临州距离京都近二百里地儿。
因武家侍卫最多, 便在前面打头阵。
而惠氏为了赶时间，又一个劲儿的在前头疾行……
中间休息的时候，叶蓁蓁跑去找惠氏：“婶子, 可不能走太快了, 我们倒还好, 可祖翁、祖母年纪大了，怕是腰骨经受不起这样儿的折腾。”
虽说官道算是平整好走的，但马儿奔走起来，车身还是震得厉害。
方才叶蓁蓁看到晕车的裴嬷嬷已经呕得不像样子……
听了她的话, 惠氏愣住。
想了想，她对叶蓁蓁说道：“……多亏了蓁娘提醒我！也是我不好，竟忘了这个……是这样儿的, 我们家人口多，一年四季都有人奔走在路上，所以我们家的马车是被他们改制过的……也不是说富贵些, 起码坐得舒服一点儿, 不若请伯爷和伯夫人换我们家的马车试试？”
叶蓁蓁想了想，与惠氏一同去试坐了一回武家的马车。
原来在武家的马车里, 坐椅的部分是用结实的绳子编成的。所以当马儿拉着马车走的时候, 车厢里的坐椅并不是跟着马车一块儿颠簸、而是更柔和一点儿的晃荡。再加上靠背处、坐椅垫的棉垫更厚实、更柔软，感觉是比寻常人家的马车强些。
叶蓁蓁又与惠氏商量, 知道武家能匀出两辆马车来，当下就张罗着，请祖翁祖母转乘了一辆；让她母亲崔氏与裴嬷嬷、并另外一个晕车晕得厉害的婆子乘坐另一辆, 其他人则照旧……
就这样，众人继续踏上了前往临州的旅程。
叶蓁蓁依旧和陶夭夭共乘一辆马车。
旅途实在漫长……
哪怕两人已经聊了一会儿的天、又相依偎着睡了一觉，可看起来还是远得很。
两人便又随便聊聊。
话题是从宁王的婚事说起的。
叶蓁蓁表示、还是有点儿担心樊宜玉……
陶夭夭告诉她：“你难道还不知道？但凡不想中选的，都已事先和我姨母、皇上打过招呼了。所以在那百把位秀女里，包括你我在内、其实都是陪跑的，阿嘉的一妻二妾早已定下！樊家大可不必庸人自扰……”
“对了蓁娘，你猜，谁会是阿嘉的正妃、谁是侧妃、谁是夫人？”陶夭夭神神秘秘地问道。
叶蓁蓁不假思索地说道：“瞧着朱弱儿和贵妃那样亲近，原以为朱弱儿最有可能做正妃，可想着上元节的事儿……怕她与正妃之位无缘了罢？魏家的三娘子倒是温敦可亲，可惜却是庶出……那就只剩下了萧仙娘了。”
“正解！”陶夭夭笑道，“那你再猜猜……谁是侧妃、谁是夫人？”
叶蓁蓁想了想，说道：“想来看在魏太后的面子上，魏三娘是侧妃？”
陶夭夭拍手：“和聪明人说话……真是有趣极了！”
“难道已经定下了？这么快？”叶蓁蓁有些好奇。
陶夭夭道：“嗯，初八那天，群芳宴散了以后就定下了！”
说着，她压低了声音，“吵得可厉害了！西宫那一位不敢得罪魏太后、从头到尾没说魏三娘一个字，反倒怨我姨母偏着萧仙娘……还说什么若是点了我陶夭夭作阿嘉的正妃、她也无话可说，凭什么萧仙娘就是正妃？呸，哪个稀罕当她儿子的正妃！”
叶蓁蓁不好评论。
陶夭夭继续说道：“魏贵嫔帮着解释了几句，就说坊间有传闻、说朱弱儿和她哥哥……不清不楚的，虽大伙儿都知道这是没有的事儿，可宁王妃的闺誉必须清白啊！”
“……这话就捅娄子了！她就说，选秀第一天晚上死了的那个冷冰玉，就是萧仙娘给害的！又说朱弱儿是被人陷害、实则清清白白；萧仙娘才是真正的借刀杀人……凭什么让萧仙娘做她的儿媳妇儿！”
说到这儿，陶夭夭也十分疑惑：“我也很好奇，那天晚上到底发生了什么……朱贵妃又凭什么说、是萧仙娘做的呢？其实我倒觉得、这很像是清敏的手段！但若真是清敏做的，她图什么呢？”
叶蓁蓁已经猜想到冷冰玉之死、可能掺杂着某些不能说的秘密。
所以她一直小心翼翼的、不要提起这事儿。
