苏立秋正要安歇, 听得苏夫人传喊，忙整衣，带着柔菊出门。
苏夫人候着苏立秋来到, 止留潘嬷嬷在身边, 遣开余者诸人, 脸色一肃，喝道：“秋姐儿跪下！”
苏立秋有些懵，猜测不出发生何事，便跪下问道：“母亲何事动怒？”
苏夫人看潘嬷嬷一眼，潘嬷嬷会意, 从她手里接过信，走过去递在苏立秋手中。
苏夫人冷声道：“你是苏府嫡女, 不是乡间野女, 因何与外男私自通信？若传出去，还要不要说亲事？”
苏立秋快速看完信，抬头道：“母亲, 这信既然是寄给我的, 因何没有送到我手中，却到了母亲手中？此事疑点太多，怕是有人要毁我名声。”
苏夫人道：“别的且搁开，我问你，你跟这位冯承运是怎么回事？”
苏立秋心念急转, 觉得要解释清楚此事，以免有后祸，便道：“母亲到石泉村时, 我便告诉过母亲, 从七岁至十三岁, 皆在知县家当冯婉的陪读，这位冯承运，是冯婉的二哥。我那时候年小，冯承运把我当妹妹看待，那么些年，自有了兄妹情份。我上京成了苏府嫡女，他在京城求学，得知此事，来信问一句近况，也是人之常情。母亲也看过信了，这信中字字句句，皆是一位兄长关心妹妹之意，并没有半丝私情在。”
她再顿一下，“还请母亲告知，此信因何落到您手中？是谁想搅动苏府人心，毁我们母女情份？这人其心可诛，意图可怕。”
苏夫人一听，心下也生了疑惑，想了想，吩咐潘嬷嬷道：“喊孙嬷嬷进来。”
孙嬷嬷很快进来，待见苏立秋跪在地下，度着是要互相对质，因早已得过叮嘱，心中有数，倒也不如何怕，只跪下请安。
苏夫人见她进来后，脸无惧色，却又犯了嘀咕，当下喝问道：“孙嬷嬷，你且把拣到信的前前后后说一遍。”
孙嬷嬷便道：“老奴黄昏后洒扫庭院，扫到墙角，突听得墙外有鸟叫声，其声短促古怪，觉着有趣，便学着叫了三声，不想才叫完，却有人扔了一块石头进院内，一时就被唬了一跳，回过神来，自悄悄儿踱过去看石头，想要扔回去，不想这一看，却发现石头上缚着一封信。”
她说着，悄悄瞥一眼苏夫人，接着道：“老奴疑惑着，解了信出来，正要去禀姑娘，走几步见着青儿经过，便把信给她瞧一瞧，青儿识字，说这字迹像是男子字迹，老奴这下惊怕了，荷香院住着秋姑娘，有男子往里扔信，这是意欲何为？老奴怕秋姑娘年轻经不住事，就不敢把信呈给她，直接来呈了夫人。老奴虽愚钝，却全是一片忠心为主啊。”
苏夫人听得脸色大变，因着旧日情份，正正经经递一封信问问近况，确实是人之常情，但这学鸟叫……，信缚在石头上扔进院中……
这不是学的那些私自授与的戏码么？
多少的私情，正是因此而起。
再说了，孙嬷嬷是府中多年老仆，儿子和女儿也在府中当差，按理，不会无故陷害主人才是。
她颤了一下嘴唇，看向苏立秋，问道：“你有何话说？”
苏立秋见着苏夫人这神色，不由叹了口气道：“前些时我和玉姐儿落水，便跟母亲说，请母亲要信我。今日也是这句话，请母亲信我。母亲若信我，哪会问我有什么话说，早就带着人查实事情，还我清白了。因心中到底不信我，才有此一问。”
她说着，揉揉膝盖站了起来，转向孙嬷嬷道：“嬷嬷且说清楚是什么时辰拣到这封信的，缚信的石头何在，在何处遇见青儿。”
孙嬷嬷很镇定，遂一答道：“老奴洒扫时那会，天色渐黄昏，度着是酉时末；缚信的石头随手扔在园子那儿了；是在走廊下遇见青儿的，可叫青儿来问。”
苏立秋：还挺周密，话语毫无漏洞的样子，但你一个粗使洒扫婆子，平素见着我都战战兢兢，这回说话也太顺畅了，一个结巴也不打呢。想来这番话，是悄悄练习过好几回了。
她不由伸手摸摸下巴，看向苏夫人道：“孙嬷嬷言之凿凿，连我都要疑心自己是否真如此做过了。还请母亲带着孙嬷嬷一同前往荷香院，让孙嬷嬷指一指，是在何处墙角听到鸟叫，再找出那块石头，然后再传召青儿。”
孙嬷嬷一听这话，心下方有些慌乱，哎呀呀，郑嬷嬷还说，事儿至此，夫人定会传召青儿，待青儿也证实此事，度着秋姑娘就无话可说了，到时只能任由夫人处罚，但这……
她一急，便道：“现下天黑，园子路滑，不若待明儿再去查看。”
苏立秋却是道：“事不宜迟，须得今晚查清，我才能安寝，母亲也能安寝。”
