绵绵细雨打湿了周里敦的衣衫。他紧抱着酒坛, 守在驿道边。
姚师望总算出现了, 带着木枷，被两名衙役押着。他衣衫褴褛，形销骨立, 没有同僚来送。周里敦脚步沉重地迎上去，把一摞衣裳鞋袜交给衙役，“你爷娘捎给你的，路途迢迢，他们赶不来了。”他往小碗里倒了半碗酒, 捧给姚师望, “这碗酒给姚兄你送行。”
姚师望两手从枷上捧起酒，慢慢饮尽，辣得涕泗横流。京城沦陷那次，他虽然瘦得不成人形，但怀中藏有国玺，眼里是掩藏不住的野心，此刻, 他的一双眼睛彻底地黯淡了。
“周兄, ”姚师望干枯的十指将他双手紧紧一握，“亡国之君, 当亡国之运, 你也好自为之。”眼泪从杂乱的短须上流下来，他字字句句都浸染着血腥气，“阉竖乱政祸国, 我遭人构陷，恐怕要身死异乡了。死后过了鬼，我也不会放过他们。”
周里敦大恸，反握住姚师望冰冷双手，“姚兄保重。”
目送姚师望远去，周里敦在微雨中呆愣良久，咀嚼着他临行前的泣血之言，顿觉胸臆间一股愤懑来回碰撞，最后往天灵盖呼啸而去。他激动得涨红了脸，将衣襟一理，快步往宫城而去。
来到紫宸殿，皇帝正在与政事堂的几名宰相议事，说是皇帝议事，不过是徐采在越俎代庖，皇帝间或插句嘴。
自去年春起复任起居郎，至此才短短一年，徐采已经被再次擢封，是炙手可热的中书舍人之一了。深绿袍子也换做了浅绯色，腰间银鱼袋若隐若现。
清原公主与固崇也在殿上。太后最新宠信上了一名清原公主送的安南宦官，已经有一段时间没出现在了紫宸殿。周里敦胸中的激荡在途中已经平复，但此刻再看到固崇的脸，仍然让他有种浓浓的憎恶，他耷拉着眼睛，只对清原公主一揖。
“要设监军院，西北三镇自不在话下，岭南收服后，也在情理之中，而剑南西川与河东河北，互为朋比，只要一个咬死不肯，另一个也会抗命不遵。”徐采说着，看向吉贞，“郭佶势大，日前又替他的子侄求娶伏大娘子，言语咄咄逼人，臣看，还是先从郭佶着手。”
“皇后尚无子，郭佶太心急了。”吉贞把茶瓯放在案头，对固崇道：“阿翁，稍后可传伏大娘子进宫，我有话要与她说。”
固崇称是，他已经将监军院看作了自己的囊中之物，对这事很热诚，每逢议事，都要以太后的名义来听。“奴还有一事不明，”他说，“这监军院，是只各道边军有，还是神策军与禁军都有？”
“都有，”吉贞看向他微笑，“禁军仍是政事堂掌印，至于神策军，尚待陛下决断。”
固崇眸光一闪，谁也没看，只做恭谨状垂头答道：“是。”
周里敦在角落里听得正入神，忽听一道尖锐的声音道：“岭南有军情禀报。”
“哦？”皇帝立时来了精神，坐直身体，兴奋难耐地说：“快讲。”
内侍快步走进，双手将急报呈给皇帝，皇帝一把抓过来，见那潦草的字迹极难辨认，遂递给徐采，“你读。”
徐采展开卷轴，极快地扫了一眼。他猛然抬头，慢慢合起卷轴，乌黑深邃的眸子看向吉贞。吉贞被他这一眼看得心跳顿止，攥着绫帕，下意识起身。
“是胜了吗？”皇帝追问。
徐采掀起襕袍，跪地叩首，“回禀陛下，”他声音很沉，“岭南西道失守，姜绍率西川、范阳诸镇联军，伤亡惨重，又失了桂州。岭南五府，已失其四，吐蕃亦增兵五万，与南诏大军横扫岭南西道，逼近广州，此刻神策军退守岭南东道，正在广州死守。”
“什么！”刹那间，吉贞只觉天旋地转，险些跌坐在地。