哪怕此时陶夭夭说起，叶蓁蓁也不愿接话。
但对于陶夭夭来说，叶蓁蓁是她唯一的好友、且相见恨晚！
有些话憋在心里已经许久……
再不倾诉的话，都快要被憋坏了！
当下，陶夭夭就拉过了叶蓁蓁的手儿，附耳说道：“……蓁娘你可知、阿嘉早已及冠，为何还不开府？”
叶蓁蓁摇了摇头。
“那是因为……阿嘉他有隐疾！”陶夭夭低声说道。
其实叶蓁蓁以前也曾经这样猜测过……
但她没有想过，自己的猜测居然还成了真！
她不禁抬起头看向陶夭夭，一脸的不敢置信。
陶夭夭继续悄声说道：“白日里，阿嘉是正常的。只要一入夜、就像换了个人似的，不但狂躁易怒、还喜欢虐杀宫人！那个冷冰玉，就是活生生被他咬穿了喉管……才惨死了的！”
叶蓁蓁大吃一惊！
“蓁娘，你不知道……我打小儿跟着姨母住在宫里，原来和清敏、阿嘉玩在一处，后来渐渐发现阿嘉有些不对，姨母忧心、请了御医来看……却屡遭西宫那位反对，后来阿嘉身边的人越死越多，御医却坚称阿嘉无事，姨母终于生出了疑心……”
“那会儿我舅舅还在，姨母便教他从外头请了名医、偷偷送入宫里帮着阿嘉诊治，这才查出来……”
说到这儿，陶夭夭愈发压低了嗓子，用气音说道：“……原来阿嘉是天阉！而还有很严重的臆症！白天的时候一切正常，到了夜里，他臆想自己是个野兽！据那名医说，他原也见过好几个患了这种症状的人，多数是、是……是做母亲的服用了药物来助孕，才会生下这样儿的孩子……”
叶蓁蓁呆住。
“后来没多久、我舅舅一家都死了，那个名医听说也没什么好下场！”陶夭夭黯然说道，“……我也不知真相是什么，但若那名医之死、与我舅舅一家的死……都因为天灾的话，倒也无话可说，否则……”
叶蓁蓁莫名觉得有些发冷。
陶夭夭叹气：“所以蓁娘，你能体会我的心吗？”
叶蓁蓁一言不发、却紧紧地握住了她的手。
陶夭夭的眼泪就淌了下来：“我姨母是当朝皇后，可我打小儿起、就陪着她……我知道，她一点儿也不快活！每每看着她伤心、难受，我真是一个字儿也不敢说！且还要把所有的怀疑、猜忌都放在心里，使出浑身解数来逗姨母开心！我不想她那么难过……”
“蓁娘，你不知道，虽皇上待我姨母是极好的、可姨母的心……是冷的。我知道，姨母真正在乎的人，只有我一个……所以我不能让姨母不快活。”
叶蓁蓁呆愣住。
陶夭夭的话……
让她想起了祖母小汪氏。
小汪氏嫁进叶府已经几十年了，但在叶蓁蓁的记忆中，还真就和陶夭夭嘴里的庄皇后一样……冷冷清清、无欲无求，什么也不在乎。
而且庄皇后的眼里只有一个陶夭夭、小汪氏的眼里也只有一个叶蓁蓁……
她二人是何等的相似！
难道就像陶夭夭所说的那样，小汪氏的心……也是冷的吗？可看起来，祖翁待她一向不错，她为什么不开心呢？是因为那位老姨娘的存在？还是因为亲祖母的存在？
叶蓁蓁握住了陶夭夭的手，欲言又止。
但在陶夭夭看来，叶蓁蓁眼里的关切与担忧是毋庸置疑的。
她更觉得这个朋友没有交错！
陶夭夭哽咽了：“在宫里陪着姨母、我得强颜欢笑。去了候府，看到他们一家子幸福安康……那也是在时刻提醒着我、我是个外人啊！就算回到了外祖母家……以往倒还好，可如今外祖母也一年老过一年的，总爱拿着当年舅舅舅母、表弟表妹还在的时候来说事儿……”
“蓁娘，我都觉得我快要撑不住了！”陶夭夭的眼泪滚滚而落，“我只恨自己不是儿郎，不能堂堂正正地替姨母撑腰、为舅舅一家讨回公道！”
“姐姐！”
叶蓁蓁表示不同意：“难道咱们身为女郎、就不能做自己想做的事儿了？前朝圣人也说‘何意百炼钢，化为绕指柔’，儿郎在外行走、自是行事方便些；可咱们女郎也有儿郎们不能胜任之处，咱们弱的只是力气、可不是心。”
