苏夫人送走苏晚月母子三人, 回头便打点行李，待送苏逸明出京。
苏逸明见她收拾了许多东西, 忙阻止道：“这番去找周宏朗夫妇，只问一句，他们能否做主周锦年的婚事，一句话功夫而已，耽搁不了多少时间，不须收拾这么多行李。”
苏夫人顿一下道：“你与周宏朗素日有交情，这番前去，当以述旧为主，他总归是周锦年父亲，真想做主儿子的婚事，也是能够的。若相谈甚欢，在他们别庄上小住几日再回也可。”
苏逸明摆摆手, 叹道：“你们女人想事情，总归太简单。周宏朗若位高权重，胜过周尚书，他当然能做主儿子的婚事, 现下周家是周尚书位高权重啊。我此去, 一来是想探问周家真正想法，二来也是为了安自己的心, 将来有什么，也可跟玉姐儿说，我们做父母的，为了她的婚事, 已尽了力。”
苏夫人不快, “所以, 照你的意思，周家是必然要退婚的，一点回旋也没有了？”
苏逸明过去按一下苏夫人肩膀，喊一声她的小名，低声道：“都怪为夫官职不高，若我也是尚书，你道周尚书会退婚么？”
苏夫人听得这句话，倒不好再恼，一时红了眼眶，低声道：“定亲这么多年，突然退亲，叫人如何自处？”
两人又说几句话，苏逸明便叫小厮进来搬了行李，出门坐马车走了。
苏逸明去了两日便回了，一回来便先去见苏老太太，再着人请了苏夫人过去。
苏夫人到得苏老太太处，先觑一眼苏逸明的神色，见他一副无悲无喜的模样，一时也猜不透他与周宏朗夫妇谈得如何。
苏逸明待苏夫人落了座，遣开丫鬟和婆子，这才道：“周宏朗夫妇说，周尚书已遣人去别庄跟他们提及咱们抱错娃儿之事，至于周锦年的婚事，当年既然是周尚书做主的，现下也依然是周尚书做主。”
苏老太太脸色有些不好，问道：“所以，他们一家子推来推去，是何意？想退婚何不痛痛快快说。”
苏夫人咬唇道：“果然是逼我们自己提出退婚了。玉姐儿已十六了，若不能尽快成亲，自要赶紧退亲，好另觅佳婿。”
苏逸明站起踱步，隔一会道：“周家既然有退婚之意，此事宜速不宜迟，我明儿就去见周尚书，主动提出来。”
三人计议已定，这才散了。
第二日一早，苏逸明策马去周府，才半个时辰就回来了，原来周尚书不在府中，又去了别庄侍驾。
苏逸明跟苏老太太和苏夫人道：“周老狐狸临走，交托家人，说若我前去，便道凡事待他回来再论。他这态度又叫人费解了，似乎不是非要退婚，反有点拖延之意。”
苏老太太道：“他为何要拖延呢？”
苏逸明摇头，“我也猜不透周老狐狸有何后着。”
他说着，问苏夫人道：“玉姐儿和秋姐儿近几日如何？”
苏夫人苦笑道：“两人都躲着对方呢。一个说是要学制香，整天躲在房中不出门，一个说是在练字，也躲着不出门。”
这当下，苏飞玉写了一张单子给侍琴道：“你到香料铺，照着上面这些买两份来。”
侍琴看了一下，见有几味香特别难得，便道：“上回我们去香料铺，店主说这几味香价格不菲，平素进货也少，姑娘真要买？”
苏飞玉道：“匣里的月银尽数拿去，总够买的。”
侍琴一听，不好再劝，便拿了单子出门。
郑嬷嬷待房中没有别人了，这才上前道：“姑娘这两日学制香，已花费了小半年的月例银子，若都花尽了，夫人总归要问的。”
苏飞玉不搭郑嬷嬷的话，而是拿香筷拨香炉的香块，招手道：“嬷嬷你来嗅嗅这只香。”
郑嬷嬷只好上前细嗅，一时评价道：“有点像梨香，又有点像檀香，幽幽细细。”
苏飞玉抿唇一笑，这香，正是梦中秦王喜欢那味香。
待再制一些，多做几只香包，得了机会遇秦王时，自然就……
她又拨一下香，这才吩咐郑嬷嬷道：“你悄悄打听一下，看看荷香院那位，在做什么事，可有跟谁联系。”
郑嬷嬷马上应了，很快找到荷香院做洒扫的孙婆子，给了一支素银钗子，对方便答应留意苏立秋的举止。
苏夫人那里，却是收到苏晚月的口讯，言道已帮苏立秋找了一位合适的女西宾，此位女西宾原是宫中女官，姓尚，年近四十放了出来，依着妹妹和侄子一道住，之前在杨家当过女西宾，杨家女出嫁了，她便欲另觅去处。
对方既然当过女官，且还教导过杨家女，自是没错儿，苏夫人忙交托来人，让他转告苏晚月，待择了日子，自当派马车去接尚女官。
尚女官接来后，苏夫人面见，先许以高薪，再跟她交托苏立秋的情况，言道苏立秋在乡下长大，对京城事一无所知，如今到了婚嫁年龄，自要学些规矩礼仪，知晓些京城人事礼俗等。
尚女官今年三十九，装扮简洁，眉眼秀美，举止优雅，言谈间可听出见识广博。
她听毕苏夫人的话，便问道：“夫人心中，是希望令爱嫁个普通官宦之子，还是想让她高嫁？若只嫁个普通官宦之子，那学些普通礼仪，多晓些世俗，懂些相处之道便可；若要高嫁，除此之外，还得知晓京城各权贵之间的连结，懂分析人心，晓利害关系，能助得夫君一臂之力。”
