莱州县城算得上平静，向来少看见这么多人聚在一处。顾衡看着时辰还早，想着顾瑛一天到晚在家里闷着，只知道洗衣做饭绣花裁衣，就干脆一把拖了她过去瞧热闹。
出事的好像是一家武馆，此时站满了民众。怕正面碰到顾家人，兄妹俩只远远地站在一家粮油铺子的招牌下。不过半刻钟，就见几个凶形恶煞的衙门差役拿着一副三尺宽的镶铜角榆木枷，从屋子里头锁了一个壮汉出来。
那壮汉似乎有把子好力气，一挣就险些将木枷甩在地上。几个差役又是皮鞭又是水火棍劈头盖脸地齐齐上阵招呼。围观的众人只听咔啦一声，那壮汉的右腿就齐膝断了，右小腿以一种奇怪的角度拖在地上。
即便落到如此地步，那壮汉仍如落入陷阱的野兽一般在不住挣扎。
一个心黑胆大的衙役猛地往手心吐了一口唾沫，举起手中粗棍往那壮汉的后脑勺狠劈过去。可怜那人连哼都没有哼一声，就倒头委顿在地，青石地面上迅速集起一小洼暗黑的血渍。
一个领头的差役驱散了一下看热闹的民众，叉着腰大声呵斥，“今有不法刁民钱江勾结双屿岛海匪，输送消息走私米粮，证据确凿按律收押，有知情不报者同处……”
看热闹的人顿时噤若寒蝉。
当今朝廷有两大边境祸患，一是蒙元铁骑，二是东南海盗。先不说蒙元对中土时常虎视眈眈，只说这个东南海患危害由来已久。自从海船技术成熟之后，东南各国的流寇就时常集结在一起，组成私人武装打劫过往船只，近年来更是猖狂到时常上岸侵袭中土百姓。
有鉴于此，当今苏氏朝庭的始祖皇帝留下一条祖训，就是禁海禁贸易。
官府数度颁下律令，凡资盗者重处。凡走东西二洋者，制其船之多塞。严其往来之程限，定其贸易之货物，峻其夹带之典刑，重官兵之督责，行保甲之连坐，慎出海之盘诘，禁番夷之留止，厚举首之赏格，图反诬之罪累。
老祖宗为了防犯沿海奸民与倭寇勾结，下令片板不得下海，若奸豪势要及军民人等，潜通海贼同谋结聚，及为向导劫掠良民者，正犯比照己行律处斩，仍枭首示众，全家发边卫充军。其打造前项海船，卖与夷人图利者，比照将应禁军器下海者，因而走泄军情律，为首者处斩，为从者发边充军……
这等严苛律法之下，根本就没有人敢明里冒大不韪。但是海上贸易利润实在丰厚，只要有眼睛的人都看得到，若是能走通海路就算是走通了财神爷的路子。利之所趋之下，各路流寇就利用近海的海岛充当船舶停放的临时港口。
真腊的香料，马剌的宝石，爪哇的地毯，星逻的银器蜂拥而至，沿海岛屿成了冒险者们的天堂。朝廷几次组织兵力打击，不知是将军们太懦还是海盗们太横，两边的人马谁也打不过谁，竟然隔海僵持住了。
反正不管怎么说，这家武馆的馆主惹上了大麻烦，摊上了这等罪名只怕是有死无生。
顾瑛眼睛尖利，将伏在地上的中年壮汉仔细打量了几眼，侧头低声道：“哥哥，我好像认得这人，几年前他们一家子还在沙河住过许久，祖母还给他家太太看过两回病。却没想到他们搬到县城开了武馆，还摊上这等洗不清的罪名……”
听到顾瑛的提醒，顾衡终于有了几分记忆，就皱着眉头细声道：“我记得这人的拳脚甚好，寻常三两个闲汉都不是他的对手。不过这人有家有口日子也算过得去，怎么会给双屿岛的海匪输送消息走私米粮。看他满脸悲愤莫名的模样，只怕是被别人栽赃陷害。”
两人在这边小声对答，不想身后的粮油铺子的一个伙计听到余音挤过来道：“大家伙都知道钱馆主是冤枉的，可谁有胆子前去帮他出头？说不得一个不好，也会被官差按上一个通匪的罪名！”
顾衡知道这些小伙计最是消息灵通之人，反正无事就当耍子，从荷包里摸了几个铜钱塞过去道：“小哥，我们跟那人无亲无故，只是好奇光天化日之下还有这等稀奇事？至于那人是不是真有罪，我们兄妹俩也只是猜着玩罢了。”
小伙计贪财，伸长脖子左右看了一眼后笑嘻嘻地袖了铜板，“咱们这些老街坊都是心知肚明，这位钱馆主跟海匪没有半分干系。他千不该万不该，生了一个如花似玉的女儿，又千不该万不该让城西的地头蛇骆爷看中了，死活要抬回家里当姨娘。”
小伙计叹了一口气，心中免不了涌上一阵兔死狐悲，“钱馆主大概是想惹不起躲得起，就把老婆孩子远远地送走了。可人家骆爷是咱莱州城里响当当的人物，哪里会善罢甘休，这不才两三天的时日这通匪的罪名就下来了！”
顾衡知道这说一半藏一半是这些人惯用的手段，就微微一笑转头道：“妹子我们还是早些回去吧，眼看天要黑了，当心祖母在家里担心。”
小伙计见这人不上当，索性也不再卖关子，压低嗓门道：“这位骆爷原本跟街面上的混混一样，是个吃了上顿没下顿的破落户。只因他的亲妹子入了县太爷的眼，悄悄收在一边当了个外室。听说得宠得不得了，要星星不敢给月亮。这才纵得骆爷成了真真的爷，如今也学着他的县老爷妹夫往家里抬女人呢！”
