杨寂听闻固崇来投, 先在脑子里转了十七八个念头, 才不紧不慢进宫来与曹荇等人商议。固崇年迈，受不住一路奔波，已经被安置去歇息, 曹荇正犹豫不决，抓着杨寂问道：“我已命人百里加急送信去给郡王，又怕一来一往，失去了良机，如何是好？”
杨寂见吉贞也在座, 扯出袖子对吉贞揖了一揖, 虽然是问曹荇，眼睛却看着吉贞，“固崇久在岭南，突然来投，你倒也不担心是诱敌之计？”
曹荇道：“他的神情不像假的。”
杨寂笑道：“知人知面不知心呐！谁不知道他是一只老狐狸？”
吉贞耐心地说：“萧侗自幼受固崇照拂，感情甚密，他来求救, 也没甚奇怪的。”
杨寂摇头, 作势无奈地一笑，叹道：“殿下心系豫章王, 不问真伪, 定要听信固崇的说法，臣也只能听令行事。”
吉贞原本就心急，听他阴阳怪气, 更加窝火，她竭力忍住，淡淡一笑，说道：“郡王请你参行政事，我怎么敢擅自下令？豫章王前朝废帝，是敌非友，救或不救，全听尊驾做主。”
“救，也是要拿平卢军数以万计的士兵性命去博，臣不敢不谨慎。”杨寂辩解了一句，憋了许久的话总算出口，“固崇素来居心叵测，此等阉宦，臣怎么敢信？”
吉贞听出了端倪，径直道：“你要怎么才信他？”
杨寂不再绕弯子，挺身道：“他敢以死明志，臣才信他。”
曹荇面现难色，“杨寂，你……”
“敢为了豫章王，千里迢迢来投敌营，却不敢以死明志？”杨寂冷笑，“曹荇，换做你，你信吗？”
郑元义拎起朱袍，匆匆上殿，拜见过吉贞与曹荇后，转而嘲讽地看着杨寂，“一个半条腿迈进黄土的老背晦，要他的命又有何用？殿下，”他对吉贞道，一扫轻慢之色，“固崇与奴还有父子的情分在，奴愿以此身替他。杨寂可先遣人往西川探听消息，若果真消息是假，回来取我人头便是。”
这一番慷慨陈词，听得杨寂等人均是一愣，杨寂悻悻一笑，说道：“中官今日让某刮目相看呐。”
郑元义哈一笑，“我是阉宦，别污了您的眼。”
杨寂磨了磨牙，心知这会不是打嘴仗的时候，将一番口水都省了下来，只追问：“中官是铁了心要替他担保？”
郑元义斩钉截铁，“是。”
杨寂笑道：“你既立了军令状，我还有什么话可说？”遂对吉贞拱了拱手，与曹荇二人退出殿外去商议此事。
殿上顿时陷入寂静，吉贞方才从诧异中反应过来，见郑元义新做的朱色袍子，膝头赫然染着尘土，她指着问道：“你去拜见过固崇了？”
郑元义拂了拂膝头，浑不在意道：“是。”
吉贞仍觉难以置信，“我当你和固崇有仇，怎么愿意冒死护他？”
“奴方才察言观色，估计固崇说的是真的。”郑元义脸色异常地严肃，“殿下容奴说句该死的话，陛下年纪尚稚，能不能安全无虞地长大，犹是未知数。武威郡王在晋阳一手遮天，手下众人野心勃勃，难保有人起歪心，意图加害陛下……”他细长的眼睛看着吉贞，冷冷的波光闪动，“武威郡王自己年富力强，以后兴许还有别的子嗣。陛下孤立无援，若能得姜绍投诚，岂不是天大的好事？”
吉贞不意他短短一瞬间竟然想了这么多，沉思了许久，虽然认同，却也不由微笑着讽刺他一句，“你是怕陛下孤立无援，还是怕自己孤立无援？姜绍和杨寂等人有血海深仇，你是巴不得赶紧把他拉来跟杨寂作对吧？”见郑元义脸色微变，立时便要诅咒表忠心，吉贞摆了摆手道：“不废话了，杨寂已经去安排了——我看他早打定了主意要派兵去西川，刚才不过故作姿态，想借机将我一军。固崇为了冬郎这样奔波，留他一命也是应当。”
两人忧心萧侗之际，杨寂与曹荇也回到衙署，屏退众人，曹荇拉着杨寂的手将他摁坐在案后，叹气道：“你刚才为何要当着面刁难殿下？她的脸色当真难看极了。”
杨寂比曹荇潇洒，只一笑，道：“难看又怎么样？”笑容微敛，他拧眉道：“我倒也不是有意要刁难她。我在西川的探子早传信回来，姜绍不堪排挤，的确已经自请调至西川去了，固崇这话有七八成是真的。”
“那你还要逼他自尽？”
杨寂摇头，“有一个郑元义，已经四处在搅浑水了，再添个固崇，岂不是更要为虎作伥？萧侗是怎么沦落到这一天的？幼帝临朝，妇人干政，阉宦弄权，又是亡朝之相！铲除奸佞，迫在眉睫，只可惜，”他哼笑一声，“这个郑元义，要早早除掉才好。”
曹荇只是老好人的心态，“郡王此刻不在，你还是不要乱来吧。”
杨寂点头，“这个我自然知道，否则岂不是跟萧茂英那个蠢妇一般了？”遂调兵遣将，恰好耶律自铁勒平寇回来，奋勇请战，杨寂将包忽里擢升为耶律帐中牙将，以作监视之用，并命耶律立下军令状，“先派前锋去试探敌情，若姜绍确有投诚之意，再进西川。可与姜绍商议趁势进击岭南。”
