周棠到金安寺的时候，宋念白刚刚解签出来, 她手上还捏着签文, 目光并未聚焦，似乎想什么东西想的出了神。
周棠站在外面, 看着她从大雄宝殿里走出来，水绿色的裙摆随着她行走的动作如流水一样摇曳。
纤细的腰间还挂着他之前绣的荷包，上面只是正在扑绣球的小狸猫。
前些时日, 绣娘来定新衣的时候，他选款式的时候便想过, 她穿这样的裙子一定很好看。
宋念白一直垂眼想着心事, 没注意到周棠, 直到他走到自己身边，才被他吓了一跳。
“没求到好签吗？怎么不开心？”周棠温声问。
宋念白把签文递给他, “金安寺的签筒里至少有一半上上签, 我是运气多差才可能求到坏签。”
周棠打开看了一眼, 上上签。
“求到上上签应该高兴才是, 还是见到我才不高兴的？”周棠逗她。
宋念白轻轻捶他一下，周棠捏住她的手，握在手里。她只是晃了晃，并没有挣开。
后面的玉桃见状移开眼, 当做没看见, 毕竟小姐和未来姑爷还有一些时日就要成亲了，举止稍微亲昵点也没什么问题。
宋念白小声与他说：“今早在路上遇到了叶子墨出殡，之前听你表哥和李公子说, 他可能是死在了镇北侯世子手上的，我就是觉得，世事无常。”
周棠并未如何惊讶，他的声音稍显清冷，“叶、许两家一方是文臣领袖，一边是西北军统帅，无论皇上如何器重他们，都不会乐于见到两家联姻。”
“你是说，这件事里有皇上插手了？”
周棠摇头，“未必是皇上，这两家得罪的人太多了，见不得他们好的人，比比皆是。事情闹得这样打，皇上未必不知道幕后之人是谁，但他应当不会管，甚至还有可能推波助澜。
我听人说过这段日子京中的传言，几乎一面倒的抹黑镇北侯之女。无论传言的几桩杀人案是不是她主使，人已经死了，镇北侯世子没能当机立断，造成了现在的局面，现在想要解释，已经没人会听了。
以镇北侯在军中地位，他不可能咽下这口气，所有的过错都会被推到叶家，而叶太傅的孙子又死在了镇北侯府，两家翻脸，是迟早的事了。”
“你说妙烟真的是许姚华派人杀的吗？”之前，她觉得凶手就是许姚华，现在却不敢肯定了。
周棠慢条斯理地说：“是谁杀的不重要，重要的是，她经常派人去骚扰被害者，甚至与对方动过手，如果人死了，那她就是罪魁祸首。”
“有人说见到镇北侯府的侍卫闯入妙烟家里，应当是他们做的吧……”
周棠笑着摇头，“作为整件事里最关键的一环，那个叫妙烟的丫鬟一定会死。许姚华在此之前没有想过要她死，之后又何必大张旗鼓的去要她的命。”
宋念白捂住头，“我觉得自己的脑袋不太够用。”
周棠摸摸她的头，“妙烟对叶子墨的目的很明显，一个在太傅府呆过的丫鬟还这么勇于追求爱情，一个可能是她为了爱情不想活了，一个可能就是她背后有操纵者。可惜，叶子墨被蒙蔽了，而叶太傅并没有把这么个小人物放在眼里。”
要打动一个小人物太容易了，尤其是在对方相信，自己的兄长被人所害之后。
一个无父无母兄长又被害死的女子，屡次遭受来自许姚华的羞辱，她为什么不能反击？
周棠在听到那些流言之后，第一个念头就是，妙烟兄长的死，才是一切的开始。
高高在上的人，不会知道，当小人物被逼的走投无路时，她们可能不会乖乖等死，而是宁愿用自己的命，来换对方一命。
想来，幕后操纵者是知道这个道理的。
妙烟的兄长，真的是许姚华派人害死的吗？
“叶太傅应该能看出来这些吧？”宋念白想到了那天见到的叶太傅，他看起来可是个精明厉害的人。
“是啊，他一定能看出来，但是已经晚了。”
如今这件事尘埃落定，能看清楚其中问题的人不在少数，可已经没用了。叶家与许家，注定没办法再站在一条线上。甚至会因为这一出为他们设计好的阳谋，不得不翻脸。
“那个老头是不是和你家有仇，他不但说你祖父坏话，还说你的坏话！”
什么先祖光明磊落，务必不要堕了先祖名声。她家周棠有什么秘密都不瞒着自己，行事特别光明磊落好嘛！
周棠莞尔一笑，“随他去说，他也只能私下里酸一酸。”
“人家好歹是太傅呢，有什么可酸的。”宋念白戳戳他的腰，反驳道。
周棠捏住她不老实的手指，慢条斯理道：“能让叶太傅如此失态，必然是皇上说了些什么。你要知道，祖父是皇上的老师，他无论曾经做过什么惹怒了皇上，人都已经故去了。人在衰老的时候，总是怀念年轻那会儿，怀念对他毫无私心一心为国之人，祖父就是这样的人。”
