包忽里被从赌坊放出来时, 一眼看见娄焕之站在僻静的小巷里, 别别扭扭地背对行人，仿佛赌输了后不服，一脚踩死人家蛐蛐的是他自己。包忽里笑嘻嘻揽住他的肩膀, 道谢，“赔了几贯钱？我还你。”
娄焕之甩开他的肩膀，闷头往前走，“五十两。”
“五十两白银？抢钱吗？”包忽里气急败坏，转身就要回去寻赌坊的麻烦, 被娄焕之硬生生扯着他的袖子拽走了。包忽里嘴里犹在念叨, 抱怨赌坊太黑，娄焕之太傻，娄焕之心不在焉，默然走到衙署外，才推他一把，道：“戴申废帝自立，朝廷大概又要对岭南用兵了, 你快去打听打听。”
仲春时候, 萧侗昭告天下，以其身有残疾, 不能传嗣的缘故, 主动退位，神策军及岭南、江浙诸州拥立戴申为帝，改元德庆, 封萧侗为豫章王，移居宫外。此事一出，四海震动，包忽里整日流连于赌坊妓馆，全然没将晋阳之外的纷争放在心上，他“哦”一声，“用不用兵的，跟你我有什么干系？”
他此刻嬉皮笑脸，浑身酒气，在娄焕之眼里，真是跟烂泥没甚差别，娄焕之忍气道：“想想我们当初和庭望一起长大，他徒手俘虏韩将军，现在又在朔方领兵打仗，你整日吊儿郎当，不嫌脸红吗？”
包忽里浑不在意，“他阿耶就是朔方节度使，我们怎么好跟人家比？”
“我父亲还是丹州刺史呢。”娄焕之说完，又补上一句，“屈列还是我杀的呢。”
包忽里瞅着他，回过味来，“你也想领兵打仗？不读书了？”
包忽里没有像往常那样嘲笑他身娇体弱，娄焕之心生感激，不由语气也软了，“你去跟郡王说，他肯定答应……到时候你带上我。”
包忽里被他怂恿，也心动了，嘴上还要刻薄娄焕之，“带你干什么？你是会给我洗脚啊还是会煮茶？”一面忙不迭往衙署里奔去。
温泌正在堂上和众人说话，包忽里探头瞧了几眼，顺着墙角摸了进去，屏息倾听。
众人正为是否出兵岭南讨伐戴申而争执不下，温泌攒眉听了一会，说道：“戴申屯兵数万在岭南，那个地方瘴气重，离得远，孤军深入给养不足，一不小心要折戟沉沙，曹荇在岭南已经吃过一次败仗了。先不要管，让他当几天皇帝过过瘾吧。”
“正是。”杨寂附和道，“现在不比前几年，飞钱禁了，屯田也改了郡县，这么多人马寅吃卯粮，动辄粮草吃紧。现在离夏收还有几个月，打就要速战速决，拖不起的。”
“是谁去各州县催粮征兵？”
“监军院的郑元义去了。”韩约知道温泌和郑元义的过节，答话时特别留意了一下温泌，见他并无异色，接着说道：“大概是清原公主发的话。”
“他去兴许更立竿见影，朝中仍有不少人将大长公主的话奉为圭皋，”杨寂慢吞吞道，“不独这些内侍宦官，连崔屹之流也是……”
温泌没理会他的言外之意，提起笔凝思了片刻，忽而扭头对韩约道：“你缓过来了？我要你率兵再攻一次朔方。”
韩约上一仗打得甚是艰难，闻言有些拿不准，“这……”
温泌奋笔疾书，草草挥就一封书信递给包忽里，“送去凉州。”
“凉州？”杨寂等人不解。
“人是越老越惜命，更何况晁延寿此人最擅阳奉阴违，见异思迁。晁延寿背叛戴申在先，如今萧侗又被逼退位，戴申若是用兵，恐怕第一个就是凉州，换成你是晁延寿，还会老老实实帮着戴度守朔方？”温泌洗去指尖墨汁，揩着手道，“我要与晁延寿约定，他退兵回陇右，我攻破朔方后，助他抵御戴申。”
韩约大为振奋，“若晁延寿答应退兵，进击朔方就更有把握了。”
“天泉，你又去哪？”杨寂见温泌起身要走，忙追问一句。
温泌道：“进宫。”
杨寂眉头一纵，心中连道荒唐，怕堂上人多口杂，追着温泌出了衙署，才跌足道：“哎呀，现在满天下人都在说闲话，你就不能避避嫌吗？”
温泌反问：“什么闲话？”
杨寂见他揣着明白装糊涂，气得直瞪眼。包忽里也跟了出来，他整日混迹于赌坊妓馆，各种浑话听得耳朵生茧，见杨寂哑口无言，包忽里扑哧一笑，说：“阿郎，萧侗自己都承认自己是天阉了，别人都说……你和晁贵妃暗度陈仓，生的陛下！”