陶夭夭陷入了怔忡，喃喃念道，“何意百炼钢，化为绕指柔……”
半晌，她的眼神清澈了好些，看向叶蓁蓁的眼神也有些不同了。
“我竟不知，你也是有大志向的！这就更看好你和武二郎了！”陶夭夭抿嘴笑道。
不说武霸图还好……
一说起他，叶蓁蓁的脸儿就红了。
“说这个做甚！”她嗔怪道，“先前咱们说到哪儿了……啊，对了，既然宁王是天……那朱贵妃还张罗着要办选秀？就算宁王大婚又如何？始终不能替皇家开枝散叶呀！”
陶夭夭压低了声音：“听皇上和姨母的意思，是被他们闹腾得没了法子。一是萧家蹦跶的厉害、总拿着萧六郎的事儿来挟恩，二是朱贵妃也不安份……可皇上后继无人、也是个必须要重视的事。我听他们打算着、大约要等到阿嘉大婚以后，就在淳王的几个孙子选个年纪小的过继，再让我姨母好生教养……”
叶蓁蓁默默地点头。
这倒也是个没有办法的办法了。
陶夭夭又冷笑：“可笑西宫那位还三不五时的总拿我来打趣，说想让我嫁给阿嘉！真是笑话，我陪着姨母住在宫里这么多年了，还能不知道阿嘉的底细？可她明知道她的儿子是这样儿的，居然还有脸说笑、让我嫁给阿嘉？这不就是挑衅么？不就是仗着她有个儿子么？”
“且每每看着她嚣张跋扈、仗势欺人的样子……我就、 就恨极！呵呵，我会嫁给阿嘉、当她的儿媳、然后一辈子受她的气？哼，也就萧仙娘和朱弱儿这么笨的人，才会上赶着拿热脸贴她的巴掌！”
叶蓁蓁忍不住问道：“这么说……朱弱儿也不知道吗？”
陶夭夭摇头：“我猜她是不知道的，要知道了，怕是巴不得让樊玉娘中选、好把她给涮下去的，又何必搞那些小动作来刁难樊玉娘呢！”
叶蓁蓁深以为然。
陶夭夭又道：“再一个，宫里有宫里的规矩、外臣之女是不能留宿在后宫的，只我和清敏是例外。西宫那位就是再宠着朱弱儿，也从不留她在宫里过夜！且阿嘉白天是正常的、到了夜里才犯病……所以一入夜，阿嘉就被拘在冷宫、多数时候还会被锁上铁链……”
叶蓁蓁一怔，觉得无法理解：“……什么？被锁上铁链？”
陶夭夭小小声说道：“白天的他、是不记得晚上做过些什么的……现在大约也知道了些，快入夜的时候他会主动去冷宫、还会吩咐心腹之人把他锁得牢靠些。冷冰玉死了以后的第二天，他听说了，也后悔！可他就是想不起来……冷冰玉到底是怎么跑到关押着他的冷宫那儿的！”
叶蓁蓁呆住。
——既然是这样……那按说，宁王半夜遇到了樊宜玉，白天也应该忘完了才对；怎么又会在选秀的最后一天里认出了樊宜玉、还选了她呢？
叶蓁蓁百思不得其解。
但不可否认的是……
“这么说，宁王也并非十恶不赦啊。”叶蓁蓁说道。
陶夭夭叹气：“你是没见识过夜里发病的他，真真儿就和……野兽一样，不认人、不会说话……甚至连路也不会走！见人咬人、就是见了猫狗……也是一口咬死！再多的怜悯也是无药可治，见多了……剩下就只有嫌恶、惧怕与伤心了！”
“哎，正因为如此，皇上和姨母都心疼他。尤其是我姨母、倒比西宫那位还疼他一些……阿嘉自个儿也知道，所以只要他一闯祸，清醒过来以后就直接去我姨母那儿跪着，他亲娘还嫉妒呢！”
闻言，叶蓁蓁只觉得匪夷所思。
——这到底是什么病？
“那华恩候府知道吗？那毕竟是朱贵妃的娘家啊！想来也不该瞒着，”叶蓁蓁说道，“既然宫里的御医都治不好，就该教华恩候在外头寻些能人异士，说不定能治好宁王呢！”
陶夭夭摇头：“那我就不知道了，我只知道，西宫这位……虽生了个儿子，却不养、不教、不理睬，反而把朱弱儿给惯得无法无天！以前我不懂得她的作派、也是最近才慢慢琢磨出来的……”
