郑元义趁夜色登上含元殿旁的角楼。他熟门熟路，轻易避过守卫和灯火，到了独属自己的方寸之地。他得势时来，失意时也来。
含元殿望北，沿着龙尾道，是丹凤门沉郁凝重的剪影。借着夜色的遮掩，他有恃无恐地俯瞰外朝。换成白天，还能窥见丹凤门之外整个京都的浮浮人烟、寥寥红尘。
千官望长安，万国拜含元。他在长安之巅。
他把目光转回内朝。相比对外朝的热切，他探索内朝的目光是漫不经心，兴致索然的。幼时入宫，内朝的大街小巷、犄角旮旯，他都烂熟于心。自银汉门初入禁廷，掖庭南隅内侍省，他人生的大半时光都在此度过……在夹城、永巷间穿梭时，他日复一日地伛偻着身形，目光低垂，迎来送往，都须仰视，而天际遥不可及。
依稀瞧见宫道上有粗服的杂作寺人弓腰塌背踽踽而行，他一惊，以为看见了昔日的郑元义。眨一眨眼，却又人迹全无，方知自己眼花。
鼕鼕的鼓声自宫内乍发，如水波般徐徐荡开，宫城、皇城各处的报时鼓相继擂响，伴随大钟、铜锣，梦中沉酣的京都苏醒了，五更鼓的余韵拉扯着稀薄的月色渐渐沉落。
天快亮了。郑元义拎着袍角，两袖生风赶至东内太后的居处。
固崇不住掖庭，多在太后寝殿一侧的耳室居住。郑元义赶来时，固崇正被几个小内官服侍洗漱。郑元义躬身施礼，小内官们嘴上和固崇说笑，明里暗里把他往外推。跟随清原公主刚回宫时，他们对他是很巴结的，谁知清原公主为和离一事和太后闹得两相厌憎，他为丹凤门武选连日奔波却功亏一篑，太后大为光火，连带固崇也被迁怒。到底太后看着清原公主的面子，没有降罪，但他在内侍省的地位一落千丈，人人都恨不得来踩一脚，比当初被朝臣群殴时还不堪。
郑元义脚下稳如磐石，背抵着门扇，对固崇殷勤赔笑，“阿耶，孩儿来伺候你穿靴。”
固崇坐在榻边，两手放在岔开的双腿上，眯眼看着郑元义，“你来。”他冲着郑元义抬了抬脚。
郑元义喜出望外，忙不迭答应着走上来，跪地捧起固崇的脚。
太后精神衰弱，听不得杂音，固崇的靴底又薄又软，他的脚也是，软绵绵的没有骨头。刚起来的人，衣衫皮肤上还残留着长夜沉淀的腐气。固崇年纪大了，腐气更重。也或许是有几年没有这样伺候过人了，郑元义不甚习惯，他屏息，掸了掸固崇袜底的尘埃，“这袜子脏了，换一双吧。”他抬眼问固崇。
“阿耶。”郑元义惊慌地呼唤一声。他被固崇踢翻在地，那只没有着袜的，苍白冰冷的脚就踩在脖子上，像条凉滑的蛇缠上来，扼住了他的呼吸。
小内官窃笑不止，手一歪，连铜盆打翻，洗漱过的水浇了郑元义满头满脸。
固崇的脚踩在郑元义脸上，他狠狠一捻，□□着他的鼻子和嘴巴。
郑元义被水淋得睁不开眼，在固崇抬脚的空隙，没命地叫唤：“阿耶！”
“闭着嘴干什么？”固崇哼笑，“阿耶的脚臭，没有清原公主那样香喷喷的，是不是？”
郑元义一腔豪气，毫不犹豫地大喊：“阿耶是儿的生身父母，儿给阿耶尝粪问疾，和血为丸，都甘之如饴！”
固崇哈哈大笑，脚趾在郑元义嘴唇上一揉，“张嘴。”
郑元义不敢问，乖乖张口，固崇瞧了瞧他的豁牙，说：“牙掉的不够，还没长教训。”
