府衙紧急下发下来的缉捕令上, 画了个男子。
那男子相貌颇有几分俊美，留着一把长长的美髯，眼型看不出来, 被长眉所遮挡。
这画像颇有些妖异味道, 谭廷皱了皱眉, 又看公文中说此人乃是海匪上岸，是来探测地形，极其危险，但凡有见到此人的百姓，立时向官府举报, 但凡线索真实，便能获得赏银百两。
百两？
什么样的匪贼, 区区线索便能值得白银百两？
谭廷挑了挑眉。
显然周知县也不晓得具体情形, 只晓的照着上峰的指令办事。
谭廷见状，准备这两日也去一趟宁南府衙。
世道越发不太平了，人活着本就不易, 若再遇上不太平的年景, 莫说建功立业，便是安身立命都是奢求。
谭廷出了县衙的门，便安排正吉传话族里，令阖族留心匪贼强盗，但凡出行尽量多人聚团, 携刀枪防身，莫要大意。
一族宗子，自然要操心族中所有人的事。
正吉连声应下, 倒是想起了一件事。
“大爷, 夫人眼下便不在府中, 出了门去。”
谭廷意外了一下，今日才刚回来，她怎么就出门去了？
“去了何处？带了多少人手？”
正吉把知道的都说了，提及夫人并没带十分多的护卫时，他见大爷脸色忧重了些许。
谭廷前面刚知晓有紧要的匪贼在这附近出没，后面便听说自己的妻子出门去了田庄。
他立时叫了正吉，再派些人过去，但转念一想又道不必。
“我亲自去吧。”
言罢便回了府。
但到了府里，却见府中车马齐在，再一问才晓得，夫人和姑娘已经回来了。
谭廷听了，松了一气，径直回了正院。
不想正院里静静的，项宜并不在，谭廷把避风处玩石子的小丫头找了过来问了一句，才晓得库房那边临时有事，请了她过去。
谭廷没见到人，回了房中。
房中有丝丝安神香的气息，她没在窗下坐着做针线，但谭廷看过去，却发现窗下多了一个木匣子。
他平日里并没见过这个木匣子，走上前去打开看了看，谭廷愣了一下。
竟是日常用的药匣子，里面放着几种常用的药，其中几瓶被单挑了出来放在了一旁。
谭廷仔细瞧了一眼，竟都是治外伤的膏药。
安神香的气息悠悠荡荡地蹭在鼻尖上。
谭廷手臂上的伤口没疼，反而痒了痒，似有人用细软的羽毛轻拂一般。
药香自匣子里散发了出来，谭廷看着那些特特被放到一旁的药膏，眸色禁不住柔软了下来。
... ...
项宜刚从库房回来，便听说谭廷亦回来了。
她想起临时放在窗下的药，匆忙去了正房，她甫一推开门，便看见了坐在窗下她常坐的位置上的男人。他单手拿着一本书，正静默翻看着。
书的一旁，正就是她之前拿出来的那匣药膏。
他见她看过来，也似她平日那般看了过来，轻声说了一句。
“回来了。”
房中安神香和药香交错盘旋。
项宜一时间没敢说话。
她一方面没想到他今日会突然主动开口，虽然是一句寻常的话，但情形说不出的奇怪。
不过更要紧的是，药膏就在他手边。
项宜低应了一声，有些不自在地走了过去，正要把茶几上的药匣子收走，给他倒杯茶来，不想他突然开了口。
“我已好了许多。”
项宜伸出去那药匣子的手顿了顿。
谭廷说了那话并未看她，嘴角微微翘着，半低着头有一下没一下地翻着书，见她一时没动静，才轻轻清了一下嗓子。
她的手在匣子上停了一下，又将匣子打开了来。
“虽是如此，但我还是给大爷再换一下药吧。”
她说着，已收下利落地将他要用的药膏挑了出来。
谭廷落在心头上的羽毛又慢慢拂动了起来，痒的不行。
他嘴角翘得更高了，又清了一下嗓子，温声道了一句。