苏夫人当即站起来，吩咐潘嬷嬷道：“喊一个嬷嬷提两只灯笼，你扶着孙嬷嬷，不要惊动别个，就咱们几个过去荷香院一趟。”
潘嬷嬷应了，上前扶起孙嬷嬷道：“走罢！”
柔菊候在门外，见得苏立秋等人出来，脸色有些不对，一时摸不着头脑，只忙上前扶住苏立秋。
一行人到得荷香院，依着孙嬷嬷指引，绕过荷花池，立到墙角前。
孙嬷嬷骑虎难下，只好学几声鸟叫，再描述道：“老奴当时站在此处，那石头便这样抛进来，落在那边。”
苏立秋便问道：“石头呢？”
孙嬷嬷猫着腰在地下找，良久找到一块巴掌大的石头，拣起道：“便是这块了。只缚信的那绳子不见了，想来被风吹走了。”
苏立秋让婆子拿灯笼照了照石头，再照照地下，淡淡道：“午间下过小雨，至现下，泥土还是湿的，这石头也四面是泥，照理说，缚在上面的信该当沾了泥才是，因何信封却干干净净呢？”
孙嬷嬷听得质问，脑子一乱便道：“老奴拿袖子擦了擦，擦干净了。”
苏立秋便瞅孙嬷嬷的袖口，“孙嬷嬷今日没有换过衣裳吧？我看你袖口也干干净净。”
孙嬷嬷有些招架不住，一慌便道：“老奴戴着袖套干活，适才把袖套脱了，拿去洗了。”
苏立秋一笑，“所以，孙嬷嬷拿到信后，见到青儿，又去洗袖套，之后再呈信给夫人？袖套晾在何处？”
“晾在……”孙嬷嬷脱口说一句，猛然想起自己的袖套破了洞，还没缝补，正搁在屋子里，当下又忙改口，“老奴记错了，袖套破了，没有洗，搁在屋子呢。”
苏立秋立马道：“所以，嬷嬷的袖套破了，今天就没戴袖套是么？”
孙嬷嬷有些被绕晕了，脑子转不大动，答道：“是的，破了就没戴。”
苏夫人和潘嬷嬷至此，也听出不对来了。
苏立秋紧接着问道：“你拿了信后，走到何处遇见青儿的？”
孙嬷嬷指指不远处的廊下道：“走到那处遇见的。”
苏立秋点点头，“就这几步远，你遇见青儿时还是酉时末吧？”
孙嬷嬷坚定点点头，“是。”
苏立秋拍拍手，转向苏夫人道：“请母亲传喊青儿过来对质。”
青儿很快来了，听得询问，便道：“没错，奴婢是在廊下遇见孙嬷嬷的，她给奴婢看信封，奴婢告诉她，字体像是男子笔迹，她听毕匆忙走了。”
苏立秋问道：“你见到孙嬷嬷时，她戴着袖套么？”
青儿很肯定道：“没有戴。孙嬷嬷因着袖套破了，领不到新的，抱怨了几日没袖套戴，那会给我看信封时，我还调笑一句说，把信呈给姑娘，领了赏正好裁一对新袖套。”
孙嬷嬷适才被苏立秋问话，绕得有些晕，现下才回过味来，知晓自己袖套这一节的谎言被戳破了，脸色瞬间煞白了。
苏夫人问毕，朝青儿道：“你且下去，今晚的事不要朝外说一句。”
青儿也感觉到不对，一时怕惹祸上身，自不敢多问，忙忙道：“夫人放心，奴婢一定守口如瓶。”
待青儿告退，苏夫人看向孙嬷嬷，厉声道：“那封信到底从何处来的，你为何要陷害主子姑娘？若说了实话，自然宽大处理，若不说实话，不单你，就是你儿子和女儿，也一样没好果子。”
孙嬷嬷不过一个粗使婆子，被苏立秋质问了一个晚上，这会心神俱疲，再被苏夫人一喝，腿一软，跪到地下，泣道：“夫人，这全是郑嬷嬷的主意。”
苏夫人断喝道：“若敢胡编，小心打断你的腿。”
孙嬷嬷叩着头，“老奴说实话说实话，只求夫人不要责罚老奴的儿子和女儿，他们完全不知情的。”
她不待再问，又道：“老奴今儿早上到门房那儿看儿子，恰好见得府门外有一个书僮东张西望，就生了闲心，出去问了几句，一问，却是什么书院的人，要递一封信给秋姑娘。老奴便说自己是秋姑娘身边的使唤嬷嬷，让他把信给我，包保送到。那书僮便把信给了老奴。因着前几日郑嬷嬷找过老奴，给了一根素银钗子，说凡是跟秋姑娘有关的事，皆可跟她说，定给好处。老奴看了看信，便决定去告诉郑嬷嬷一声。郑嬷嬷一见，言道若照着她说的去做，过后会借着机会把老奴的女儿调进玉姑娘房中当差，老奴一听，鬼迷了心窍，就答应了。”
郑嬷嬷背后是玉姐儿，即是说，此事跟玉姐儿有关了？苏夫人不敢相信自己从小养到大的姑娘是这样的人，一时喃喃道：“定是郑嬷嬷私自主张。”
苏立秋接口，“是不是私自主张，召来一问便知。”
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