春来轻手轻脚走到贺星回身侧, 低声道，“陛下，李夫人来了。”
“嫂嫂？”贺星回一愣, “她怎么来了？”
她跟娘家的关系不错，不过贺家人很有分寸，虽然可以随意入宫, 却等闲不会动用特权。再说，她这位嫂子精擅画技，因着如今的风气, 也崭露头角，不但被聘为皇家艺术学校的老师, 平时还有不少应酬, 忙起来也没空入宫。
“瞧着好像有事。”春来说。
贺星回放下手里的笔, 揉了揉眉心, “那就请进来吧。”
春来应下，转身出去，不一时就亲自引着李松竹过来了。贺星回一看，她面上果然带着几分忧愁之色, 看来是真的有事。而且要求到自己这里，显然不是小事。
春来将殿里的人都带走了, 贺星回站起身，拉着李松竹的手坐下，亲自给她斟了茶, 这才问, “这是怎么了？”
“还不是那个孽障！”李松竹叹息, “原本不该来找你, 可这事也实在不知道该如何是好了, 只能求到殿下这里。”
“子越？”贺星回听着这语气，在心里琢磨了一下，问，“他怎么了？”
李松竹道，“还不是为了他的婚事？”
“啊……”贺星回恍然，贺子越喜欢阿喜这事，算是一个公开的秘密，所有人都知道，但所有人都假装不知道。反正当事人不提，这事就没有。不过，算起来，也确实差不多了。
贺星回想到这里，不由失笑。
自己才刚跟袁嘉提到她的婚事，认为成为女官可以暂缓此事，没想到就有人把主意打到女官身上了。
而且还是自家人。
李松竹见她明白了，便道，“他今年也二十五了，这个年纪，无论如何不能再拖。他自己倒也有意成婚，我本来想着，板上钉钉的事，两个孩子说定了，立刻就能操办起来，谁知……好像是没跟那边说好，出了什么变故。问他，也只说此事休要再提。我听这话风不对，思来想去，只能厚颜请托陛下，问一问究竟是怎么回事。”
贺星回在她说话的间隙里回想了一下，这几日阿喜似乎确实有些沉默。不过现在她身边的人多了，都是各司其职，阿喜在她跟前的时候不多，她也没看出什么端倪来。
“我来过问这件事，也不是不行。”她想了想，道，“不过得让他自己来说。”
李松竹本来也是这个意思。这桩婚事是贺子越自己看好的，要不是出了这样的变故，她也不会插手。不管贺子越心里有什么疑虑，但在她面前不愿说的话，陛下问起，也不得不说了。
她答应了，回家之后，就把贺子越支了过来。
看到贺子越，贺星回才知道李松竹为什么这么担心。
他大概觉得自己还是跟平常没什么两样，一样的说笑，一样的热闹，实际上眼底一片青色，显然很久没有睡好了，与人说话，也时不时地发呆，又若无其事地回神。
“知道你娘叫你来是为什么吗？”贺星回也不跟他兜圈子，直接问。
贺子越捧着茶盏的手一顿，低下头去，“知道。”
“别人的婚事，是父母之命媒妁之言，所以当事人是怎么想的，并不重要。但你不是，所以我得先问清楚，你是怎么想的。”贺星回道。
贺子越小声道，“我能怎么想？重要的是她怎么想。”
贺星回就问，“所以被拒绝之后，你已经打算放弃了？”
这次贺子越沉默了一段时间，才说，“我不想。可若是纠缠下去，只怕她非但不会答允，反而会厌恶我。”
所以被拒绝之后，他就没有再去找过阿喜，也没回小院那边住，就是怕自己控制不住，又去纠缠对方。其实现在这样也不好，本来按照他的想法，是打算装作什么都没发生过，一切如常的，但他果然还是高估了自己，几次想回小院，走到门口又不敢了。
幸而跟其他人不在同一个部门，只要有心，避开是很容易的。
比如现在，他就是知道阿喜今天不在御前值班，才敢放心过来。
贺星回见他又开始发呆，不免叹了一口气，提醒道，“努力不是纠缠。只是死缠烂打，一味地标榜你有多么喜欢她，为她付出了多少，逼迫她回头选择你，自然只能惹人厌烦。”
贺子越闻言，打起了一点精神，“那我应该怎么努力？”
“你觉得阿喜对你没有一点情分吗？”贺星回问。