“劳烦夫人。”
项宜连道“不劳烦”，她只是鼻尖上出了些汗。
*
翌日，天完全放晴了，明媚的日光照着院中次第绽开的梅花。
谭氏各旁枝派人陆陆续续来宗家问好拜年。
整个谭氏宗房白日里热闹不歇，到了晚间才安静了几分，赵氏便把儿女都叫到了秋照苑里吃饭。
经历了前些日项宜突然回了娘家、全家阖族中馈无人料理的窘境，赵氏越发对这个宗妇儿媳满意了。
当下见她有些疲累，便连忙免了她在旁伺候，只怕她若是累的病倒了，自己可就糟了。
项宜歇了下来，就落坐在了谭廷身边。
谭廷也发现她面有疲色，当下见她坐下，暗暗松了口气，又默默记下再多提拔几个管事上来，好歹替她分担一些。
连着几日奔波操劳，项宜确实累了些，只是最让她提心的并非日常庶务，而是住在田庄的义兄顾衍盛。
县衙里张贴出来的告示，乔荇看到的当天就跑来告诉了她。
虽然画像上有长长的胡须眉毛遮掩，而大哥脸上早已将那些去掉，可到底是突然来到清崡的外地人，难免不让人起疑。
更有大哥一身重伤，还不知道养的如何了。
她正想着，赵氏问了谭蓉一句。
“蓉儿今日给庄子上那位打虎英雄送药了？”
这事自然是瞒不过众人的，项宜也没准备瞒着，但突然被提及，项宜止不住绷了绷神色。
众人并未发现她什么，只有谭蓉说送了药。
“盛先生是替咱们田庄的庄户受伤，替我受伤，自然要送药的，还不能送便宜的药。”
项宜的药还没想好怎么不动声色的送出手去，谭蓉倒是替她解决了。
可她这么一提，本不知道此事的人，不由问了一句。
“打虎英雄，长什么样子啊？”杨蓁好奇。
谭建也道，“果真打了老虎，虎呢？”
项宜看见那位谭家大爷更是挑了挑眉。
他不似杨蓁和谭建一般，或兴奋或疑惑，男人眸色凝了几分。
“此人什么来历？何时的事？”
他神色严肃地问了这么一句，厅中稍稍一静，立时谭建就想到了另一件事情上。
“别是什么匪贼伪装混进来的吧？”
这话可把赵氏吓着了，手里的汤匙啪嗒碰在了碗沿上。
项宜心下一沉，只是没等她开口，谭蓉急了起来。
“怎么会呢？母亲和大哥二哥太过紧张了，盛先生真是因着替我们赶走了老虎，才被我请进田庄的，他当真是读书人的做派，身边还带着文面小厮，哪里会是什么匪贼？！”
她急着辩解，但众人的疑惑并没有因此完全消减下来。
谭蓉急着叫了项宜，“大嫂也见了，大嫂来说吧，可别误了盛先生的名声。”
她这么一说，众人都像项宜看了过来。
项宜听着，不紧不慢地起身给赵氏续了一勺八宝粥。
因着她的走动，厅内紧张的气氛松动了不少。
赵氏也问了她。
“你也见了那人？是怎样的做派？可守规矩？”
项宜笑了笑。
“盛先生确实是读书人，斯文有礼，因着突然受伤借住谭家，怕与姑娘名声有碍，特特让姑娘支会家里主事的人。”
她说着，慢慢沉了口气，道了一句。
“若是官府通缉的匪贼，遮掩行踪还来不及，怎么会主动提起？”
话音落地，谭蓉便道，“正是！”
赵氏是信任项宜的，不然也不会万事都托给她，当下大松了口气，喝了一口粥水。
“那倒也是。”
谭建也觉得匪贼不敢如此做派，给杨蓁夹了一筷子冰糖肘子。
杨蓁更是满不在乎地将冰糖肘子放到了嘴里，在那咸香鲜美的味道里，满意地弯起眼睛，道了一句。
“这年头，敢打虎的八成都是些英雄好汉，确实没得胡乱猜忌人家。”
众人都不再疑惑了。
只有谭廷没有出声，放下筷子，沉默着不知在想些什么。
旁人都不要紧，独独他... ...
