戴申信步闲庭, 走进房内。椅背上还晾着温泌临走那日换下来的蜀衫，戴申曾在马上中温泌一箭，对这件蜀衫印象深刻，因此一眼便认了出来，“温泌在榆中停留过？”他把蜀衫抛到一边, 问吉贞。
吉贞在初始的惊愕后, 迅速镇定下来，她淡淡道：“他已经离开有些日子了, 这里只有手无寸铁的妇孺。”
吉贞对戴申而言，确实毫无威胁可言。他赶了一天的路, 已经疲惫不堪, 径自倒了几杯冷茶, 一口气喝尽。士兵送了水来，他仔仔细细洗过手和脸，掸了掸衣襟，然后卸下兵器，扶案落座。
和温泌不同，他再疲惫, 也是副正襟危坐的姿态, 天生的傲慢孤冷镌刻在骨子里。
被他高深莫测地盯着, 吉贞面不改色，“夜深了，陛下在这里，多有不便……”
“嫌不方便, 你可以滚出去。”戴申冷嗤一声，不再看吉贞，他径自走到床边，倒头闭眼。
吉贞默不作声，从地上捡起温泌的旧衣，抱在怀里，走至院中。衙署被围得密不透风，想必榆中现在全是戴申的人手，插翅也难逃，吉贞被引进侧房，见晁氏一家蜷缩在角落里噤若寒蝉，她一颗心是彻底沉入了谷地。
后半夜无风无浪地过去。翌日，士兵们缓过气来，将这一众俘虏当成奴婢使唤，晁夫人被迫领着几个娇贵的女儿洗衣造饭，泪水涟涟，大约是得了戴申的嘱咐，倒没有人敢轻慢吉贞，只把她丢在房里不闻不问。
此时戴申已经得到消息，知道武威得而复失，姚嵩陷落敌手，河西各路人马混战，再去救援，为时已晚，他索性在榆中安心住下，养精蓄锐。不过两日，粮官来报，称粮草难以为继，眼看要坐吃山空，宜退回朔方筹措粮草，重振旗鼓。
戴申却不置可否，说道：“让我想一想。”
是夜，士兵传戴申口令，“请殿下到城头一叙。”
吉贞身陷囹圄，哪有推辞的余地，只能随着士兵，拾级而上，见城上只有零星几名士兵巡逻。戴申独自遥望天狼星，闻得脚步声，回首看向吉贞。
“退回朔方，我不甘心，留在金城，又怕坐困愁城，以公主之见，该进还是该退呢？”戴申忽道。
这个问题，大出吉贞所料，她奇道：“陛下问我？”
戴申道：“是。”他负手看着吉贞，一张清冷端正的脸还算和气，“公主胸有丘壑，又对温泌知之甚深，依你之见，我该约他到此，背水一战，还是退回朔方，待他日再战呢？”
吉贞很自然道：“神策军粮尽援绝，陛下靠什么和温泌背水一战？”
戴申点头，“你觉得我斗不过温泌。”不等吉贞回答，他转身朝向城外，见激流如箭，残月如弓，依山而建的城池仿佛磐龙伏卧，静得摄人。戴申下定了决心，一时逸兴勃发，悠悠道：“北往西楼满晴空，积水连山胜画中。天下雄郡，唯有金城。我若是铩羽而归，岂非辜负了这样雄壮的城池？我父亲在天之灵，又怎样安息？”
吉贞淡淡一笑，道：“只愿天随人愿。”
戴申听出她的敷衍，嗤笑一声。他两人在彼此的命运中屡次阴差阳错，失之交臂，到如今，还与陌生人无异。戴申难得认真审视了几眼吉贞，心平气和道：“我曾经也有对不住你的地方，这一战若是得胜，会留你一命。”
吉贞道：“若是不胜呢？”
戴申对她微微一笑，吉贞正觉得他这一笑颇为怪异，蓦地被他拽住衣襟，推倒在城垛上，吉贞半个身子悬在空中，发簪落地，被风吹散的发丝拂在渐渐失色的脸颊上，她咬紧牙关，一声惊呼也没发出来。
戴申垂眸看着吉贞，这一掌推出去，她便要跌下数丈城楼，性命不保。
她害怕了，他看得出来。逼她在垛口悬了半晌，他才施施然收回手，说：“要是不胜，我就当着温泌的面把你抛下去。所以，你最好还是对我有点信心。”