这一路异族大军，宛如下山猛虎，直扑西川。姜绍在戴庭望几番挽留之后，坚持自请调至西川，他挂着金吾大将军的虚名，手下不过禁军一千人，又初来乍到，西川守将手慌脚乱，召集州兵与民夫守城，不过数日，耶律大军摧枯拉朽，攻破巴山之险，出城欲往南报信求援的士兵亦被姜绍抓住尽数杀了，耶律这一仗打得很痛快，对姜绍也是十分礼遇，诚恳地请他领主帅之位。
姜绍坚辞不肯，在下首坐了，耶律笑道：“将军不肯，我也只好忝居这个统帅之位了，但我是个粗人，只懂控弦，不通谋略，后面如何破敌，还请将军指点。”
姜绍道：“将军，巴蜀偏安一隅，不及扬州勾通江淮，之前戴申横征暴敛，丧尽民心，要扫荡江南，将军可自此顺流而下，先立足扬州。”
耶律道：“江南有水利之便，我军不习水性，这一战可急不得了。”
姜绍道：“要先加急训练水兵，江浙已经十室九空，幸而漕运便利，粮草无忧。将军先站稳脚跟，看陇右战况如何。若是武威郡王迅速克敌，正好两军合作一军，声势大震，可不战而屈人之兵。”
耶律眼睛一转，嗟叹道：“此言有理。可豫章王此刻深陷敌营，你我在扬州一天拖一天，万一戴庭望性起将豫章王谋害，长公主殿下怪罪下来，谁担责呢？”
姜绍也沉默下来，良久才道：“将军说的是。”
耶律一筹莫展，负着手在帐内踱着，仿佛自言自语，“束手束脚，真是麻烦。”他眼角乜向姜绍，不经意状幽幽叹了一声，“此刻的豫章王——迎他去了晋阳，对郡王而言，又何尝不会芒刺在背？他若是识相，自己先死了倒好了。姜兄你在禁军多年，此刻岭南一定还有亲信吧？”
姜绍的脸色沉郁极了，握拳凝思了许久，他摇头道：“将军，我本是为了豫章王才投的晋阳，你为了这一战得胜，要我再使人去谋害豫章王，我无论如何也做不出这种事。”
耶律仿佛这才意识到自己说了什么，忙道：“是我失言了，姜兄别误会。”
姜绍心情很沉重，只是摆了摆手，没有说什么。
耶律忽而笑了一声，好心提醒姜绍道：“只是有豫章王在，恐怕武威郡王始终会对你心存嫌隙啊……若非如此，姜兄怎么会到今天这一步？”
姜绍闭眼，浓黑的眉头皱得死紧。
耶律大军在巴蜀稍事休整，即刻便紧锣密鼓开始募集水军，打造战船，趁着急流，过了巫山，众人接连几日昏昏沉沉，意识不清，被水面的清风一吹，顿时精神大振，正出舱欣赏三峡之险峻，士兵疾步前来报讯，称道：“敌军已经得知了消息，提前屯兵在了秭归，意欲拦阻。”
耶律吃了一惊，上岸扎营后，遣斥候去打探敌情。包忽里按捺不住，随斥候趁夜色摸至秭归附近，登高瞭望，见江岸两侧，营帐密布，绵延数里，灯火照得黧黧江水浮光跃金。娄焕之这一路晕船，人瘦了一截，冰凉的手放在包忽里肩头，吓得包忽里一个激灵。
“你看见庭望了吗？”娄焕之不确定地问。
包忽里抹了把额头冰凉的汗，说：“他在中军帐吧，看不见。”
两人站在山上，沉浸在夜风中，想到幼时好友此刻隔着山河，一时都有些寂寥。回到耶律帐中，禀报了敌情，果真是戴庭望率军在秭归。耶律没能一路杀进扬州，懊恼道：“他来得可真快。”
姜绍掀起营帐，攒眉看着外头飘摇的灯火，沉沉地说道：“恐怕我自请到西川时，他已经疑心了。后生可畏呀。”
南方的荷花开得也早，风中仿佛还没有燥热之气，荷塘中已经悄然有点点粉色绽放。徐采折了一只新荷放在案边，才画几笔，忽觉身侧香风浮动，他放笔转身，见姚方子笑盈盈站在门边。
姚方子时常在徐采家中走动，家奴也都视若无睹了，她悄没声地，也不知看了多久。见徐采放笔，才走过来，拿起荷花笑道：“看你盯着这花发了半天呆，画没画好，花先谢了。”
徐采摇一摇头，没有说话。
姚方子拈着花枝在指尖转了一转，眸光在他身上停了片刻，终究气馁地笑道：“都说你也曾为了讨红颜一笑，亲自下荷塘在淤泥里打滚，可惜此生无缘得见了。”
徐采倒没有很怅然，只随口道：“那时候还年轻嘛。”
姚方子嘟着红唇，跟在他身后，“现在也不老呀。”
徐采付之一笑，姚方子踯躅片刻，轻轻吁口气，说道：“我先告辞了。”
徐采疑惑的目光落在她身上，“你有话要说？”
姚方子眉头微蹙，春波般流动的眸光恋恋不舍地在他身上盘桓，半晌，才道：“昨夜禁军里一个姓李的郎将，在我那里吃多了酒，说自己受令要取豫章王性命，他怕豫章王有神灵相护，因此特地来吃酒壮胆……”见徐采蓦地变色，姚方子瞬间便后悔了，忙道：“我看他是吃多了酒胡吣，信不得的！”
徐采丢下书，起身便走，姚方子见他神色严峻，不禁打起哆嗦，追在徐采身后，见他毫不避嫌，当场便退下外袍，套上罩甲，她慌忙将徐采拦住，“你去哪？”
徐采苦笑，在额头一拍，自责道：“我忘了自己还是王府长史，竟然已经有两个月不曾见过豫章王了，惭愧！”
姚方子泪水盈盈地叫道：“那你也不必这样急，等明天再去吧!”
