二月十八日，元祐七年的春闱至此结束。
一大早贡院外就围满了人，举子们从贡院里走出来的时候，都显得萎靡不振，样子十分狼狈。
在这样夜晚依旧寒冷的月份里，连续九日呆在贡院，其艰难不是一般人能够体会的。
周棠也在这些举子之中，他脸上带着明显的疲惫，身上的袍子也皱成一团。
他一出来，信阳侯府的小厮赶忙上前，把他扶上马车，然后迅速驱车离开。
周棠掀开车窗帘子，往外看了眼，依然没有看到熟悉的面孔，最终叹了口气。
与他一同来京的三人，一个死了，一个还在京都府大牢里，剩下的柳宁并未来参加考试。
想着他们进京时的豪言壮语，谁能想到人生如此无常。
这些时日，他一直在贡院中，并不知道外面发生了什么。
直到回了信阳侯府，重新沐浴洗漱之后，伺候他的小厮才和他说起最近轰动京城的消息。
听他说南安郡主在南阳伯府意外身亡，荣亲王却并未与南阳伯翻脸，周棠眉头不禁一跳。
这可不是什么好消息……
晌午，信阳侯与信阳侯世子都回了府，侯夫人便让丫鬟来请周棠，说一起过去用饭。
想着自己回来还未给姑父姑母请安，他便欣然答应下来。
他到的时候，姑父和姑母已经到了，周棠上前给两人问好，信阳侯只是点了点头，倒是姑母拉着他到身旁坐下，殷切地问，“考的如何？”
周棠微笑，“还好。”
听他这么说，侯夫人立即放心了。她这侄子别的不提，单学问这一点，绝对不比他父亲当初要差。
想当年，她也是这样问兄长的，得到的同样是一句很好，后来兄长金榜题名……
侯夫人收住思绪，不再去想。
又过了片刻，方进也走了进来，他看到周棠，随口问了句，“考完了？”
“是。”
方进在自己父亲身边坐定，下人们就开始上菜。
表妹方静姝并不在，她已经及笄，自然不会与周棠同席。
四人安静地用完饭，侯夫人还想拉着周棠说些话，却被方进打断，他对周棠道：“跟我去书房，把你的卷子默一遍，我找人给你看看。”
听儿子这么说，侯夫人不得不放开侄子。
两人一起往书房走的时候，周棠才开口询问，“听说南安郡主意外身亡，表哥有插手此事么？”
方进摇头，沉声回答，“没有。”
他最近也因为这件事而烦恼，南安郡主的死在预料之外，但这个结果比他之前预想的好了太多。本来一切进行的很顺利，没想到荣亲王的反应却和他之前预料的完全不同。
“听说荣亲王并没有因此迁怒南阳伯府？”
“不错，这也正是我想不明白的地方，荣亲王可不是什么好脾气的人，他又一贯宠爱南安郡主，郡主身亡他不应该是这个态度。”
其中的牵扯和因果，他思索许久，始终想不出南阳伯能拿出什么样的代价，才能打动荣亲王。
周棠眯了眯眼，“或许……我们应该换个思路。”
“怎么说？”方进扭头看周棠。
“荣亲王此生最在意什么？”周棠问。
“子嗣。”方进想都不想就答了出来。
因为荣亲王无法再生育，子嗣正是他的痛处，南安郡主会如此受宠，也是因为这个原因。
周棠点头，“能够冲淡南安郡主死亡而带来的愤怒，最好的办法就是找到了另外的孩子。根据现在南阳伯府的处境，我们可以怀疑，那个孩子跟南阳伯府有关。”
方进的眉头几乎皱到了一起，“可能会这么巧吗？”
周棠微微一笑，“巧不巧暂且不说，我只能确定，这次找到的，定然不会是男子。”
方进顺着他的思路去想，也赞同这个说法。
如果找到的是男孩，荣亲王府肯定不会毫无动静。据他所知，荣亲王并不希望过继宗室指定的子嗣，只是碍于宗室逼迫，和皇帝的默许，才不得不妥协。
要是找到了自己儿子，他一定会第一时间让皇帝知道。
“若找回来的是女子，还与南阳伯府有关，表哥想到了谁？”
方进脸色微变，一个名字脱口而出，“玉溪！”
周棠继续道：“表哥不妨去查查，她现在在何处，是不是活着，相信查完之后，就可以确定了。”
整个事件里面，最容易被弄死的人就是玉溪，若她活着，那就说明了许多问题。
方进深深地看了这个表弟一眼，他觉得周棠和之前相比，似乎有些地方不一样了。
周棠任由他打量，并不为之所动。
