京兆府, 大牢。
杜鸿言等人被关在这里，已经整整十天了。
不过有世家的人上下打点，他们的日子过得不算糟糕, 牢房有人清洁，每天吃的是精细饭食, 又是一群人关在一处，知道外面还有人保他们, 互相打气，倒也不算太颓废。
如今的情形, 他们已经分析了不止一次, 最终都很赞同杜鸿言的说法：京兆府不想得罪世家，现在就是拖着时间，等礼部试的成绩出来罢了。等陆裴考了第一名，世家占据上风, 自然就会腾出手来处理他们的事了。
这些人里, 一部分是原本就习惯了依附世家的，另一部分是被金钱和好处收买的。他们都是老思想，虽然知道皇后更看重寒门士子，但毕竟是个女流之辈，谁知道她能在这个位置上坐多久？而世家确实传承不断，代代把持朝政，一时半会儿哪有那么容易扳倒？
因为这种种想法, 都觉得现在待在京兆府的大牢里, 只是做个样子给皇后看, 因此并不担忧。
到了放榜这一日, 他们还花了些钱, 请一个狱卒去帮忙看榜。
毕竟这考试他们也是参加了的, 若是能取中名次，往后有世家扶持，仕途不就更容易了吗？
狱卒接了赏钱，自然乐意跑这么一趟。
只是他带回来的消息，却并不是他们希望听到的。
“你没看错？陆裴怎么会是第二？”杜鸿言扶着栏杆，连自己考了第三名都没空高兴，急得连声追问，“那第一是谁？”
“我怎么会看错？”狱卒不高兴了，“就算我老眼昏花看错了，礼部的礼官总不会错，名字和名次，连着宣读了三遍呢！”
杜鸿言顾不得他的态度，“第一是谁？”
“好像是叫高什么的……你没说要记这个，我就顺便看了一眼，没记住。”狱卒嘟嘟囔囔地说。要不是因为那是头名，他可能连印象都没有。
“高渐行。”杜鸿言深吸了一口气，不敢置信，“怎么会是他？”
高渐行和陆谏等人焦不离孟，关系十分亲密，他考了头名，和陆谏考了头名有什么分别？不是陆裴，不是世家子弟，他们真的被寒门士子压过了！
那……那他们这些费尽心思给陆谏下药，想要让他输掉的背叛者，又算什么？
何况事情既然没有成，世家会不会再花那么多的心思来捞他们，就变成不确定的事了。
这个时候，他们才突然清醒过来，意识到了一件之前被自己刻意忽略过去了的事：皇后可能一时扳不倒世家，但处置他们这几只小鱼小虾，却是绰绰有余。
众人都慌乱起来，连声问最有办法的杜鸿言，“杜兄，咱们怎么办？”
杜鸿言怎么会知道怎么办？
他要是知道自己能考出第三名的好成绩，根本就不可能会接那些人的茬！
想到这个第三名是怎么考出来的，他脸上的表情更是变幻不定——他是陆谏的师弟，陆谏的文章自然能时时借来揣摩。他也是偶然发现，陆谏竟然将陆裴的文章研究得十分透彻，于是忍不住偷出来看了。其中提到的许多可以针对的地方，都用在了这一回的考试上，没想到效果会这么好！
但他之所以选择背叛陆谏，也是因为这些文章。
陆谏一看就是要跟陆裴对着干，而跟陆裴对着干就是跟世家对着干，这是在拿自己的前途冒险，杜鸿言怎么敢跟着他一条路走到黑？
听说高渐行考了头名，他的第一反应就是：高渐行也看过了那些文章！
可是既然看过了，他怎么还会愿意跟着陆谏发疯？
杜鸿言拍着栏杆，又是悔，又是恨，一时心乱如麻。
事实上，京兆府的官员们，此刻也没比牢房里的士子们好多少。他们确实是不敢得罪世家，所以故意压着这个案子，谁知道这回竟然赌输了，弄得现在骑虎难下。
京兆尹一得了放榜的消息，就立刻召了属官和幕僚前来商议，“现在该如何是好？”