固崇一抬脚，郑元义立即翻身起来，抹着眼泪道：“我长教训了，也知错了！孩儿愚不可及，自不量力，好好一桩喜事搞砸了，给阿耶丢脸了。”
固崇蹬上靴子，瞥一眼涕泗横流的郑元义，摇头道：“你当神策军是块好肥肉？想也不想就急着吞，也不怕烫嘴？要不是忌惮我，你莫说牙，连命都没了。哼，我当初随口一提，就把你给试出来了。”他一副惋惜心痛状，“你也不算蠢，只是性子太急，清原公主还怂恿你？我看她也一样，年轻不懂事。”
郑元义不住口地恭维：“是，儿年纪小，眼皮子浅，哪能及得上阿耶万分之一？”固崇把他当脚下的泥，平日不稀罕和他计较，这次大为光火，是痛失神策军的缘故，郑元义心里有数，嗫嚅道：“神策军黄了……”
固崇道：“谁说黄了？”
郑元义不解。固崇抬一抬手，左右随侍的小内官退了下去。固崇落座，郑元义知道这是还打算把他当心腹的意思，他暗叫侥幸，忙凑上去，“阿耶教我。”
固崇瞟他一眼，却笑了，“我先问你，清原公主因何与武威郡王闹翻了？”
离得太近，固崇眼睛隐现的皱纹都展露无疑，郑元义细长的眼角一扬，嘴巴一撇，“好像……武威郡王对殿下动手……”
固崇半信半疑，“没别的？”
“别的，我也不知道了。”
固崇舒口气，直起腰，“就这个？”他不屑一顾，“清原公主那个脾气，也是自找的！”要真是这样，那的确是再没有和好的可能了。武威郡王那里没戏了，总得给她找个去处。固崇思忖着。
郑元义不眨眼地看着他。
固崇眼睛一转，对着郑元义心怀叵测地一笑，忽道：“神策军这事，也不算彻底没戏——当下么，就有桩差事给你。”
“儿听阿耶吩咐。”
“陇右兵与禁军斗殴以致死伤，御史台已有公断，罪责皆在陇右兵，政事堂请太后将戴申及属下全体降罪，这道旨意，交由你去陇右兵营传吧。”
郑元义顿口无言。御史台判得不公，明显偏袒禁军，陇右兵又暴戾——再加上剑门关之仇，这道旨意传过去，他不死也要丢半条命。
“怎么，不敢去？”固崇笑问。
“敢。”郑元义暗自打个寒噤，语气里不禁有些虚。
“敢就去吧。”固崇轻飘飘地打发他。
郑元义辞别固崇，心神不定到了吉贞面前。下了和离诏书之后，太后大约是又受了固崇的蛊惑，起意要替吉贞在宫外修缮府邸，将作监与工部遣人来，将图纸呈给吉贞过目。自西北三镇平定后，河西恢复三司使，六月凉州四县的夏税纳毕，尽数收归内库，皇帝有旨，吉贞的府邸营造费用，皇帝与太后各出四成，吉贞的食邑出两成，算一算，银钱十分充裕。吉贞拿着图纸，正就府邸选址和工部商议，郑元义冒冒失失走了进来，“殿下……”
吉贞放下图纸，看一眼落汤鸡似的郑元义，叫工部与将作监的人退下，“说。”
左右无人，郑元义一鼓作气，将和固崇的对话讲给吉贞。
吉贞对神策军这事没抱太大希望，因此不像郑元义这样患得患失。闻言她只是一笑，揶揄郑元义：“这种美差都交给你了……固崇有意要把你纳入麾下，你没感恩戴德，趁势求他把你调回去？”
郑元义差点吐血，这算什么“美差”？分明是要命的差事。他苦笑一声，说：“殿下别取笑奴了。”顿了顿，他又道：“奴没打算回固崇那里。”