吉贞双膝发软，靠着城墙，良久，心潮才恢复平静，她不甘示弱，冷笑道：“原来你靠挟持妇孺来打胜仗的。”
“你是手无寸铁的妇孺？”戴申放声大笑，“那些枉死的人，弥山，滕王，要找谁去说理？”
吉贞傲然而立，笑道：“技不如人，有什么道理可讲？“
“不错。”戴申赞道，“等你当着温泌的面，从这城上跳下去时，也要这样义无反顾。“
翌日，戴申召来粮官，命他往朔方去筹措粮草，并且不必隐匿行迹，粮官不解，戴申指着舆图道：“朔方往陇右的粮道，一者走水路，一者走山路，榆中城外河桥已毁，水路不便，你走山路，势必要经过皋兰山下老狼沟。这里地形狭窄，林深草密，温泌一定会设伏兵，到时我们再依计行事。“
粮官领命，果真大张旗鼓往朔方筹措得粮草，半月之后，折返陇右，抵达皋兰山下时，正是浓云密布，山雨欲来，茂密的林叶隐匿了人踪，粮官压着车队，走到山口，视线忍不住往林中逡巡。
温泌目光追随着车队，直到进入两山逼仄的间隙。
副将潜行至温泌身边，咬耳朵道：“恐怕有伏兵。”
温泌道：“试一试。”
副将心领神会，一个呼哨，乱箭如急雨般骤然飞出丛林，一名押车的士兵应声倒地，其余人惊慌了一瞬，高呼道：“敌军劫粮。”未战几个回合，便节节败退，尚未退出山谷，忽听喊声震天，如闷雷般搅动着浓云，一队伏兵执虎豹旗飞扑而来，双方缠斗到一起，杀得不可开交，神策军伏兵众多，渐渐杀得平卢军不敌，又听一阵金鼓，又有一队伏兵举绣金龙旗，宛如喷涌的洪水般自皋兰山奔腾而下。此时天色已暗，彼此看不清面容，温泌一刀劈开拦路的敌军，高举龙旗振臂一挥，韩约眼睛一亮，奔过来道：“天泉，我来了！”
正是温泌猜测戴申要在老狼沟设伏，密令韩约来接应。援军一来，平卢军声威大震，数面绣金龙旗在山谷间翻飞，温泌策马到了粮车前，用刀往麻袋上一戳，忽觉触感异常，韩约暴喝一声：“小心！”
数道火箭自山林中疾射而出，粮草车上一触既燃，瞬间炸了开来，温泌被韩约扑倒，在地上滚了一圈，耳边炸裂声与惊嚎声不断，温泌拂开脸上的枯枝残叶，以刀撑地，勉力站稳，见整个老狼沟已经堕入火海，神策军与平卢军的士兵，不分敌我，尽数在火海中挣扎逃窜。
“车里是硝石和□□！”韩约也懵了一瞬，立即反应过来，使劲推温泌，“快走！”
温泌甫一起身，便跌倒在地，一支箭刺入他胫骨，翎羽犹在颤动。
他猛然回首，见隔着熊熊烈火，戴申身着甲胄，立在山间，他从箭囊中又抽出一支箭，拉满了弓，对准温泌，脸上冷凝而专注。
温泌攀住马缰，翻身骑上去，一刀挥开飞箭，马嘶鸣一声，跃出火海，往山口奔去。
天际又一串惊雷，黄豆大的雨滴砸了下来，火势被浇熄，呛鼻的浓烟在皋兰山下弥漫，温泌停在山壁下，折断箭支，挖开伤口，将箭簇取出，扯一截衣边草草包扎起来，听得马蹄声嘈杂，韩约已经率剩余人马赶了上来。
“天泉！”韩约惊魂未定地大叫。
“性命无碍。”温泌道。
韩约松口气，想起刚才在老狼沟的一幕，仍然心有余悸，“戴申为了要你的命，不惜拿几千神策军来陪葬，果真心狠手辣。”
温泌先被火烧，又遭雨淋，唇色亦有些发白，他靠着山壁站起来，说道：“他粮尽援绝，是打算破釜沉舟了。”
“你的伤不好，”韩约催他上马，“先回营寨吧。”
“皮肉伤而已。”温泌紧握刀柄，回首望向老狼沟的方向，“你说，戴申会追过来，还是回撤兵回营？”