项宜不得不开口，轻声问了他一声。
“大爷还有什么不放心？”
她这般问了，默默等着谭廷的回答，准备了说辞应对他的问题。
他是世族的宗子，比旁人都要警觉许多，项宜本没准备让顾衍盛在谭家逗留太久，但若才两三日就被谭廷发现... ...
她暗暗有些担忧，但谭廷却抬头向她看了过来。
“你既见了，我便没什么不放心。”
言下之意，是放心她。
项宜怔了怔，这倒是让她有些没想到了。
她没再多言，又坐回到了谭廷身边，默默给他布了些菜。
他见了，凝气的眸色柔和散了开来，嘴角噙着些清浅的笑意，也夹了些菜，一筷子一筷子，悄然放到她碗中。
两人有来有往，都没觉得如何，赵氏倒是瞧着悄声笑了笑。
若能趁着廷哥儿在家的时候，项宜有孕就好了... ...
打虎英雄盛故的事情被揭了过去，谭氏宗家一家人，又继续和顺地用起了晚饭。
*
顾衍盛暂居谭家的事情，算是过了“明路”，项宜本思量着暗中照看义兄，不想万事不用她操心，谭蓉比谁都积极，送了药膏又送衣裳。
而且赵氏只顾着替她挑选世家子弟做夫婿，并未在意。
项宜松了口气，但某天打开衣柜的时候，险些以为自己走错了房间。
正房的衣柜里，男人的衣裳不知何时被收拾到了下面，上面的格子里，每一格都满满当当地放置了许多样式用料颜色各不相同的冬衣。
她站在柜子前愣了愣，乔荇走过来看了一眼，呀了一声。
“这是什么时候的事呀？夫人总算舍得给自己做衣裳了？”
项宜摇了摇头。
不是她做的衣裳。
门口的风一动，门帘被人撩了开，男人缓步走了进来。
谭廷见她站在衣柜边，神色有些发怔，却并没有动柜中衣衫，不由地心里叹了口气。
“过年总要穿几件新衣的，我亦着人给自己做了几件。”
谭家宗房从前也是有四季衣裳的例份，后来族中越发富庶，内院的女眷无不是大家出身，谁也不缺衣裳，还都各自拿了各自的好料子，让针线上按照时下流行的款式量体裁衣。
这样一来，四季衣裳的例份都是些中规中矩的用料和款式，便是做出来，夫人小姐也不穿，直接给仆从穿逾矩，压在箱底更是浪费。
某一年年成不好，族里要开源节流，彼时的宗妇便以身作则，干脆废了针线房的四季衣裳。
如今宗家各房的衣裳，要么自己院里的人来做，要么出料子给针线上做。
这般放在旁人身上，再没有任何问题。
可项宜却不一样。
她干净地似初落的雪，再不肯轻易动谭家的东西分毫，只能谭廷自己来了。
他这么似是而非地解释了一句，言下之意两人都需要过年的新衣。
只是项宜又看了一眼柜子，他给她做的新衣，已经比他所有冬衣都要多了。
项宜不知所措了几息。
但男人已经走开，去了书架前翻书去了。
乔荇见她没有推拒，高高兴兴地上前，替她挑了一件丁香色镶薄红色襽边的对襟长袄。
“夫人穿这个能提气色，让奴婢再给夫人选一条马面裙... ...”
乔荇絮絮叨叨说了些什么，项宜没有听清，她仍旧站在方才的地方，不由地看向了书架前的男人。
男人身形挺拔高挑，身形匀称，从后面看去肩背宽阔，手臂修长。
此刻他轻巧抬手，取下书架最上层的一本书，轻轻拍了拍书上的薄尘，脚下半转，棱角分明的侧脸，在窗外透进来的熹微晨光中，温润了几分。
项宜不由地想起，那日在田庄大哥问她的一句话。
“宜珍，谭家宗子，待你如何？”
她彼时若还有多一点时间，约莫能立时给出答案，但今天... ...