商量来商量去，最后只有一个办法，那就是去找陆家，让他们想办法把这个案子了了。不管他们怎么办，总之要拿出一个能在皇后那边交代过去的说法。
“非要如此不可吗？那可是陆家。”京兆尹还有些担忧。
他自己也是南派世家出身，因为家族式微，所以一向是以那几个大世家马首是瞻的。只有对方把锅推到他头上，叫他顶罪的份，现在猛地叫他把锅推过去，还有点不习惯。
“这本来就是他们陆家的事，有何不可？”幕僚道，“况且事情变得这么棘手，也是因为那陆裴考砸了，可不是明公对不住他陆家。”
提到这个，众人也是忍不住嗟叹。怎么就是第二名呢？
要是往年，他们还能说是因为皇后偏心，故意压了他的名次。可是今年礼部的阅卷流程如此严苛，想挑刺都没法挑。
京兆尹被众人劝了半天，终究还是下定决心去找陆家。这事肯定不能再拖下去，但他也不能自己把事情办了，否则将来出了什么事，还不是要他来扛？
……
陆裴是直到京兆尹找上门来，才得知出面去收买那些寒门士子的人，竟然是姓陆的。
蠢得他恨不能把人骂一顿，偏偏对方是他的族叔，辈分上压了他一头，又是支持他的人，总不能寒了自己人的心。
不能对此人发泄，他只好将矛头对准备撺掇族叔出面的张本中。这可真是打的好算盘，事是陆家的事，人是陆家的人，陆裴若是能胜出固然很好，所有世家都长脸，若是输了，那也是他陆家自己去承担。
多么熟悉？
当年高家出事之后，南派世家不正是这样撇清关系，并且迅速为自己找到了“生路”么？
原来轮到陆家的时候，也不会有什么不同。
陆家这还没有落魄呢，只不过是他陆裴一次考试失利，就什么都试出来了。最近这段时间发生的所有事，让陆裴的想法和性情都变得越来越偏激，偏偏还找不到可以发泄的对象。因为归根结底，还是因为他没能胜过那群他曾经最看不起的山野村夫。
他只能把火气憋在心里，让自己变成一个一点就炸的火炉。
陆裴自己还没有意识到这一点，但是身边的仆人们在面对他的时候，已经越来越小心翼翼，简直有些如履薄冰了。
当下，京兆尹找上门来，陆裴才发现自己并没有像想象中那样掌控整个陆家，张本中一个外人，说撺掇他们办事就成了，甚至没有人来问过他一句。这种失去掌控的感觉，更让他心惊又心凉。
陆裴毫不犹豫地将所有陆家人都聚集了起来，让他们想办法来解决这件事。
这同时也是一种警告，让他们意识到，即便是同盟的世家，也未必全都是好心，也可能只是把他们推出去当枪使。
陆家族人得知这事，果然都急得团团转。事关家族利益，谁都不敢怠慢，毕竟他们这些人都是依附家族而生的。
陆裴见状，心中的怒气才稍微平息了一些，问那位出面的族叔，“当时张……世叔是怎么跟你说的，你又是怎么办的事？还不都老实招来！”
“张兄说，如今天下人都看着咱们陆家，就连宫中也在等一个结果，侄儿你的压力之大，可见一斑。若是少一二劲敌，你也能轻松些。”族叔低声答道。
“就这样？”陆裴又生气了，这根本什么都没明说，到时候即便查到这人身上，张本中也可以推说只是在为他担忧，没想到对方会对寒门士子下手。
“是……”族叔自知理亏，低着头道，“我就找了与陆谏关系较为亲近的几个士子，把人请过来，抓住他们的弱点，没有不答应的。”
陆裴听到这里，顿时眼前一黑。
他已经知道这人是个蠢货，不能指望他把事情办得有多漂亮，但他实在没想到，对方竟然连半点防备心都没有，连办这种事都是亲自出面的！