韩约难以置信，雨声太大，他不得不扯着嗓子吼道：“天黑了，山路难行，他不会追了！你受了伤，快快回营！”
温泌摇头，命左右飞快地探查地形，在最陡峭湿滑处伏兵道边。韩约气得直叫：“你疯了！”
“噤声！”温泌锐利的眸光一扫，韩约闭嘴，听见隐隐有马蹄声入耳，两人分头闪开，在深草中隐身。数百名骑士瞬息而至，马蹄踩进堑沟，重重摔落进泥泞中，戴申一个鹞子翻身，弃了弓箭，从腰间掣出刀来。
温泌猱身一跃，雨水喷溅在铿然相击的刀刃上，被撞得四分五裂。戴申换的这柄刀甚是刚猛，一刀挥来，风声掀得衣袂翻飞，夜雨中山道湿滑，温泌又有腿伤，被一刀当头劈来，招架不住，噗通一声单膝跪倒在地，戴申刀尖指着他的胸口，微微喘着气，笑道：“这里没有河给你跳水逃命了。”
话音未落，被温泌扯住足踝，戴申脚滑，一个趔趄，两人摔下山道，趁黑摸不着兵器，赤手空拳在泥里打滚，温泌一拳将戴申击倒，抹把脸上的雨水，他冷道：“就算瘸了一条腿，你还是我的手下败将。”
戴申一笑，牵动的唇角沁血，他懒懒挥开温泌的手，断断续续道：“你看，这是什么。”将吉贞的发簪抛给温泌。
温泌眸光一凝，正迟疑间，双方的士兵已经循声追了过来，温泌松开戴申衣领，将发簪往道边随手一丢，笑道：“一支再普通不过的发簪，你又耍什么诡计？”
戴申被侍卫扶上马，揶揄温泌道：“我当你对清原情有独钟，竟也不过如此。”摇头笑了一笑，便执辔而去，走出一段，见温泌还在原地，戴申心中越发笃定了，发出一声大笑，喊道：“清原公主凤驾就在金城。来金城接她吧。”
回到金城，已近天明。吉贞猜测到戴申这一夜与温泌激战，未至谁胜谁负，辗转难眠，听士兵称陛下有请，她毫不犹豫，来到戴申房中，见戴申正把脏污的长袍脱下来，用手巾抹去身上的泥水，吉贞皱眉，立即转身。
戴申头也不回，把手巾丢在她脚下，说：“提我擦背。”
吉贞愠怒：“你把我当你的奴婢吗？”
戴申冷道：“不当奴婢，就当死人。”
吉贞僵立片刻，拾起手巾，在盆中沾湿，替他擦拭背上的泥水。这样亲密的动作，却没有半分旖旎的意思，死一般的沉寂中，戴申背对着她端坐不动，下颌的线条绷得极紧。吉贞微微一笑，放下手巾，“你输了。”
戴申扯着吉贞的胳膊拖到自己面前。吉贞脸色微微发白，幽黑的眸子死死地盯着他。戴申使劲捏了一记她的下颌，嗤笑道：“我说过，赢了就放你一条生路，看来你宁愿自己死，也盼着温泌得胜。只不知道他是不是也把你的命看得比这场仗更重要。”
吉贞轻轻一笑，轻蔑道：“我和温泌，不过是各取所需而已，我的死活和他有什么相干？倒是你和秦住住情深义重，不知道她现在又在哪呢？”
戴申勃然变色，抬手就给了她一个耳光，扯开吉贞的衣领。她的挣扎，反而让他有了数年不曾有过的兴奋，他隐约有种得救的希冀，因而激动地双手微抖，抓着吉贞的腰带奋力一扯，在她雪白的肩头舔舐，忽觉眼前金光闪耀，他一把挥开，吉贞的金匕首当啷落地。
戴申忆起往事，蚀骨的仇恨顿时涌上心头，不由分说抱起吉贞丢在床上，这一下摔得吉贞眼前发花，没等戴申俯身，她喉头一阵痉挛，抓着青帐弯腰干呕。
戴申浑身的热血顿时冷了。面无表情地看了她一阵，他抓起袍子起身，走到门口，侍卫来报，称道：“温泌率人马逼城下寨，扬言要攻城。”
“果然来了。”戴申快意地笑起来，“等的就是他。”
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