梆子过了酉时，天光暗了个透彻，东苑西庭俱是上了灯；整个儿歧阳宫里，窗纸里一片晃晃的光。朱嫣揉了揉肩，掷了笔，只觉得腹中空空，饿得前胸贴后背。
“小姐写完了？”琴儿撩起帘子，探个脑袋过来，“饭菜还热着，今日小厨房上做了鸭脯枣丝汤，殿下差人分过来一盅，小姐趁热用了吧。”
朱嫣点头，站起来跺跺脚。坐久了，膝盖有些麻，她扶着桌边绕圈走了一阵才有所缓和。
人才刚在食案前坐下，门口咚咚地响起了扣门声。琴儿出去应门，原是福昌公主打发身旁的采芝来取写好的课业。
“殿下说了，这个点儿，嫣小姐一准写完了。”采芝穿一袭翠绿比甲，梳分髫双丫髻，笑晏晏的，“此外，殿下还想问问，嫣小姐这里有没有一本书？叫做《贞元诗和续》。”
竟是也问这本书。
琴儿正在笃笃地码着那些写满了文章的纸页，听到采芝问书，她颇有些稀奇：“殿下怎么忽然要书了？”
须知福昌公主虽容貌出众，但于读书一事上，实在是了无兴趣，向来是能偷懒就偷懒的。这一回，公主主动遣采芝来借书，倒是稀奇。
采芝眉心一蹙：“奴婢倒是也不清楚。听说是齐家的那位公子一直想要这本书，只是这书稀罕，市面上难找。福昌殿下想着，嫣小姐惯常读书，也许会有，便打发奴婢来问问。”
一提到“齐家那位公子”，琴儿与朱嫣就全都懂了，心下煞是通透，半个字也没多问。
只是，不巧得很，那本《贞元诗和续》，在白日里已被琴儿送到长定宫去了。琴儿记得清清楚楚，那时嫣小姐吩咐了，“琴儿，你替我走一趟。我想把这书送人。”
琴儿烦起了忧，道：“呀，想来是不巧，那本书刚……”
话说一半，朱嫣便咔哒一声放下小银箸，打断了琴儿的话：“不巧的很，我这儿没有那本书。《贞元诗和续》本就难得，世面上恐怕只有一二本流传，我是没有的。《梦得山集》倒是有，也是写诗的。若不然，就拿那本书回去复命？”
琴儿一愣，有些不解。
明明有，却说无。莫非是小姐怕将书赠人之事，会惹殿下生气？
但小姐的话，自己必须附和。于是，琴儿也笑道：“是呀，采芝姐姐。我方才仔细瞧了瞧书架，确确实实是没有的。”
采芝面露失望之色，道：“罢了。没有便没有，奴婢再去藏书阁打听打听便是。”
采芝走后，朱嫣重新拿起筷箸，对琴儿吩咐道：“那本《贞元诗和续》，你是从没见过的。”
琴儿乖巧应道：“是。奴婢素未瞧见过。”
此后，玉粹斋便再无访客，想来福昌殿下今晚不打算多读书了。对窗的秦元君也早早歇下了，很早就熄了灯。
亥时近半的更漏一过，朱嫣便上床歇息了；人挨着枕头，沉入了梦乡。
这场梦，朦胧依稀。
梦里的她，慢慢走在歧阳宫外的巷子上，一低头，手如粉嫩雪团似，戴着对金镯子。仔细一瞧，那是八岁生辰时自皇后姑姑处拿到的礼物。
幼小的朱嫣沿着巷子一直走，不知不觉，渐入宫墙阴森之处。与她所熟悉的歧阳宫不同，这里凋墙零瓦，荒木废砖，阴嗖嗖的。
梦中的琴儿，和小朱嫣的年纪一般大，她怕得直哆嗦：“小姐，咱们还是回皇后娘娘身边吧。您走丢了路，娘娘和夫人一定着急了。”
八岁的朱嫣却用食指抵唇，低声对琴儿说：“嘘。别说话。你瞧，那里有人。”
小琴儿吓了一跳，连忙噤声。
定睛望去，却见那宫舍里隐约有两个人，还有一条粗绫系在梁上，飘飘悠悠。一个黄衣老太监，伛偻着脊背，手狠狠扭着一个小宫女，剪住双臂，再将她的脑袋向着粗绫布中死命扣去。
隐约间，还可听见那小宫女在哀嚎着什么。
