选秀每三年一次，算来这还是乾隆帝登基以来的初次选秀，秀女们的前程与家族命运息息相关，男丁可入仕，姑娘们则只能靠选秀来翻身。
满蒙汉八旗一共二十四旗，每日阅看三个旗，初选统共需八日。
当选的秀女们在选秀前一日的傍晚聚集在一起，由各旗参领安排好顺序，各自乘坐树有双灯的骡车，灯上清晰的写着各位秀女的家世身份。
譬如东珊的马车上就写着：满洲正黄旗、佐领辛裕、侍郎永绶之女。
待到秀女们进入地安门时已然入夜，星子开始散落在漆黑的天幕上，唯有周围长长一排的灯笼亮起点点光辉。
骡车行至神武门外，就此停下，秀女们依次下车，不慌不躁井然有序的跟随宫中太监的步伐，进入顺贞门。
同样的一条路，有人视为云霄途，有人却视为黄泉路，等待她们的是黎明还是永夜，福祸未知，吉凶难卜。
这选秀的规矩和东珊的认知完全不符，她还以为选秀都是白日里进行，却忘了秀女人数太多，初选若只是白天，实难排过来，是以必须早做准备，才不耽误阅看时辰。
咏微与东珊皆属正黄旗，两姐妹还能在同一日参选，来之前咏微就嘱咐她，膳食不能喝粥，亦不能饮茶，只用些饭菜即可，还嘱咐她一定要穿厚些。
春日虽暖，夜风依旧寒凉，好在她听从咏微的话，身着夹薄棉的藕色绣蝴蝶兰斜襟旗装，又披上绣着几朵迎春花的白袍，在这夜里行路才不至于受冻。
今年的初选之地定在御花园的绛雪轩内，排在最前头的几位秀女是宫中后妃的亲眷，优先选拔，早去早归，东珊与咏微则排在中间。
咏微曾随她阿玛一起入宫参加过宫宴，对御花园尚算熟悉，东珊却是头一次入宫，加之这是夜间，周遭一片漆黑，檐前的点点灯火昏黄幽暗，难窥御花园全貌，她索性收回视线，规规矩矩的踩着花盆鞋，紧跟前面队伍的步伐。
实则东珊也只是在熟人面前或是扮男装时才会大声说话，一到陌生的环境，她也可扮作温婉娇柔之态，半个字也不多言，倒还真有几分大家闺秀的风范。
到得绛雪轩之后，接下来便是漫长的排队等候，五名秀女为一排，接受嬷嬷和太监们的检阅。
这些个嬷嬷们倒不似她想象中那么凶神恶煞，皆是宫中年长者，颇有经验，动作利索，倒也没有刻意为难谁，毕竟无仇无怨，且谁也料不准当中的哪一位将来会成为宫中的贵人。
起初东珊以为初选无非就是瞧瞧五官和仪态罢了，直至此刻亲身经历，她才明白，是她想得太简单。
屋内每名秀女手中皆执一张绿头牌，标注旗籍与父亲官职，嬷嬷们检阅前都要先看一眼绿头牌，而后再观其五官。
说是注重家世品行，相貌为其次，实则这规矩只是为家世格外优渥的秀女开了后门，饶是中人之姿，也可轻松过关，若家世一般，眼睛无神，或有龅牙，面相尖刻者，一律撂牌子。
此外嬷嬷还会让秀女们背诵诗词，听其声，声调粗哑或是有口臭者亦撂牌子。
这些东珊倒也能理解，最令她惊讶的是，嬷嬷还要观察秀女们的手指，是否白皙嫩滑，再看指甲，探其身体是否康健。
其中一名秀女的手指关节明显凸出，嬷嬷起了疑心，面上噙着的淡笑瞬敛，狐疑地打量着她，
“堂堂知府千金，这手居然这么粗糙？究竟是你伺候旁人，还是旁人伺候你？”
那蓝衣秀女一听这话面色瞬白，支支吾吾地答道：“阿玛未做知府前，家中并不富裕，我也曾做过粗活，所以这手才会这般。”
一旁的老太监见状，近前看了一眼她的绿头牌，哼笑出声，“据老奴所知，闵大人未上任知府前乃是一方县令，每年皆有官俸，请个丫鬟绰绰有余，你这手上还有老茧，可真不像是闺阁千金之手。”
微眯眼，老太监呵令门外的小太监进来将此女带下去，找她本旗的参领核对身份。
蓝衣秀女一听这话，吓得魂不守舍，哭着向公公与嬷嬷求饶，一再申明自己的身份没有问题。
斜她一眼，老太监轻蔑冷笑，“这话你还是留着跟户部的人说吧！”
饶是发生这样的事，其他秀女也目不斜视，不围观，不议论，不管他人瓦上霜。