两人走进书房，周棠在书桌前默写春闱的文章，而方进则叫了心腹过来，吩咐了几句那人匆匆离开。
一直到傍晚，周棠才将所有文章默完，方进开始还在看书，后来则一直站在他身后看他写的文章。
哪怕他并不需要科举，本身也跟着名师学习多年，自然看得出周棠文章好坏。
以他的眼光来看，他这位表弟落榜的可能并不大。
毕竟是周家人，方进在心中感慨一句，不由想起那位素未谋面的外祖父。
如果外祖父当初没有告老，他那位舅舅也还活着，周棠何至于如此。
可这世上没有如果。
等周棠放下笔，方进将他的文章放好，说道：“明日我将你的文章递给太傅看看，这次春闱的主考官是吏部尚书严大人，他是太傅的学生。”
他和太傅的小儿子关系不错，让他帮个小忙轻而易举。
周棠感激地朝方进拱手，“多谢表哥。”
方进拍拍他肩膀，这些天下来，他对周棠也稍微改观了一些，除了妹妹的婚事绝不可能退让之外，其他一切都好说。
两人又在书房里聊了一会儿，方进派出去的人回来了。
同时也带回了查探到的消息。
那人禀报道：“世子，属下查到了消息，玉溪非但没死，反而住进了南阳伯府，并且是以伯夫人远房亲戚的身份。”
“还有么？”
那人摇头，“玉溪住处周围守卫很严格，属下找的人无法查探更多。”
方进摆摆手，那人迅速退下。
“看来被你说中了。”方进嘴角下压，这还真是个想不到的结果。
虽然被他猜中，但这个结果对周棠来说，实在不算是好消息。再等下去，周奇的案子恐怕就要结案了。
见周棠眉头紧锁，方进开口道：“此次你帮了我大忙，你堂兄的案子，我虽然不能帮他翻案，但只要人出了京，我就能把他换下来，绝不会让他出事。”
“表哥费心了。”这大概算是最好的结果了。
周棠并不是愣头青，非要求一个正义的结局。这京里，没什么绝对的正义，各方势力纠缠，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。只有在迫不得已之时，他们才会考虑解决问题，其余时候，更多的是解决提出问题的人。
如果还想要前途，这就是必须要遵守的游戏规则。
“你能明白就好。”见周棠知道进退，没嚷嚷着要还他堂兄一个清名，方进心里还算满意。
从方进书房离开，回到自己住处，周棠在窗前站了许久，最后也只能叹上一声。
只有站得更高，才能把握自己的命运，而不是轻易被人掌控。
来京的这几个月，最近这些日子，他的感慨尤其深。
不知道宋念白现在在做什么，自己送她的几份礼物，她是否满意？
只有在想到宋念白的时候，周棠脸上才稍显轻松。
与她互换身份的这段时间，对他来说，是完全不一样的体验，比想象中的要有趣得多。
两人都不知道，对方在想自己。
此时，南阳伯世子刚刚从京都府大牢里出来，出来后，他翻身上马，握着马缰绳的手，隐约可见暗红的痕迹。
一路骑马飞驰回到南阳伯府，刚进府门，就被他母亲身边的丫鬟叫住。
林彦跟着丫鬟去了正房。
伯夫人见到他后，眉头总算舒展开来。
“母亲叫儿子过来有什么吩咐？”林彦与伯夫人关系不算多亲近，母子二人平日见面极少。
伯夫人也不在乎他的冷淡语气，对他说道：“玉溪刚没了孩子，你这几日多去陪陪她。”
南阳伯夫人心里还为那没有出生的孩子可惜，对比不把她放在眼里的南宁君主，同是荣亲王血脉的玉溪对她可十分恭敬，伯夫人此时看玉溪，可是哪儿都满意。
“知道了。如果母亲没别的事，儿子就退下了。”
伯夫人摆摆手，示意他可以离开了。
林彦出了伯府正房后，往玉溪现在住的清溪小院过去。
见到世子进来，在屋里伺候的丫鬟立即退下，玉溪正靠着软垫倚在床头喝汤，她只穿着中衣，头发披散着，脸色有些苍白。
她面容虽然与李馨然一样，可给人的感觉，却是全然不同。
见到林彦，她赶忙放下汤碗，脸上露出一丝惊喜，轻声叫：“世子。”
林彦走到她床边，站在床头，居高临下地看着她，看得玉溪浑身不自在起来。
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