近北之镇。
北地本就苦寒，一逢冬日, 则终日飘雪, 满山积白。
阴日晦暗，晴云冥薄。厚雪皑皑的袤原之上, 两方人马正彼此对峙着。一方, 是洪致庭的帐前士卒；另一方, 则是自京城远道而来的东宫太子。
“敢问北将军，眼下这出, 又是何意孤怎不知父皇有何不仁，乃至于令孤生出不臣之心”
太子殿下横跨马上，手捻金辔，以一袭厚纱斗笠遮挡风雨。他身姿高挺，肩厚腰实，颇有人上之人的威严。
太子近前环伺着轻军羽卫，个个皆披着挡雪用的斗篷。听太子如此斥责，已有羽卫愤愤不平地斥责起来“真是好大的胆子太子殿下一心为国, 忠心耿耿, 从不曾有反心你洪致庭却假借太子之口谋反, 真是真是不知好歹如此肆意妄为, 也不怕遭了报应”
自打出京后, 为了尽早抵达北境与狄国蛮夷作战, 太子与随行轻军一路冒雪疾驰, 不分日夜地赶路。
谁料到, 他们刚到了这近北之地, 才堪堪与洪致庭会了个面，便听闻了“太子与北将军共反”的传闻。
皇帝不仁，欲废东宫，太子殿下恐储君之位不保，意图与洪致庭谋反市井水巷间，百姓将此事说的有头有尾、一板一眼，仿佛亲眼所见，将前去打探情报的羽卫气的咬牙切齿。
真是荒谬
太子连日赶路，早已疲惫不堪；他又从不与北境往来，如何能和洪致庭合谋造反
这定是洪致庭的阴谋
他手握大军十数年，野心增长；如今想要窃取天下，却师出无名；因此，便拿了东宫太子做旗帜，好让自己免却一个叛贼之名。
眼下，近北的草原上厚雪纷纷，羽卫轻军连夜赶路，早已疲惫不堪，浑身酸重。虽人在马上，但却疲累地连喘，口中化开一团又一团的白气。
“你若敢挟持太子殿下，定会不得好死”有人如是咒骂道。
这阴狠的叫骂声，却并未触怒何人。只听一声豪朗的大笑，竟是洪致庭亲自从护卫之中策马行出，道“太子殿下，无端发怒，只会平白耗费心力，给自己增添麻烦，倒不如平心静气，好好念念佛。”
他身披赤黑重铠，胡子蛮结的面庞方硬凶狠，一双眼透着势在必得的虎狼之光。
洪致庭本该坐镇北境，如今却亲自现身于此。料想是眼见得太子入瓮，要棋在手，便难掩雀跃之心，亲自来了。
又或者说，北境军情从来不曾告急，洪致庭才敢优哉游哉地离开大军最前。
“北将军，就算你挟孤以得旗帜，可终究是无法入主京中的。”太子牵紧缰绳，声音不疾不徐，“你姓洪，而非李。血脉天定，你这一辈子也只可为臣，不可为君。”
“太子殿下，您说的对。我洪某人出身草野，又怎敢肖想取代李氏血嗣”洪致庭丝毫没有被他的挑衅触怒，而是从容笑道，“不过，虽不可为君，但却可为君王身侧的最上之臣。如此，岂不妙哉”
众羽卫闻言，面色一青，个个恼恨起来。
“真是打的一手好算盘”
“莫非，竟还想着挟持天子，充作伪君的主意吗”
“想的倒是好，也不知道群臣百姓答不答应”
洪致庭的话说的明白。他从不曾妄想亲自坐上皇位，不过是想让皇位上的人，成为他日后手中的傀儡罢了。
此等行径，竟比直白地谋夺天下更要叫人不齿。他无大义之名，也无君王之命，但却野心勃勃，为人臣子，却肖想天下之权。
太子攥紧了缰绳，轻扶面前斗笠，像是终于被触怒了，声音微震“洪致庭你以为，孤会任你摆布吗你若不在此地杀了孤，但凡孤回到京中，便是你的死期”
洪致庭眯了眯眼，面色一沉。
他身旁的将士连忙劝道“北将军，切勿中了太子殿下的激将之法。您若一怒之下杀了太子，咱们可就没了大义呀”
洪致庭闻言，摆一摆手，道“这点小计，我岂会中”言谈之间，很是不屑，“我也知道，京中乃是太子殿下的地盘。只要令太子您回了京，那自有千百种明枪暗箭会朝着我洪某人的脑袋来。可我洪致庭也不是傻子。我有说过，登上帝位之人，会是太子殿下您吗”
此话一出，众人皆倒吸一口冷气。
雪越发大，被北风夹裹，吹得人遍体发寒，面如刀割。洪致庭猖狂的笑声落在袤袤的雪原里，隐隐似有山原的回响。