“你可说过自己的身份？可给过什么能证明身份的东西？”他连声追问。
族叔摇头，这点轻重他还是知道的。亲自出面是因为有恃无恐，毕竟世家对寒门的优势那么明显，明眼人都知道该选谁。但如果留下把柄，就会反过来被对方威胁。
他说完，见陆裴仍旧面沉似水，不由小声道，“这……只要没证据，也不能如何吧？”
“证据？”陆裴几乎是尖锐地冷笑了一声，“皇后怀疑陆家，还需要证据吗？”
族叔缩了缩脑袋，又说，“那些人都有弱点在，必不敢指认咱们。”
陆裴已经懒得跟他费这些口舌了，他垂着眼想了一会儿，很快做出决定，“你现在就回家去收拾行李，我让人送你出京避避风头。”
“这……现在就走？”族叔吓了一跳，“不至于罢？”
“不至于？”陆裴狠狠吐出一口气，“你是要等到禁卫军上门的时候才走吗？”
他顿了顿，终究怕这人不听自己的话乱跑，便解释道，“以你的脑子，那些可以收买的士子，是你自己挑选出来的吗？谁帮你做的事？还有被你收买的人，京兆府的大牢里关着的是全部吗？你又能保证到了御前，所有人都不会反水吗？他们只需要说自己是被你威胁，求殿下网开一面，便可能脱罪，你呢？”
这件事确实没有证据，但也确实经不起查问。
只要有一个人出首指认他，给禁卫军一个搜查的理由，就都完了！
“我……我现在就走。”族叔听得一头冷汗，连忙道。
“去吧。”陆裴摆摆手。
等人都散了，他才叫来自己的心腹属下，吩咐他将这族叔送出去，“走得远远的，越远越好，要是被抓到了——你知道该怎么做。”
说到最后一句，他脸上覆满了阴翳，隐隐透出几分狠辣。
到了万不得已的时候，只要死无对证，牵连不到陆家，皇后又能如何？
然后又叫来另一个人，叫他想办法混进京兆府的大牢，给那些寒门士子送个信，只要他们乖乖闭嘴，陆家不会亏待他们的家人。
办完了这些事，他才去回复京兆尹，“这是京兆案子，依律处置便是。”
……
“十二叔，请留步。”
陆十二刚让妻子收拾完行李，从家里走出来，就被人叫住了。他多少有点草木皆兵，听到有人叫自己，顿时一惊，转头看去，才发现来人竟是他那个素有才名的侄女。
陆十二松了一口气，“三娘，你怎么在这里？”
“我随便走走。十二叔呢，您怎么拎着包袱？”陆裳笑着问。
陆十二顿时不自在起来。
其实他回来之后，还想多收拾些金银细软、衣裳用具带上，毕竟外头的东西，怎比得了陆家自己的好？谁知这话一说，顿时被妻子排揎了一顿，说这样声势太大，必然会被人注意。他这是去避祸，还是去度假？
没柰何，只能拎了一个小包袱出来，还没出门，想到往后的苦日子，就开始愁眉苦脸。
也不知道这事什么时候了结，自己又何时能够归家。
他心里一肚子的担忧，听陆裳这一问，面上立刻就带了出来，“出去有点事。”
“是为陆谏的事吧。”陆裳说。
陆十二吓了一跳，“你，你……”
“我怎么会知道？十二叔，我也姓陆啊。”陆裳说，“那件事是你亲自去办的，大兄多半会让你躲出去，死无对证，就算宫中查到陆家，也不能如何。”
“什么……什么死无对证？”陆十二心头猛跳，“大侄女你可不要说胡话。”
“十二叔就当我是说胡话吧。”陆裳仍然是不甚在意的样子，笑道，“我只是想不明白，原本也不是多大的事，不过是给一个寒门士子下了点巴豆而已，没杀人害命、没劫掠钱财，能有多大的罪？怎么就至于要躲出去？”
陆十二心里已经信了。
他也是世家子弟，再怎么平庸，长到这个年纪，该知道的也都知道了。这种手段他见得太多，由不得不信。
