Ch.14
如是者，在两个冷漠的熊孩子将鬼杀队风柱抛弃在蝶屋门外后，他们就直接踏上旅途了。
而在路途上，两个人也像是忘了不死川实弥那样，直接挑起了别的话题。
“……虽然你不会呼吸法，但在旅途上我还是会多锻炼你的剑法。”从另外一个任务回来的义勇有感而发，就认真地对她宣告：“让你在危机关头保护自己。”
“真的吗？但我感觉自己学不会啊，我完全没有这方面的天赋……”礼弥蹙起眉头：“我之前也被培养师教导过了，只是我改不掉使用阴阳术的习惯，所以……”
“那也得多学，从今天开始，我会把你当成继子那样培育。”富冈义勇面无表情地拒绝她。
“什么？！”礼弥哭唧唧，抱着头表情痛苦：“就不能由你保护我吗？我可是鬼杀队重要的阴阳师欸！”在离开鬼杀队之后，礼弥也开始说起了不负责任臭不要脸的话来。
“这……”义勇心头一紧，没想到突然会被少女托付“保护她”的责任，他的内心顿时春心荡漾，但他还是在被她的撒娇攻势击败之前将自己内心乱撞的小鹿给压了下去，强忍笑容故作认真地板着脸：“不行。”
“QAQ……”礼弥哭唧唧，只好继续沮丧地跟在他的身边。
而富冈义勇看着她那个沮丧的小背影，似是不忍心看她辛苦沮丧，这一秒的他打倒上一秒的自己，他又上前决定补充：“但是礼弥，虽然我说让你保护自己，但那并不是我不会保护你的意思，保护你的责任，我会……”
“……哟西！我决定好了！我会努力学的！！！”在义勇过长的解释过程中，少女已经莫名说服了自己。
“……”
“嗯？你刚刚有说什么吗？”她回头过来，表情疑惑。
“……没什么。”
富冈义勇随即安静如狗，不知为何面前的礼弥总是这样——把他认真说的话都错过掉。
富冈义勇：内心淌血.jpg
富冈义勇：绝望蹲——
……
接着，二人就维持着赶路。
从鬼杀队的根据地前往柴郡村需要挺长的时间，需要步行最少三天三夜，就是他们在中途租用了马车，许多山路还是得自己走。
考虑到夜里赶路不安全，所以义勇都会主动让礼弥在晚上休息，二人一般会在晚饭后进行短暂的剑术指导，就让赶路的过程变得不怎么枯燥了。
然后很快，三天三夜过去，他们也终于来到柴郡村的所在地。
说起柴郡村，这可是一条以猫咪闻名的村落，从进村开始到村里的每一个角落，可以说是到处都是野猫，猫咪会躺在民房的屋顶上、田地旁边甚至是在市集来回窜行，几乎不会躲开人类。
而在柴郡村，里头的村民主要以畜牧种田为生，所以几乎家家户户都是多人家庭。村落里头各家各户都不富裕，但是关系很好。
然后，根据主公大人那边给他们的任务描述，就在两个月之前，柴郡村开始陆陆续续的出现孩童失踪事件，而情况还越来越严重——从一周消失一个，到一天消失几个。
村民们早已拼尽能力在村落各处寻找，但还是无法找到失踪孩子的去向，村里也没有半点外人进来的痕迹。
所以，现在为了保护重要的孩子不被消失，在柴郡村的家长们都会在晚上把孩子藏在屋内的地下室或者各种地方，但第二天醒来……也是总有有一家的孩子消失了，这段时间也有许多村民因此离开村落，搞得人心惶惶。
至于怀疑鬼出没的情报方面，鬼杀队的队员已经两度前往勘探了，只是，他们感觉到鬼的气息都相当分散，几乎无法想象鬼潜伏在何处。
“富冈大人，你有感觉到鬼的气息吗？”带着行囊进村，礼弥又压低了声音询问。
“……嗯。”富冈义勇表情冰冷，眉头微微蹙起：“只是气息很分散。”
“……我这边也是，我察觉到有一点奇怪的妖气，但感觉被很好地隐藏起来了。”礼弥的表情写满困惑，她打量着此刻死气沉沉的村落，心痛不已。
……就在两个月期间，有很多孩子失踪了吗？
幻想到孩子们被鬼带走那个惊慌的样子，她就觉得难以呼吸。
鬼真是一种可恨的存在，他们不只是吃人——在每一起事件之中，他们甚至能感觉到鬼对于吃人是有“偏好”的，在最初的流萤山里，鬼只会挑女人下手，虽然在朝比奈岛屿的五只鬼没怎么挑，但这里的鬼，则是目标孩子……
“礼弥，你还好吗？”富冈义勇看她神色凝重，就关切地询问。