“裕贵妃…”
“贵妃娘娘是不会放过你的！”
声音越来越尖利怨恨，犹如女鬼一般。
两人挣扎厮打的劲头，比市口的泼妇还可怕。终于，那老太监被挣得火了。他抄起灯台，梆梆几声，往小宫女的脑门上使了劲地捶打。不过三两下，那小宫女便瞪着眼，垂下了脑袋，耳后几道血痕，明晃晃地蜿蜒落下来。
灯台上的蜡烛打翻在地，只听撕拉一下，火舌便舔着梁柱卷上了屋瓦。
朱嫣倒吸一口气，连连拉着琴儿后退，道：“我们快走罢。”
就在此时，不远处的宫门外，一道少年身影蹬蹬跑过来。他像是没看见那火舌似的，直愣愣地冲进了陡然沸热的宫宇，好似是要去救人。
“傻子！”八岁的朱嫣暗暗说一声，拽着琴儿的手，便飞快地往歧阳宫跑。
她听得身后轰隆一声巨响，好像是梁柱塌了。但她没有停留，而是沿着巷子，越跑越快，直到歧阳宫的大门出现在眼前。
那一日，整个皇宫都知道，长定宫走水了。
大火后的几日，皇后姑姑特地将朱嫣召到了贤育堂说话。
那时的皇后年恰而立，她是朱嫣的姑姑，容貌周正，颇有凤仪。
皇后的珠宝首饰、衣裙披帛，样样都精致华美，让朱嫣极为喜爱。但朱嫣最喜欢的，是皇后鬓间一枚五尾凤钗。凤钗的钗尾，是一只腾翅欲飞的金羽凤，眼睛点了颗剔透的大红宝石，下垂寸把长的金珠流苏，美得叫人看花了眼。
贤育堂里，皇后亲昵地将朱嫣搂在膝盖上，抿唇笑问：“嫣儿呀，前几日长定宫起了火，你知不知道？”
朱嫣点头：“嫣儿听福昌殿下说了。”
皇后又遗憾道：“裕娘娘宫中的翠柳，在那场大火里没了。听谨姑姑说，嫣儿那时候往长定宫的方向去了，你可有瞧见了什么？若是翠柳死的不明不白，姑姑这个做皇后的，总得为她讨个明白。”
朱嫣摇摇头，懵懂地说：“长定宫在哪儿呀？嫣儿没瞧见。”
“哦？”皇后拨弄一下鬓间的珠钗，又问，“没有瞧见翠柳与旁人争执？”
朱嫣摇了摇头。
皇后悄然一笑，将小朱嫣放下膝盖，说：“没瞧见，也好。那大火怪瘆人的，瞧见了，难免要做噩梦。”
朱嫣想起冲进长定宫火舌中的少年，还有那轰隆一声巨响，心跳得微快。很快，她乖巧地说：“有皇后姑姑在，不会做噩梦的。”
皇后被她哄的高兴，赏了她一块糖，又对身旁的谨姑姑说：“去和裕贵妃知会一声，翠柳是自个儿命不好这才没了的。别把什么事儿都赖在咱们歧阳宫头上。说大火是咱们宫人放的，说出去听听，也不嫌笑话？”
谨姑姑扶着皇后起身，忧虑道：“五殿下不是说，他亲眼瞧着了？翠柳的头被打烂了，又起了火，这才没跑掉……阿弥陀佛。”
皇后抚着尾指上的玳瑁护甲，慢条斯理道：“五皇子的话，陛下是不会信的。他也是个可怜孩子，刚巧人在火里，腿都被梁柱子砸坏了，现下人还浑浑噩噩的呢，也不知道将来能不能清醒？”
谨姑姑笑说：“也是。五殿下想来是惊惧忧思过度，这才看花了眼，不足为信。”
朱嫣捧着那块糖，目光却紧紧挨在皇后的五尾凤钗上。
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一睡沉沉。再睁眼时，菱花门外的天色已微亮。
琴儿还没来叫起，朱嫣揉着眼，自己披衣起身，一双足塞入脚踏上的鞋履中。春寒尚且料峭，早晚尤其冷。暖炉里的炭火早就熄了，她一双脚冻得冰冷，塞进鞋里也是枉然。
她这手脚虚寒的毛病有许久了，大夫来看，只说要好好调养着。在家中做小姐时，自然是千娇百贵，每晚都会用药方泡脚；可自打进了宫里，做了福昌公主的伴读，也就没了那么多的讲究。