贺子越连忙摇头，可开口说话的时候，又不免迟疑，“我以为是有的。她待我一向比旁人更亲近，这人人都知道。我还以为，我们的婚事，会是水到渠成、顺理成章。”
“对你来说当然是。”贺星回不客气地道，“因为你结婚之后，一切还是跟从前一样，只多了一个情投意合的妻子，这自然是一桩人间美事。可是对阿喜来说，却不是这样。”
贺子越不由一呆，他从来没有从这样的角度想过，只以为两情相悦，就足以步入婚姻了。
可他毕竟是个很聪明的孩子，何况这些年也历练出来了，更在报纸上看过无数次男女之间的争论，自己也参与过，所以此刻，贺星回一提，他立刻就想明白了关窍。
婚姻对女人而言意味着什么呢？
远的不说，就说他们贺家吧，贺子越小时候就知道母亲琴棋书画都精通，偶尔还会亲手给他做衣服，可是这些好像都是无关紧要的，管家理事，操持这一大家子的衣食住行，才是母亲的正事。他也是这两年才知道，原来母亲的画技根本不弱于当代大家。
这还是在她频频分心的情况下。
如果没有婚姻，如果没有这一大家子需要她操心，她的人生又会是什么样子？
还有……他抬起头，看向面前的贺星回。身为摄政皇后，就连皇帝也很听她的话，把偌大一个国家治理得井井有条，是天底下第一厉害的女人，天下人赞叹她、景仰她、崇敬她。
大部分人都不会记得，这些其实根本不是她的责任。本质上，她现在做的事和母亲并没有什么分别，是在替别人收拾烂摊子。
没有人会去想她喜不喜欢，愿不愿意，她自己又到底想过什么样的日子。
他们只会觉得人生活到她这个份上，一定了无遗憾了。
朝堂上下每个人都在揣摩她的喜好，却又都浮在表面，没有人敢去探听她的内心。
像她们这样的女性，婚姻对她们而言到底意味着什么？如果阿喜和他成婚，以后的日子，是不是也注定会因为婚姻而发生巨大的变化？
直到这时，贺子越才明白自己为什么会被拒绝。
他什么都没想过，理所当然地觉得只要自己开口，阿喜就一定会答应，又何尝不是一种不负责任的傲慢呢？傲慢到根本不考虑对方的想法，更不知道对方面对的是什么。
“我明白了。”他脸色有些发白，精神却比之前更好，“姑姑，我不相信阿喜对我没有情意，我现在要做的是，弄明白她是怎么想的，她为什么犹豫，为什么拒绝。只有解决了她的后顾之忧，她才能听从自己的心去选择。”
“还不算太笨。”贺星回道，“那你说说看，她为什么拒绝你？”
“因为‘男主外，女主内’。”贺子越深吸了一口气，“她现在是前途无限的女官，如果婚后要承担起女主人的责任，照顾我们这一大家子，必然会分心，仕途就会被耽误。”
他说到这里，抬眼看了一下贺星回，有些心虚地压低了声音，“其实我在做官上没什么天分，上不上进也无所谓，要是能男主内、女主外，阿喜便能心无旁骛了。”
这个问题的答案是很简单的，只要把两个人的位置交换一下就行了。可是真正说出这番话，认同这种安排，却并不是一件容易的事。
贺星回提醒他，“你要想清楚，一旦这样做，你就会成为所有人眼中的异类，被议论，被排挤，被鄙夷。”
“我本来就是个异类。”贺子越理直气壮地说，“再说，你是我姑姑，他们总要给你几分面子，不敢当着我的面胡说八道的。至于背后说嘴，我又听不见，只当没有。反正现在未必就没有人在说了。”
这倒是。贺子越的性情一向很豁达，没想到在这个时候用上了。
贺星回见他有这样的决心，便决定再帮一帮他，便道，“你这个做法，看似釜底抽薪，解决了所有问题，可还有一个问题，是避不开的。”
“什么？”
“生孩子。”
生一个孩子，前后一年时间就都搭进去了，多生两个，最好的年华就根本做不了别的事。这是生理机能决定的结果，即便贺子越愿意照顾家里，也是绕不过去的坎。
这个问题贺子越确实还没有想过。他现在连婚都结不成，自然没必要去想以后的事。
但贺星回这么一提，他也意识到，这确实是一件结婚之前就要想清楚，做好安排的大事。要不然，手里正忙着国事，突然怀上了，不单是自己的仕途受影响，连朝政都会因此而耽误。