“殿下小心。”周里敦正在她身后，见状忙扶住吉贞后背。
吉贞冰冷的手抓着他手臂，慢慢坐回圈椅，无暇去看周里敦，慌忙去听徐采讲述战况。
“南诏人十分狡猾，我军进，他便退，我军退，他便进，姜绍以付尧臣为前军，曹荇押后。付尧臣不听指令，率西川边军深入滇西，士兵多染瘴毒，曹荇又在营中坚守不出，未及增援，不过半月，诸军已被南诏吐蕃冲散，依次击破。”
“混账!”皇帝一把将案头的方鼎拂落地上，“付尧臣违抗军令，为什么不直接斩了他？”
“陛下，”字里行间，徐采感受到姜绍的满卷无奈与愧恨，他替姜绍解释，“付尧臣甚为郭佶宠信，又是利州刺史，麾下西川边军上万，一旦问罪，要军心动荡，于战事更加不利。他怎么敢杀他？”
“付尧臣，是不是那个有意阻挠神策军南下的？”皇帝暴跳如雷，“把他马上给朕押进京，朕要治他死罪！”
“陛下，”政事堂一人提醒皇帝，“听闻付尧臣娶的是郭佶侄女，与郭佶沾亲，要治他死罪，郭佶怕要心中不满？”
皇帝不容置疑：“朕失了岭南，别说付尧臣与他沾亲，就算是他亲儿子，也要照杀不误！”
诏令一下，付尧臣被绑缚进京，西川边军大乱，愈发抵不过敌军，节节败退。皇帝大怒，不等细问，径直命人将付尧臣推出去斩首，朝廷顿时又陷入一片仓皇，吉贞怕皇帝杀心大起，不可收拾，赶到紫宸殿安抚他，话没说两句，信使来报：“姜绍率领所剩不过数千的禁军，被南诏围困桂州，曹荇伤亡最轻，却擅自率军退回河东去了。”
皇帝急道：“姜绍还困在桂州，谁让他回河东的？”
信使称：“曹荇接到温使君手书，令他即刻撤回河东，于是当夜便率兵退出了岭南。”
“阿姐，”皇帝发了一通脾气，彷徨无助地看向吉贞，“怎么办啊？”
吉贞这些日子，日夜煎熬，已经心力交瘁，脑子里嗡嗡的响，她没听见皇帝说的什么，茫然抬头，看向皇帝身侧的徐采。徐采也拧眉思索着，看一眼吉贞，他对皇帝道：“陛下，此刻敌众我寡，只能暂且召集残军，退至东道，与神策军汇合。岭南东西两道，以广州为重中之重，只要广州还在，仍有半壁河山。可命神策军誓死防守，待敌军退后，休养生息，再图西进。”
吉贞费力地张口，“姜绍还在桂州。”此刻的桂州，四面八方，必定已被敌军包围。
“也只能听天由命了。”徐采深深地看向吉贞，火上浇油的话，没有说出口。
你以为姜绍就算浴血杀出桂州，就是好的结果了吗？回到京城，不知还有多少的责难和唾骂等着他，于他而言，兴许生不如死。
“姜绍若侥幸回来，殿下还要保他吗？”离开紫宸殿后，徐采在甬道上问吉贞。
吉贞点头，“他要是能回来，当然要保。”温柔的黑眸看着徐采，她说：“朝廷已经经不起再失去一兵一将了。”
徐采叹气，“臣知道。”
春末，姜绍率不足一百的亲兵，返回京城。此时，皇帝已经从刚得知岭南大败的盛怒中有了缓解，又闻神策军守住了广州，南诏与吐蕃联军退兵回了安南，只占据了岭南西道。皇帝稍稍有了些安慰，对神策军上下大加封赏，擢戴申为岭南兵马总管，神策军三品统军。姜绍亦有降职罚俸，并未重惩。姜绍面圣之后，来到吉贞处谢恩。
数月不见，他憔悴了些，原本就是一张硬朗方正的脸，经此一役，更添了冷峻沉默之感。
“谢殿下在陛下面前为臣求情。”姜绍说，声调还算稳，令吉贞略觉安慰。她只怕他这趟回来，会自暴自弃，全无斗志。
