徐采游说崔屹不成, 反被温泌所俘, 萧侗得知后，深为震怒，将始作俑者姚嵩骂得狗血淋头, 姚嵩心里不忿，嘴上告罪不迭。萧侗发过一顿脾气后，召来戴申、姜绍等人商议，连太后也闻讯赶来，说道：“这几年徐舍人为了陛下殚精竭虑, 他一个文人, 身陷敌营，陛下无论如何也要救他回来啊。”
皇帝发狠：“朕不只要救他回来，还要克服京都以及河东河北，将崔屹之流碎尸万段。”
皇帝白日做梦，姚嵩悻悻地想。他是满心不想徐采回来的，不经意看一眼戴申，戴申倒是心平气和, 随口道：“臣但凭陛下差遣。”
皇帝见他恭顺, 很是高兴，端坐在御案后, 畅想道：“先救徐采, 再夺回京畿，待朕与太后迁回京都，最后克复河东河北。”
姜绍道：“陛下说的是。温泌气量狭小, 又曾与徐舍人有隙，要救还须从速，否则徐舍人性命难保。不得已只有献城换人了。”
要以哪座城去换人，又是一个头疼的问题，皇帝左思右想，说道：“江浙的州县，已经纳完赋，有些小县也已经十室九空，选两个不甚重要的小城给温泌，也算给他极大的面子了。”江浙目前仍是神策军在镇守，皇帝还是要征询一下戴申的意思，“大将军意下如何？”
“陛下英明。”戴申道。
“那就这样办。”皇帝拍案决定。
姚嵩在宫门口等待片刻，见戴申施施然走来。春寒时候，岭南多雾，山间总是笼罩着一层挥之不去的烟气。戴申上马望了望天，双眸被岚气浸润，增添了几分清澄。
姚嵩和戴申并肩而行，嘴里还在嘀咕，“徐采若是气节犹存，怎么还没死，要苟活在敌营？还要拿大将军辛苦打下的城池去换他？陛下也是昏庸。”
戴申道：“徐采辅佐陛下多年，亦师亦兄，陛下自然要救他。”
“大将军倒看得开。”姚嵩笑道，“当年陛下和清原公主逼迫大将军赐死滕王，焉知不是徐采从中谋划的呢？”
戴申面庞顿时变得冷硬，他垂眸扯起马缰，一边催促疾行，冷声道：“死者已矣，不要再提了。”
姚嵩虽然得戴申重用，奈何戴申性情抑郁，如同一只撬不开嘴的蚌，姚嵩也拿不准他心里到底在想什么，一时无计可施。待过旬日，皇帝不耐岭南僻远，再召戴申，重提要迁回京畿一事，强令戴申与曹荇一战，戴申不从，君臣二人闹得不欢而散。
姚嵩伺机来到戴邸，求见萧氏茂英，他又不直说，只拐弯抹角道：“陛下近来脾气越来越大了，今日在殿上竟对大将军大呼小叫。”
萧茂英听到戴申被呵斥，反应甚是冷淡，只嘲讽道：“你们大将军甘愿俯首称臣，做臣子的挨顿骂，又有什么要紧的？”
此言正中姚嵩下怀，他微微一笑，说道：“夫人，如今江浙诸州以大将军为尊，西北戴氏又是将军同胞手足，如此情势，要改天换日，也只差大将军一句话而已，只是将军高风亮节，不肯取而代之。夫人本就姓萧，又是滕王唯一的血脉，难道你眼睁睁看着无道昏君败坏祖宗基业？”
茂英饱满的红唇微启，姚嵩以为她有话要说，谁知她只是发出一声似有还无的冷笑。含了口清茶，她感受着唇齿间那阵苦涩清冽，最后缓缓点头，“你说的是。”
周里敦自告奋勇，充当使臣前往晋阳，以江浙两城换徐采回岭南，温泌自从将徐采强按头娶了贺氏，去了一桩心腹大患，也懒得再去搭理他，周里敦一提，他欣然同意，当即命人往贺府去提徐采。
徐采从牢狱到贺府，不过是换个地方被囚禁。所谓的新婚夜，不过和贺氏相对枯坐了一夜，之后的月余，彼此依旧形同陌路。闻知周里敦来了晋阳，他愣了半晌，问贺朝章：“陛下以江浙两城来赎我？”
贺朝章这会也顾不得自己女儿的一番痴心了，只求尽快将这个烫手山芋送走，连声道：“正是正是，徐舍人快去郡王处谢恩吧。”