这样想着，贺子越心下忽然一顿。
皇后无子这件事，外间的议论声其实也不少，不过因为皇帝的孩子很多，所以也没有引起多大的风浪。
贺子越以前从来没有多想，此刻却忽然意识到，或许并不是皇后无子，而是皇后不想生子。
他在庆州住过一段时间，虽然年纪小，但已经记事了。那个时候庆王府就是姑姑当家，每天忙得不可开交，桩桩件件都要她拿主意，根本不可能腾出时间去生一个孩子。
阿喜虽然不至于像她这样日理万机，但现在的时间也浪费不起。
可是成了亲，不管是家里还是亲戚间，必然都会期待新生命的到来。贺星回没有孩子，皇帝还有一宫的嫔妃，他们老贺家可不兴纳妾这种事，他也不可能为了生个孩子去纳妾。
姑姑说得对，这是一个避不开的问题。
而且是连看似无所不能的她，也无法解决的问题。
……
贺子越走后不久，阿喜就回来了，在紫宸殿外探头探脑，想打听又不敢的样子。
她一回来就听人说贺子越来了，又听她们说他看起来精神不好，自然不免担忧，更想知道贺星回跟他说了什么。可是既然已经拒绝，再问这些又有什么意思？
迟迟疑疑，拿不定主意。
谁想贺星回忽然放下笔，起身往殿外走。阿喜还没拿定主意要不要避开，就听她道，“阿喜，你来，陪我走走。”
阿喜默默跟在她身后，出了紫宸殿，往御花园去。
直到视线被姹紫嫣红的春景所充斥，贺星回才开口，问她，“都知道了？”
“嗯。”阿喜低头，“让陛下费心了。”
“我倒不怕费心。”贺星回道，“习惯了。你呢，已经下定决心了吗？”
“我不知道。”阿喜说，“或者说，我知道正确的路是哪一条，可是……”
“可是舍不得。”贺星回替她补全了这句话。
阿喜鼻尖一酸，几乎落泪。
贺星回道，“这件事，本来不该我来说。可是你没有女性亲长，只好我来了。”
阿喜连连摇头，动情地抓住贺星回的衣袖，用力攥了一下，才松开，“我只怕殿下对我失望。”
“真是个傻孩子。”贺星回拍了拍她的肩膀，“这些都是很正常的事。你只要记住，自己是一个独立的人，不要因为情爱和婚姻失去自己，就足够了。”
“可是我也不愿放弃好不容易才有了一点进展的事业。”阿喜说。
“这件事我已经跟贺子越谈过了，就让他自己来跟你说吧。”贺星回道，“我现在想跟你说一点别的。阿喜，你还记得你的理想吗？”
“记得。”
“你想让所嫁非人的女性，拥有其他的选择。”贺星回道，“可是你现在甚至不敢选择婚姻。有时候我会想，这究竟是进步，还是退步？”
阿喜听得微微一呆，这是她从未想过的角度。
“当然，这并不是你的错。”贺星回道，“是我的。”
阿喜说不出话，只能用力摇头。
贺星回又说，“你不敢选择婚姻，是因为这个选择会让你失去很多，但根本上，是因为这个社会没有给你提供任何保障。”
“如果结婚不会影响你的工作状态，也不用分心去操心家事，如果生了孩子就可以立刻回到岗位上，不会因此而与其他人脱节，更不用担心朝堂上已经没有你的位置，我想，你应该就不会那么犹豫了，是吗？”
见阿喜听得眼睛发亮，她继续道，“这正是我们的欠缺之处，也是我们接下来要努力的方向。”
“眼下，还做不到让所有女性都拥有这样的保障，但至少，可以让我身边的女官们，不用为了这样的问题而纠结犹豫。”贺星回说着，转头看向阿喜，“你就以自己的切身体会，拟一份婚假和产假的章程上来吧。”
“记住，这不光是你一个人的事，你还要给其他人做一个榜样，也是给天下人做一个榜样。总不能让世人以为，做了我的女官，就不算是女人，不能考虑婚嫁之事了。”
阿喜听得心潮澎湃，已经完全忘记了自己的犹豫，大声应道，“是！”
贺星回见状，不由好笑，“去吧，打起精神来。”
等她走远了，另一边有事过来禀报，听了个尾巴的陆裳才道，“陛下又欺负老实人了，阿喜的问题根本没有解决。”
因为那本质上就不是一个可以解决的问题。
