先前索绰络氏曾带着东珊到寺中求签祈福，许下心愿，若是小姑子过了初选就去还愿，这回的确是过了，索绰络氏自当守诺，顺道儿再去祈求菩萨庇佑东珊再过复选。
东珊借口脚疼不愿去，奈何嫂嫂说她当时也同去许愿，必得亲自去还愿以示诚心，菩萨才会继续保佑，还说一路乘车，也就进庙时走几步而已，于她的旧伤无碍。
实则东珊想说的是，她根本就不曾向菩萨许过中选的心愿，她求的是落选啊！
但这话她只是想想，不敢在嫂嫂面前道明。古人们都将神明之事看得极重，嫂嫂态度坚决，连兄长都说她该去，无奈的东珊只好答应。
拜罢菩萨，回来的路上，索绰络氏又要拐去街市上买些物什，果不其然，爱闲逛是女人的天性，不论古今，东珊若是腿脚利索，定然跑得比谁都快，奈何她的脚不方便来回上下马车，便老老实实的待在车中等着，一直耽搁到现在才回来。
只是她没想到，此刻会在自家门前碰见傅恒！一瞧见他的身影，东珊原本闲适的目光瞬时变得凝重，下意识往后退去，对他防备深甚。
眼见人从马车上下来，一袭绣琼花的紫裳清新雅致，在春日里显得格外夺目，傅恒望着她的身影，难免吃惊，
“脚不疼了？怎的又乱跑？”
生怕他又来找她的麻烦，东珊不答反问，“你怎么又来了？”
迎上她那嫌弃的眼神，傅恒颇受打击，为保颜面，他并未作辩解，反嗤道：“又不是找你，你紧张什么？”
被噎的东珊顿感没面子，睇他一眼，傲然扭脸，转过身去再不理他。
随后下车的索绰络氏一见傅恒，便知他是来找宁琇，遂客客气气地请他进宅。
路上索绰络氏拉了拉东珊的衣袖提醒道：“上次九爷过来给你送补品，你还未当面相谢呢！”
东珊心道：明明是他撞我在先，我不骂他就是好的，凭什么谢他？然而嫂嫂时常教导她要知礼数，断不可在外人面前失礼。
若然此处无旁人，她定然不会给傅恒好脸色，偏偏嫂嫂在场，东珊心有顾忌，唯有强忍心底的怨愤，迫使自己堆起笑容，向傅恒福了福身，
“有劳九爷费心。”
她的动作极快，连个眼神都不给他，明显是敷衍之态。心知自己有错在先，傅恒没资格与她计较，遂笑面以对，
“东珊姑娘客气，我撞伤了你，心中甚是歉疚，理该送上补品，聊表歉意，姑娘大人不记小人过，我心甚慰。”
以往的他可没这么谦和，东珊暗嗤此人虚伪至极，惯会在人前装模作样，不过转念又一想，她都能扮温顺，那傅恒也能佯装温雅，实则对方是什么性子，两人皆心知肚明，断不会被眼前的假象所迷惑。
懒得与他多言，到得分叉口，东珊回往后院，傅恒不能再与她同行，索绰络氏也得回去照看孩子，命人带他去前厅。
只可惜傅恒与宁琇不怎么熟，来一趟还得找个适宜的借口，今日过来便是借着画作的由头，
“前日里得了两幅画，说是黄公望和韩干的真迹，几位友人各执一词，真假难辨，素闻宁兄在书画这方面颇有造诣，特来向宁兄请教。”
道罢傅恒命长随将画卷递过来，宁琇郑重接过，展开第一卷，是一副骏马图，画中的马儿膘肥肌健，鬃毛飞扬，被栓于马柱之上，那昂首腾骧的形态极其传神，似乎能透过画纸感受到骏马桀骜不驯，嘶鸣欲奔的神采！
这幅《照夜白图》宁琇见过许多仿品，却始终不曾见过真迹，但他曾有幸得见韩干的另一幅《牧马图》，对比画工技巧，便可得出结论，
“照夜白乃是唐玄宗心爱的一匹马，韩干说自己以马为师，玄宗便让他来画自己的坐骑。
此画用笔简练，骏马轮廓的线条虽然纤细却不失张力，马的脖颈与四肢以淡墨稍作晕染，唐韵十足，图中还有李煜、张彦远等人的题字，的确是韩干的真迹！”
宁琇这么一说，傅恒心下稍慰，还好没买错，他可是打算将这幅画送给皇帝的，若是赝品岂不贻笑大方？
同为唐代四大画家，韩干的画作存世极少，难得遇见韩干的真迹，宁琇甚为欣赏，将画放于桌畔，仔仔细细的瞧，对这画工赞不绝口。