“恐怕她是故意要养废朱弱儿的！你想想，阿嘉总被拘在宫里，外头的人如何知道他的事儿？还不如让朱弱儿使劲儿的争风吃醋呢！反正啊，外头的女人们抢到头破血流、最后抬高的还是阿嘉的身价！”陶夭夭不屑地说道。
叶蓁蓁沉思。
——朱贵妃到底在想些什么？看起来、她是想母凭子贵的。可儿子既然有这样的隐疾……难道她没想着要靠娘家么？既然要靠娘家的话，怎么连朱弱儿也瞒着、骗着，甚至要养废她？
这时，陶夭夭突然推了她一把，笑道：“想什么呢？我吓着你了？”
叶蓁蓁回过神来，浅笑：“是有点儿被吓着了。”
陶夭夭见她回答得如此忱实，愣住，讪讪地问道：“蓁娘……你、你，那是不是以后你都不敢和我玩了？”
叶蓁蓁“卟哧”一声笑出了声音。
良久，她又叹了口气：“我是在想，咱们真的……都大了。从前不爱听、不爱想的事儿，终有一日会感同身受，甚至……身陷其中，然后我们也不得不……要去做那些复杂的事儿啦。”
她的话，令陶夭夭也陷入了怔忡。
半晌，陶夭夭突然握住了叶蓁蓁的手。
叶蓁蓁侧着头、看向了她。
陶夭夭一字一句地说道：“上天待我委实不薄、教我在踏进那深渊之前……遇到了你这样儿的好友，我也不算孤单。”
叶蓁蓁一笑，反问：“你怎知自个儿的前途就是深渊？没准儿是锦绣前程呢！”
想了想，她又问：“难道说，皇后娘娘已为你相好了人家？”
陶夭夭摇头，直率地说道：“若是真相好了人家，也就不必犯难了。可这不就是……实在找不着么！”
叶蓁蓁掩嘴笑了。
陶夭夭有些不好意思：“是姨母惯着我呢，她的意思，想给我相个不怕惹事儿的、又能踏实过日子的。可你看看啊，满京都的儿郎们……不怕惹事儿的、谁愿意安安分分的过日子？而那些愿意踏踏实实过日子的，又几乎都是没什么本事儿的，唉！”
叶蓁蓁也叹气：“原我也为这个忧愁过，甚至想着干脆立个女户算了……”
陶夭夭听了，双掌互击，喜道：“真是太巧了！我现在就这么想的！真是英雄所见略同啊！”
叶蓁蓁憋住了笑，继续说道：“可这个念头刚冒出来啊，我就遇上了武家的二郎哥哥！后来就……”
陶夭夭呆住。
“……所以呢，看来姐姐也很快就要遇上对的人了！”叶蓁蓁掩嘴笑道。
陶夭夭的面上浮起了红晕，伸出了一根手指、狠命地去戳叶蓁蓁腰间的软肉，还笑骂：“什么是对的人？我和你说心里话呢、你还编排我！还说这些混帐话……我可饶不了你！”
叶蓁蓁被她咯吱得哈哈大笑……
两人闹了一通，好半天才停了下来。
陶夭夭又红着脸儿、期期艾艾地说道：“喂，叶蓁娘！刚那｜话儿可是你说的！要是走完了这一趟……愣没让我看见可心的……嗯，那个的话，我也可饶不了你的！”
叶蓁蓁瞪大了眼睛：“哪个啊？”
“那个！”
“那个是什么？啊，我知道了，姐姐说的是热汤泉……”
“不是！是那个啦！”
“哪个？是冰葡萄么？”
“是那个！那个……既有本事、又不张扬的……郎君！”
“哈哈哈哈嗝！”
“啊，让你笑！你还笑！不晓得我的厉害么……”
“好姐姐饶了我，我不笑话你了……哈哈哈哈嗝！”
一路上，她们再不寂寞，欢声笑语盛满了车厢。
终于，车队赶在天黑时分抵达了临州温泉庄。
陶夭夭本想跟了叶蓁蓁去……
但她外祖母已经使了人来接她。
于是，小姐妹俩商议好了，明儿午后，陶夭夭会和她外祖母庄太夫人去武家的温泉庄子上拜访小汪氏。
两人依依惜别。
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