隔天, 陆征的奏折被永安帝打了回去。
陆大学士作为永安帝的老师, 是永安帝最信任的人。
如今正是世家与皇家交锋白热化之际, 如何能自斩一臂！
“启禀圣上, 老臣年岁大了，体力不济, 无法继续为您出谋划策，还请圣上准许老臣告老还乡。”宣政殿内，陆征躬身行礼道。
永安帝看着站在殿中的大学士, 想到的却是自己初次见陆先生的时候。
陆征头发花白，满脸皱纹, 却还能看出年轻时的俊逸。
永安帝温言劝慰道：“爱卿是朕的肱骨之臣, 这大周江山还指着爱卿呢, 朕希望爱卿能留下来，做太子的老师, 教导他做人做事的道理。”
陆征感念于皇帝的信任, 却不想改变自己的主意。
自古以来, 能善始善终的君臣不多，陆征急流勇退正是想表明自己的态度，给陆家后代子孙留一两分情面。
“圣上，如今已不是五年前，大周在您的治理下国富民强，百姓安乐，国力蒸蒸日上，四方宾服。老臣想趁着这把老骨头还能动的时候, 到各地去走一走，看看我大周治下的百姓民生，还望圣上恩准。”
五年前，永安帝初登位之时，皇家与世家几次短兵相接，全靠这些老臣穿针引线，沟通安抚，才没有让刚刚统一的大周再次分崩离析。
永安帝也想起了早年的处境——先帝刚刚驾崩，世家想要架空自己，掌控朝政。全靠陆大学士等人倾力相助，才有今日的大周。
永安帝嫉恶如仇，也知恩报恩，对自己有恩的人会牢牢记在心中。
陆大学士在朝为官这么多年，兢兢业业，克勤克俭，一心为公，当为百官表率。
他这般坚决辞官致仕，永安帝也不忍驳回他的请求。
“爱卿既已打定主意，朕就不拦着了。陆家子嗣都在京城，爱卿可在京荣养，朕也能常与爱卿见面。”
大周官制，官员致仕要离开京城回祖籍养老。但大周以孝治天下，孝为百善之首！陆家子嗣都在京城，陆征若是返回祖籍，必然会有人说陆家子孙不孝。
陆征连忙应道：“老臣遵命，只是，老臣多年未回家乡，想回祖籍祭祀先人，还望圣上恩准。”
“此乃人之常情，朕准了！”
第二日，朝廷下诏，准许陆征致仕荣养，另加封陆征为太子太傅，官居一品！
太子三师即太子太傅、太子太师、太子太保为最高品级的文官，却没有任何职权，相当于荣誉头衔，终身成就。
文官的终级理想就是生前加封三师，身后得赐谥号，陆征已求仁得仁！
说是要回潞安老家，但匆忙之间还不能成行。
先不说青州如今大雨封路，难以行走。单说京城流言还没有消散，陆家若此时离开，倒像是心虚逃避一样。
那□□堂上的对峙已经传到民间，陆家不遗余力的散播消息，希望扭转京城风评。
只是人人都有窥私欲，大家更愿意听名门大族的隐秘，而不是自证清白的辩词。
相比起“陆家大小姐是被冤枉的，她其实是一个知书达理的好姑娘。”大家更喜欢“惊！某位名门大家小姐居然背地里与人私相授受！”
故而，扭转流言非一日之功，还不如等流言自动消散。
恰好今年是乡试年，陆瑾垣要参加京城顺天府的乡试，陆征便用这段时间教导孙儿读书，闲暇之时饮茶赏花，悠闲自在。
八月十一，乡试开场，陆瑾垣信心满满地走进考场，三场考试，九天时间，陆瑾垣得了顺天府的乡试第二！
京城虽比不得江南文风昌隆，但国子监汇聚了全国各地的优秀学子，能得到乡试第二的成绩，会试想来也就稳了！
顺天府乡试解元乃是在国子监就读多年的学子，年近三十，大器晚成。
陆瑾垣以十九岁的年龄取得这样的成绩，很是引人注目，永安帝在朝堂上也夸赞了几句陆家家风淳朴，书香传家，云云。
青州的大雨陆陆续续直到八月底才停，这一年的收成算是泡汤了，朝廷不得不拿出国库存粮运到青州，赈济灾民。还要准备来年春耕用的种子，以免影响第二年的农耕。
陆家人直到十月初才从京城出发，坐船沿着运河一路往南，陆瑾垣护送祖父祖母和妹妹，前往青州。
深秋的季节，温度适宜，天高气爽，陆蔓欣赏着沿途风景，不知不觉便沉浸其中。
她往日只跟着祖母母亲到寺庙上香，从没有离开过京城，如今才知天大地大……