徐采知道她担心，心里也甚是感动，对姚方子温和道：“我只是去看一看——我区区一个长史，他们不会拿我怎么样的。你知道中书舍人周里敦家怎么走么？你快去周家，请周舍人到豫章王府。”
他两月不回王府，见府中人丁凋零，连固崇也不见踪影，豫章王百无聊赖，正和一名中人打双陆，大概是赢得太多，他觉得乏味，正打哈欠，看见徐采来了，眼睛一亮，拉着徐采道：“徐长史，多日未见，你去哪里了？”
徐采背对奴仆，声音压得很低，“大王快换上衣裳跟我走。”
萧侗满头雾水，被徐采按住换了一身奴仆短褐，话都没说清楚，周里敦已经闻讯赶来，徐采推着萧侗往外走，低声道：“大王只做周舍人的家奴，别说话。”将马缰丢给萧侗后，自己骑上另一匹马，对周里敦使眼色道：“周舍人，我们出城去转一转。”
有周里敦这位御前宠臣带路，三人瞒过守兵，到了城外，正是金乌西沉的时节，周里敦这一路行来，心差点从嗓门跳出来，一张嘴，喉头发干，他费力道：“履光兄，大王在岭南恐怕难以逃出生天，你护送他去晋阳，兴许还有容身之地。”
萧侗已然明白是有人要杀自己，吓得浑身酥软，连马都爬不上去，徐采把他扯上马，挽起缰绳，望着万丈金光遍洒的前路——这余晖所及之地，哪里是归途呢？
哪里都能去，晋阳不能去。
他定了定神，对周里敦道：“多谢，周舍人快回吧，免得禁军疑心。”
一小队禁军身着甲胄，手执兵刃，远远追了过来，当先姓李的郎将刀尖将众人一指，斥道：“周舍人，徐长史，你们要挟持豫章王往哪里去？”
徐采三人均是面色大变，周里敦紧张地话都说不出，徐采质问道：“豫章王乃陛下亲口册封，并不是你们禁军的阶下囚，你们兵刃相向，又是什么意思？”
那郎君振振有词，“固崇、姜绍，都已叛逃，皇后殿下疑心豫章王通敌，命我等请豫章王进宫去问个究竟。”
徐采问周里敦道：“周舍人，你每日都在宫中，可曾听过皇后有此意？”
周里敦立即摇头，“没有!”大敌当前，他一句出口，勇气倍增，直斥对方道：“皇后的懿旨在哪？你是受何人指使，要冒充皇后之名，来加害豫章王？”
徐采冷睇那郎将一眼，不待多说，对萧侗道：“大王快走。”
周里敦也迫不得已被挟裹在两人之间奋力扬鞭，三人疾驰而去，对方紧追不舍，周里敦“哎哟”一声，摸把耳朵，见满手献血，后面的箭已经疾风骤雨般飞了过来，徐采见插翅难逃，猛然勒马，将罩甲解下丢到萧侗身上，对周里敦高呼：“你先护送陛下走，别去晋阳。”
也不知是他情急口误，还是有意为之，叫出陛下二字，周里敦想起当初京都时光，顿时热泪盈眶，拼命回头，“履光兄，你护送陛下，我来拦住这些人。”
徐采望着天色，“天快黑了，我看不见，怕无路可走，还是你护送陛下吧。”
他不顾周里敦的叫喊，跳下马来，反手从马背上将沉甸甸的佩刀掣出来。奔跑后的大汗浸湿了衣裳，冰凉地贴在身上，箭羽擦过鬓发时，他反而不慌了。马蹄的声音到了耳畔，他握紧刀，忽而觉得好笑，不禁低语，“想不到我一个文人，半辈子卖弄唇舌，到最后关头，也只好舞刀弄枪了。”
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