第11章 极品妈妈

    “抱歉，我的父亲说他现在不想见客人。”小詹纳先生从书房下来，有些遗憾地解释道，“我父亲思考的时候不喜欢被别人打扰。”

    “没关系。”

    伊丽莎白一点都没有觉得被冒犯，毕竟这位科学家不同于常人的习惯她上辈子深有感知。

    她随即又问道：“班奈特府上有一个大奶牛场，不知道詹纳先生愿不愿意去参观？说不定会有些有趣的样本。”

    “可请问在哪里？”

    “就在浪伯恩，先生，距离这里只有两三里路。”

    “那太好了，下周父亲和我正闲着没事情做呢。”

    小詹纳先生答应得非常爽快。

    当然，醉翁之意不在酒。

    詹纳先生访问了无数的牧场，显然也不差班府这一个。小詹纳先生此番答应，其一是为了弥补父亲拒绝伊丽莎白小姐的求见；其二，自然是他对班奈特家的姐妹颇有好感，不介意与之深交。

    “班奈特小姐可否邀请我一同前往？”

    说话的是因为达西而倍有紧迫感的埃尔顿先生，他显然不想放弃任何一次能与伊丽莎白小姐交流的机会，而如果能将两人商业合作关系升级到私人友谊关系，就更加完美了。

    “没想到埃尔顿先生也对牧场感兴趣？”伊丽莎白打趣道。

    埃尔顿不留痕迹地看了眼远处正在写信的达西先生，然后说道：“当然。在伦敦车马看多了，也会想念乡村的牛羊。”

    “那埃尔顿先生可是来对地方啦。”

    “那是一定的，我很感谢当初查尔斯的邀请，不然我还不会知道麦里屯这么有趣的地方呢。”

    更感谢的查尔斯邀请的是，这让他认识了伊丽莎白小姐这么有趣的姑娘，埃尔顿心里默默地说道。

    访问牧场的行程敲定在下周一后，伊丽莎白就向客厅众人告辞，毕竟此番前往尼日斐庄园的目的在于陪伴简，她也不可能把这“责任”完全交托给宾格利先生——即使他会非常乐意。

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    晚上大部分时间伊丽莎白都是在简的房间度过。

    她非常高兴地看到简和宾格利先生感情迅速升温，似乎就差互诉衷肠——虽然让这两个迟钝的人了解彼此的心意怕是还需要外界的助力。

    不过更让她高兴的是，第二天醒来的时候，姐姐的病完全好了，她自己也没有任何伤风的迹象。

    这样一来，说明虽说命运没有被完全改变，但至少已经偏离原先的路线。她现在终于开始相信，只要自己坚持不懈地努力，家庭的悲剧就再也不会重新上演。

    心病放下后，伊丽莎白一大早就与埃尔顿先生约在书房谈出版的事情。

    “班奈特小姐，我看完你的作品非常震惊，请允许我再次向你表达我的欣赏。《傲慢与偏见》——这是个多么好听的名字！我真没想到一篇五千字的短篇小说竟然有这样的延展力。”

    “谢谢你，埃尔顿先生。”得到出版商的夸奖，伊丽莎白一颗悬着的心落了下来。

    “班奈特小姐，你的文字诙谐幽默，我相信读者们一定会喜欢。”

    “谢谢，”她被称赞地有些不好意思，“先生，你叫我伊丽莎白就好啦。”

    埃尔顿愣了愣，耳根不经意地泛红。

    伊丽莎白小姐——多么亲昵的称呼！他非常开心地看到自己与伊丽莎白小姐逐渐拉近距离：“伊丽莎白小姐——”

    埃尔顿的声音不自觉地轻柔了起来，但想到接下来需要谈论的话题，他又突然变得有些严肃：“你对出版有什么想法？你是这本书的作者，我想听听你的意见。”

    “我的稿件已经寄给了《女士杂志》的汤姆主编，”分十二期刊登，稿费一共是两百英镑，伊丽莎白对于这个数目已经很满意了，“我想在一年刊登完后热度还在的时候，立即出版发行。”

    “没有问题。”

    “那么版权费——”

    亲兄弟明算账，伊丽莎白已经把埃尔顿先生当作朋友，这会儿谈起钱来突然觉得有些尴尬。

    “八百英镑，伊丽莎白小姐你看怎么样？”

    八百英镑？这可比她的预期少了些，毕竟出版不比杂志刊登，整个作品的版权都会让给出版商的。

    伊丽莎白不经意间微皱的眉头不免让埃尔顿先生紧张起来，这是他以往面对客户从未有过的，他连忙解释：“抱歉，伊丽莎白小姐，版权费决定权不在我一个人手中……”

    他没有说的是，虽然《傲慢与偏见》作品优秀，但毕竟出自新人作家手中，他们出版商并不太看好。原先只愿意出五百英镑购买版权，这八百镑还是在他游说后才勉强同意的。

    “我知道的，谢谢你埃尔顿先生，请给我一点时间考虑——”

