“怎么说？”纪九桐道。她没想到除了与镜和自己之外, 竟然还有人察觉到了萧玄的不对劲, “什么叫做心不在焉？他是有多自信, 才会在决赛赛场上这么做？”
“那可能是我感觉错了吧。”薛以寒道，他的眼睛里也是茫然一片, “我也说不准……只是觉得，他好像不大有斗志的样子。”
“他若真的有什么不对劲, 围观的人都没有察觉出来？”
“平时我们对打的时候倒还好，也没露出什么破绽, 但在最后一击的时候，他却没有一下子没有了取胜的信念, 底气不足，这才落败。”
薛以寒仔细回想着决斗场上的是非, 想把情况说的再仔细些，却发现这实在没什么可说的——本来就是他偶然有的感觉, 虚无缥缈, 又怎么能说清楚呢？
他又犹豫了一下, 道，“纪师叔, 可能是我胡思乱想, 想错了吧。您别多在意。”
怪人怪事还真多。纪九桐假意应付了两声, 装作对此事毫不在意的样子，心里默默把这件事记下了，嘴上却将话题带开了，道：“想来也不会出这种事, 他声名渐起，高兴还来不及，哪里会自绝后路呢？”
“我觉得也是。”薛以寒也没细想，很容易就被她说服了。他这种人心里的计量没有那么多，很多事情都是得过且过，转眼过去都不会在心里留下半点痕迹。说这是大智慧也好，迟钝也罢。倘若不是有这种豁达的态度，他也很难在葛根草步步紧逼的的威胁下保持乐天。
纪九桐旁敲侧击地问了一些燕云秋的事，这才得知薛以寒并没有和燕云秋组队。这小姑娘心里还是有几分傲气的，觉得自己空降到第一名的搭档非常不合适，又担心自己会影响薛以寒的成绩，压根就没把她参加双人赛的事告诉薛以寒。
也算是巧，她有个交好的师姐排在末位，也不想晋级了，只想抱着开开眼界的意思随便组个人进去玩玩，就顺手捎上了燕云秋。
那二十多个灰色名字，除了极少数发挥失常的人以外，多半都是这种情况。在第二轮选拔过后，只有前二十名才能前往水月之境，决出最后的高下。在这种情况上，其余金榜上有名的人都急着寻找同样位于金榜上的强者组队，以寻求
在双人赛中取得更好的名次。
然而，大佬们心急火燎，暗中博弈，咸鱼们却早已乖乖躺平了。有些排名下游的人自知晋级无望，挤不上那二十人的名额，便抱着观光团的心态，拉上一些师弟师妹进第二轮，只是打算进去玩玩，看看风景。小土豆，燕云秋都是属于这种情况，倒是让他们免费搭了一波顺风车。
纪九桐又和薛以寒说了一会儿话，薛以寒便说自己还要准备下一场比试，起身告辞了。这小伙子倒是挺硬气，明明下一场的主考官就在他眼前，有关考题的事，他愣是一个字都没有问过，彻底做到了问心无愧。
纪九桐本着待客之道，又担心这孩子迷路，难得地亲自送他到了沉星塘门口，看着他冲自己和与镜行了一礼，在结界后隐没了。
“这孩子，倒不钻营。”望着薛以寒远去的背影，纪九桐很是感慨，“畹溪昨天还和我说，市面上关于这第二道考题的小道消息都炒到四百灵石一条了，他倒是沉得住气。”
“倘若有真本事，无论考题如何，也都能坦然相对。”与镜道，他连天盛宗有个地下信息交流市场都不知道，哪里又会知道这其中曲曲绕绕的门道。
“说的也是，不过，薛以寒本身也不是那样的人。”纪九桐道，“你曾和他同住过几日，知道的应该比我更加清楚。”
与镜轻哼了一声，道，“没和他多讲过话。”
在明池的时候，与镜的确和薛以寒同住过一小段时间，不算是完全的陌生人。只是薛以寒对与镜心怀好奇，常常会盯着他看，又不懂如何藏好自己的目光，被发现了之后，薛以寒纠结了片刻，问了句，“你从前真的是剑吗？”弄得与镜很没话讲。
他一团孩子气，有些想法简直可以说是天真幼稚，与镜便与他不太热络。待到与镜把这一节讲给纪九桐听了，纪九桐自然笑得前仰后合，故意用一种呆呆的语气问与镜，“你从前真的是剑吗？”直到与镜气恼地转过脸去才罢休。
“害羞什么，我逗你玩哪。”纪九桐道，“好了好了，我不说了，不说了总可以吧？”
她喘了一口气，又笑道，“薛以寒他爹娘从小宠他，他爹倒还好些，有时候还要意思意思，做个严父样子。他娘就过了些，简直把他当眼珠子疼爱，从前我还不明白，后来知道葛根草的事才知道原因。你就别和他置气了。”
“生气倒没有。”与镜道。他突然间好像想起了什么，道，“你觉得他能在下一轮中获胜吗？”
“这可不太容易。”纪九桐说道，她倚在亭柱旁，淡淡地笑了笑，“上一场是考验修为，我这一场就是考验心境。能在这一场中大放异彩的人，以后说不定会有大成就呢。”
这倒不是她自吹自擂，本来嘛，天赋是很重要，可是如果没有和天赋相匹配的
心性，那那是注定走不远的。与镜却故意歪曲她的意思，道，“好，通过你考验的人以后就能有大成就。”
这话说的，好像她有多自恋似的。纪九桐伸手指点了点与镜，示意这仇她记下了，转身回屋去了。
———
三天时间，转眼即过，不过是一眨眼的功夫，便到了纪九桐出面组织比试的时候。当天一大早，畹溪就跑的不见踪影，找她骗来的对手商量对策去了。比起她来，小土豆就要紧张很多，他拉着纪九桐的袖子眼巴巴地说话，眼看就要紧张地落泪了。纪九桐一边啧啧地嘲笑他，一边安抚地揉着他的头，反复地告诉他这只是场比试，是不会死人的，他并不会被人削成土豆丝。小土豆才释然一些，一步三回头地出去了。
此后，沉星塘就再没有人声了，直到日上竿头，门口才被人很庄重地敲了三下，纪九桐和与镜对视一眼，扬声道，“进来。”
似乎就等着她这句话，小南背着手，脸色肃穆地推门而入。多日不见，他脸上还是那副冷若冰霜，不带笑意的面孔，幸好他的人形年幼，所以不显得拒人千里之外，反倒显出几分可爱。
纪九桐知道这场合庄重，便压下了说笑的心思，规规矩矩收敛了裙裾，道，“真是好久不见。”
“九桐仙师。”小南缓缓道，他转过眼，见与镜也同样的站起身来，不由问道，“与镜剑灵，您也要同去？”
对他就是“您”来“您”去，怎么没见对我这么客气？纪九桐解释道，“他要帮我护法。”
这是两人之前就商量好的事情。幻术师在全力施展术法的时候，周身并不是铁板一块，正相反，他们极为脆弱，外界一旦有风吹草动，都会对他们造成影响。所以，在幻术师凝神布置幻术之前，一般都需要一个人在他身边护法。
不过，天盛宗可以说是纪九桐的大本营，八成是不会有什么外敌来犯的。纪九桐这么做也只有一个原因——找个由头把与镜带进来玩玩。小南若有所思地看了他们一眼，也不知道有没有看破这其中的猫腻，最后，他宽宏大量地点了点头，“好，跟我来吧。”
他上前两步，踮起脚来，将诺大袍袖往两人头上罩去，黑暗也随之降临到了三人的眼前。
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