“父亲在告诉你，镇北侯和异族有联系？”宋念白的心怦怦直跳, 那是一种发现了惊天秘密的惶恐。
如果西北的镇守大将通敌叛国, 眼下平静的生活还能持续多久？
周棠没有回答她的疑问，自顾自地说着, “父亲留下这些画是在十几年前，是他在任上托人带回老家给我的。”
“父亲在哪里任职？”
“天关府，他是天关府的知府。”
这个答案竟然没让宋念白觉得多惊讶, 她追问，“那父亲是怎么过世的？”
周棠沉默了一下, 才道：“据说是回京述职的途中遭遇劫匪, 我母亲当时提前回了京城, 逃过了一劫，但是不久之后她也死了。”
“你呢？”
“我还在老家读书, 他们的丧事都是姑父与姑母帮忙办的。”
那时候的他只有几岁, 虽然他早慧, 但是依然无法理解, 父亲为什么宁愿将他托付给周家的亲戚，也不肯带他一起去天关城。
直到父亲过世，他甚至没能见到父母最后一面。
他的聪慧，让他意识到了一些, 普通的孩子不会思考的问题。
说起往事, 周棠脸上并没有特别伤心的表情，可宋念白能够感觉到，他很难过。
无论何时, 父母双亡对于任何孩子而言，都是最沉重的打击。
她凑上前，握住了他的手，看着他的眼睛，说道：“我们会查清楚真相的。”
之前或许她还会信周棠的父母死于意外，但是看到了这幅画，实在让人很难相信当初的结论了。
而周棠，或许他很早之前就怀疑过，但是没有头绪。
周棠垂下眼，“如果要调查，我们就要去天关城。”
宋念白轻声说，“那你努力一下，我们争取三年就从县令升为知府，好不好？”
“那里很危险。”
“但是那里是祖父心里的江山，你作为他孙子，得去亲自看一眼。”
宋念白害怕么？
现在她还没有害怕的概念，可是比起害怕，她更相信周棠。
在她眼里，没有什么是周棠做不到的。如果镇北侯真的通敌，总要有一个人来揭破。如果周棠的父母并不是死于意外，这个仇，他也必须去报。
周棠默默地卷起那些画，宋念白在旁帮忙。
半晌，才听到他低低的应了一声，“好。”
原本只是一趟很简单的回乡之旅，因为这次的意外发现，让两人都有些忧心忡忡。
周棠将他父亲的所有画都拿了出来，还有一些收藏。其中大部分是名家字画，听说是祖父以前收藏的。还有一些零零碎碎的小东西，有匕首，念珠，还有一个镶着宝石的帽子。
宋念白拿起那个明显是给小孩子带的帽子，因为年头久远已经褪了色，但还是能够看得清上面金线绣的精致的龙纹。
“这是……皇上的帽子吗？”宋念白做了一个大胆的猜测。
周棠点了点头，“听说皇上小时候偶尔会偷偷跑去家里，有一回祖母给皇上缝了顶漂亮的帽子，他就把原来的帽子扔在家里了。”
原来皇上曾经和祖父这么亲密？
再想到祖父最后的结局，宋念白还是生出了物是人非的感叹。
周棠把帽子一并放到了收纳的箱子里，见她似乎有些伤感，轻笑了一声，“祖父对皇上很好，但也仅止此。这帽子会让他想起祖母，所以才留到现在。”
宋念白愣住。
周棠低着头继续收拾东西，突然，他出声道：“念白，祖父做了一辈子的官，到最后依然能够全身而退，总是有原因的。”说着，他抬起头朝她眨眨眼，“你猜，如果皇上看到了这顶帽子，会想什么？”
宋念白呆在原地。
将那些东西整理完毕，在最下面他们才找到了那把打算送给方进的前朝古剑。看起来，实在有点灰扑扑的。
宋念白拿着那把剑看了半天，也没看出来这东西有什么收藏价值。，忍不住问他，“表哥收到这把剑真的会高兴吗？”
“当然，这是前朝开国名将的佩剑。”周棠指着剑柄的位置让她看，上面有一个模糊的战字。
“这位战将军堪称战神，后期他退隐之后，曾著有几本兵书，他的兵法至今仍被沿用，表哥很崇拜这位将军，他书房里那些战将军写的兵书已经被翻烂了。”
宋念白有点明白周棠当初为什么会那么有信心，能够还方进的人情了。
当周棠想要让一个人高兴，你实在很难继续生气。
她有点怀疑，当初周棠和这位表哥关系不好，主要原因是他根本就不想搞好关系。
两人收拾了半天的家传宝贝，每一件东西都有历史，周棠会一一告诉她，颇有乐趣。