似乎从吉贞的忧色中猜到了她的心思，姜绍淡淡一笑，说：“殿下不必多虑，臣这些年，经历过的战事也不少了，输一场而已，不至于天就塌了。”到底心中有愧，他声音略低，“只是有负殿下对臣的信赖。”
“我还是信你的，”吉贞声音柔和，“从范阳到陇右，那一年，我知道你是什么样的人。”从得到噩耗那一天，到现在，连续数月的慌乱无措后，她终于接受了岭南战败这个事实，轻轻叹气，她说：“这一战，也不全怪你。”
姜绍沉默，这一仗，他是真的愤懑，不甘，也说不出违心的话。过了一会，他忍不住问道：“付尧臣已认罪伏诛，曹荇擅自退兵回河东的事，陛下是否有圣裁？”
吉贞苦笑，“武威郡王预知此战难以得胜，因此果断退兵。曹荇都已经回河东了，陛下又能怎么样呢？郭佶已经为付尧臣的事在陛下面前说了不少狠话了。”
知道结果也大概如此，姜绍很平静，没有将失望表露出来，他起身，对吉贞施礼，“殿下若没别的吩咐，臣告辞了。”
“还没来得及去看你妻儿吧？快回去吧。”吉贞点头，看着姜绍的背影，她挺直了背，拿起纨扇摇了一摇，“姜绍，”她出其不意，又把他叫住了。看着姜绍，她说：“我记得你夫人与皇后是族亲，你和付尧臣，也沾亲？”
姜绍张嘴，凝滞了片刻，仍旧说了实话：“臣与付尧臣是连襟。”
“怪不得，”吉贞了然地点头，“因此你到底还是没有及时斩了付尧臣。”
被她一双眼睛洞察人心地看着，姜绍不禁垂眸，“臣知罪。”
“言官已经屡次弹劾，都被压下去了。”吉贞道，“郭佶势大，隐隐有不臣之心，我知道你与你夫人伉俪情深，但你不要与郭氏走得太近。”
这话平淡，用意却深。姜绍面色一紧，马上说道：“殿下，臣绝无此念。”
“知道你没有那种心思。”吉贞说，“但你身在波涛之中，难免要被浪潮推着走。你、我都是身不由己之人，正因为身不由己，才更要明哲保身。”她笑了笑，“让你不要在岸边走，你非要走，一个浪头来将你卷走，怪谁呢？我因为与你有昔日的旧情，所以特意提醒你一句。”
“臣明白。”姜绍沉声说，“多谢殿下。”
姜绍走了之后，吉贞走出殿外，看着蔚蓝的天空，春燕衔泥，柳絮纷飞，离骊山之行，有两个月了吧？
“殿下，”桃符看着宫婢们晒书，见吉贞走出来，她提醒吉贞道：“你上个月就说要请伏大娘子进宫来说话，还说要请太后去公主府看景，总算腾出功夫了，奴去传伏大娘子吗？”
“去吧。”吉贞颔首。
桃符走出院外，半晌，又折回来了。她怔怔地看着吉贞，不知道该怎么开口。
“又怎么了？”吉贞目光从柳絮转移到她脸上。
“有范阳进奏院的人在宫外求见，说武威郡王有口信给殿下。”
吉贞眸光流转，“说呀。”
“郡王说，岭南战事已了，请殿下莫忘大慈恩寺之约。”
吉贞的纨扇停在胸前，良久，她说：“知道了，没有忘。”
作者有话要说：我从来都偏爱“失败者”的故事。
本文梗概是：女主试图降龙伏虎披荆斩棘，结果功亏一篑，一败涂地（截至目前为止）。
问公主：如果还能重来，你依然这样选择吗？
公主答：是。
明知不可为而为，到底是愚蠢还是勇敢，作者也很难下定论，但作为一条现实生活中的咸鱼本鱼，我希望笔下人物过一个不同的人生。
不要再把作者代入其中任何一个角色了，非要代入的话，还得代入我最爱的敦敦吧 -3- 隔空示爱。
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