项宜收回了目光，又看了一眼衣柜，默默垂下了眼眸。
他们之间，不该这般。
*
项宜不是不懂投桃报李的人。
隔天杨蓁不知怎么想起要给谭建亲手做一身衣服，但她身边的卢嬷嬷指导得太过复杂了，把杨蓁给吓着了。
杨蓁耐不下性子做，可又允诺了谭建，想起谭建闻言两眼放光的样子，又不忍跟他说不行了，反而心里有气同谭建发了两通脾气。
谭建都不知道自己哪里错了，好不容易大哥这两日心情好，没有劈头盖脸训斥她，反倒是自家娘子不知哪里来的气。
他委屈巴巴。
杨蓁看这样也不是个办法，觉得拿不定的事情还得找大嫂，于是来了正房。
项宜自然不似嬷嬷那般要求繁多，见她打板裁衣，走线缝制，包括绣花都不行，干脆同她道，让针线上给她帮忙，每一道工序她都参与几分，针线上再帮衬几分，最后也算她整个做下来了。
想来谭建不会嫌弃。
杨蓁听了直呼好主意，连声夸赞项宜。
“要是没有嫂子，我可就不成了！”
项宜抿了嘴笑，见她蹬蹬地跑了，却暗暗想到了什么。
她或许也该替谭家大爷亲手做一套衣裳，至少算得上她接受了他的衣裳的一些表示。
... ...
晚间，项宜便同他将自己的意思说了。
谭廷听了半晌没说出话来。
项宜还以为他对针线有要求，不放心自己的手艺，不禁打了几分退堂鼓。
“大爷若是不习惯，那便还是让针线房来吧... ...”
“不是。”话没说完，就被他打断了。
项宜看过去。
灯影下，男人素来刚毅的面上，散发着似朦胧月色一般的温和。
他浓密英眉下的眼眸，眸光闪动，正正看在了她身上。
项宜不习惯这般目光，侧开了脸。
他这才又开了口。
“你不要太劳累了。”
项宜在他的目光里，垂着眼眸微敢抬起，低声道了一句“妾身不累”，便寻了个旁的借口，暂离了房中。
冬日的夜风似冰水一般让人清醒。
项宜交错着慢慢搓了搓手臂，看着天边悬的清亮月牙。
她想这年还是尽快过完吧。
待谭家大爷回了京城，约莫便能一切恢复如常了。
至于往后怎样，她不敢深想。
*
谭廷赶在年前又去了一趟五老太爷的别院，这次终于见到了五老太爷。
五老太爷身子康健，精神也佳，见着谭廷带着谭建亲自来了，笑着让人把他前些天采来的山间雪水，煮了茶给兄弟两人喝。
比起三老太爷的德高望重，五老太爷更显随和，问了两兄弟近来如何。
谭建自然是认真读书作文章，准备来年秋的乡试。
谭廷没有说破他的学问考举如凑数，只是同五老太爷谈起了时政。
先把京城的情况说了说，接着便提到了世族与庶族之间的事情，提到了他们一行在柳阳庄的遭遇。
泰然自若如五老太爷，也禁不住压了眉头捋了胡须。
老人家叹了口气，“犹记得我年轻的时候游历四方，若是落脚在庶族百姓家里，人家听说我出自名门望族，虽也羡慕，却也友善，让我传他们些读书知礼的办法，若能家里宽裕些，也送孩子读书，往后指不定也能成为有传承的人家。”
从前是这样的，再苦再穷的百姓，只要出身没问题，便可以通过科举来改变一人一家甚至一族的命运。
不知道从什么时候开始，庶族百姓通过科举走上去的人越来越少了，世家培养出来的子弟从小耳濡目染诗书礼仪，自然有先天优势，但留给庶族的上升的机会却一年比一年少的可怜了。
这几年，尤甚。
庶族没了上升的机会，在下面被世家各族盘剥殆尽，如何能不满腔愤懑？
若是这般下去，说不定便会造成震动朝堂的事情。
届时，谁又能自保安泰？
谭廷在五老太爷的感叹中，不禁想到了家中的妻子。
两族一旦走到大动干戈的地步，她的处境只会最为艰难。
他不由开口，“世家和庶族本不至于此，若真刀枪相见，西北外族必然趁机南下，朝野只会又是一场腥风血雨。”
五老太爷默了半晌。
“眼下虽没有大的风浪，但你担心的不无道理。”