除了那些需要谨慎保存的书画之外，其他的物件零零碎碎的也装了两大箱子。
她粗略估算了一下，周棠的这些家底，真算起来，可能比她的嫁妆还值钱。
有种一夜暴富的惊喜感。
两人刚收拾好了东西，门外就有护卫禀报：“少爷，外面有自称周氏族长之人求见。”
宋念白与周棠对视一眼，她站起身整理了一下衣服，走了出去。
本以为这位堂伯会带来许多同族，结果他只带了一个周奇过来。
只有两个人，这让宋念白瞬间松了口气。
她上前先给族长行礼问好，“二堂伯安好？”
“好好好。”这位二堂伯名叫周元，是一名秀才，五十多岁的年纪，身材健壮脸庞黝黑，并不显老。
他看到宋念白后，眼中的喜悦几乎难以抑制。
随后，宋念白与周奇互相见礼，“京城一别，甚是想念堂兄。”
周奇似乎因为在京城的那一番遭遇，如今像是变了个人一样，他面含笑容，带着几分感慨道：“京城一行，多亏堂弟帮衬。”
那段回忆，对他像是噩梦一般。回乡许久，他才渐渐恢复过来。
周元转身看了眼周奇，对宋念白说，“青山如今在县里开了学堂，族内不少孩子都过去读书了。”
宋念白了然，周奇这是彻底放弃了科举之路。
他这种选择无疑造福了整个周家，乃至于整个县城，虽说周家出了两个举人，可放在整个通州府，举人也是有限的，更何况是开学堂。
如果能教出几个秀才来，想来周奇未来的日子会很好。
宋念白面带愧色道：“真是惭愧，小侄反而没能为族中做些什么。”
周元当即反驳，“话可不能这么说，若非你中了探花，我周氏族人如何能过得这般好，便是县太爷也要与我们礼让几分。”
周氏当年也曾风光过，不过自从周棠的祖父与父亲相继去世，已经沉寂了十几年。
他始终相信，只要有周棠在，周家还会崛起的。
周元拍了拍她的肩膀，“别有太大的压力，只要你好好的，就是对周氏最大的贡献，所有族人都会记得你的好。”
宋念白朝着周元深深一揖，“小侄定不负众望。”
她似乎有些明白，周棠当初为什么要拉周奇一把了。
宗族或许并不能给与他支持，但他们永远都会是最后的退路。只要他不抛弃宗族，宗族就不会抛弃他。
周棠中了进士，并且是探花，必然要去宗祠祭拜。
得知他要去凉州上任，并不能在家中久留，周元当即做了决定，明日一早就会开祠堂祭拜先祖，而后摆流水宴庆祝。
因为要提前通知所有族人，他没有久留，很快就带着周奇离开了。
第二日一早，天还没亮，宋念白就被周棠叫醒。两个丫鬟已经烧了热水，周棠拧了湿帕给她擦脸。
洗漱之后，她才稍微清醒了一点。有点不满地对周棠说，“为什么这么早就要起来？”
“这是规矩，忍一忍。”周棠温声安抚，知道她睡不好就要发脾气。
果然，不到半刻中，周奇便来请人了。
宋念白与他一同去了祠堂，此时祠堂大门打开，周氏族人全都站在族长周元身后，黑压压的一片。
周元当着所有族人的面，念了一篇祭词。
大致意思就是，周氏后人周棠为族内争了光，特地告诉祖宗一声，希望祖宗能保佑他平步青云等等。
祭词念完后，宋念白从族长手上接过一炷香，独自走进祠堂里，朝着所有祖宗的牌位拜上三拜，然后敬香。
能够摆在祠堂里的牌位，都是对周氏做出卓越贡献的先祖。她看到了祖父的牌位，祖父的牌位下面，是周棠父亲的牌位。
在牌位后的墙上，还有一副祖父的画像，落款是周桥。
看着画中面容清癯，眼中含着笑意的老者，她仿佛看到了几十年后垂垂老矣的周棠。
如果周棠老了之后会是这样子，似乎也不错？
祭拜先祖之后，全村就热闹了起来。
由族长牵头摆起了流水席，他不肯收宋念白送的银钱，非说是族人的心意。
在村里，并不十分在意男女大防，周棠作为新妇，自然也是要露面的。
看着他的七大姑八大姨拉着周棠不放，还拉着他的手花式称赞，宋念白在心里偷偷笑了好几声。
一场宴席之后，一切都回归了平静。
在村里又呆了一日，周棠与宋念白再度启程。
去往周棠官场生涯的第一站，桐杨县。
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