阿芒去了后山,在约定好的梨树下,萧氏和童嬷嬷已经在那里等了好些时候了。
虽然阿芒戴着帷帽,看不清容貌,但萧氏还是一眼便认出她来,欣喜地迎了上去,“阿……郡主。”
阿芒掀起帷帽的面纱,看着她。
萧氏也戴着帷帽,她只要出府,必然是会戴着帷帽的,帷帽下还系有面纱。
阿芒看不清她的脸,也不好让她取下帷帽。她不愿以如今面目示人,她又如何能为难她。
萧氏还是第一次这般近距离地见到长大后的阿芒,看着她这张与自己分外相似的脸,萧氏一时间嗓子眼像堵住了一般,说不出话来。
若是没戴帷帽,只怕阿芒就看出她眼中已经有雾气弥漫了。
童嬷嬷见萧氏不对劲,忙将手中的竹篮递给她。
萧氏这才回过神来,连忙敛了心酸的情绪,接过略有些沉的竹篮。
“这是什么?”阿芒问道。
萧氏掀开竹篮上干净的棉布,棉布下面是满满一篮子色泽红润的草莓,草莓的叶子还带着露珠,显然是今晨才摘下来的。
萧氏有些拘谨道:“我记得,你幼时很喜欢吃草莓。这阵子正好院子里草莓熟了,我就给你摘一些来,不知道你现在还喜不喜欢吃……”
阿芒微讶,忽地想起了一些被自己遗忘的往事来。
那个时候,阿芒还是一个爱笑的小团子。
有一回,她在后院玩耍,不知为何,身边的丫环婆子们都不见了。那个时候的她还很乖,便一个人玩着。玩着玩着,她发现树后面躲着一个人,那人在偷偷地看她。
阿芒也不害怕,笑道:“你是谁啊?”
那人躲在树后,不说话。
阿芒又笑,“你出来陪我玩啊!”
那人终于出来了,穿着白色的长裙,脸上还蒙着一层面纱,虽然看不清脸,但阿芒却觉得她的脸一定像仙女一样好看,她叫她仙女姐姐。
仙女姐姐有些害羞,说话轻声细语的,整个人温柔得像春日的暖水一般。
后来,阿芒又见了她几次。
仙女姐姐只在阿芒一个人玩的时候才出现,而且,她也不让阿芒把遇到她的事告诉旁人,虽然两人相处的时间很短暂,但阿芒就是很喜欢她。阿芒当这事当成了只属于她们两个人的秘密。
每次见面,仙女姐姐都会给她带许多好吃的,其中就有草莓。
阿芒当时真的是喜欢她喜欢得不得了,直到……直到有一次被下人发现她们两个在一起。那些婆子们推搡她,扯下她的面纱,虽然她捂住了脸,但阿芒依稀还是看到了一点,惊吓得说不出话来。
她哭着将头埋了起来,没有看阿芒,跑回了西苑。
过了几日,阿芒去西苑找她,却听到了下人们的闲话。她们在说西苑夫人的模样有多可怕,身份有多低贱,心肠有多坏,说西苑夫人接近她的目的不纯……同时,阿芒也知道了西苑夫人的真正身份——那是她的生母。
丫环们说,要是玉华公主不要她了,那她就是下人的女儿了。
阿芒哭着跑回了自己的院子。
后面,她走到哪儿,都能听到关于西苑夫人的风言风语。有一次,她同一个县主闹了别扭,那县主竟然指着她破口大骂,说她根本不是玉华公主的女儿,是贱妾生的,她气得同县主打了起来。
回到府后,她仍觉得气不过,带着下人怒气冲冲地去了西苑,让婆子们将她院子里种得很好看的花草瓜果都砸了个稀巴烂。
她记得,她还踩了好多草莓,边踩边哭,说谁稀罕你的草莓。
那时候,萧氏就站在角落里,低着头红着眼眶看着她。
那个时候的她,真是笨得不行。
想到以前这些事,阿芒有些羞愧,低下头来。
萧氏以为她不喜欢,讪道:“郡主现在……不喜欢吃草莓了吧?”
“不、不是的。”阿芒连忙从篮子中取了一颗草莓,送入口中。
唔……好甜。这些多饱满芳香的草莓,只怕都是她一颗颗精心挑选来的。
“好甜。”阿芒道。
萧氏笑了,“真的么,郡主要喜欢吃,可以拿回去慢慢吃。”
“你……你不用叫我郡主,叫我阿芒就好了。”
萧氏听了这话,有些受宠若惊,唇张了张,“阿……阿芒。”
阿芒小小声唤了一声,“阿娘。”
萧氏心一颤,以为自己听错了,难以置信问道:“你、你刚刚说什么?”