看罢骏马图，宁琇又展开第二幅，说是黄公望的《富春山居图》，当他瞧见这幅时，眼中已无神采，将画卷合上，但笑不语。
观其神态，傅恒已然明白，倒也没觉得可惜，“好歹得了副韩干的真迹，倒也不亏。”
“那倒是，画作这种东西本就难以鉴定，真真假假，结果其实并不重要，贵在鉴赏的乐趣。”
挚爱书画之人自是以此为趣，鄂容安亦有此好，是以他与宁琇才有交情，但傅恒不同，鉴赏宝石他擅长，书画他还真看不出来，他看重的只是这幅画的价值，只因皇帝心心念念，是以他才会想尽办法去寻，仅此而已。
实则他也可拿给鄂容安鉴赏，今日之所以来找宁琇，不过是为了给东珊送药罢了。
赏罢画作之后，傅恒顺口问起东珊选秀的情况，宁琇笑应道：“舍妹侥幸过了初选，下个月去复选。”
“宫道漫长，她的脚伤尚未痊愈，想来出入宫廷很是难捱。”说着傅恒拿出一瓶药膏放于桌上，
“此乃秦太医配制的药膏，说是对跌打损伤有奇效，每日涂抹两次，可祛除肿胀，活血化瘀。”
“先前九爷已然送来补品，舍妹她十分感激，委实不敢劳九爷您再送药膏。”
看来这宁琇扯谎的本事也是一流啊！东珊没当众骂他便是给他颜面，傅恒哪里敢奢望她感激？心知肚明的傅恒也不拆穿，只做自己认为应该做的事，
“令妹的伤因我而起，我自当担责，太医也说了，脚伤恢复不难，但一定要将养一段时日，切忌奔波，万一不小心再次扭伤便会更加严重。复选还得入宫，是以这几日她得在家将养着。
一般的药膏常有刺鼻气息，这药是太医特制而成，加有香露，气味芬芳，见效极快，宫中的后妃们皆常备，姑娘家应该会喜欢。”
傅恒所言合情合理，宁琇竟不知该如何拒绝，唯有顺势收下，代妹妹向其道谢。
这一回，傅恒很识趣，没再提出要见东珊，反正才刚已然见过，看她的反应便知她仍未消气，东西带到即可，没必要再去讨人嫌。
当宁琇又让夫人带药膏给妹妹时，索绰络氏不由起了疑心，“这位小九爷似乎对咱们珊珊很是关怀，原本不是什么重伤，他却接连两回亲自来送药，究竟是何意？”
“他是说出于愧疚。”
男人心大，一般不会往深处想，索绰络氏却觉得此事不简单，美眸一转，眼中尽是了悟，
“这话也就骗骗你，若只是愧疚，送一次即可，何至于送第二回？依我看啊！小九爷这是对咱们珊珊生了念想。”
“怎么可能？”宁琇摇头讪笑，“旁人不了解，咱们却是清楚二妹的性子，九爷那么挑剔之人，怎么可能钟意于她？”
嫁进门这么些年，索绰络氏与小姑子感情颇好，听到夫君这番话，当即板着脸嗤道：
“珊珊怎么了？你这个做兄长的怎能嫌弃自家妹子？谁规定姑娘家就得温婉娴静？指不定小九爷就喜欢珊珊这样的呢？”
宁琇暗笑她扯远了，“二妹还得复选，九爷是否有心都不重要，你呀！还是甭瞎琢磨。”
“怎的不重要？小九爷若真的喜欢珊珊，那还不是他皇后姐姐一句话的事儿？”
“你怎知皇后娘娘就一定瞧得上二妹？”眼瞧着夫人还想再辩，宁琇适时打断，让她赶紧将药送过去，
“切记不要乱说话，以免她不高兴。”
无需他来交代，索绰络氏自然晓得轻重，也就夫妻俩关上门论两句罢了，东珊再怎么开朗，却也是知羞的，她这个做嫂嫂的点到为止即可，绝不胡言。
今日东珊许的愿是不入后宫，却不知她忍着脚伤到庙中祈的愿是否能灵验。
回房后，蔷儿伺候她褪掉鞋袜，端来一盆中药熬成的热水，为其沐足，浸泡大约一刻钟之后，蔷儿才去拿药膏，预备为其涂抹。
赶巧索绰络氏在此时过来，让她用这瓶新的药膏，凝香露。
得知又是傅恒所赠，东珊疑心顿起，才刚傅恒可是说来找她兄长的，怎会给她送药？上次他送来的补品她可是一样都没用，这次的药膏她也不愿碰，谁晓得傅恒会不会在药里头加什么东西，万一涂抹之后她奇痒无比可如何是好？
心有戒备的东珊假意收下，说明儿个再用，索绰络氏却让蔷儿立马将药给换了，
