姜绍奉旨进宫, 见萧茂英穿繁丽的锦绣襦裙, 云髻高耸，正坐在戴申平日常坐的那张案后。萧茂英放下笔来，盯着姜绍——被她锐利的目光逼迫下, 姜绍不禁将头更低了一些，谦恭道：“殿下。”
这是曾经奉萧侗之令剿灭滕王府的人。茂英没有和他浪费唇舌，径自冷冷道：“陛下亲政陇右，恐怕叛军自西川趁虚而入，你率一千禁军, 去守成都府吧。”
姜绍迟疑道：“殿下, 成都重镇，真要守，一千人马怎么够？”
茂英道：“成都原本就有州兵把守，你不过去襄助守城，一千人马怎么不够？难道你想把两万禁军都带走？这禁军是陛下的禁军，还是你的禁军？”
这一个罪名压下来就大了，姜绍知道茂英的脾气, 没有和她硬扛, 说道：“殿下思虑的有理，但臣无诏不敢擅自调兵去西川。陛下临行命太子监国, 不知太子怎么说？”
茂英见他提起太子, 厌烦起来，说道：“太子才多大？能懂什么？”
“没有太子诏令，臣不敢妄动。”
茂英盯着他, 微翘的眼角闪过一丝讥诮，她说：“陛下青春正盛，你急着把宝压在太子身上，以后可别后悔。”
相比她的尖锐，姜绍委婉而坚定，“陛下令太子监国，臣不敢有违。”
“你下去吧。”茂英拿姜绍无计可施，将他斥退后，问左右道：“太子近来在做什么？叫他来见我。”
戴庭望扶棺到了广州，亡者入土为安不过几日，女眷们还沉浸在悲痛之中，他已经被迫打起精神搬进东宫。他在萧侗身边几年耳濡目染，主理起朝事来像模像样，颇受朝臣赞誉。
先有丧父的噩运，又逢受封东宫的喜讯，这样跌宕的命运之下，戴庭望不显得慌乱，人是瘦削了些，眉目愈发清隽了，虽然未及弱冠，举手投足间已经有了人君的风仪。
茂英召见戴庭望，是在自己的宫中，身着纱裙的宫婢轻手轻脚自身边经过，目光总忍不住要在年轻的太子身上流连，茂英自屏风后走出来，打量着比自己小不了几岁的太子，心情极坏，说话也不客气，“我要调姜绍去守西川，陛下既然命太子监国，就请你下令吧。”
戴庭望一怔，说道：“姜绍是禁军首领，殿下要把他调去西川，是为的什么？”
茂英道：“姜绍是萧侗的旧臣，他手下禁军两万，把守着都城，难道你一点也不戒备？我给他一千人马把他调离，也算去了心头大患。”
戴庭望想了想，摇头道：“姜绍在禁军多年了，贸然调离，他和他手下那些人能听令吗？陛下才去陇右，殿下立即就要将他削兵夺权，恐怕朝臣和士兵们都要猜疑。”
茂英冷笑道：“那他在京中整日和豫章王私相授受，难道要坐视不管吗？”
“殿下此举，是怕姜绍作乱，还是为了对付豫章王，未雨绸缪呢？”
被戴庭望揭破，茂英脸色有些难看，索性说道：“豫章王贼心不死，不尽早斩草除根，怕后患无穷。”
戴庭望眉头微蹙，“豫章王已经是穷途末路，殿下何必赶尽杀绝？陛下亲政在外，朝政人心未稳，贸然行此举，弊大于利。”
连戴庭望也坚决不肯，茂英一时词穷，燥火在胸中翻滚不休，她走回侧殿，将帔子丢开，敞着雪白的脖颈，任清风自窗口吹拂在身上，偶一侧首，见戴庭望已经退到了殿外，十七八岁的宫婢一面用簪子逗引着金笼里的雀儿，一面害羞地对着他微笑。
茂英冷眼旁观，俄而一笑，对庭望柔声道：“正说着话，你跑那么远干什么？”
她突然放软的语气，令戴庭望有些不舒服。他垂眸道：“殿下的寝宫，臣还是站在外面回话吧。”
茂英摇曳生姿地走了出来，手往戴庭望臂膀上轻轻一拍，笑道：“论理，你该叫我一声母亲的，不必这么拘束。”不等戴庭望变色，她移开脚步，从宫婢手里接过簪子。宫婢垂头退了下去，茂英沾了些清水，点在雀儿尖尖的喙上，她幽幽一笑，说道：“你别站那么远，我真有话要问你的。”
戴庭望站在廊下没有动，只道：“殿下请说。”
茂英掠他一眼，说：“你小时候在陇右，时常看见秦氏伴随在陛下的左右吗？”
戴庭望踯躅着，点了点头。
茂英攥着金簪，望着笼中雀轻轻叹口气，说：“你叔父是个情种呢。”
这话戴庭望没法接，顿了顿，他皱眉道：“殿下没有别的事，臣先告退了。”
“别呀。”茂英放下金簪，人走到了戴庭望面前，她纤长的睫毛拢着眼底的哀愁，看着庭望微笑道：“陛下大概到现在心里还惦记着秦氏——我和他成婚几年了，他从来没有碰过我一下，你说我是可怜呢，还是可笑？你以后可千万不要像他一样啊。”
戴庭望愕然，有一阵才反应过来，脸色有些硬，“殿下要是为了姜绍和豫章王的事，臣是不认同，除非殿下有陇右来的圣旨，那臣也只能从命了。”茂英有些微凉的指尖落在他手背上，他立即甩开，有宫婢贸然闯入，撞个正着，吓得忙退避开了。
