潜伏的时间实在太长，不死川在待了两周后必须回驻地了，留下我和炼狱两个人继续在吉原调查上弦之鬼的踪迹。
“说到底也只是我们的推测罢了，你们差不多也收手吧？一直耗费在这里，也太浪费时间精力了。”临行前，不死川皱着眉对炼狱说。
炼狱沉吟了片刻，说：“我还想再观望一段时间，鬼出现的频率果然还是太频繁了，谁都不敢保证不会出现第四个鬼！”
我也觉得心有不甘：“再等等吧，我们已经调查出很多事情了，就这样放弃也太可惜了。”
不死川很无奈地看着我们两个，我立马举手向他保证：“会小心，不乱来，一切都听炼狱先生的，遇到危险赶紧跑。”
“……说的那么好听，要是真能做到就好了。”
“绝对能，我以我的人格发誓！”
“你的人格不值钱。炼狱，拜托了，别让她乱来，必要的时候动手也无所谓。”
“喂，你也太过分了吧！”
“唔姆，交给我吧！”
.
日子像流水一样淌过，吉原的夜晚依旧喧嚣，这个繁华缭乱的世界由人的罪恶与欲望堆积而成，完全捕捉不到任何鬼的气息。柱的时间很宝贵，炼狱已经在考虑是否要结束任务了，就连我都萌生了放弃的念头，可就在这时，第四个化鬼的游女出现了。
随手打晕客人，我循着发生骚乱的地方迅速赶去，炼狱早已赶到现场，精致的楼阁已经被鬼破坏得凌乱不堪，幸运的是无人伤亡。
我越发佩服炼狱了，我以为自己的反应算是迅速了，没想到他的速度还要快，能从骤然变成鬼的游女手下把客人完好无损地救下来，到底是怎么做到的啊？
我感叹：“炼狱先生真厉害。”
炼狱元气满满：“我可是二十四小时都在警戒的，绝对不会让恶鬼在我的眼皮底下伤人！”
好耀眼！真想把鲤夏拖过来看看什么才叫太阳，炼狱才是永远散发着光芒，照亮着黑暗的人啊。
我提起被日轮刀重创的鬼，和炼狱一起撤离现场。善后的事情“隐”会负责，我们杀完鬼就可以甩手走人了，留下来麻烦个要死，我现在不方便在公开场合露面，也没兴趣和普通人费口舌解释鬼的事情。
跳上屋顶，径直向罗生门的方向奔去，我随便找个间没人的草屋，把一直在挣扎的鬼丢在地上。
“抱歉，这个地方环境可能不太好，不过是最适合掩人耳目的。”我对炼狱笑笑，蹲下身掐住女鬼的脖子，抽出村正一刀插进她脖子旁边的土地上，锋利的刀刃抵住她布满紫青色血管的表皮。
我微笑着问：“能听得懂我说话吧？”
她冲我咆哮：“杀了你！”
我手微微一颤，刀刃轻而易举地切入了她的肌肤，初生的新鬼根本无法抵挡妖刀的侵蚀力，被割开的皮肤像中毒了一样自行开裂，她的表情都扭曲了。
“把血液给你的人是谁？说出来就让你死得愉快一点哦。”
“嗷呜！啊啊啊！”她只是冲我龇牙咧嘴，完全没有配合的意思。
“你明明能听到对不对？为什么不回答呢？”
“杀了你！杀了你！”
“告诉我啊，让你变成这样的人，到底是谁？”
“啊啊啊啊啊！！”
“他长成什么样子呢？叫什么名字？上一次来找你是什么时候？”
“你们……都去……死！”
“他为什么要给你们血液？明明是那么珍贵的东西，竟然就这样分给别人吗？回答我啊，你都知道的吧，为什么什么都不说？”
“说啊，把知道的都说出来啊，到底是为什么？”
“呜……”
右手被紧紧地抓住了，灼热的火光从鬼血肉模糊的脖子上闪过，把她的头颅从身躯处斩下。
“你干什么啊？”我拔起村正就想攻击他，花了好大的力气才克制住。
炼狱并没有因为我的冒犯而恼怒，他只是平静地看着我说：“即使是鬼，也不应该被这样对待。”
我抱住自己的头，神经质地喃喃自语：“可是这样，线索就断了……好不容易才等到的，现在又……”