“这宫中太医的药定然比普通的药好，等明儿作甚？今日便用，小九爷说这药还有花香，你再也不必担心药膏难闻。”
蔷儿接过瓷瓶，顺手打开闻了闻，的确芳香怡人，惊喜笑道：“姑娘，真的很香呢！奴婢这就给您试用。”
嫂嫂就这般立在这儿，似乎没有要走的意思，东珊推诿不得，唯有听从，面上堆着笑，实则心里苦啊！
她不禁暗自祈祷着这药最好没动手脚，若是出了事，她定然不会轻饶傅恒！
事实证明，她似乎想太多，涂罢药之后，她的脚踝并无什么不适，次日又擦两回药，明显消肿，且身上也不会像先前那般，残留刺鼻气息。
看来真是她小人之心了，瞥见桌上的不倒翁，东珊随手一戳，就这般倚坐在桌边，以手支额，瞧着它晃来晃去，神思飘飞，悠悠小山眉下，她那双秋水眸中似投映着被揉碎了的点点星光。
往后这几日，其他旗籍的秀女继续参加第一轮初选，东珊她们等着四月初八再入宫复选。
复选之时将会觐见帝后与太后，宫规森严，马虎不得，稍有不慎便会冲撞某位贵人，是以通过初选的秀女家人皆会聘请到了岁数被放出宫的宫女，请那些姑姑们来教一些觐见帝后的礼仪。
几百名秀女，通过严格的初选过后就只剩下八十人，这八十人分两日入宫参加复选，东珊她们正巧排在第二日。
此次人少，也就不必半夜入宫，卯时在地安门前集合，此时天尚未大亮，东方一线微光，风凉声寂。
待到神武门开启，众秀女紧随太监的步伐依次来到御花园时，旭日已然东升，薄辉轻洒大地，各色名品花种以最优雅的姿态绽放，好似在与环肥燕瘦各有千秋的秀女们竞美一般。
初选只在绛雪轩，且还是夜间，来不及细看，今日秀女们不在屋中，置身于园内，才算是真正开眼，饶是那些个惯见大场面的世家女，瞧见眼前的美景也不由感慨，皇家园林果然非同凡响！
星罗棋布的亭台楼阁间点缀着松竹花石，每一处看似自成一画，却又巧妙的与周遭的景致衔连，浑然成趣，意境深远。
东珊与咏微正在欣赏着周围的美景，忽闻身侧有人说话，回首便迎见那双熟悉的弯月眼，
“小蓝？你也是今日复选啊？”
“可不是嘛！”蓝瑾甜甜一笑，“上回初选没见着你，今日总算是碰见了。”
蓝瑾关切的问起她的脚伤，东珊只道已无大碍，“休养这几日好了许多，今儿个倒也不觉着疼。”
实则蓝瑾一直都在挂念着她，却又担心东珊恼她上次带傅恒过去，是以迟迟不敢再去打扰她，今日看东珊面对她时仍有笑意，她才舒了口气，
“没事就好，否则我都无颜再见你。”
最初东珊的确有些怨她，但后来仔细想想又觉得蓝瑾是无辜的，毕竟冤有头债有主，她实不该迁怒旁人，
“妹妹多虑了，又不是你推我，我怎会怪你呢？”
三人正说着话，迎面走来一位姑娘，蓝瑾笑笑招手，示意她过来，“媛媛，快来！”
东珊顺着她指的方向望去，就见一身形娇小，脸如鹅蛋的姑娘面带浅笑，朝蓝瑾走来。
蓝瑾顺势拉住她的手，问她这是怎么回事，“你的手心怎么这么多汗？今儿个不算热吧？可是不舒坦？”
“我紧张啊！”淑媛最怕人多的场合，一紧张便冒汗，初选时她的手心皆是汗，嬷嬷倒也没在意，还安慰她别怕，淑媛不禁在想，嬷嬷肯定是看在她家族的颜面上才这般客气，若换成寻常秀女，估摸着早就被弃了。
拍着她的手背，蓝瑾笑打趣，“你姐姐可是皇后，你的亲人啊！你怎会害怕？”
凑近蓝瑾，淑媛小声对她道：“姐姐自是不怕的，但听说今日皇上和太后都会到场，我最怕这样严肃的场面。”
默立在一旁的东珊闻言，暗自思量着，皇后的妹妹？那不就是富察家的人？难不成眼前的姑娘是傅恒的妹妹？
这妹妹姿容秀丽，东珊不禁好奇，乾隆的白月光，富察皇后究竟会是怎样一个传奇女子，竟能令皇帝惦记几十载？
正胡思乱想之际，忽闻蓝瑾说起她的名字，好似是淑媛问起，蓝瑾在与之介绍，
“咏微你是认得的，我就不多介绍了，这位呢！是我新结识的好姐妹，那拉家的姑娘，宁琇的妹妹，东珊。”