“叶太傅不是吗？”
“他当然不是，他是权臣，每一个老去的皇帝，最后忌惮的都是权臣。而叶家家世越来越大，他也没办法像以前一样，和皇上一条心了。”
宋念白点点头，又问：“他这么讨厌你祖父，那他会不会暗地里动手脚，算计你啊？”
“我还是个小人物，不值得他亲自动手。”宋念白刚想松口气，又听他说，“他最多只会在授官之时对下面示意为难我一下。”
“啊？怎么为难？”
周棠给她举例，“可以将我分到一些贫穷或者难以治理的县城，三年不出成绩再熬三年，然后又是三年，很快锐气就会被磨掉了。”
当年，他的父亲也是这般待遇，不过他们周家人，最不怕的就是困难。
“你不是说要去桐杨县？叶太傅发现后会不会改成其他地方。”
“当然不会。”周棠回答的笃定，随即解释，“因为那里是他老家，叶氏族人遍地，我过去之后，怕是没人肯听话。那就是他认为的，最糟糕的地方啊。”
宋念白：……
突然有点不想嫁了。
“既然全都是叶氏族人，那你处境不是很危险？”
见宋念白一副“莫挨老子”的表情，周棠故意说，“哦，那也说不定，但是娘子你会保护我的吧？”
“我才不会！”她斩钉截铁。
周棠立即露出难过又失望的表情。
然后宋念白才反应过来，踩他一脚，“我才不是你娘子，你不要乱说。”
“很快就是了。”
宋念白望天，“你说我现在悔婚来得及吗？”
周棠思索了一下，对她说，“前些日子岳父大人与我分析了一下嫁给我的好处，像我这般父母双亡，又有侯府在背后支持的年少有为的年轻人已经不多见了。以岳父对我的满意程度，悔婚恐怕是不行的。”
宋念白简直想要捂脸，她爹这个操作真让人窒息。
跟女儿说点贴心话，最后全被未来女婿听到了耳朵里。
不过这样至少有一个好处，周棠在成亲前就充分了解过未来岳父是什么样的人，以后也就不会对她家里期望太高。
两人正说着玩笑话打趣的时候，忽然看见前面走来几人。
都是些年轻的小姐，似乎也是约好来上香踏青的。
其中有几人认得宋念白，都被她一手画技征服过。
周探花深藏功与名。
走在几人中间的，正是吏部尚书严大人之女，严润月。
自从知道了严润月对周棠起过心思后，宋念白便对这位严小姐感情复杂了许多。
之后她和周棠换了身体，又忙着准备定亲事宜，周棠还要学着给她绣嫁衣，之后应当再没与严润月见过面。
严润月看到宋念白与一名男子在一起，心中还有些诧异。不过看到宋念白的丫鬟在不远处跟着，神色并无异样，想来那男子应当是她的未婚夫。
几人走到对面，也都看清了周棠的相貌。
大多数小姐们都去看过游街，但当天更受欢迎的是叶子墨，记住周棠长相的人其实并不多。
然而不记得周棠的人里，定然不包括严润月。
这群小姐们不好直接过来，只是隔着一段距离与宋念白互相见礼，只有严润月直直地站着，依旧没能反应过来。
直到身旁有人觉出了她的异样，轻轻推了推她。严润月这才恍然，扯出了一抹笑来。
宋念白也朝她笑了笑，两边之人交错离开。
等宋念白与周棠他们走了过去，那几位小姐忍不住偷偷回头又瞧了几眼，“那位应当是宋姑娘的未婚夫吧，不知道是哪家的青年才俊？”
几人议论了几句转头看向严润月，毕竟她们与宋念白也不是很熟，不过听说严小姐与宋小姐关系还不错。
严润月在她们的目光下，扯动了一下嘴角，“是今科探花。”
求知欲得到了满足，几人顿时又兴高采烈地聊了起来。
除了信阳侯府与严府，并没有旁人知晓两家差点就结了亲，故而也没人认为严润月此时的异样与今科探花有什么关系。
严润月心中烦乱，却不知在她离开后，两人也在谈论她。
“你与严小姐很熟？”周棠这些时日在家中备嫁，外面也没人约他出去，所以并不知道宋念白和对方是熟识的。
在他印象里，参加吏部尚书夫人举办的宴会时见过这位严姑娘，是个端庄的姑娘，其余印象就没有了。
在他人生的二十几年里，最鲜活的那个姑娘只有宋念白。
“是啊，是不是很惊讶。她还带我去看过你骑马游街。”宋念白眉梢一挑，似笑非笑地说。
周棠：我好无辜。
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