是啊，不过是下个巴豆而已，就是自己去京兆投案，也最多是徒几个月。可是在陆家，事情是不可能这么了结的，因为世家最重要的是名声，就算没有证据，只要这个案子跟陆家沾上关系，名声也就坏了。所以他只能躲出去，甚至……
“十二叔您忙吧。”陆裳见他陷入沉思，就笑着告辞了。
陆十二本来想叫住他，但嘴唇翕动片刻，还是放弃了。陆裳是陆裴的妹妹，提点他这一句就足够了，不会再做更多。
他想了想，还是转身回家，去与妻子商议。
他的妻子严氏是大家族的庶女——世家联姻就是这样，内里也分了三六九等，旁支和旁支联姻，庶出和庶出联姻，嫡支和嫡支联姻，除非十分出色，否则不可能打破这个铁律。
不过严氏虽然名声不显，但却深谙世家之中的生存智慧。上回知道他亲自出面去办事，就已经把他和张本中一起骂了个狗血淋头，所以这回听陆裴一说，他立刻答应躲出去，没有半点侥幸。可是现在听陆裳这么一说，那是一条死路啊！
果然严氏一听陆裳的话，也变了脸色，斩钉截铁地道，“这种事，陆裴做得出来。这件事的起因在他，他巴不得事情尽快了结，什么手段不敢用？”
“那……那我怎么办？”陆十二额头冒汗地问，“要不，我去京兆自首？”
严氏转头看了他一眼，叹气道，“自什么首，你是坐了大牢，我和孩子还要在陆家生活的，你叫我们怎么见人？算了，也不能指望你。”
她说着，将陆十二放下的包袱重新拿起来，“你就继续逃命去吧，剩下的有我。”
“你要怎么做？这……什么都不知道，我心里不安呐！”
严氏笑了，“要的就是你什么都不知道，你要是知道了，在陆裴的人面前，还能瞒得住吗？”
催着他出了门，严氏叫孩子看好家，自己也匆匆出了门。
自首当然是不行的，但他们要是还没出京城就被人拦住，那不就行了？至于用什么办法让禁卫军封城搜捕，又不会让人将之跟她联系起来，严氏也有自己的办法。
世家为了维持名声和面子，通常都会出面做一些好事。或是修桥铺路，或是收养弃婴，或是在节日的时候施粥……这些事情，通常都是由那些内宅中的夫人负责。他们之中，大部分都是走个程序，彰显一下自己的慈悲了事，但也有认真去做的。
严氏就是做得很认真的人之一。
说来好笑，她做这些，也并不是因为自己怀有什么慈悲之心。她只是喜欢那种被平民百姓看作是救苦救难的英雄，对她千恩万谢的感觉。这种感觉，能让她摆脱许多世俗的羁绊，不再只是某家的女儿，某人的妻子，孩子的母亲。
她这件事做得认真又用心，很快就被主支那边注意到了，索性将大部分的相关事务都丢给了她。
陆十二能够在陆家说得上话，而不是泯然众人，其实还多亏了她这个贤内助。
严氏在京城有一片固定的活动区域，在这里，她对百姓们来说，是比官府更亲近也更有威信的存在，不管发生了什么事，都会请她来决断。她也对这里的每家每户了如指掌，出了什么事都能及时作出反应。
此刻她出了门，就目标明确地去找了几户最近丢了孩子的人家。
京城几乎每天都有许多孩子走失，而且多半都找不回来。家中有余资的，还会设法寻找，穷苦人家本来也养不活，哭一场就算了。严氏自己也是个当娘的，对这种事感同身受，就算知道没用，也肯花心思。
她之前就想过，丢一两个孩子，报官了也不会有人管，那要是把全城丢了孩子的人家都联合起来呢？这么多人，这么多孩子，官府总不能视而不见。
就算官府依旧不管，他们这些人也可以自己行动起来，织成一张网，去搜寻人贩子的踪迹。