东珊暗自庆幸自己没有乱来，先前她还琢磨着如何才能落选，想过好多个法子，皆被咏微一一否定，奉劝她千万不要动歪心思，这里的宫人都精明着呢！主持过许多场选秀，什么样的情形没见过？一眼就能瞧出古怪来。
那时候东珊还不大相信，只因人往往容易抱有侥幸的心态，今日一见这场面才知自己还是太嫩，手指不正常都能被嬷嬷怀疑，她还敢如何作假？还是老老实实的等着选阅吧！稍有差池便会连累族人，何苦来哉？
单是容貌仪态这两关便撂了许多牌子，过关的秀女则继续进行今日的最后一关：摸玉验身。
初来异世之际，丫鬟们伺候东珊沐浴，她很是难为情，回回都觉得不自在，时日一长也就习惯了，毕竟和她们已然相熟，倒也没什么害羞的。
今日要在嬷嬷跟前褪衣，饶是东珊早知有此规矩，仍旧觉得别扭，她的丫鬟们不会随意乱瞄，这陌生的嬷嬷却是浑身上下仔仔细细的打量，看她身上是否有疤痕，瘊子，或是太过显眼，不堪入目的胎记，再观其体形是否匀称，胖瘦是否适宜。
待最后一项也检阅完毕后，这初选便算是结束了，不出意料，东珊与咏微皆过关。
走出绛雪轩时，天已大亮，这难熬的一夜终是熬了过来，此时的东珊才能借着日光的照耀看清这绛雪轩的全貌。
宫中的殿台楼阁大都是朱柱丹楹，明漆彩画，一眼望去金碧辉煌，耀眼夺目，此处的梁柱却是淡雅的斑竹纹，门窗则是楠木本色，整座院落古朴典雅，在这御花园中别具一格。
轩前有一座琉璃花坛，坛底的须弥座饰有五彩琉璃，几条行龙盘绕着缠枝西番莲，图案繁复精致，引人注目，坛前栽有五株海棠花，如今正是盛放的季节，就听前面带路送她们出去的太监细声慢语地讲道：
“这几株海棠花苞初绽时明艳如胭，而后色泽渐淡，待到怒放时花瓣粉白清丽，这风一吹啊！花瓣飘落，一如缤纷而落的雪花，故而将此地命名为绛雪轩。
各位留了牌子的姑娘很快便要来复选，将来若能留居宫中，陪伴圣驾，自有机会仔细观赏这御花园的美景，今日到此为止，恭请姑娘们随老奴出宫。”
东珊心中无念想，对这结果尚算平静，咏微念着李侍尧，自然希望能尽快落选，然而她的家世品貌摆在那儿，初选是不可能被撂牌子的。
既定的事实，她无力改变，人尚在宫中，她连哀叹都不敢，忍怨含悲，默默前行。
出得地安门，参领们交代了下一次复选的时日，而后众秀女便各自归家。
整整一日，东珊都不敢多说一句话，人都快憋屈坏了，回家时她没坐自个儿的那辆骡车，而是与咏微共乘，方便与之畅所欲言。
咏微担心她的脚伤，前几日她说已然痊愈，不再疼痛，今日走了那么远的路，却不知她能否受得。
此刻东珊只觉这脚都不是自个儿的了，小腿肿胀，脚踝又在隐隐作痛，尤其是脚掌，酸疼难耐，
“初时还好，后来一直站着也不许坐，简直是折磨，出宫这一路我都在强忍着，这要是撂了牌子该多好，也就不必再参加复选。”
“表哥若是听见这话又该训你了，咱们女人嫁人便是第二次投胎，有这样的机遇，总该去争取，提一提自己的身价，才有机会嫁个好人家。”
“你都不稀罕高门大户，你觉得我会稀罕吗？”皇上指婚和媒人说亲在东珊看来差别并不大，反正都不能由她自己选，她也就懒得复选折腾，
“依我看啊！这得看命，愿意对你好的男人，纵然家世普通他也会尽自己所能对你好，不珍惜你的男人，即使家中再富裕，也不舍得让你享用。不过这些都不是我们所能决定的，看上苍是否眷顾吧！”
起先咏微也不在意这些，只想着由人安排即可，但自从遇见李侍尧之后，她心态大变，再难像从前那般淡然，只希望复选时一定要被撂牌子，唯有这般，她才能想法子争取自己的幸福，一旦被留下，不管是入后宫还是赐婚，她和李侍尧都将缘尽于此！
忙碌一整日，东珊实在没精力，也就没留咏微去她家，两人各自归家安置。临走前，咏微特地嘱咐她，回去后一定要检查脚伤，若是严重就找大夫再来瞧一瞧。
