勋贵还银之事, 解了楚景的一桩心事，数十年来，他从来不曾忘记怀敏太子的那句话, “勋贵林林，日后必成祸患。”
那时的勋贵, 多数是支持怀敏太子的，而怀敏太子竟能说出那样的话。
那时的楚景尚年轻, 浅薄的认为怀敏皇叔凉薄，登基后, 他才明白，无论勋贵武将, 在雄才大略的君主眼中, 都不值一提, 但若无其睿智英明，勋贵根深蒂固，犹如疥癣之疾，如梗在喉。
好在, 银钱为立身之本，兵权可徐徐图之，逐步瓦解，日后的勋贵已不足一提。
为君者, 于江山社稷有功，有几分志得意满，亦是情理之中, 书生意气，尚狂妄无忌，何况帝王。
帝王兴致上来了，也有心情临幸后宫了，沈贵人年轻貌美，换上华衣美服，脂粉微施，笑靥如花，举手投足间满是女儿家的娇俏与天真，饱受恩宠，后宫深闺怨妇恨得咬牙切齿。
帝王的恩宠，来得猝不及防，又出乎人意料，仿佛先时沈贵人上位时的诸多龌蹉、嫌隙，至始至终从未发生过。
*
在府内禁足了半月余，已是隆冬时节，因近来贾母染了风寒，贾敏携黛玉姐弟三人来荣府探望。
因听闻黛玉姊妹来，荣府的姊妹们很是欢喜，贾母前两日接了史湘云来，因王夫人前两日身子不好，探春、薛宝钗忙前忙后的侍候，贾母听说了很是喜欢，也把薛宝钗接来府中同姊妹们一起小住两日。
黛玉牵着阿翡进来时，众人惊的下巴都要掉了，距上次见面，也就个把月，阿翡圆嘟嘟的小脸，竟瘦脱了相，现颇有几分少女的清秀了。
惜春咯噔咯噔跑上来，拉住阿翡的手心疼的问：“二表姐，你怎么瘦了这许多。”
阿翡穿着白狐皮的小袄，哀怨的看了眼贾敏，也不待脱袄，跑到贾母面前，红着眼圈不说话。
贾敏哼了一声，阿翡忙站起来，随着黛玉见礼。
见礼毕，贾母摩挲着阿翡的小脸，瞪了眼贾敏，佯怒道：“不许吓唬孩子，这才几天，瞧把孩子给折腾的，都瘦脱框了。”
阿翡拉着贾母的胳膊央求道：“外祖母，您帮我说说好话吧，我每天饿得睡不着觉。”
贾母摸了摸阿翡的小脸，心疼的说：“放心，在外祖母这儿，你母亲再不敢拘着你。”
黛玉拉了拉阿翡，阿翡偷眼看贾敏，果见贾敏脸色已冷了下来，吓得一个哆嗦，扑在贾母怀里不敢抬头。
贾母心疼的哟，她是知道自家女儿的性子，打小说一不二，谁劝都不行，只得哄着阿翡道：“好丫头，乖，别怕，只管在外祖母这住着，你娘她不敢罚你。”
阿翡怯怯的抬起头来，小模样，可怜见的，众人心中很是不忍。
王夫人在旁道：“我说妹妹，你也太严厉了些，你瞧瞧，把孩子都吓成什么样了，便是。”说着，又掩帕作失语状。
屋内有一刹那的寂静，众人不知其中内情，好奇的朝王夫人看去。
杜澜笑吟吟的看着王夫人，她的精致的眉眼之间，无一不是笑着的，却令人周遭倏地泛起一股寒意，王夫人心中咯噔了一下。
而贾敏自从王夫人开口时，脸色始终淡淡的，对于王夫人指名道姓的话，连个眉毛都没动一根，余光都不曾转向王夫人一分一毫。
凤姐忽觉出不对来，她也心中好奇，却断不敢问，长辈都在这里，她不内情，亦不敢贸然开口。
迎春牵起阿翡，笑道：“好妹妹，好些日子不曾见你了，我们到后面去说话，母亲孝敬了祖母各色罕见的冬菊，咱们去看看。”
阿翡素来心大，无关之事从不上心，便乖巧的应了，姊妹们一同伴着到后头去了，探春走的慢，微不可及的叹了声，回头去看，却只见到嫡母僵硬的脸色。