“怎么能说线索断了呢？出现的鬼越多，暴露的信息就越多，把她和前三个人联系在一起调查，也许就会有新的发现了！”
炼狱的嗓门很洪亮，但完全不会给人被冒犯的感觉，听起来莫名觉得可靠。我呆呆看着他不知该作何种反应，炼狱又接着说：“而且逼问的方法也行不通，你刚刚不是已经试过了吗？即使折磨鬼，她也不会把答案告诉你。”
手上的血液已经渐渐消失了，黏腻的触感却还残留在指缝，在提醒我刚才究竟做了什么。我咬着嘴唇，默默地跪在女鬼快要风化的残骸旁边，低下头轻声道说：“对不起。”
把自己的私欲发泄在你身上，很抱歉。明明你也是受害者。
我又对炼狱道歉——我已经数不清自己是第几次向他道歉了，我好像一直在做冒犯他的事情，但他从来没有生气。
“没关系，你冷静下来了吧？我们去查明这个游女的身份吧，看看这四个人到底有什么交集！”
“好……”我跟在他背后，觉得自己连头都抬不起来。
炼狱就像火一样，永远散发着灼热光芒，毫不留情地烧烬潜藏于黑暗中的恶鬼，却温柔地笼罩着普通人类。他让生长于黑暗中的我不由自主地憧憬，可一靠近又总是觉得被灼伤，他太过强大太过耀眼，愈发让我觉得自己是那样的卑微。
把第四个受害者加进去后，调查的事情突然就有眉目了。当天晚上，炼狱在老板娘热切的目光中直接点了我和鲤夏一整晚，我们三人把一直以来调查搜集的线索整理在一起，终于在庞杂的信息中抓到了鬼的马脚——
第一，变成鬼的游女们或多或少都和一个叫“万世极乐教”的宗教扯上了关系，其中不少人生前是该宗教的狂热信徒，甚至对身边的人说过要为此而“献身”之类的话；
第二，近五年变成鬼的游女中，有超过百分之八十的人都接待过同一个客人——身材高大，白橡一样的的发色，头上有血泼一样的痕迹，长着七彩虹眸；
第三，近五年变成鬼的游女中，花魁的比例很高，且无一例外都是黑发黑瞳，身材苗条高挑，相貌非常出众。
我把笔拍在桌上，忍不住吐槽了：“七彩的眼眸是什么鬼，人类能长出这种颜色的瞳孔吗？很明显是鬼吧？搞了个邪【富强民主文明和谐】教专门把人骗过来吃？”
炼狱把信笺系在鎹鸦腿上：“目前还不能确定，我现在把情报都送回本部，不知道其他人会不会有什么线索。”
“他为什么要这么执着于黑发黑瞳的女人呢？而且又不吃掉她们，只是把自己的血液分出去……鬼都是这么奇怪的生物吗？”鲤夏看起来很疑惑。
“不不不，大部分的鬼都是只知道吃人的蠢货，这只属于鬼里面的高级物种，心思比较难猜。”我勾住鲤夏的肩膀笑道：“要不要用女人的直觉来猜一猜？你觉得他可能想干嘛？”
鲤夏思考了片刻：“嗯……他可能有某种特殊的癖好？”
炼狱点头：“有这个可能，确实存在专门吃具有某种特征的人类的鬼。”
我翻了个白眼：“他是想开个黑发美人后宫吗？啧啧啧，该不会是被哪个吉原里的女人迷住了吧，这么多年来都在断断续续地干这种事情，还真是执着呢。”
鲤夏表示赞同：“是啊，不然为什么要把目标放在吉原呢？世界上多的是长得漂亮的黑发美人。”
我又转过头问炼狱：“炼狱先生，男人在什么情况下会执着于具有某种特征的女人呢？”
炼狱爽朗地大笑：“我也不太清楚，我还没有情感经历！”
“这样的吗！我还以为你有很多人追呢！”我震惊，炼狱这种温柔可靠又有责任心的男人应该很受欢迎才对啊。
炼狱的眼神闪闪发亮：“我的任务是斩尽天下恶鬼，对此外的事情并没有过多关注，也没有成家立业的打算！”
我捂脸，看不下去了：“天啊，那么好的男人就这样献身给鬼杀队了吗，太过分了……”