丫鬟们早已备好热水，东珊一回房便先沐浴，鞋袜一脱，果见才恢复的脚踝又有些肿胀。
她不禁暗恨这伤势怎的才显现，若是在嬷嬷检查时就红肿，想来她就能被撂牌子。
褪去衣衫后，东珊坐进浴桶中任由浮着花瓣的热水浸泡全身，泡了大约一刻钟，她才感觉稍稍舒缓，小腿不再紧绷僵硬，疲惫不堪的她就这般歪在木桶边险些睡着，还是丫鬟唤她她才迷糊醒来，闭着眼爬了起来，由丫鬟服侍着换了中衣，浑身无力，倒床就睡。
丫鬟本想为她擦些药酒，她却不许碰，说是一碰就疼，耽误她休息，睡醒再说，随后便拢了薄被，就此睡去。
宫中选秀，忙的是嬷嬷与太监们，傅恒这个侍卫还是如常当值，这天晚上，难得没应酬，傅恒便去陪母亲用晚膳。
彼时章佳氏正在和老四媳妇儿下围棋，这人年纪大了，脑子也不如从前灵光，落一子得思量半晌，眼瞧着就要输了，赶巧老九过来，章佳氏忙招招手，示意儿子过来，
“快帮娘瞧瞧，下一步该怎么走。”
傅恒信步走来，行至母亲身畔，观察棋局，四夫人忍笑提醒道:
“九弟需知观棋不语才是真君子。”
章佳氏却朗笑强辩，“恒儿才不是什么君子，是我的儿子，孩儿帮娘，天经地义。”
傅恒但笑不语，指了指棋盘，章佳氏欣然笑应，放心的将子落下。
一刻钟后，章佳氏终于扳回局面，四夫人干脆认输，“我这分明是在跟九弟下棋，九弟的棋艺我是见识过的，罢了罢了，还是不要浪费精力，到此为止吧！”
章佳氏笑呵呵地命人将棋盘撤下去，“那就改日再继续，省得你说我作弊。”
晚宴未开之际，众人正在品茗，未见小妹的身影，傅恒奇道:“淑媛呢？她过了初选，我这个做兄长的理应为她庆祝一番。”
章佳氏不以为意，“这有什么好庆祝的？咱们富察氏的女儿过初选不是理所应当的吗？若然不过，岂不叫人笑话？”
他家兄弟多，姐姐出嫁后，就只剩这一个妹妹，全家人自是疼宠得紧，对淑媛的期望也就更大些，傅恒对这个妹妹也备加关怀，
“那倒是，妹妹她随了额娘您的雍雅之态，自小家教甚严，博学多才，岂有不中选之理？”
章佳氏暗叹:她这个儿子啊！惯会噎人，也惯会哄人，嘴甜的时候真跟抹了蜜似的，小女儿的确是争气，但有一点，章佳氏颇为头疼，
“媛媛话不多，一见生人便拘谨，不似你姐姐那般落落大方，这样的性子不讨喜，也容易吃亏。”
“这不是年纪小嘛！”四夫人接口笑慰道:“尚未出阁的姑娘，不懂人情世故无可厚非，往后自有历练的时候。”
“她姐姐已是中宫，皇上不可能留媛媛在宫里，就看会指给哪户人家。”
“自然是位宗室皇亲，额娘放心，皇上肯定不会亏待媛媛。”
儿子这话倒令章佳氏生了好奇心，“你时常陪伴君侧，可有听皇上提过媛媛的婚事？”
傅恒倒还真的听过几句，但皇上只是随口一说，并未下旨，指不定还会有变数，他不能随意讲出来，以免额娘多想。
思量间，傅恒坦笑道：“没听过，皇上只会跟姐姐商议，哪会与我说这些？”
那倒也是，探不出话来，章佳氏也就没再多问，“媛媛选秀，累这一日一夜，说是腿脚疼得厉害，我就没让她过来。”
四夫人偶尔入宫，很清楚走一路是什么滋味，“那可得赶紧抹一些药膏才是，回头还得复选，不能耽搁。”
闻听此言，傅恒不禁在想，媛媛腿脚灵活都受不了，那东珊先前还扭伤过，想必更是难捱，却不知她的伤势会否更严重？
算来他是罪魁祸首，那他理当为她做些什么才是。
母亲随口的一句话令傅恒将此事放在了心上，次日入宫当值时找了个借口拐至太医院，找秦太医拿了瓶药膏，傍晚出宫时他并未直接回府，而是去了宁琇家，心知宁琇不会让他见东珊，他便想着将药放下就走，孰料行至她家大门处，竟意外的瞧见东珊和她嫂嫂的身影。
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