夜凉如水，万籁俱寂。
晚课事毕，白无欲奉天元尊者之命，前往雁息楼探视任氏父子。
任东来乃是一派之尊，怠慢不得，天元尊者为尽地主之谊，还准备了一件特别的礼物。那东西装在一只大瓮中，由执戒堂的弟子们护持，在白无欲的目送下，抬进了任氏父子的房中。
“大师兄，这瓮里究竟放了什么？神神秘秘的，为何也不许我们验看？”孙鹭清与白无欲同行，见状好奇地问道。
白无欲道：“孙师妹，门主不说自有他的道理，你我还是不要多嘴为妙。”
听他这么说，孙鹭清也不再继续追问，二人在试剑坪分手后，白无欲却去而复返，回到了雁息楼。
任氏父子下榻的住所，此时灯光犹自亮着，邻处有一扇暗门，事先就启开一条细缝，白无欲悄无声息地靠近，屏气凝息，朝里窥伺。
内室中，只见任东来正靠坐在榻边，榻上则半躺着一个细幼的身躯，这个角度虽瞧不见面目，想来应该就是其子任元熙。白无欲暗想，这个任元熙算起来与自己年纪相若，可是身形却这样枯瘦矮小，想必应是病入膏肓，许多年都不曾长大了。
“熙儿，这回虽然没有换得七星莲，但爹会另想办法，你只需安心养病……”
“这病已无药可治，爹爹何苦再为熙儿奔波？爹爹还年轻，只要另觅道侣，就能再获麟儿……熙儿不孝，有生之年不能服侍爹爹……”任元熙有气无力道，他的声音稚气未脱，乍听之下雌雄莫辩，惹人生怜。
“你这孩子，说什么傻话？”任东来斥道，却满是宠爱怜惜。他看了一眼更漏，忽道：“该吃药了。”
任元熙忽然倒吸一口凉气，尖声叫道：“爹爹，我不吃！我不要吃！”
任东来如若未闻，他走到那只大瓮前，破开封口，一股奇异的味道顿时弥散开来。只见任东来探手进去，少顷便从里面拽其一条黑绳，一使劲便将瓮中之物提了出来。
饶是白无欲见多识广，也从未见过这样的光景——只见一头额上长角的妖畜被拖出大瓮，他双目紧闭，□□，身上也不知涂抹浸润了何物，通体变成了乳白色，油锃发亮。那黑绳其实就是妖畜的发辫，此时任由任东来在地上拖曳，也毫无反抗，若非他胸前还有起伏，简直与死尸无异。
一瞬间白无欲还以为那是十九，不由地喉头一紧，可仔细一瞧，这妖畜的容貌和十九截然不同，这才松了一口气。
任东来从腰间拔出一柄匕首，驾轻就熟地在妖畜的肋下一划，顿时裂开一道狰狞的血口，但奇怪的是，妖畜似是一无所觉，依旧昏睡着，血液也并未迸溅而出，只是流出少许。任东来弃了匕首，将手探入妖畜肚腹中，摸索了一阵，掏出血淋淋的一物，拳头大小，在他掌中兀自蹦跳不休。
白无欲不忍再看，他难以想象，前一刻任东来还是慈父模样，怎么一转眼却化作掏心挖肝的夺命夜叉？
“熙儿，只要能替你续命，爹什么都愿意做，”任东来柔声道，“来，赶紧把药吃了。”
任元熙却带着哭腔，嚷道：“成天吃这东西，还不如死了痛快！”话音刚落，他嘴里就像被强塞了什么，叽叽咕咕地吞咽起来，不用瞧也知他在吃什么。
一时间白无欲恶心欲吐，忽又听任东来道：“这是天元尊者所赐，熙儿莫要浪费了，你嫌它恶心，就当这是猪心牛心……”
一听此话，白无欲惊疑不定，可转念一想，大瓮本来就是天元尊者命人送给任东来的，他原本就知道里面装了什么，又岂会不知任东来会拿它来做什么？
正这般想着，忽然肩头被人轻轻一拍，白无欲猛地回过头，正欲拔剑相向，却见一名意想不到之人站在身后。
竟是天元尊者！
白无欲一怔，天元尊者旋即低声道：“随我来。”
白无欲依言跟在其后，二人离开雁息楼，一路朝着后山禁地而去。白无欲心中诧异，却沉住气，没有发问，直到抵达舍身崖，天元尊者这才停下脚步，回过身来道：
“既然你已看见，祖父也不瞒你……你可知玄门为何要豢养妖畜？”
白无欲想起窠棚里的妖畜年满二十就要被送走，却无人知其下落，今日又见任东来杀妖取心，隐隐有些猜到了，却又不敢肯定，于是道：“孙儿不知。”
天元尊者道：“自古以来，人与妖势不两立，可妖有异能，人所不及，玄门之所以豢养妖畜，也是为了物尽其用。”
言下之意，非但要使其为奴为畜，还要食其肉饮其髓，以此增补玄门之士的修为。
听到此处，白无欲虽口中不说，但心中却颇不以为然，天元尊者怎会不知他心思，遂道：“你以为你父亲如何能活到现在？”当年雷泽一战，白如岫被斩断脊梁，命在旦夕，可是却奇迹般生还，白无欲一直以为父亲当初并未被伤及要害，才能苟延残喘，如今听天元尊者道出真相，不由地心头大憾。
“无欲，平素里你做的那些事，只要无伤大雅，祖父也不想过问……只是日后若要继承门主衣钵，再不可肆无忌惮，任性妄为。”天元尊者轻描淡写道，白无欲脸色唰地一下变得惨白，他连忙跪下道：“孙儿谨遵教诲。”
“罢了。”天元尊者摇了摇手，似乎并不以为意，话锋一转道：“这些妖畜表面上温驯可欺，但是一旦成年之后力量蓬发，寻常法子再难抑制住它们的妖性，所以要及早处置……”说着，他的视线堪堪扫过崖底平静无波的黑水潭，白无欲原本还不解其意，可是心中蓦地闪过一个念头：潭底涵洞中的那些尸骨，原来……
念及此，白无欲顿觉背后一阵凉意袭来。
“再过半月就是中元节了，往年都是你赵师叔准备傩神大典，今年这桩事就派给你来做。”天元尊者命道，白无欲口中称喏。
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这般二人一齐回了孤绝峰。白无欲却在漱玉阁中辗转难眠。
时近三更，踌躇良久，这一夜他第三次来到了雁息楼。
“夤夜至此，白贤侄所为何事？”
任东来神色如常，沾染血腥的手早已洗净，可屋中弥漫着的异味却经久不散。隔着屏风，能听到时断时续的急促呼吸声，想来任元熙此时已睡着了。
四下再无旁人，白无欲便开门见山道：“任前辈，令公子吃再多的妖畜心肝，这宿疾都无法根治。”
任东来面色一沉，道：“你想说什么？”
白无欲道：“晚辈只想说……妖畜心肝若是无用，那不死之人的血肉，食之又会如何呢？”
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