一说起她家，众人最先想到的便是容若，淑媛看向她的眸中也多了几分敬仰之意，
“原是书香门第之后，幸会！纳兰先生的诗词我很是喜爱，最喜欢的便是那句，‘相思相望不相亲，天为谁春’。”
“我喜欢那句，‘赌书消得泼茶香，当时只道是寻常’。”一提起容若，咏微也来了兴致，与她们讨论起诗词，可惜她无缘得见纳兰先生，只能从他传世的佳作中感受先生的心路历程。
东珊也很敬佩这位祖父，但她总在思考一个问题，“那样的绝句，是体会过多少辛酸哀恸才能写得出来的怅然与落寞？若然他的才华是用悲痛来印证，或许他宁愿自己写不出千古佳句，也不愿去体会生离死别，肝肠寸断的滋味。”
闻听此言，淑媛深感惭愧，“我竟是忽略了这一点，诗词能得人心，往往因为字里行间抒发的是真情实感，纳兰先生情路坎坷，英年早逝，想来也是因为太过用情至深，才会郁郁而终。”
谁说不是呢？东珊颇觉惋惜，慨然而叹，“情深不寿，大抵如此吧！”
淑媛闻言，心间一动，眼中尽是赞赏，“才子之后，必是才女，情深不寿，东珊姑娘这话说得甚妙！”
被夸的东珊心虚之至，忙解释道：“这话可不是我说的，是从书里看到的。”
一说起诗书，淑媛便不再紧张，好奇的追问是什么书，哪位高人所写。
东珊尴尬一笑，一时答不出话来，她总不能说这是金庸老爷子写的吧？且书里的这句话还是出自乾隆之口呢！乾隆若是晓得，肯定否认得干脆：
这话朕没说过！
说不出个所以然来，东珊含糊其辞，说是在话本子上瞧见的。哪料淑媛竟又向她借那话本子。
无奈的东珊暗叹人就不该扯谎，扯一个谎言还得用另一个谎言去圆，自作孽，不可活啊！
“真是抱歉，我也不记得话本子放在何处，改日若有机会，我直接讲给你听吧！”
东珊是想着，她们往后应该没什么见面的机会，才会随口应下，殊不知这缘分它就是那么奇妙……
众人闲谈了两刻钟，直至辰时三刻，才有太监过来，招呼她们八个人一排，排好队伍，
“皇上、太后与皇后娘娘即将到场，诸位秀女们可要规规矩矩的，除非主子们问话，否则千万不可多言，你们的前程就看今日，还请各位把握好，打起精神来。”
一番交代过罢，这队伍已然排好，人虽多，却再无说话声，只余园林中的虫鸣鸟啼，空灵幽静。
没多会子，便听到太监尖细悠扬的唱报声，帝后与太后在众人的期待中驾临御花园，落座于髹金龙凤椅上。
东珊并不在前排，立在中央，前头有众多秀女挡着，她只能听到皇上与太后的说话声，瞧不见人影，除非偏头或踮脚。
如此大好的机会，她很想瞧瞧乾隆皇帝的真容，究竟是否与后世流传的那副画像一致，但又想起嬷嬷的教导，不敢随意抬眸。
毕竟在家胡闹无所谓，出了事也有兄长兜着，这里可是皇宫，她还是有分寸的，再强烈的好奇心也被恐惧生生按下。
好奇与命相比，还是命更重要些，万一胡瞄乱看被人挑刺儿，不仅会掉脑袋，还会连累家人，得不偿失啊！
是以她一直保持着恭敬站立，低眉顺目的姿态，只听着太监一一介绍着各位秀女的家世。
“满洲镶蓝旗，瑞州知府鄂乐舜之女，西林觉罗氏·夏馨，年十五。”
鄂乐舜乃是鄂尔泰的堂侄，乾隆记得此人，政绩不错，面对他的女儿，也就多问了几句，问她平日里都读些什么书。
夏馨稍有些紧张，强自镇定，一一答复，乾隆打量着她说话时的情态，虽不够大方，略显羞怯，但声音尚算悦耳，加之鄂尔泰的关系，便让人留了牌子。
淑媛自不必说，贵为皇后的妹妹，也是留了牌子的，期间也撂过几位秀女的牌子，接下来便是咏微，
“满洲正黄旗，军机处大臣海望之女，乌雅·咏微，年十六。”
听到此女的名字时，皇后富察氏特意多瞄了几眼，只因她额娘瞧中此女，说是想撮合她和傅恒。
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