屋内李纨悄声对凤姐道：“才好像见平儿在廊檐下，莫不是茂哥儿饿了。”
两人出了屋子，同到上房来看茂哥儿，茂哥儿长得愈发白胖了，杜澜行事一贯大方，给贾茂小小人儿请了三个奶娘，再加上丫鬟嬷嬷，足有十来个人，伺候这么个小人。
儿子金贵，长辈看重，凤姐自然是高兴的，便是王子腾夫人来了，也赞再没有比你婆婆更细致的，大府夫人们的排场，也不过十几个罢了，他一个小人家，又不出门，整日躺在床上，哪就值得这么小心翼翼了。
凤姐嘴上饶人，心里头着实高兴，装模作样的抱怨：“我也是这么说，偏婆婆说一应用度都是公公私房出的，她老人家只负责选人，公公愿意疼大孙子，谁能劝得住。”
看凤姐那轻狂样，王子腾夫人狠狠拧了她一记。
凤姐笑着抱起儿子，狠狠亲了两口，茂哥儿很爱笑，只是脾气大得很，他吃饱喝足有精神了才行，若是不然，谁招他就是一通嚎哭，估计这会子有精神，咧开嘴对亲娘直笑。
凤姐拍了拍胸口，后怕的说：“还好今儿没哭，这臭小子，昨个他爹来看他，逗弄了两下，茂哥儿哭了好大会子，怎么哄都哄不住，走时，还被公公骂了一通。”
李纨摸着柔软细腻的襁褓，心头微微酸涩，这等名贵的好料子，唤作千机锦，据说织法早已失传，千金才能得一匹，同是贾府的子孙后辈，兰哥儿出生时，因是遗腹子，别说好料子了，婆婆连抱都没抱一下。
李纨笑道：“孩子年龄小，还不知事，自然有点小脾气，被人抱得不舒服，或嫌吵了，都会哭，兰哥儿小时，有一阵也时常哭闹，后来才知是因蝉鸣聒噪，命丫鬟婆子将知了沾了去，才好些。”
凤姐刮着贾茂的小脸说：“只盼着这个小祖宗快点长大才好。”
小孩子精神头有限，不多时便困了，闭眼睡去，凤姐动作轻柔的理了理他的襁褓，又试了试地笼的温热，方蹑手蹑脚的和李纨到外间来。
到了外间，两人对座吃茶，因过会子，必要到上房去的，这会子也不好家去，李纨揶揄凤姐道：“到底是当娘的人，有了孩子也不是昔日杀伐决断的厉害人了。”
凤姐笑道：“当了娘才知道为母之心，有了茂哥儿，若想从前那等风风火火，也再不能够了。”
李纨叹道：“可不是，都一样。”
话至此处，凤姐打眼一瞧，见嬷嬷丫鬟都在外头站着，奶娘并两个丫鬟在里间守着，凤姐悄声问李纨：“我瞧着，姑妈和二太太？”
李纨诧异的看了眼凤姐：“你不知道？”
凤姐脸色一红，低声说：“我在家里的时候，依稀听说二太太和姑妈失和。”
李纨仔细打量见凤姐，摇了摇头说：“我也不大清楚，只是听你大哥哥生前说，姑妈和我们家从不来往，也未曾见过年礼往来。”
凤姐微讶，愣了会子，方恍然大悟，自语道：“怪不得，婶娘说二太太打小性子犟，等闲不听人劝的。”
王夫人的牛心左性，再没有比李纨这个被磋磨过的儿媳妇更清楚了，李纨仿佛未曾听到凤姐失言，慢条斯理拭了拭唇角，道：“咱们去看看她们姑娘说什么呢？前两日就听说她们又想出新鲜玩意来。”
凤姐一笑，挽着李纨到穿过长廊，到贾母后院来，路上，凤姐暗想，素日大嫂子沉默寡言，干已之事，尚不敢轻易开口，如今倒对她多说了两句，显见的是推心置腹了，态度是什么时候改变的呢？