“你洪致庭，你的意思是”太子的羽卫面色刷白，几如纸片，“是要让大殿下”
太子重重一勒缰绳，惊的宝马扬起蹄来，嘶鸣一声。飞蹄落地时，溅起一片雪泥。
“洪致庭，孤算是明白你的打算了。”太子冷声道，“大殿下李淳才是你的合谋之人。你挟持孤，放出传言，不过是为了令孤成为谋逆之人，永世不得翻身罢了。孤若背上此等大罪，那京中唯有李淳，尚可继承皇位。”
而洪致庭，只需在李淳掌获大权后，献上先太子之人头，对李淳做出忠心之姿，便可洗清孽名，成了潜心为谍、忠君护主之人。
如此，既有了大义，又得了权势。
李淳一无所有，能许给洪致庭的，唯有登位后的权势。他会沦为洪致庭手中的傀儡，令洪致庭执掌牛耳，位列群臣之首，几如天下之主。
真是一幅好算盘
洪致庭闻言，竟露出欣赏之态，粗犷地笑起来“太子殿下倒是想的很快，把我洪某人的主意都摸清楚了不过，就算你知道了，那又如何你人在近北，要想回京，已是来不及了。如今，乃是你为鱼肉，我为刀俎”
说罢，像是要以挑衅证明此言非虚，洪致庭拍一拍手。身旁的小卒即刻拔出羽箭来，挽弓搭箭，向着尊贵的东宫身侧激射而出。
咻
箭羽破雪急飞而去，将太子的斗笠一分为二。那厚纱斗笠从他的发冠处分开，一点点向下滑落。
洪致庭见羽箭正中标心，极为满意，猖狂地笑道“便是我将太子殿下射杀在此，也无人会多嘴若是太子殿下懂事，便该听话些。如此，才能活的长久哈哈哈哈哈哈”
洪致庭的笑声回荡不止，太子的面容渐渐从斗笠的垂纱下显露。
“等等，将军，这”有将士发觉奇怪之处，忍不住皱眉提醒道，“太子殿下似乎并非这般长相”
洪致庭倏忽瞪眼，笑声也骤然止住。
那骑在马上、被称作“太子殿下”的男子，国字方脸，颊有沟壑，竟是个四十几许的大汉。
“你，你不是太子北将军，咱们中计了”
瞬时间，洪致庭的阵营之中，便有人慌乱起来。
京城，宫中。
收到军报之后，已过去了一整日。
皇帝僵坐在桌案后，面色青黑，犹如垂暮老者。一支朱砂笔在奏折上圈了又划，却始终未颁下命令，任谁担当主将，前去平镇太子之乱。
李淳在旁伺候书墨，见皇帝面孔僵硬，犹如骤老十岁，不由叹息一声，道“父皇，您慈父仁心，但太子却以怨报德。这等不忠不孝者，并不值得您许多烦忧。”罢了，便递过一张奏信，低声道，“天下家国，尚需要父皇您主政。越在此时，越不可乱了阵脚。”
皇帝的眼珠微微动了一下，喉咙发出干瘪的声音。
他又何尝不知道此理最疼爱的儿子谋反，换做常人遇上这等悲凉憎恶之事，恐怕早就哭天抢地，恨泪交加；可他身为人君，却又不可显露出这般作态，还得强撑着身子处理政务。
“朕着实是想不通络儿，何必如此”皇帝沙哑着问，“朕百年后，这天下都是他的。”
李淳声色淡淡道“想必是先前那十余年的冷待，叫太子无法释怀吧。”
李淳所说之事，叫皇帝蓦然心虚。
纯嘉死后，他恼恨纯嘉令他丢尽了脸面，因此，对纯嘉疑似与外男私通所生的血脉不闻不问。或是说，故意留在宫中任人欺凌。每每听闻李络如何受辱，他心底竟有一种无端的快意。
纯嘉背叛了他所生的孩子，双脚残疾，受尽耻辱。想必她在地下，也会懊恨不已，质问自己为何要辜负君王。
若是李络当真记恨着这些事
这
也并非不可能。
皇帝心虚起来，顿觉得双肩有些发冷。他知晓李络极有才能，他若当真要逼死自己，那定有千万种方法。更何况，他本就是那种忍辱负重蛰伏十数年之人，还有什么是做不出来的呢
“父皇，莫急。”此时，李淳宽厚的声音响起了，“儿臣会一直效命于您。儿臣自幼承蒙父皇教导，与太子是决然不同的。”
皇帝的面色一凝。
他倏然想起，身旁的李淳，正是李络正名之前，他曾最为宠爱的皇子，也是他原本想立的储君。虽说平庸了一些，却是身正仁德的嫡长子。
皇帝的心思，微微动弹了起来。
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