鲤夏弱弱的举起手：“关于那个问题，我觉得有两种可能：一是那个鬼曾经和具有那些特征的女人有过感情纠葛，他在用这个举动怀念自己的恋人；二是他没能得到那个女人，心有不甘，所以一直以来都在吉原寻找和她相似的人。你们觉得呢？”
我听完后真想抱住她亲一口：“太厉害了，小美人，要是没有你我们的进度都得减半。”
不愧是我们之中情感经历最丰富的人，和我这种空有理论的人完全不一样。
“这样的话，你就很危险了。”炼狱有些严肃地看我：“你的特征和鬼的喜好完全符合，如果他下次再来吉原，你很可能会变成目标。”
我轻笑：“那不是正好吗？省的我费力气去找他了。”
“九琉璃，不要冲动。”炼狱的语气也变沉重了：“即使都是十二鬼月，上弦之鬼和下弦之鬼的差距也是天壤之别，如果对方真的是上弦，我们两个加在一起都未必有胜算。”
我淡淡道：“比起放任他去找普通人类，还是让他冲着我来吧，我好歹还有自保能力。把血液给普通人无异于丢了颗定时炸【这也要和谐吗佛了】弹，随时都可能对周围的人造成危险。”
炼狱坚定地看着我：“即使如此，我也不会以牺牲你为代价杀鬼的。希望你可以信任我，不要一个人独自面对上弦之鬼，我会保护你的！”
他的眼神让我有一瞬间的失神，我低下头错开他过于灼热的目光，心里乱糟糟的说不清是什么滋味。
“……好吧，我答应你，不会一个人冲上去的。”我不好意思嘴犟，不由自主地就答应了，完全没有办法拒绝他的要求。
“但是！即使你来了，我也不会退缩。我不是需要保护的对象，希望您可以把我定义为可以并肩作战的同伴。”我抬眼和他对视，眼神同样坚定。
“唔姆！一起打败那个家伙吧！”炼狱扬起非常灿烂的微笑，险些闪瞎我的狗眼。
炼狱杏寿郎，这个人可能是上天派来克我的！
“接下来的时间我会一直待在你们附近的店里，方便第一时间赶过来！”
我的表情变得很古怪：“呃……这是要包下某个姑娘的节奏吗？”
“哈哈哈，想要光明正大地待在吉原的话，好像只有这个办法了？”
为什么你能用这么正经的表情说出说出这种的话啊！你知道自己要干什么吗！我都能脑补到炼狱对着花枝招展的游女正襟危坐的样子了，绝对是刀枪不入水火不侵，搞得人家姑娘怀疑自己的职业素养啊！
“那样要耗费不少钱财呢……”鲤夏貌似也被吓得不轻。
“没关系，我已经打听过费用了，在我可承受的范围之内！”
“原来炼狱先生家里很有钱？看不太出来呢……”
“还好吧，柱的工资是没有上限的，我的父亲以前也是柱，所以家庭条件还算不错！”
我拍案而起：“没有上限？！原来你们那么有钱？！这么说来不死川也很有钱？！等等，原来鬼杀队还会发工资的吗？”
炼狱很奇怪地看我，仿佛问出这个问题的我是白痴：“那是当然了，不然队士们怎么生活呢？大家可是把所有的精力都投入到杀鬼中去了，鬼杀队当然会解决他们的后顾之忧了！”
我颤抖着问：“那为什么我没有工资？！”
炼狱很震惊：“你没有工资吗？产屋敷家旗下的财团每个月都会把固定的数额打到每一个队士的账户上，你……”他反应过来了，指着我说：“你没有通过藤袭山的考验吧？直接就加入鬼杀队了，所以没有被登记在册。”
“藤袭山？那是什么玩意儿，完全没听过啊？”我差点把桌子都掀了，感情我一直都是鬼杀队的编外人员？白白帮它打了那么久的工？
炼狱豪爽地笑了：“没关系，等你当上柱后就会有工资了！”
“老子现在就要，把我的工资补回来啊啊啊啊！！！”
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