他左右盯了一眼见没什么人，才幸灾乐祸地道：“官府里明面上虽没说什么缘由，但我听人说昨晚上住在城西的骆爷，在屋子里被人拿刀活活捅死了，到现在都没抓到真凶。可人家钱馆主昨晚上跟人在酒楼里喝酒，满屋子的人都可以作证……”
大知道了事情的大致经过，顾衡却不打算管这趟闲事。
坐在骡车上，他一边赶着骡子一边解释道：“我知道妹子心肠软，看见相熟的人家落了难，总想着能帮一把是一把，可这趟子浑水咱们现在不能碰。如今的莱州县台姓陈，听说最是一个贪鄙媚上之人，他纵着这位骆爷这般行事猖狂，只怕不止明面上这点缘由。”
顿了顿又道：“老话说人在做天在看，这个什么姓骆的眼下落到这般境地，也算是罪有应得。钱师傅当晚既然在外头喝酒，就不能把这个谋杀的罪名硬栽到他的头上。至于通匪之类更是无稽，到最后多半要无罪开释，只是免不了要受些皮肉之苦！”
顾瑛冰雪聪明，早已察觉到哥哥不预备伸手，就知晓这世上有些事真的是身不由己，或者说就是想管也没那个实力。微微叹了口气，靠着车厢坐了不再说话。回头隔着半卷的布帘子看到武馆门前的人群已经渐渐散去，只余大门上盖了醒目大红官印的白色封条。
等回到沙河老宅，天色已然尽黑。
张老太太举着灯笼站在路口，看见两人一路回来终于松了口气，骂道：“肯定是衡哥贪玩，这么晚都不晓得带瑛姑落家来。她不比你们男子，若是有个差池名声就坏了，到时候我饶不了你这小子的皮！”
顾衡哭笑不得，却知道这是祖母的一片心，就和顾瑛悄悄挤了一下眼睛，嘴里随便扯些闲篇说些莱州的风物小食。
他的口才极好，即便小茶楼里一碟豆皮糕一碟干虾也让他说得芳香四溢。等到张老太太要流口水之时，他就施施然从背后拿出一摞用牛皮纸裹得四四方方的精致茶点，倒惹得老太太一顿跳脚大骂。
正房的厅堂里摆了两盏油灯，顾瑛把带回来的点心一一打开。
张老太太把孙子赶回去读书，就坐在桌子边慢慢品尝。待得一样吃了一点后，就叫顾瑛把东西重新包好放在橱柜里。又沏了浓茶解腻道：“我已经老了，这些甜糯的东西不敢多吃。放在厨房里，等周围的孩子过来玩耍，就每家带一点回去尝尝鲜。”
顾瑛知道老太太心善，就是左右邻居家的孩儿看见了，平日里也会抓些家产的板栗核桃分分。老人家常说人家是正经的庄户，地里产的一点出息都舍不得吃，要留在地头等集市的时候拿出去换些油盐。我们家靠了祖传的手艺比别人挣钱容易，自然不要把钱财看得太重。”
张老太太看着小孙女手脚利索地收拾着糕点，一脸缅怀，“这淮安府的透糖我还是年青时尝过，是用上等白~面掺杂糕点饼屑，揉成面团切成小方块，用刀在上面划成浅纹，在煮沸的麻油锅内炸成金色，捞起放在铁丝络上晾好就成。”
老太太捂嘴笑道：“那时候你祖父还正值壮年，拉着我站在人家的锅边等着吃。现在想来就像上辈子的事儿，一晃老头子也走了这么多年了……”
她拍拍顾瑛的手道：“衡哥性子真，说过以后会娶你，那他就一定会娶你。但这孩子胆大任性，你不要事事都纵着他。若是有错处，一定要当面给他指出来。男人有时候就像个孩子，有时候要好言好语地诳着，有时候就要棍棒伺候。夫妻相处时有张有弛，才能一辈子长长久久。”
顾瑛知道这是祖母在教授自己几十年的经验，就老实低头一一应了。伺候祖母睡下后，她慢慢退出正房，沿着房檐看见哥哥的屋子油灯还是大亮。
自从那会醉酒醒过来之后，这人就像换了一副腔囊子。不但与往日那些狐朋狗友断了往来，一天到晚就把自己关在房里苦读。以往喝醉了就喜欢大哭大悲，喜欢在墙上写些悲春伤秋的酸诗，这回却全然变了。
天色已暗，山风顺着山脊梁盘旋而下，与带着腥味的海风碰撞在一起，糅合出沙河特有的味道。顾瑛提着灯在回廊站了一会，心想哥哥知道上进了，最为高兴的恐怕就是祖母了。她慢慢摩挲着油漆斑驳的廊柱，嘴里却是苦涩与甜蜜各自参半。
这样的哥哥离自己恐怕越来越远了，终究有一日他会展开大翅遨游九天，而自己只是地上眼露羡慕的燕雀。
风一阵紧过一阵，柴房的门也随着风势一起一伏。顾瑛的心也随着一起一伏，就走上前去准备将柴房门重新关好，无意当中朝角落里一望，就见那里有团黑黢黢的物事忽然一动。她骇得猛然退了一步，却见半明半暗的油灯下，一张秀美至极的人脸露了出来。
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