茂哥儿，自茂哥儿出生后，凤姐豁然开朗，果然是婶娘说的世人都不简单，便是你那守寡的表嫂也不是个软弱好欺，全无心机的，如今眼见茂哥儿得宠，太太又把兰哥儿接到府里来念书，二太太不喜兰哥儿，可见是靠不住的，如今，时移世转，难为大嫂子这样的苦命人，怜子慈母心。
倘换作是她，她必是不肯忍这口气的，同是荣府的媳妇，人家夫妻恩爱，自个就孤单影只，指望着儿子过日子，她顶顶不服输的性子，命不好，认了，让她去低头讨好同辈人，这却不能，想到此，凤姐不由一叹，难怪婶娘总说她不知天高地厚，不见世人长短，自作聪明，如今想来，果是如此，她虽能轻易收服家下人，却再没有大太太的手段，以往常听人夸自个能干，如今见多了能干人，方知自家平庸。
后院，姑娘们房里笑作一团，惜春才读宋诗，偶然见了李易安赌书泼茶的典故来，闹着要玩这个，末了又得意洋洋的宣称：“自个年龄小，诗书有限，偷个懒，要作评判。”
闻言，阿翡于功课亦是平平，也要作评判，几人闹成一团，终是依了她俩。
迎春是长姐，性情温柔大方，并不在意输嬴，探春湘云听着有趣，十分赞同，杜纤无可不可，宁静荷自负诗书才情，跃跃欲试，林薛相视一笑。
惜春命入画取来各色诗书，有不为世人所知的诗集，也有阅者甚广的文本。
众人谈笑着猜了几轮，各有输嬴，宁静荷咬着下唇，目光复杂的看了眼黛玉，眸中划过一抹不忿。
湘云涉猎极广，竟也有猜不中的时候，愈发兴致上来，灌了一肚子茶，嚷着还要再来。
宁静荷本想凭借素日所学，一鸣惊人，却不想被林薛二人比了下去，心中更是愤愤不平。
黛玉年幼时被楚元昭叮嘱不可在世人面前显示其才学，长年累月，早成了习惯了，今日拿来的书，皆可倒背如流，却故作猜不出，混错两个。
再看薛宝钗笑意盈盈，似也随意拈了几个错处，黛玉心中反多了几分倾佩，自个倚仗天分，过目不忘，薛姐姐才是真的学识渊博，博览古今。
殊不知，薛宝钗心中有些复杂，她自负读书万卷，却不想林大姑娘亦不多让，难怪会得贵人青眼，出身，家世，才学，无一不是绝等闺秀，早先去林府的隐秘艳羡之思，倒散了些。
猜到最后，湘云绞尽脑汁，宁静荷眉间微露汗意，杜纤含笑在旁嗑瓜子儿。
迎春笑着打破僵持，命丫鬟们送茶来，又提议作诗，湘云宁静荷这才丢开手，只是兴致失了大半，才喝了茶，凤姐李纨便到了，众人说笑会子，嬷嬷便来相请，众人忙至上房来用膳。
用膳时，未见王夫人，探春心下微沉，杜澜笑道：“才二太太乏了，说是心口疼，恐是前两日的旧疾未好，过会子，用完了饭，你们再到那边去看看。”
探春忙垂手应是，张口欲言，未来及说话，杜澜摆了摆手道：“二太太也是老毛病了，你且不用急，这会子你不吃饭就过去，二太太又要惦着你，听我的，吃了饭再过去。”
这话说得，好像王夫人这个嫡母多关心庶女是的，探春垂手应是，众人用膳不提。
凤姐微微一笑，盛了盅汤奉给杜澜，这荣府还是她们大房说了算，二太太还对她摆什么姑母谱，背地里对下人编排她势利，眼里没长辈。呸，谁人不势利，自个嫁的是大房的爷，不听正经婆婆的，难道去听一个婶娘的？倘大太太势微，能力平庸就罢了，后婆婆，无谓孝敬不孝敬，如今，婆婆是个一等一的厉害人，她若是和二太太亲近，那才是昏了头，蠢不可及。
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