琴儿听到响动，进来伺候她更衣。她一边给朱嫣系衣带，一边絮叨着说：“小姐今儿个要陪福昌殿下进学吧？奴婢前时打探过了，大殿下今日也要去先生处的，您可要抓紧些。”
朱嫣原本很是困倦，一听到“大殿下”，立时，人就精神起来。琴儿见她眼里有光彩，便去妆奁匣里抓起一把珠钗，问：“嫣小姐不如好好打扮一番吧？”
朱嫣思索一下，说：“罢了，只按寻常来吧。”花枝招展的，福昌殿下瞧见了，定会觉得心里不快。
琴儿笑说：“也是。小姐不必打扮，就已是叫人倾心。到时候，大殿下一定会盯着您瞧个不停呢。”
朱嫣勾了下嘴角，并不说话。
收拾用膳妥当，朱嫣到了转角廊上等着。没多久，另一位伴读秦元君也来了，二人一并候着福昌公主从皇后那请安出来。
皇后的贤育堂前，两个小太监正在扫地。今年合欢抽芽早，这个时节，枝头便有嫩绿冒头了。树下有个宫女抱着香盘，将下半夜的香灰簌簌倒在地沟里。
春寒微微，秦元君的掌心发冷。她搓搓手，偷瞥一眼朱嫣，只觉得有满肚子话想说，但又不敢说。
这深宫高苑，本就不是可以与人推心置腹的地方。
秦元君是副都御使家的小姐。她父亲的官职，在京中也算一流。秦元君被皇后选为福昌公主的伴读时，她的父母皆是受宠若惊、高兴无比。
入宫之前，秦夫人千叮咛万嘱咐，叫秦元君务必谨慎小心着些，哄的公主开开心心的。若她能安稳做上两三年的公主伴读，日后出嫁时，门槛也是水涨船高，叫人不敢小瞧。
可入了宫之后，秦元君才发觉，这公主伴读并不是那么好当的。
至少，迄今为止，福昌公主对自己都没个好脸色。前时年关，秦元君回家与母亲大诉苦水，但母亲却板着脸，直怨她没用。
“怎的朱家的二姑娘行，你就不行了？你也不是才貌差她多少，怎生就哄不好福昌殿下了？”秦夫人真真是懊恼极了。
秦元君心里暗暗嘀咕：朱嫣能行，自己不行，这不是理所当然的？朱家什么门第，咱家什么门第，母亲心底还不清楚么？
皇后娘娘姓朱，与朱嫣是亲姑侄；福昌殿下与朱嫣，乃是自小就有交情的表姊妹；往上数三代，朱嫣的祖父还是帝师，父亲更是陛下的左膀右臂、肱股之臣。这般豪阀名门出身，朱嫣当然有底气在皇后与福昌公主跟前说话、做事，不必畏手畏脚。
秦家呢，可没有这些个锦绣荣华。
秦元君正在心里腹诽着，前头贤育堂的门吱呀呀地推开，皇后送着请安罢的福昌公主出来了。庭院里，太监、宫女齐刷刷地蹲下了：“皇后娘娘金安。福昌殿下贵安。”
朱皇后穿一袭嫩鹅黄衣袍，松挽珠钗，戴着螺钿护甲的手持一块帕巾，仔仔细细擦拭着福昌的嘴角。
“今日去学堂，可不能叫先生再生气。”皇后收起手帕，关切道，“福昌，你是嫡公主，懂不懂这些策论学识，于你倒是无所谓，横竖不会有损你的身份。只是，悖逆了先生，多少对你的声名不好。”
福昌公主还困倦着，懒洋洋打了个呵欠，道：“女儿知道。”
瞧她这副模样，朱皇后还是担心。她抬手招来朱嫣，道：“嫣儿做事，本宫一向放心。你可得紧着些盯住福昌，万万不可叫她再悖逆了先生。”
朱嫣低身行礼：“嫣儿明白。”
秦元君眼巴巴等着皇后也点自己的名儿，叮嘱上一二句，但皇后却像是没瞧见她似的，只是替福昌公主拢了拢披风，道：“去吧。”
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