    话刚说完，书房的门就被仆人敲响。

    “埃尔顿先生，班奈特小姐，”下人传讯道，“班奈特太太和小姐们来访了。”

    --

    对于简的康复，整个尼日斐庄园中唯一不开心的，怕就只有早上从班府赶过来的班奈特太太了。

    她不希望简有生命危险，但更不希望她康复得这么快，快到刚留了一夜就要回家。

    在班奈特太太的计划里，简是要在尼日斐庄园里住上七八天的——最好再来几场大雨，继续留上半个多月，这样才能和宾格利先生加深感情。说不定离开的时候他就会求婚，然后简就永远不用回来了。

    然而计划赶不上变化，她现在能做的只有囔囔道：“简身体的弹性太大啦，昨天晚上还痛苦得很厉害，现在就完全不要紧了。要不是如此，我可得唠叨你们多照顾几天。”

    “绝不麻烦。”宾格利先生也不希望简这么快就走，“我相信我的姐妹一定会乐意至极。”

    “当然。”顾及到查尔斯的面子，宾格利小姐冷淡而略有礼貌地说道。

    “这就是住在乡下的好处呀，”班奈特太太洋洋得意，“麦里屯加上浪伯恩我们平时来往吃饭的有足足二十四家，噢不，现在加上尼日斐庄园已经二十五家了。就算一家只住一天、吃三顿饭，那也要近一个月才能住完。”

    要不是因为班奈特小姐还在场，宾格利先生简直忍不住要笑出来了，但他的妹妹可没有他那么体恤心上人[1]。

    宾格利小姐表情丰富地看了达西一眼，然后慢悠悠地说道：“那老太太你去了城里，可不是一年都回不了家了？”

    “你说的真没错！”班奈特太太自以为全世界都围绕着她转，兴致更盛了，“我的兄弟嘉丁纳一家就住在伦敦，可就在齐普赛附近呢。齐普赛，你们去过没有？”

    齐普赛？

    “看过一眼，”宾格利小姐哂笑道，“那里可真是妙极了。”

    “当然不错！不过要我说，伦敦除了齐普赛的珠宝店铺外，并没有什么大不了的地方。乡下可舒服多了，有猎场可以打猎，还有民兵团里驻扎的红制服军官——不是吗，宾格利先生[1]？”

    “城里和乡下各有千秋，我倒是觉得乡下住久了想回城里，城里住久了也想去乡下。”

    “可不是？宾格利先生，”班奈特太太显然只记住了后半句，“所以我劝你呀，虽然尼日斐庄园租期短，可你千万别急着搬走。”

    “老太太你连租期都这么清楚？”宾格利小姐话中的惊讶显得又假又夸装。

    “当然！”班奈特太太权当这是夸奖，得意地说道，“在麦里屯还没有我不知道的事情。不过这并不足以让我骄傲，我最骄傲的地方当然是简啦。整个村里没有别的姑娘比她更漂亮、更温柔，她十五岁的时候就叫一位先生爱上了她，还写了首诗。可惜最后并没有求婚——我们都认为这是他的损失[1]。”

    “妈妈……”

    班奈特太太一出丑就停不下来，她可不管简羞红的脸，接着说道：“其实卢卡斯家的大女儿人还不错，见到什么人都能够随意扯上几句，这就是我所谓的良好教养，可不像某些人自以为了不起，一句话都不肯多说[1]。”

    她很明显地看了达西一眼，然后又望向宾格利先生：“只可惜夏洛特长得太难看，他们全家又等着她去做肉饼呢。幸好，我的简就不是像这样教养长大，我们家里还是能请的起厨师的[1]……”

    “妈妈……”

    简恨不得找个地洞钻进去。

    “妈妈——”

    伊丽莎白在接到仆人的传讯后快步从书房赶下楼，但还是没能即使阻止老太太出丑。

    许是伊丽莎白这一声比较尖利，班奈特太太顿了顿，有些不高兴：“利兹，家里让你撒野惯了，你可不能到人家这里胡闹，别忘了你在作客[1]。”

    “……”

    这可真是“明辨是非”。

    伊丽莎白气地有些无奈，她不想和母亲在众人面前争论，脑子一转想出了个曲线救国的方法：“曼丽，我看你昨天在琴房练习了许久，要不要赏赐一点音乐给大家听听？”

    她说得很俏皮也很认真，成功的让大家把注意力从班奈特太太身上转移。

    曼丽完全领会伊丽莎白的意思，特地选择了一首悠长的苏格兰乐曲。

    宾格利先生顺势邀请简跳了一曲苏格兰舞，屋子里剑拔弩张的气氛也慢慢缓和下来。

    班奈特太太没了人说话，也不敢去和面色生冷的达西先生唠嗑，只得万般无聊地坐了下来，和丽迪雅与吉蒂讨论起麦里屯的帽子店和民兵团来。

    宾格利小姐自以为优雅地走到达西身边：“达西先生，请问我何时能够向你道喜？”