能有多少用处还不知道，但总比什么都不做的好。
这件事一直在推进，如今人也已经联络得差不多了。所以严氏一下子就想到，可以请他们帮忙盯着人，在关键时刻惊动禁卫军衙门，把人抓起来。
一听她说需要帮忙，这些淳朴的百姓甚至没问是什么事，就满口答应下来。
严实当场画了两幅小像，交给她们去辨认，又仔细叮嘱，到时候一定要一口咬定就是找人贩子，不小心认错了人。
……
京兆府，大牢。
陆谏表情复杂地看着面前的人。
隔着牢房的栅栏，杜鸿言看他的表情也是同样的复杂。
这对曾经关系亲密的师兄弟，如今再见面，竟然是在这样的场景之下。最后，是杜鸿言先转过头去，羞耻不堪地问，“你是来看笑话的？”
“我只是想不明白，你为什么要做这种事。”陆谏说。
杜鸿言冷笑一声，“你当然不懂！你是什么人物，从来高高在上、备受追捧，哪里会低下头去看底下的人是如何挣扎的？”
陆谏不由愕然。
他没想到杜鸿言对自己的定位竟然是这样的。可他的出身虽然不高，但能供得起他在外求学，自身资质不是顶尖，却也被西门先生收作弟子，如今赴京赶考，又是第三名的好成绩。这样的人生，已经足够大多数人歆羡了，他却觉得自己是在挣扎？
好在陆谏有一桩好处，那就是从来不强求自己去理解这种人的逻辑。
他道，“对了，忘了告诉你，我中了第八十三名。”
杜鸿言猛地转过头来盯着他，见陆谏脸上甚至带着几分笑意，全然没有因此受打击的样子，不敢置信地问，“你还笑得出来？”
“高中进士，我为什么笑不出来？”
“你本来应该是头名！那高渐行，也是看了你那些文章才考到的头名吧，若是你自己去考，只会比他更出色！”杜鸿言吼道。
“也是？”陆谏恍然，“原来你看到了那些文章。”
谜题揭开了，但陆谏心里却只觉得沉重。
他自然不会认为是自己那些文章害得杜鸿言走错了路，但只怕老师得知这个消息，会十分难受。
“是啊，我也看到了你那些文章。”既然事情已经被揭破，杜鸿言也就破罐子破摔道，“你是不是很得意吧？我只靠着模仿那些文章，就拿到了第三名。”
陆谏盯着他看了一会儿，才说，“我只是替你可惜。”
“什么？”
“你不会以为，眼下这种情形，陆家还会为你们费心吧？只怕要不了多久，京兆的判罚就要下来了。”陆谏说，“第三名，或是没有上榜，又有什么分别？”
杜鸿言目眦欲裂地盯着他，眼睛红得像是要吃人。
“对了，”陆谏面色不变地说，“你应该还记得吧？今年除了礼部试，皇后殿下还额外加了一场殿试，让我们能够御前较艺。这等荣耀，也是从前没有过的。但你现在身陷囹圄，只怕去不了。”
“陆谏，你休要欺人太甚！”杜鸿言要疯了，“成王败寇，是我技不如人。你呢？也不过是个说风凉话的小人！”
“我这可不是风凉话，分明是给你指了一条明路。”陆谏看着他说。
杜鸿言一愣，“你什么意思？”
但陆谏已经转身走了，“你自己想吧。”
杜鸿言盯着他的背影，死咬着牙关，直到人看不见了，才低下头，思索起陆谏这番话的意思。他并不觉得陆谏是好意，但这个人也从来不打诳语。他说还有一条明路，那就必然还有。
不等他想明白，又有人来了。
这回来的，是陆裴的人。话说得虽然好听，但内中的威胁之意昭然若揭。若是乖乖闭嘴，家里自然能得好处，若是说错了话，一家子的性命自然也拿捏在了陆家手上。