“我叫你啊。”阿芒又轻声说了一遍,“阿娘。”
萧氏惊讶得说不出话来。
童嬷嬷也过了好一会儿才反应过来,笑道:“小姐,郡主叫您呢!”
萧氏哽咽了一声,说不出话来。
阿芒有些脸红,但这会儿不是相聚的时候,今日还有要事在办,有什么话,可以等会儿上了马车慢慢说。
于是短暂相会后,阿芒让萧氏跟她去一个地方,萧氏细问,阿芒只说找了个神医,可以帮她治脸,其余的等她去了之后自然会知晓。
萧氏虽然心有疑惑,但因怕阿芒不喜,不敢多问,便听随了阿芒。
童嬷嬷不放心,也要跟随。
阿芒无异议。
三人抄了小路下山,枳实早已准备好马车等在那儿。
罗刹村在西郊,快马加鞭过去也要差不多小半个时辰,所以今日阿芒时间很紧。
上了马车后,阿芒才有时间与萧氏推心置腹。
一番说话下来,三人都哭了。到了后面,萧氏抱着阿芒哭得说不出话来。
母女两人再聚,竟不觉时间漫长,只觉得还有满腹心语未说出口,马车便到了目的地,停下来了。
萧氏和童嬷嬷下车后,看到村口碑石上刻着的罗刹村三字时,两人都有些受惊。便是深深庭院中的她们,也是听说过罗刹村的可怖之处的。
阿芒费了好些唇舌,才让童嬷嬷同意她带萧氏入村。童嬷嬷本来也想一同去的,但枳实说他不好带那么多人进村,而且外面也需要有个人看马车才行。最终,在萧氏的劝说下,童嬷嬷只能提心吊胆地看着她随阿芒和枳实入了村。
果然,刚入村不久,阿芒就觉察到了异样。
刚进来时,路上的村民并不多,这些村民都是年纪大不了她几岁的罗刹蛮,或男或女,衣着简陋,异常貌美。
上一刻,他们明明都在忙着手中的活儿,有说有笑,但一看到阿芒,立刻就停了笑,也停下了手中的活儿,转而用一种极其戒备的眼神盯着她看,每个人的眼,都像野兽一样泛着寒光。
越往里走,盯着他们看的人越多,像是都朝他们聚了过来一般,渐渐将他们包围了起来。他们极其警备,眼中敌意越来越明显。
萧氏紧紧拉着阿芒的手,其实她自己的手都在发抖了,但还是颤声道:“阿芒莫怕,娘在这儿。”
相较之下,阿芒倒还沉静一些,她相信枳实,她压低声音道:“娘,你别怕,我们不会有事的。”
“嗯,不怕的。”萧氏道,像是对阿芒说,又像是对自己说。
他们三人已经被重重包围了起来,无法再往前走了。
有个领头的少年双手抱臂,挡在几人跟前,冷着脸质问带她们进来的枳实,“枳实,你什么意思啊!”
枳实坚定道:“我带她们来找贾神仙。”
少年冷笑,“行啊,胳膊肘都往外拐了,在金陵做份工,就成金陵人了是吧?你知道咱们村里的规矩吧。”
“我知道。”
“你别以为我们看在豆花婆婆的份上,会对你破例。”他们这些孩子,有不少都是吃过王婆子的豆腐花的,少年念在王婆子的份上,最后警告道,“你再往前一步,以后就不要再踏入村里半步。”
枳实没有犹豫,只是他刚抬起脚,人群中便突然有一瘦弱的女子朝他奔了过来,尖叫出声,“不要!”女子奔至他跟前,紧紧拽住他,“小石头,不要!”
枳实心一紧,张口唤道:“娘,你怎么下床了?你的病不是还没好……”
“你不要这样,”女子流泪道,“她们是什么人,你怎么能随便带外人入村……你是罗刹村里长大的啊!”
“娘,对不起。”枳实压低声音道,“她是我主人,我的命是她救的,我必须要这么做。她过来只是找贾神仙求医,没有恶意的,不会欺负我们村里的人……”
女子流泪,啜泣道:“那你知道,娘是不会出去的,娘不踏出村里半步,你以后也进不来……”
枳实低头,眼眶发红,“我知道……”
女子哽咽,“你知道……”她捧着他的脸,泪眼望了他一会儿,然后擦干自己脸上的泪,“娘明白了。”她松开了他,“那你去吧。娘不怪你。”
枳实跪下,朝她磕了三个头,然后抬脚踏了出去。
领头的少年给他让了路,其他围着的人也都纷纷散了开来。
阿芒跟在枳实身后,轻声道:“你没说过,带我入村要付出这样的代价。”
枳实抿唇,“奴才的命是郡主救的。”
阿芒低头没说话,她怎么能为了见自己的娘,就让他再也见不到自己的娘。
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