“放屁！”温泌骂了一句，抬脚往宫里去了。
在宫门口，他见到了武宁公主的马车。
母子有数月不曾谋面了，武宁从范阳来，温泌却不全不知情，只见武宁神色寂寥地坐在马车上深思，遇到温泌，武宁眸中闪过一丝恼怒，冷笑道：“大长公主果然权势赫赫，别人都说你是‘挟天子以令诸侯‘，我看你是替她枉担了这个恶名。”
温泌一听她说这话就不耐烦：“你进宫干什么？”
“我想进宫看看陛下。”武宁欲言又止，不好说别的，只能埋怨吉贞，“我在这里等了半晌，也不肯传我去觐见，我是去看陛下，又不是去看她！”
武宁也是听信了那些传言，认定皇帝是温氏的血脉，谁知自己从范阳远道而来，却连看也不能看一眼，委屈得眼里泪光闪动。温泌视若不见，平心静气道：“你来看陛下干什么？那种谣言你也信？”
武宁不信：“真是谣言吗？”
温泌认真看她一眼——他知道以武宁的性子，真有得意的事，瞬间能传得天下皆知。他坚决道：“是谣言。”
武宁没再逼问他，用绫帕擦拭着眼角，她叹气道：“你二十七八的人了，到现在没有一子半女，也不怕别人说闲话吗？好好一个人，婚事怎么这么难？有那么多人家来提亲，哪一个不是名门闺秀，万里挑一的品性，你就没有一个看得上的？”
温泌懒懒道：“没有，怎么？”
武宁狠狠剜他一眼，见温泌要走，忙叫住他，将一个小包袱塞到他手里，“有我亲手绣的，小鞋，小袜……”她细细叮嘱温泌，“悄悄给乳母，别让她知道。”
温泌捏了捏那柔软的衣物，微微一笑，百感交集。他幼时不曾有过的待遇，现在普贤奴倒是应有尽有了。
进了宫，见皇帝骑着竹马在御苑里大呼小叫，途经的宫人不时停下来，笑着拜迎。温泌近日事务繁忙，甚少进宫，陪着皇帝玩了半晌，才想起怀里武宁那一番热切心意。他随手将包袱交给了桃符，问她道：“你们殿下近日还高兴吗？”
桃符低声道：“刚听说岭南戴申废帝那事时，有几天没说话……最近好了。”
温泌走进殿中，见吉贞正埋首在案边自己与自己对弈。他在帘外看了一阵，却见吉贞手里拈着棋子许久没有落下，只是望着棋盘沉思。他放下珠帘，碎玉般的轻鸣中，吉贞回过神来，随手将案上棋子收了起来，温泌笑道：“怎么不下了？”
吉贞道：“怕有的人看见了眼馋，又要找借口一晚上赖在这里了。”
“你在说谁？”温泌佯作不知，走来将案底掉落的一枚棋子拾起来放在吉贞掌心，他道：“说起来，我有几年都没碰过这个了，倒有点想念……”
“你请自便吧。”他一在榻边落座，吉贞便起身了。
“那就不下了。”温泌也是随意，握着吉贞的手将她拉了回来，见案上还有一杯清茶水气袅袅，他一指将茶盅推开，含笑看着吉贞，“陪我喝两杯酒吧。”
吉贞仍旧请他自便，他却不肯放她走，顷刻间宫婢将酒送了上来。是极香醇的流霞酌，温泌将宫婢内侍都遣散，执壶自斟自酌，吉贞看他喝了许多，若无其事，忍不住也饮了两倍，靠在榻边看珠帘外柳絮飞舞，落英缤纷。
温泌持杯晃了晃里头琥珀色的酒液，笑吟吟道：“对酒看花笑，无钱当剑沽，醉倒在西湖。”话音未落，皇帝丢下竹马跑了进来，抓起温泌放在案边的刀，温泌按住刀柄，笑着摇头：“陛下，这个可不是给你玩的。”
吉贞嘲笑他小气，“无钱当剑沽，酒你吃了，怎么不舍得刀？”
桃符领着乳母来将皇帝抱走，温泌想起来了， “你偷过我的刀，”他笑着看了吉贞一眼，“还想要吗？”
吉贞不屑一顾，“我要它干什么？”
“这把刀锋利无比，所向披靡，原来是我父亲的，不能给你。”温泌手指拂过刀身上的错金铭文。如风靡草，威服九区，八个字镌刻在雪亮的刀身上。他浓黑的睫毛一扬，眸中含笑，“你喜欢？等我死的时候，就叫人把它送回来给你。兴许你得到宝刀，心里一高兴，也就顾不得为我伤心了。你替我保管，等普贤奴长大，再传给他。”
