混进时任屋的过程比我想象中还要容易得多，妈妈桑叶津本来就对我有好感，随便问了几句话，她就让我成为时任屋的一员了。
脱下黑色的队服，换上繁复艳丽的服装，一层又一层的丝绸裹在身上，颜色由内而外变化，让人想到黄昏之际渐变的云霞。
我高高绾起长发，用一根又一根金钗把它们固定起来。我已经记不清自己有多久没有碰过钗镮脂粉，可当我换上重重叠叠却领口大开的艺伎装，在摇曳的烛光中看着铜镜里的那张脸时，却觉得自己好像从来没有离开过吉原。被诅咒的妖刀、龇牙咧嘴的恶鬼、坚韧执着的伙伴们、深爱着我的男人……好像做了一场梦，梦里沉沉浮浮，辨不清真实与虚幻。
沉思被身后的声音打破， 不死川从窗外跳了进来，在看的我的时候目瞪口呆。
“好看吗？”我向他微笑。
他先是呆愣着点头，继而又变得不满：“衣领也太低了吧。”
我看了一眼自己肌肤上的疤痕，也有些苦恼：“嗯，明天找妈妈要一件保守一点的衣服，我身上的伤疤太多了。”
“就算没有伤疤，也别穿成这样啊。真后悔答应你了。”
“你哪有资格说我啊……”我瞟了一眼他的胸膛，即使换上了日常的服装，不死川依旧没有好好穿衣服的习惯，大片大片的胸肌都敞露在外。
他警惕地裹紧衣服，仿佛我是一个对他图谋不轨的流氓。
“没想到你这么容易就混进来了。” 他的语气好像很失望。
我好整以暇地看着不死川，难不成他还期待我被妈妈桑拒之门外？
“不然呢？吉原又不是什么正经地方，来这里工作可不需要提供什么证明哦。”
“竟然直接用自己原来的身份去找老板娘……你就不怕露馅吗？你原来所在的地方出了很严重的事故吧？”
“我说我趁大火卷了一笔财产投奔以前的客人，但现在被骗得人财两空，就只好回来了。”我眨眨眼睛笑着说：“她当然有怀疑我了，极乐屋里的人死的死伤的伤，我却凭空消失，现在又完好无损的回来了，怎么看都很值得怀疑。但那又有什么关系呢？我以前可是被妈妈重金培养的预备花魁，很值钱的，东京的大少爷们当初为了买我的初夜可是挤破了头呢……”
不死川的脸越变越黑，我自知失言，赶紧把话题带过去了：“反正叶津拒绝不了这个诱惑，人的本性是逐利的，我白白把自己送给她，她凭什么不收下呢？”
“果然还是别让你留在这里了……”
“哎呀，别担心嘛，我比你还讨厌男人，比起担心我被占便宜，那还不如紧张一下我会不会失手杀人被鬼杀队就地正法。”
“打人无所谓，别弄死就好了。”
“明白明白，我会给胆敢图谋不轨的人留口气的。你快离开这里吧，我得去回复妈妈桑了，等下还得和鲤夏打个招呼呢。一直待在房间里会被怀疑的，我现在可还没有博取信任感。”
“一有线索就用乌鸦通知我和炼狱，不许逞强，不许一个人冲上去，不许和妖刀做交易，听到没有？”
“知道啦，你好啰嗦啊，像老头子一样。”
他恶狠狠地瞪我：“要是再把自己弄成上次那样就杀了你！”
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叶津还是很好应付的，妈妈桑说到底也是逐利的商人，只要能让她觉得我有利可图，她就不会为难我。
“白井桑后来怎么样了呢？”你一言我一语地客套完后，我看似不经意地提起以前的妈妈桑。
叶津的表情变得很微妙。
“已经死了哦。”她淡淡道。
“在大火中殒命了吗？”我作出哀伤的表情，心底却不由自主地腾升起快感。
死了正好，她要是还活着，我可能会控制不住想找她算账。那个折磨了我整整八年的女人，我曾经可是做梦都想杀了她。
“那倒没有，起火的时候她刚好在吉原门口送客，侥幸逃过一劫。但是经营多年的店付之一炬，一无所有了。”叶津眼神里闪过不屑，越说越有几分幸灾乐祸的味道。白井和子是个好强且张扬的女人，繁荣富丽的极乐屋是她的骄傲，她看不起经营稍差的同行，对叶津她们常有语言神态上的讥讽，树敌颇多。
可是她毕生的心血，到底还是被我和千鹤毁了。她把我的初夜拿出去拍卖的时候一定不会想到，原以为牢牢地掌控在手掌心的雏鸟，竟然反过来狠狠地啄了自己一把，从此再无翻身的可能。
终于让你尝到失去的感觉了，跪在店门前看着冲天而死的火焰，眼睁睁地看着自己最珍爱之物一点一点地化为灰烬时，你能体会到一直以来我们有多痛苦了吗？
我问道：“后来发生了什么呢？”
“她去了隔壁京极屋，三津老板娘说可以收留她——实际上只是想羞辱她罢了，白井和三津一直关系不和，两家店明争暗斗很多年了，这你也知道 。”她吸了一口手中的烟斗，烟雾缭绕：“但白井没得选啊，已经一无所有了，不去三津哪里，难道还要流落街头吗？”
我暗地里冷笑，墙倒众人推，极乐屋还在的时候，大家碍于白井的财力还在表面上曲意奉承，一旦大厦将倾，等待这个女人的就只有冷言冷语和落井下石了。
“白井桑是自杀了吗？”她那种性格根本受不了别人的羞辱吧，更何况对方还是一直以来的死对头。
叶津的表情有些古怪：“不是，是从楼上掉下来摔死的，但凶手至今不明。”
我有些讶异：“竟然是他杀？”
“是啊，很让人惊讶，但白井自己到处树敌，会被人杀掉也不奇怪吧？没准是惹恼了蕨姬花魁，就被从楼上丢下去了呢。”叶津冷冷地说道，烟斗在地上敲了敲。
我撇撇嘴：“蕨姬？那个女人还在当花魁啊，时间可真够久的。”
“没记错的话，她和你们的夕颜花魁有过冲突？”她瞟了我一眼，我点点头，两家既然不和，花魁间自然也是互相争锋了。
“虽然性格蛮横到不可理喻的地步，但确实很受客人们欢迎，毕竟长相在吉原里也是出类拔萃的，最近还被内阁大臣接出去宴客了呢，排场真大。不过你嘛……”她的眼神在我脸上来回扫视，我知道她的意思，便盈盈下拜，露出甜美娇俏的笑容：“感谢您的赏识和收留，我必定不辜负您的期盼。”
“白井运气真好啊，极乐屋要是没有焚毁，你现在已经是名冠吉原的花魁娘子了吧。”她吐出一口烟雾。
“白井的时代已经结束了，如果未来能成为时任屋的花魁，我会很荣幸。”
叶津很满意地笑了。
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