运河之上船只来往穿梭，货船楼船都比自己在京城看到的大多了。岸边有纤夫拉着纤绳，喊着响亮的号子。遇到大的码头还能停靠一日，上岸闲逛，欣赏不同的风俗民情。一路上，陆蔓嘴角的笑意没有断过。
一行四人带着数十仆从，到青州下船，换乘马车，又走了一日，才到达潞安府。
陆征没有向任何人透露自己的行程，一家人悄悄地进了府城。老宅早已打发人回来收拾好了，现下，将东西搬进去就能安顿下来。
次日，陆瑾垣带着拜礼前往青州李家拜访，陆家难得回来一次，自然要和亲朋好友好生团聚一番。
只是陆征身居一品，不便大张旗鼓的上门拜访，陆蔓又是个姑娘家，独自出门不太安全。陆老太太倒是想来看看嫂子，身子却不争气，刚下船就病倒了。便只能由陆瑾垣代表陆家上门，邀请李家人到陆家做客。
初次见面，李家老太太脸上带着笑意，说出来的话却不太客气。
“瑾垣啊，我上次见你时，你还在襁褓中，不认识人呢，如今都长这么大了。我听说，你们是从青州府下的船，怎么没有来李家，直接便回了潞安。我李家虽比不得陆家家大业大，留你们住几天还是能行的。”
李老太太一上来就开始兴师问罪，陆瑾垣忙解释道：“回舅祖母，祖母很是想念您呢，到青州的时候就想前来拜访，只是祖父祖母一路舟车劳顿，身体受不住，现下正病倒在床上，大夫说要静养，他们只能遣孙儿前来，过段时间再来拜访舅祖母。”
陆瑾垣说的是实话，李老夫人却不信，在李老夫人看来，长嫂为母，陆家人回来第一时间来探望自己才是礼数。
她却没有想过，她曾经做过的事已经让两家人离了心。
这件事还要从大周建国之前说起，当时天下大乱，民不聊生。陆征一路跟随先帝起兵，南征北战，调集钱粮，是先帝倚重的肱骨之臣。
只是先帝出身寒门，不得世家支持，还处处受到掣肘。
前朝末年天下大乱时，世家在争权夺利，北蛮入侵时，世家紧闭门户，先帝起兵驱逐异族，世家却处处使绊子。
青州李家族谱可追溯到陇西李家，曾与前朝皇室称兄道弟，是世家的铁杆。
李家一开始就不支持陆征的选择，认为他自甘堕落，扶持一个寒门武士，为表明态度，与陆老夫人断绝了关系。甚至将陆家的家眷出卖给了世家，以此作为投名状，保住了李家的基业。
幸而陆征的选择是正确的，大周一统天下，陆家也水涨船高，成为朝廷新贵。
李家这时又找上门来，伏低做小缓和两家关系，目的便是要陆征给两个外甥谋个职位。
新朝以科举选拔官员，李家两个公子只有秀才功名，没有选官的资格。陆征便在六部给他们谋了个小吏的位置。
要是一般人能在京为官，早就乐疯了，但李家老太太大为不满。
前朝之时，朝廷官员分为清官与浊官，这个“清”“浊”可不是指官员清廉与否。而是说，不需要做事的官为“清官”，清贵高雅，需要忙碌庶务的官为“浊官”，低贱卑微。
李家两位公子的官职便是传统意义上的浊官，李老太太这样自诩世家名门出身的人，自然不能接受，她认为陆家是在报复自己，折辱自家儿子。
李老太太亲自到陆家，要陆征给她儿子换个职位，陆征不同意。李老太太一气之下，带着两个儿子挂印辞官，离开京城，此后再未去过陆家。
两家之间嫌隙越来越大，这么多年只有小辈互相来往。
李老太太认定是陆家太吝啬，自己发达就不管亲戚了。
幸而自己孙子读书读得好，说不定将来能考个状元回来，她就不用再看陆家的脸色了。
“瑾垣先在家里住一宿吧，明日你舅舅舅母跟你一起去潞安。”
陆瑾垣再次躬身行礼，谢过舅祖母款待，却没有看到李老太太眼中一闪而过的精光。
晚间，李老太太叫两个儿子过来，叮嘱他们，到陆家多看多听，少说。不管有什么事，都不要轻易答应。
李家两个老爷唯唯应是。
陆瑾垣歇在李家的红梅居，这院落在李家内院。按理说，陆瑾垣已成年，便该避着男女大防，歇到李家外院，这是约定俗成的规矩。只是，陆瑾垣第一次来李家，尚且不知内情。
夜间，陆瑾垣睡得正熟，却猛然惊醒！
他听到了脚步声……
有人来了！
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