吉贞一把夺过他的酒杯撂在案上，“不爱听别人说死字，你自己怎么整天挂在嘴上？”
“刀剑无眼，行军打仗的人，谁能万无一失？没什么可忌讳的。”温泌倒不在意，他是有些酒意了，脑子反应慢些，半晌才察觉到吉贞不高兴，他放声大笑，将刀推开，把吉贞推倒在榻上，手指轻抚她因为酒意而泛起霞光的脸颊，“怎么，你总算有点舍不得了？”
那样香醇的酒气喷在脸上，吉贞越发眩晕，她拂开他的手，扭过脸道：“臭狗屎，我有什么舍不得的？”
温泌“咦”一声，“嫌我是臭狗屎，抓我这么紧干什么？”
吉贞立即放开他被抓得微皱的衣襟，推他推不动，脸上更添红晕，她哼道：“就知道你要借酒装疯，还不快起来？被别人看见，怕要耽误你的好亲事。”
“什么亲事？”温泌长吁短叹，“我到现在也没有个一儿半女，别人都以为我也不行，谁敢把女儿嫁给我？”
吉贞笑道：“你活该呀。”
温泌注视着她波光潋滟的眼眸，酒后心跳更急，在胸腔里震荡，他笑得露出雪白的牙齿，“我还想要一个儿子，一个女儿……”
“你想？你想的事情多了，何止这一件？”吉贞嗤笑，“在别人眼里，你就是我的面首，别说什么生儿子女儿的话了，简直像笑话。”
温泌道：“什么面首？”
“要不然呢？”吉贞道，“难不成我是你的外室？”
温泌嫌外室两个字难听，“郡王妃不行？配不上你？”
“配不上。”吉贞毫不犹豫，“我堂堂的长公主不做，做你的郡王妃？你做梦去吧。”
温泌看她半晌，洒然一笑，顺势放开了她，气息平静了些，他说：“萧侗被逼退位，不是天命，是他性情懦弱无能，怪不得谁，你不必自责了。”
吉贞一怔，良久，才说：“我没有自责。早知道有这么一天了。”
“没有最好。”温泌道，狡黠地一笑，“也不能怪我。我虽然逼你起誓，但逼他和郭氏睡觉的可不是我。”
吉贞一看他那副得意洋洋的样子就讨厌，叫他快滚，“赶紧娶个老婆生你的儿子女儿去吧。”
温泌见她不再伤神，放下心来，回衙署去处理公务。数日后，朔方传来消息，果然晁延寿不再听从戴申命令，已经自朔方撤兵回了陇右。恰郑元义督查纳粮征兵一事也颇有成效，温泌大喜，即令韩约秣马厉兵，再攻朔方。
交待了衙署事宜，又来宫里，见皇帝已经留了头发，穿着纱制的衫袴，露出藕节般的手臂，温泌摸了摸他汗津津的额头，问乳母道：“我送来那些衣裳鞋袜，陛下怎么不穿？”
乳母不知内情，老老实实道：“殿下说那些衣物料子粗得很，叫人都收走了。”
温泌默然，来到吉贞处，正见郑元义和吉贞说话，那张清秀白净的脸，见着温泌，也淡了不少，垂着眼睛退了下去，温泌冷眼看着他的背影，一把将案边郑元义吃了一半的茶拂到地上，宫婢胆战心惊进来清理碎瓷片，温泌道：“什么时候这后宫快成前朝了？外官内臣随意行走，还有规矩吗？”
“规矩？”吉贞诧异，“大概从郡王开始，这后宫就没有规矩了吧。”
温泌稍微让步，“别人都随意，郑元义这个人我很讨厌，我不想看见他。”
吉贞垂首吃茶，“下次知道他在，你不要来就是了。”
温泌利眸瞪着她，两人又吵了几句嘴，包忽里不待通禀，气喘吁吁徐奔了进来，说道：“阿郎，朔方有变！”
“说。”温泌道。
吉贞也放下茶盅，看着包忽里。
“戴度练兵时坠马身亡，”包忽里道。温泌才展露笑颜，他喘口气又道：“戴申以戴度殉国为由，立了侄子戴庭望为太子。听说现在岭南朝中为此事闹得很乱，可杨司马他们都说，怕戴申此举是欲图朔方。”
温泌脸色微变，立马起身离去。吉贞拧眉，心里莫名不安。郑元义从侧殿走出来，提醒她道：“殿下，去衙署看看是什么情形吧？”
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