五老太爷缓缓看向了谭廷。
“清崡谭氏自来与邻为善，亦不想让自己落得与周遭相互敌对的境地，但这也不是谭氏一族的事，你能想到此，可见这些年在外历练，心中有了丘壑。”
他说着，笑了一声。
“既如此，你便将此事好生思量起来，也许下一甲子的谭氏一族，便要在你手里起来了。”
这话说得随意，但一旁安静听话的谭建都跟着浑身滚动了热血。
他眨着眼睛看了看老太爷，又看了看自家长兄。
长兄一如既往地沉稳，只同五老太爷拱了手，说了一个字。
“是。”
*
这般的日子到了过年。
谭家的一切稳稳当当，甚至连借住在田庄里的顾衍盛，项宜都没有操心。
谭蓉对他不知怎么十分上心，万事谭蓉都替他准备上了。
她阴差阳错地替项宜帮了忙，项宜倒是省了事，听闻义兄在庄子上一切都好，便没再去打扰，也暂时没有告诉项寓他们。
这般一晃就到了除夕夜里。
成婚三年，谭廷第一次在家中过年。
早间，他给自己穿了一身暗红色镶灰鼠毛的锦袍，他发现他的妻子见他穿了不常穿的颜色，便也挑了一件胭脂色绣白梅领口镶雪兔毛的长袄。
她脖颈白皙修长，红领上白绒绒的雪兔毛环在她颈边，衬得她整个人都俏皮了几分。
谭廷再没见过她这般穿着，一日下来，悄悄看了她好几回。
项宜并未察觉，先是让谭氏族人给邻里们送了许多饺子吃食，又将谭廷带着一族人写的春联分发给城中人，再又料理了些琐事，就被头一年嫁过来、精力旺盛没出使的杨蓁，叫过去打叶子牌。
项宜不甚耍玩，但杨蓁兴致极高，她也来了些兴致，一不留神竟打牌打到了年夜饭的时候。
亏的是平日里仆从做事自有章法，项宜倒也并未太过操心，只是待晚上在秋照苑吃完年夜饭，时候不早，她就开始打起了哈欠。
平日里早睡早起惯了，今日要守岁，还有些遭不住。
往年，项宜多半让乔荇替她守一会，自己悄悄睡几个时辰。
但今年那位大爷在家。
项宜坐在窗下做了会针线，眼皮就抬不起来了。
谭廷在书案前写大字，眼见着妻子还要泡了酽茶继续同他一起熬，无奈道。
“你先睡吧，我来守岁便是。”
他一开口，项宜醒了一半。
“这不合适，”她道，“还是我守着大爷睡吧。”
她这般说了，谭廷停了笔看了她半晌。
她还总是跟他客气守礼。
谭廷下意识沉默了，但转念一想，若是自己不再言语，她还真就能守着规矩，硬撑着熬下去。
他叹气。
“我不困，你睡去吧。”
他说完，见她还在犹豫，只好又多说了一句话。
“你我夫妻之间，何必这么多规矩？”
男人这般说了，项宜低头不说话了。
两人都不说话了，室内又静了下来。
外面有小孩子放的零星炮仗，与房内的烛火一起，噼啪响着。
项宜只又撑了一会，便又开始眼皮打架，还险些碰到了花窗上。
她抬头，留意到了书案前的男人，一脸无奈却又不知怎么开口的样子。
项宜亦十分无奈，怕自己再出丑，只好起了身，同他道了一声，回内室睡觉去了。
她这般说了，才发现他的神色软了下来。
项宜已没有精神深究了，闭起眼睛竟就睡到了天亮。
只是这大年初一，她刚醒过来，便听见了外间急促的脚步声。
正吉通报的声音出来，不知是没睡还是早早醒来的男人，将他叫进了房中。
“有何事？”
“回大爷，凤岭陈氏的陈五爷登门拜访了。”
男人顿了一下，“你说锦衣卫的千户陈馥有？大年初一他来何事？”
正吉道那陈五爷也知道大年初一不合规矩。
“但陈五爷请爷见谅，锦衣卫要抓一紧要之人，此人便是在咱们宁南府失去了踪迹，陈五爷来，应该是来请大爷襄助的。”
毕竟宁南一带，府衙和各县衙，都比不过一个清崡谭氏。
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