徐采一时也有些激动，起身就要走，贺氏在门口将他拦住，也是一脸欢欣，“郡王已经应允，舍人便不是他的囚犯，而是岭南来的使臣了，还是换上官袍去吧。”捧着袍服和银鱼袋来到徐采房内，那绯色的官服才浆洗过，十分洁净，一丝褶皱也不见。
徐采明知此趟回了岭南，再也不会和贺氏重逢，对她颇有些愧疚，拱手致谢道：“多谢。”
贺氏见他动作疏离客气，一时心酸，忍不住上前道：“我来服侍郎君换衣吧。”
徐采退了一步，垂眸拱手，“不敢劳烦娘子。”等了片刻，听见贺氏裙裾婆娑之声到了门外，他静一静心，上前关门，换过袍服后，才跟随贺朝章往宫中去。
周里敦本以为徐采在晋阳是如何潦倒艰辛，谁知他衣饰整洁，面色淡然，一时不知该哭还是该笑，最后感慨万千，揩着眼角泪花叹道：“十多年前雁塔题名，你我何等的踌躇满志，如今都还能侥幸苟活，就已经是天大的福分了。履光兄，当年我对你颇有冒犯，还请你不要放在心上。”
徐采道：“周兄，锦上添花常见，雪中送炭不常见，我素来钦佩你，如今更要感激你了。”
两人都到了而立之年，前嫌尽释，互相引为知己，一番陈情。内侍来传，称道武威郡王赐宴，要为二位贵客送行，徐采与周里敦相携入席，温泌已经在上首落座，打量一下徐采，微笑道：“看徐舍人的样子，这些日子在贺府过的还不坏。”
徐采道：“在下若是死了，恐怕郡王要迁怒贺侍郎。我为郡王所囚，不敢死，只敢苟活，郡王还满意吗？”
温泌把玩着酒盏笑道：“你的唇舌再锋利一些，我就更满意了。”
徐采识时务地闭上嘴。他归心似箭，这一顿宴席吃得味同嚼蜡，熬到众人停筷，立即向温泌辞行。温泌已经完全不把他放在心上了，顺水推舟道：“慢走，不送。”
徐采略一踌躇，当众问道：“在下能否见一见清原公主？”
温泌懒洋洋的眸光顿时一利，他冷冷道：“公主在后宫，不便谒见，免了。”
周里敦插话道：“在下也尚未谒见公主，还请郡王行个方便。”
“吃你的饭！”温泌毫不客气，直斥周里敦，“凑什么热闹？”
这一句很不给面子，众人脸色都有些难看，温泌拂袖而去，徐采沉默地饮了几杯酒，待要起座离席，忽见一名宫婢在殿外对自己招手，正是桃符。
“徐舍人。”桃符对走来的徐采施礼。被他朗如清风的目光看着，她心头莫名酸涩，也不看他，只低声道：“殿下请徐舍人去。郡王不在，舍人快跟奴来吧。”
徐采跟随桃符来到御苑。此处不在后宫，青天白日之下，不时有内侍宫婢经过，吉贞坐在铺了锦褥的石凳上，早春的风吹得枝头寒梅微微颤动，她望着池中的枯枝残叶出神。萧瑟的冬日景象，格外衬出她肌肤中隐隐如明珠的光辉。
徐采站在月洞门边看了一会，慢慢走来。还没想好要叫殿下还是直呼其名，他对吉贞微微一笑。在岭南时，他常牵肠挂肚，总觉得有朝一日若能见面，不知心里要如何惊涛骇浪，此刻默然相对，竟然有种尘埃落定的平静。
“你比在京都时气色好了。”徐采端详她片刻，说道。
吉贞笑一笑，请他坐，“外头人多眼杂，只好在这里替你践行。”
徐采道谢，并没有落座，“我走之前，一定要来见你一面，是要同你说，如今时过境迁，身不由己，在京都和河东说的那些话……我没有放在心上，你也不必为此耿耿于怀。”
吉贞沉默着点了点头，说道：“萧侗那样的品性，要你辅佐他，的确也是强人所难，万事还是以自己为重吧。”
徐采莞尔，“陛下确非不世出的明君，我也不是什么经天纬地、匡扶天下的奇才。这趟来河北，我是打了退堂鼓，不愿再在岭南那个泥塘里打滚，可陛下愿以两城来换我，算得上真情厚意了，我又如何能不知恩图报？不得已，只好再回去继续和那些人周旋了。”
吉贞也没什么立场劝他，只能点头，“贺娘子不同你一起走吗？”
“我和她原本也没什么干系，她家人皆在晋阳，怎么能背井离乡，随我去岭南？”