“还好，虽然不甘心，但我估计这一次……我们得等待晚上才能行动了。”这次不是妖怪配合鬼在白天狩猎的事件，既然白天鬼的气息那么淡，那么他们也只能守株待兔到晚上了。
而义勇闻言也是同意的，他微微颔首，就和礼弥找到村落当中容易盯哨的民房附近，寻了一片空地休息。
至于柴郡村的村民，对他们二人也算是友好——听见是新派遣而来的鬼杀队成员，就忙地从屋内端来热食让他们补充体力。
“我们也只剩下这么点了……村里发生这么可怕的事情，现在村民也没心情继续耕作……”那个老妇人眼眶红红的：“我们没有别的能稿酬你们了，就希望你们能吃下这点食物。”
“谢谢。”富冈义勇不善言辞，但还是微微颔首接下了村民递来的食物。而礼弥则是更主动一些，她伸手拍了拍那位夫人的臂膀，给她送去一个安慰的笑容：“我们会尽力的。”
老妇人脸上出现一个渗透着疲惫的笑容，她勾勾嘴角没说什么，就回到屋里去了。而礼弥和富冈义勇对看一眼，也只得压下心中的不甘心安静地坐在原地。
……
日落西山，又圆又大的月亮挂在天空上。
就像是鬼杀队给主公送去的报告那样，柴郡村绝大部分的村民也在日落时分归家锁门了，偌大的农田区域附近也就富冈义勇和礼弥还在屋外，吃过晚饭后他们几乎没有说话，也就屏息站在不同的屋顶上感受动静。
然后，也不知道呆站了多久，义勇终于在空气中嗅到一丝属于鬼的气息了。
他湛蓝的瞳眸瞬间瞪大，右手又反应迅速地按在日轮刀的刀柄上，并且目光锐利地投向其中一栋民房的方向——
在那个方向？到底是从什么时候起绕到他的背后的？
他起步跃起，抬起刀刃就要砍向他察觉到的气息，只是，就在他成功赶到之前，那栋民房内已经出现了村民的尖叫声。
同时，一对拿着武器的夫妇从屋内冲出，并且在家门附近东张西望。
“去哪里了？我们家的二郎到哪里了？”
“那鬼肯定跑不远！可恶，我们的孩子……”
一对老夫妇颤抖着双腿、红着眼眶在门边说着，而义勇马上了然过来——应该就在刚才那个瞬间，他们家的孩子就不见了。他额上冒汗，没想到在柴郡村狩猎的鬼居然能以如此快的速度猎食，这可真是超出他的想象了。
富冈义勇皱眉站在原地，握着日轮刀的手紧了紧——就在刚才的瞬间，鬼的气息已经消失得无影无踪了，他完全没办法追踪鬼的痕迹。
而后方追上的礼弥瞧见夫妇二人脸上绝望的表情，也是对情况猜出了一二，看富冈义勇已经走过去询问详情了，她就没贸然靠近。
毕竟夜晚还未结束，随时还是有机会发生……
这是什么？！
本来还在打量周遭环境的礼弥忽然察觉到一丝不明显的妖气，但那并不像是带有恶意的。她眉头蹙起，还是凭着直觉跃起寻了过去，然后，又在数十米的另外一栋民房门外，见到三只正在追逐的猫咪。
不，看起来是后方那一只正在追逐着前方两只猫。
她想要再靠近一些看看，可在她接近的时候，前面的两只已经闯入森林之中了。
而后方追不上的一只白猫看起来很生气，牠毛发直竖，尾巴也变得硬邦邦的，礼弥不明所以地靠近，结果竟是被对方迁怒似的来了一趟乱抓攻击。
“……哇啊啊怎么了？！”
礼弥双手捂脸，却还是相当无辜的被猫咪用利爪抓中了脸颊，而随后……她虽然想抓住白猫，却还是被猫咪走着猫的密道离开了。
“……可恶！”她哭唧唧地捂着脸上火辣辣地痛的地方，又看着那猫咪离开的密道，忽然而然的，心中又产生了一个奇怪的念头——
……柴郡村不是有很多猫咪的吗？
这大晚上，明明应该是猫咪最活跃的时分，为什么现在村落里头反而……一只猫咪都没有？
“……礼弥，你发现什么了？”
“嗯？没什么……”
关于猫咪的思考骤然停止，礼弥回头看向富冈义勇，又以写着疑惑的眼神靠近他。二人互相交流着刚才感觉到的东西，因为没办法追踪鬼的气息，所以也只能一直保持着紧绷的状态继续巡逻。
而谁知道，他们这一个紧绷……就是紧绷到翌日的日出。
不知道出于什么原因，鬼没有在夜里再度袭击村民，而他们两个透支体力通宵巡逻，也只能累瘫在地上。
……
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