换做别人，必然会被这种威胁吓住，但杜鸿言天生反骨，更恨屈居人下，他背叛陆谏，就是不想被他压一头，自觉和世家是合作关系，现在又怎么会愿意被人这样拿捏威胁？
刚才没想到的那条路，现在突然一下就变得清晰了：为陆家赔上自己不值得，倒不如主动指认陆家。如此一来，自己不过是被人威胁，为了一家老小的性命，才不得已动了手，其情可悯。
皇后是个女流，听了这种话必然感触，说不定就不会追究了。若是再心软一些，说不得今年的殿试，他也还能继续参加。
他可是第三名，是栋梁之才，不是那种可有可无的人！
但这一切的前提是，在殿试开始之前，要把这个案子了结，否则皇后总不能从牢里把他放出去考试。
有了转机，杜鸿言立刻就振作了起来。他想了想，觉得自己一个人还不够把稳，得说服其他人一起指认，如此，就算没有证据，也可以钉死陆家的罪名。
他本来就是这群人中最有威望的一个，一番舌灿莲花，立刻说得所有人心动起来。
陆家的威胁固然可怕，但跟自己的前程比起来，分量就不那么重了。而且杜鸿言也说了，只要他们将这事闹大，陆家反而不敢轻举妄动。因为一旦他们家里出了事，人人都会知道是陆家干的。再说，皇后和朝廷也不会让陆家这样嚣张。
不多时，众人就统一了意见，于是拍门叫来狱卒，说自己有案情要说，求见京兆尹。
京兆尹连罪名都替他们选好了，谁知这几人突然反口，都说是陆家人指使，惊得京兆尹写废了一张纸，却也只能硬着头皮把人带上来讯问。
可恨这些人都是考生，不能随意用刑，因此对他的恐吓充耳不闻，一口咬定就是陆氏用家人威胁他们，他们也是情非得已。
杜鸿言甚至说出了对方的名姓：陆十二。
京兆尹从陆家出来时就知道陆十二已经跑了，因此放下心来，爽快地发了签叫衙役去把人请来对峙。结果衙役捧着签，正要出门，迎面就装上禁卫军衙门来送人了。
送的就是在城门处被拦下的陆十二和仆人。
其实他们这个组合，本来不会令人生疑。毕竟陆十二一看就养尊处优，带着仆人出门是很正常的。但他们在城门口排队时，一个女人突然冲出来，抓着他们就喊人贩子，他太害怕了，难免就在脸上露了几分痕迹。那仆人怕暴露，只能连连提点他。这态度不像仆人对主人，倒像是狱卒对人犯，立刻就引起了城门卫的怀疑。
陆十二人到了京兆尹，反而镇定了下来，面对寒门士子们的指认，毫不犹豫地承认了。
这十分出乎京兆尹意料之外，但事到如今，也不可能再去找陆家人商议，他便硬着头皮断了案。幸而案情并不算恶劣，只是投了一点巴豆，致人腹泻，最后只罚了陆十二几个月的苦役。
考生们因为是胁从，罪名更轻，交了一笔钱就赎了罪。
……
消息传回陆家，陆裴气了个倒仰，但一番查问，发现确实没有别人从中作梗，完全是陆十二倒霉。
这更让他生出一种强烈的不安。
不等他想明白，各大世家的人都上门来了。经此一事，陆氏的声望大受打击，连带着世家也面上无光，他们当然是来要一个说法的。
陆裴此时反而冷静了下来，他盯着这些人，将他们的嘴脸全都记下来，然后笑着问，“诸位这般兴师问罪，难不成还打算如同从前对待高氏一般，联合起来对付陆氏？”
此言一出，张本中顿时色变，“贤侄，不可胡说！”
“怎么是胡说？”陆裴大笑道，“世叔还不知道吧？高家人已经回来了！那个考了进士头名的高渐行，你们就不觉得他的名字熟悉吗？他是来找我们复仇的，陆氏不过首当其冲，你们难道又能躲过去吗？”
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