    宾格利小姐对于挑拨达西与伊丽莎白乐此不疲，她常常讽刺他们喜结良缘，并“称赞”这样的结合会给他带来无限的好处[2]。

    当下班奈特太太创造出这么良好的气氛，她自然更是要插上一脚：”我想，到时候彭伯里庄园有这样一位有趣的岳母大人一定会生机勃勃。”

    达西冷眼看了宾格利小姐一眼：“我以前不知道女士的想象力能这么丰富。”

    宾格利小姐讪讪笑了笑，却仍然不愿意放弃这样嘲讽的机会：“你何不邀请尊夫人也跳上一曲？这样你未来的那位岳母看到一定会更高兴啦，一位年收入一万磅的女婿！——一定够她在乡下二十四家人中吹嘘好久。”

    达西没有回答，但他对于邀请伊丽莎白跳舞的提议无动于衷，这让宾格利小姐看到了希望。

    不过她知道自己只是助攻，真正起作用的还是伊丽莎白小姐的极品妈妈，她相信即使达西先生不在意伊丽莎白的“傲慢无礼”，也终究会厌恶班奈特太太毫无顾忌的言谈与野蛮愚蠢的行为。

    宾格利小姐不介意进一步助攻：“我倒是希望将来你们好事如愿的时候，你得奉劝你那位岳母谨慎言行，可不要在德包尔夫人面前乱讲话。噢对，还有她那位在伦敦齐普赛商人出身的亲戚，在你们婚礼上或许会他们或许会送上许多珠宝，不过你可要多辨别些，齐普赛的珠宝商可没有太多的好名声[3]。”

    她说这话的时候倒是忘记了自己的哥哥也是商人发家。

    达西再次冷眼看了她一眼：“关于促进我家庭幸福方面，你还有什么别的意见吗[2]？”

    “有的是。在你彭伯里庄园画廊里，可要添置好几幅画像啦。尊夫人姐妹五个人是必定要挂上去的，或许还有她们来自民兵团的丈夫。你岳母说起话来惟妙惟肖，我想很少有画师能够抓住她的神采；你的岳父学识丰富，挂在令父旁边不算抬举。还有尊夫人——她喜欢走路，我想一定要让画师在裙衬上多画几道泥巴——”

    “还有，你千万别忘了尊夫人的姨父姨母，听说他们在麦里屯当律师，可算是你当法官的伯祖父们的同行——”

    “谢谢你的好意。”达西冷言打断了宾格利小姐的话。

    足够了。

    他不想再听她继续说下去，现在听到任何关于伊丽莎白小姐的话题，对他来说都是一种折磨。

    如宾格利小姐所想的那样，班奈特太太的言行举止，极大地打击到了他对于伊丽莎白的爱慕。

    虽然宾格利小姐话中嘲讽的成分不能再明显，但不可否认的是，她所说的都是事实。

    他想到了世俗的看法，想到了家族的期望，想到了自己的阶级与伊丽莎白的身世，觉得无论从哪一点来看，他如果与伊丽莎白小姐结合，都会让自己与家族蒙受羞耻。

    达西先生想要让自己快速置身事外，然而致命的是，他的判断力与自控力在此时此刻都全然形如虚设。

    他的身体在客厅的这头，耳朵和眼睛却控制不住地越跃向客厅的那头。

    他听到埃尔顿叫伊丽莎白小姐。伊丽莎白小姐——多么亲昵的称呼。

    他看到埃尔顿向伊丽莎白伸出手臂非常绅士的邀请她跳舞，然后女士回以欣然的笑容。

    两人就这样笑着看着彼此，还不时小声谈论着什么，气氛温热。

    达西的大脑告诉他埃尔顿先生或许是伊丽莎白小姐最好的选择——埃尔顿是个商人，不会嫌弃她父亲是个乡绅，也或许更能够包容她母亲的愚蠢无礼。

    然而，他的心却如一团火一样——上述想法每次顽强地出现，都会立刻被那团嫉妒的怒火烧得一干二净。

    达西先生的脸色痛苦极了，他的眉毛拧在一起，嘴唇发白得如同他的皮肤。但他却在竭尽全力地控制，想要把那些五味纷杂的情绪都融进胃里，然后消化不见。

    然而，宾格利小姐似乎觉得这样的痛苦还不够，她继续补刀：“可怜的达西先生，显然你迟到了一步，尊夫人已经开始和别人跳舞啦。”

    “宾格利小姐，请注意言辞，”达西先生好不容易压住了内心魔鬼般的情绪，“班奈特小姐和谁跳舞——与我无关。”

    无关？

    宾格利小姐又看了看达西，确认他眼神中毫无波澜，便兀地笑了。

    他们刚才说话的声音不大不小，伊丽莎白小姐应该可以正好听到。