吉贞忍不住道：“她这辈子，也是被你耽误了。”
徐采道：“命是自己的，耽误也只是自己耽误自己。天下可怜的人何其多，我哪管得过来？有恩报恩，有仇报仇便是了，旁人的事，不操那个心了。”
吉贞微笑，“你是年纪越长，心越硬了。”
“年纪越长，越知道自己力不能及，心里不能再盛那么多人了。”
“是这个道理。”吉贞道，“此去保重。”
徐采和她对视片刻，忽觉颈间一凉，以为是飘雪，原来是被风吹落的梅花瓣，他掸了掸衣领，欲伸手，不应该，欲开口，又无言，一双依旧温和明亮的眼睛，只能深深看了她一眼，说道：“保重。”
吉贞起身目送他走，突然想起一事来，笑道：“你的破阵乐，才奏了一半。”
“特地留了一半。”徐采道，“若有缘还能再见，奏另外一半给你听。”
周里敦此行自有侍卫护送，徐采二人离宫之后，被侍卫簇拥上马，待要离去，见一名梳着妇人发髻捧着包袱，拎着裙角奔来。徐采认出是贺氏，将缰绳交给侍卫，下马对贺氏拱了拱手，诚挚地道谢：“这些日子多谢娘子照拂，娘子保重。”
贺氏固执地摇头道：“郎君，我已经嫁给了你，自然要跟你去岭南。我家里还有兄弟，爷娘衣食无忧，也愿意放我跟你去的。”
徐采道：“我在贺府，不过是换个地方做囚犯而已。夫妻一说，都是权宜之计，娘子请自行嫁娶，切勿以我为念。“见贺氏脸色微变，眼看泪水就要下来，他索性道：“我在岭南已经娶妻成家了，此事强求不得，娘子快回去吧。”连贺氏递来自己亲手裁的鞋袜衣裳都不肯接，上马扬鞭而去。
回到岭南，已经是和煦的春日。萧侗这些日子如坐针毡，得闻徐采回来，如遇救星，不等徐采缓过气来，便传召他密会。徐采进宫，皇帝却不在政事堂，固崇令他禁声，将他自角门引入皇帝寝宫。“外面有许多侍卫。”固崇轻声道，”舍人和陛下说话时，可要当心。”
“陛下。”徐采满腹疑窦地审视着皇帝苍白惊慌的面容。
“徐舍人。”皇帝冰凉的手抓住徐采，“近来戴申派了许多人守在宫中，轻易不许我出殿，也不许姜绍等人来见我，这可怎么是好？”
徐采心里一沉，“戴申说什么了吗？”
皇帝看见徐采那副凝重的神色，不禁一个战栗，“他什么也没说……是寿光去了太后那里，逼迫太后来劝朕禅位给戴申。”
恐怕不只是禅位。以寿光的性情，皇帝若是不从，她下毒手刺杀亦有可能。
徐采望着窗格透进来的微光，陷入了沉思。皇帝冰冷的手上湿汗淋漓，牙关咬得咯咯作响，徐采攒眉看了皇帝一眼。
“朕还有姜绍，”皇帝六神无主，见徐采不语，他自言自语，“固阿翁在神策军中也颇有几名亲信，朕可以先下手为强，捉拿戴申……”
“拿不住戴申，反惹来杀身之祸怎么办？”徐采道，“一旦戴申公然叛乱，温泌的大军立即会挥师南下，到时候强敌压境，又怎么办？”
“我、我也不知道。”皇帝眼圈通红，“他不想搬回京畿，不搬就好了，为什么要软禁我？”
徐采看着不到双十年纪的皇帝，“陛下，”他叹道：“陛下无后，这个皇位注定要给别人的。”
皇帝压低声音，激动道：“像普贤奴那样，再去宫外抱个皇子就好了……”
“陛下还想做这个皇帝吗？”徐采打断他。
皇帝道：“可朕生来就是皇帝啊！”
“陛下是想活还是想死？”
“当然想活。”
“若是想活，就禅位给戴申吧。”察觉到皇帝脸色都灰了，徐采没有安慰他，冷淡地说道：“陛下的病情，可以告知戴申，他知道陛下没了威胁，应该不会再下杀手。晋王身世大白于世，温泌如何假萧氏正统之名招徕四方之士？待到反贼除尽，陛下兴许还有回到京畿，做个闲散藩王的机会。陛下愿意吗？”
萧侗错愕，愣怔着说不出话来。
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