苏夫人一听，便知道尚女官果然是一个厉害人物，想了想道：“如此，我家两个女儿，都交与先生教导，先生且察看她们，看是否有高嫁的资质，察看毕，先生因材施教即可。”
尚女官点头道：“也可。”
当晚，尚女官在苏家收拾出来的一处小院落安歇。
苏夫人却是喊苏飞玉和苏立秋到跟前说话，言道尚女官是宫中出来的，见识不凡，让她们好生跟着学习，不得偷懒。
苏飞玉一听宫中两个字，当即眼睛一亮，宫中出来的啊，哪会不会知晓一些秦王之事？还有，跟着女官学东西，肯定比普通西宾要长见识。
苏立秋一听女官两个字，自是暗喜，太好了，女官曾在宫中待过，看事情想事情不同普通人，跟着她学习，思路也广些。
第二日，苏夫人带了苏飞玉和苏立秋在书斋见尚女官，行拜师礼。
礼毕，苏夫人领着丫鬟们退下。
尚女官先介绍一下自己，再让苏立秋和苏飞玉各自介绍自己的优缺点。
苏飞玉是姐姐，便先行站起来，想了想道：“比之妹妹，我的优点是多读了几年书，缺点么，却是性子急了些，不够沉稳。”
待她说完，苏立秋站起道：“我的优点是勤学，不怕苦不怕累，缺点是见识少。”
尚书官听毕她们说的话，心下对她们有了一个初步的观感。
苏家养女苏飞玉相貌出众，坐姿优雅，举止适度，但几句言谈，却有些问题，我问她优缺点，她开口就与妹妹相比较，争斗之心极盛。
苏家亲女苏立秋眉眼肖似苏夫人，略去肤色不掉，也是一个美人，只是举止有些粗疏，礼数不周，但我问她优缺点，却能坦然自述，观性子，反是一个能容人的。
上旬学礼仪规矩，苏飞玉先前学过，自是轻车熟路，很快过关。苏立秋记性好，牢牢记着尚女官说的话，也勉强过关。
中旬开始学技艺，苏飞玉选了制香，苏立秋选了投壶。
苏飞玉梦中学过制香之术，此时虽刻意低调，依然显示出制香天份，搏得尚女官的赞赏。
苏立秋天天晚上练八段锦，身手灵巧，学起投壶，一投即中，也令尚女官大大惊奇。
下旬学史，以史剖人心，陈说大家族荣衰。
苏飞玉有着梦中经历，曾经荣宠，后来青灯古佛受苦，对荣衰之说有自己的见解和想法。
苏立秋在乡下长大，见过乡民疾苦，到得京中，震憾京中繁荣，对史事变迁，荣衰之间，也有自己的体悟。
一个月下来，尚女官十分之惊奇。
苏家两个女儿都适合高嫁哪！
苏飞玉虽一心想压下妹妹，但又时时注意着自己言行，维持着方寸之间的平衡，且有才情，眼界颇高，这样的姑娘，正是高门要的媳妇人选。
苏立秋在乡下长大，但没有一点点的卑微，性子天生爽利，且记性好，聪慧异常，一点即透。若好好教导一年半载，也能成为高门想要的媳妇人选。
月底，苏夫人见尚女官，询问两个女儿学得如何。
尚女官不吝赞美之词，言道：“夫人有福，玉姑娘和秋姑娘都是可造之材，秋姑娘更加聪慧通透，且进步神速。”
苏夫人本以为尚女官只会赞赏苏飞玉，没想到她更加赞赏苏立秋，不由微怔。
待问起两人是否适合高嫁，尚女官回答：“都适合。”
苏夫人大喜，一时想着以尚书官的见识，没准能帮着破解周家想退婚之局，权衡半晌，便跟她说了此事。
尚女官仔细听完，斟酌一下道：“皇储之位未定，京中局势难料，而周尚书妻室是皇亲，将来必受波及。联姻，将来有机会跟着步上高处，但退婚，也未必是坏事。”
苏夫人脑子“轰”一声响，自己关心则乱，倒没有想到京中局势。
晚间，苏夫人将尚女官之言告知苏逸明，苏逸明点点头，再不言语。
苏夫人见他如此，一下气上心头，恼道：“你在朝为官，其实早知道跟周家联姻，有风险是不是？”
苏逸明苦笑道：“夫人，朝中各位大人，哪位不是关系复杂，四面有连结？局势未明前，跟别家联姻，也一样有风险。但女儿已十六，你还能拖着婚事不成？”
两人正说话，严嬷嬷在门外禀道：“夫人，荷香院一个婆子求见。”
一听荷香院，苏夫人忙忙问道：“秋姐儿怎么了？快让那婆子进来。”
很快的，孙嬷嬷进了会客厅，朝苏夫人跪下，双手捧上一封信，低声道：“夫人，这是我在院中洒扫时拣到的信，识字的丫鬟说，字迹像是男子所书，因想着兹事体大，不敢呈给姑娘，特来呈给夫人。”
潘嬷嬷接过信，呈给苏夫人。
苏夫人一瞧果然是男子字迹，瞬间心乱，忙忙拆开信，先迅速看一遍，见其中没有什么男友私情之语，只是表达了问候，先松一口气，再看下面具名，见写着“兄承运上”，一时疑惑，秋姐儿几时有一位兄长了？
她定定神，喊潘嬷嬷道：“你去请秋姐儿过来。”
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