹，他已是管不着了。
沐真起身，扭头对跟在身旁的桂婶说：“阿桂，你去收拾一下，我们回清郡。”
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