茂英看着他微红的脸扬声大笑，眸里闪烁着得意的光芒：“我要赐死豫章王，你非要作梗，以后宫里有什么难听的话传出来——我是不在意的，只不知道你那个叔父，还会不会把你当亲生儿子一样看了。”
“殿下自便吧。”戴庭望隐忍着怒气离去。
翌日乃是戴度虞祭，戴庭望以太子身份主持了祭礼，程氏携着女儿含泪施礼。礼毕，朝臣陆续退去，舍人周里敦将裱好的祭文送来给太子过目，戴庭望把卷轴放在案边，问道：“皇后跟你提过要将姜绍调离西川一事吗？”
周里敦道：“皇后昨日传了臣，命臣向陇右请旨，臣还没来得及动笔。”
戴庭望点头道：“你先按下此事，皇后问起，就说陇右军情繁忙，尚无回信。”
周里敦做了中书舍人，更体会到了朝政的风云诡谲。他审慎地观察了一眼戴庭望的表情——年轻人的城府颇深，并没有露出丝毫异色。周里敦垂首说：“臣知道了。”
戴度的遗孀程氏正在门口张望，待周里敦离去后，她走进来，犹带泪痕的脸上对戴庭望露出一点笑意。此刻没有外人，她才敢仔仔细细地打量了戴庭望几眼，拉着他的手道：“我在门口，依稀听了几句……皇后要打发姜绍，你顺着她就是了，何必违逆呢？”
戴庭望道：“母亲不懂这些，不要替我操心了。”
程氏黯然叹气。这个儿子已经不属于她了，她忧心忡忡，却无以言表。沉默了一会，忍不住低声道：“你毕竟不是嫡亲的皇子，这个太子做得名不正言不顺，你父亲又和陛下素有嫌隙……他们夫妻一体，到时候闹起来，难保陛下会偏哪一方。我听说陛下身边的姚嵩，和皇后交从甚密，你得提防着这些人啊。”
戴庭望对程氏安抚地一笑，说：“母亲放心，这点城府都没有，我们又何必从朔方来岭南？”
程氏又淌下来泪来，“你越这么说，我越不放心了。等明年除服，你就和县主合卺吧，有人陪着你，我也放心些，要是有了孩子，那就更好了。”
戴庭望脸上一红，说道：“这种事要陛下做主了，你我说了都不算的。”
回宫后，戴庭望着意安抚豫章王，屡次赠送厚仪，又将豫章王府守兵撤回大半，豫章王感念太子仁慈，提起许久的心也终究放了下来，被固崇怂恿着，亲自进宫谢恩，一对君臣，重修旧好。
此时的朔方，草长莺飞，神策军驻军灵武后，抢先收割了春麦，坚壁清野。温泌率军抵达平凉，见田垄上光秃秃的，一粒粮食都不剩下了，他双手叉腰，在地头来回踱了几圈，望着邻近村落袅袅的炊烟，对韩约悻悻然笑道：“晁延寿坐等我们来助他抵御戴申，却连一粒米都不舍得给咱们吃。这场仗要是靠他，恐怕你和我连裤子都要输给戴申了。”
韩约道：“等打败戴申，进了武威，管叫他把满仓满谷的粮草辎重都吐出来。”
两人讥讽了一番晁延寿，招来粮官询问，果然一路行军，粮草已经不很充裕，于是命粮官急往京畿河东各地去催办粮草。曹荇为了这事，亦是忙得不可开交，数日没有踏入家门，这一天夤夜返家，夫人说道：“有名京畿口音的老翁来求见郎君，在府外守了几日了，赶也赶不走，郎君要不要召他来问话？”
“京畿？”曹荇一时想不出是谁，“叫他来。”
这老翁被家丁自角门上领了进来，数日不眠不休熬得一双老眼通红，花白头发遮着皱纹崎岖的脸，曹荇愣了半晌，听对方叫声“曹公”，才如梦初醒，大声道：“固中人！”
固崇年纪老迈，一路自岭南来，已经体力衰竭，接连饮了几口茶水，才颤巍巍道谢，“奴特地来求见清原公主，无奈于宫禁森严，只好来求见曹公，请于老奴行个方便。”
曹荇对固崇自然是满心的防备，问道：“你求见公主，为的什么？”
固崇沉沉喘着气，笑道：“曹公，奴风烛残年，不堪一击，你还怕什么？想知道，你领奴去见殿下，自然就知道了。”
曹荇遂领固崇进宫，两岁的皇帝正在内侍小心翼翼地搀扶下，爬上了一匹温驯的小马。他整日在灿阳下奔跑，雪白的小脸晒得有些黑了，笑得双眼弯弯，酒涡隐隐。固崇觑着皇帝琢磨了许久，见吉贞走出来，一时忍不住竟然落泪，稽首道：“殿下……”
“阿翁。”吉贞的震惊不亚于曹荇，将固崇扶了起来，她急切地问：“是冬郎和太后……”
“豫章王和太后暂且无碍。”固崇道，“但萧茂英要将姜将军调至西川，恐怕有加害豫章王之意。豫章王孤立无援，只好命臣假回乡养老之名，赶来晋阳告诉殿下——姜将军愿献西川，并襄助平卢军破岭南，收复河山，豫章王心甘情愿对武威郡王俯首称臣，殿下看在和冬郎的姐弟之情，救他一命吧！”
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