贺星回看着阿喜的背影，“我只是希望，无论结婚还是不结，这只是一个选择，而非取舍。陆裳，你也一样。”
有了保障，选择结婚或许还是会失去一些机会和优势，但并不算太多，因为拥有了美满的家庭和孩子，也能将事业上缺失的部分补上。这样，便会有人因为畏惧失去事业而拒绝婚姻。
两个选项都可以选，这才是选择。
……
阿喜的奏折递上来的那天，她和贺子越的事，也终于有了结果。
不知道两个人私底下是怎么商量的，最后的决定是先订婚，至于结婚，等时机合适了再考虑。当然，后面这条暂时不会公布出去，反正只要家里不催，他们大可以再拖延个三五年。
尚且不知情的李松竹对此十分满意，已经开始操办起订婚的事了。
而这件事，也几乎是立刻就引起了所有人的关注，毕竟这两人一个是御前女官，一个是皇后亲侄，本来就是所有人关注的重点，两边结成姻亲，就更值得注意了。
但是对更多的人而言，这桩婚事让他们突然发现，原来皇后身边的女官们是可以结婚的。
而且其中绝大部分都到了结婚的年纪。
无论她们是什么样的出身来历，现在成了秘书省的女官，是皇后身边的红人，那就是最好的联姻对象。
其实以前也不是没人打这个主意，可这事终究要看贺星回的意思，因而始终没有动静。现在见她并不禁止女官结婚，京城的媒人立刻就都忙了起来，全都是想要给自家子侄提亲的。
贺星回就在这时公布了阿喜写出来的那份章程，用实际的保障来表示自己对这件事的支持。
女官之中，虽然有一部分野心勃勃，想要做出一番事业来。但更多的，还是在家族的安排下入宫。她们已经习惯了从小到大所受到的训诫，认同社会主流的思想，对当下的婚姻很有认同感，于是在当事人自己认可的情况下，还真说成了好几桩婚事。
好消息是，男方与她们联姻，看重的就是她们的官职，并不打算让她们辞官回家带孩子。
所以至少目前而言，这件事对秘书省的影响有限，虽然变得热闹了一些，但是所有工作还是有条不紊地进行着。
不过这并不是因为人心没有浮动，而是因为有两个很好的管理者，陆裳和春来。
春来当初跟着贺星回进宫，就已经打定了主意不结婚。她在宫外没有家人，自己孑然一身，又从不出宫，就是有人想提亲，都找不到门路，只得作罢。
陆裳这边，来提亲的人同样很少。这倒不是因为他们不想，只不过找不到可以匹配的人。
联姻这种事，总是要两边都能得到好处。可陆家本来就已经是顶级世家，陆裳又是皇后的左膀右臂，跟什么样的人家结亲，才会对她有所助益？
倒是陆家这边十分意动，觉得是时候考虑一下陆裳的婚事了。
他们绞尽脑汁，罗列了好几个选项，有朝中重臣入韩青、瞿英家的子侄，也有自身才能出众如陆谏、高渐行这样的年轻官员。
陆裳被叫回来，本以为是什么大事，没想到居然是这个。
她耐着性子听完，脸上倒是看不出什么来，但开口说出的话却不太客气，“诸位长辈不用为我的婚事操心了，我不结婚。”
从做了女官之后，她就没有考虑过结婚的事了。
从仕途的角度考虑，不结婚，就不会分心，可以将所有的时间和精力都投入到工作中去。她的竞争对手，从来就不是那些女官，而是其他的朝臣们。对上他们，就算全力以赴也未必能胜出，结什么婚？
从个人私心考虑，那就更不能结婚了。
她的目的是要当上陆家的家主，一旦结婚，对陆氏而言，她就是“别人家的人”了。但不结婚，她姓陆，又是个女子，没有自己的孩子，能依靠的只有陆家，被选择的可能性便大大增加。
这一点，也是陆裳从贺星回身上学到的。
世人都以为，如果贺星回有自己的孩子，她的地位无疑会更加安稳，因为国祚传承有序。却不知，正因为没有孩子，贺星回才能处在一个进可攻退可守的位置上。
满天下，只有贺星回和陆裴看出了她的野心。
也只有她看出了贺星回的打算。
——两个选项都可以选，才叫选择。
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