吉贞骇笑，“我一个遭太后厌弃的公主，你什么时候变得这样忠心耿耿了？”
郑元义被她取笑地脸上一红，嗔道：“殿下看奴，难道是那种见异思迁、唯利是图的小人吗？”
吉贞点头，“我看你是这样的人。”
郑元义一窒，索性直言：“固崇并非信赖奴，是因为奴是殿下的人，他差奴去，要得罪人，也是殿下得罪。他手下爪牙多得是，也不稀罕奴去投靠。殿下不同……”他顿了顿，瞟一眼吉贞，“奴在殿下这里，不可或缺。”
这话是指吉贞势弱。他想吉贞这种不服输的性子，怕不把自己大耳刮打出去。心惊胆战地等着，谁知吉贞不怒反笑，“固崇当你傻，你不傻呀。”她心旷神怡地摇着扇子，往窗前踱步，经过郑元义时，徐徐清风带着香气掀起了他的纱衫，郑元义的身子不禁跟着她打个转。
“陛下大了，总要亲政。郭佶和晁延寿这些豺狼，能放任太后把持朝政？”她嗤之以鼻，“你不看太后这些年都疯疯癫癫的，分明已是强弩之末。固崇仰仗她，能有什么好下场？”
郑元义心快跳出嗓子眼，只盼吉贞能多说几句，“殿下……”
“嘘。”吉贞用纨扇在他脸上随手一拍。
郑元义只能闭上嘴，跟吉贞一起聆听院子里的动静。
“陛下投中六支，戴小将军投中七支。是戴小郎君赢了。”新竹笑道。
“只差一支！”皇帝毫不气馁，兴致勃勃地说：“你比我大一岁，才比我多投中一支——再来！”
箭支飞舞的嗖嗖声过后，新竹忍笑道：“这回陛下投中七支，戴小郎君投中八支。“又投几轮，戴庭望不多不少，总比皇帝多中一支。
皇帝不服，跺脚道：“再比再比。“
自从知道吉贞要搬出宫，皇帝隔三差五都要跑过来，而且有戴庭望在，皇帝来得更勤快了，拉着他投壶射箭，斗鸡走狗，交情弥深。闹了半天，总算戴庭望手下留情，皇帝险胜一局，戴庭望赶紧告辞：“臣得去当差了……“
“别走。”皇帝扯着他的胳膊，“我有话问你。“皇帝竟然有些扭捏，声音也低了，“你在凉州时，时常去晁家吧？晁延寿的孙女，长得真那么好看吗？”
戴庭望有些犯难，“臣……没太注意。”见皇帝嘟嘴，他编了一句瞎话，“不过臣偶然听阿妹说过，是挺好看的……”
皇帝“哦”一声，还想追问，新竹拦住他，“陛下，人家晁家的娘子，不好这么背后议论的，等今秋郭家与晁家两位小娘子一起进宫，你就知道啦。”
皇帝顿觉扫兴，对戴庭望摆摆手，“你走吧。”不等戴庭望告辞，他又道：“是太后要治你叔父的罪，不是我，你可别怪我啊。下次还来跟我比箭！”
“臣遵旨。”戴庭望一丝不苟地拜别皇帝。
皇帝这句话，郑元义心里顿时沉重起来。他轻轻闭上窗缝，对着吉贞露出一个苦笑，“这话，说中臣的心事了。”
吉贞在缓缓合起的窗缝里最后瞥了一眼新竹柔顺的背影，侧首看一眼郑元义——她的眼神里，犹带一丝厌恶的意味，明知这厌恶不是针对自己，郑元义仍不禁往后退了一步。
“奴心里其实有个主意，特来跟殿下商议的。”
“你说。”她坐下来。
郑元义轻声细语，说得喉咙发干，吉贞却不置可否，只盯着他一张脸思索，眼神显得有些高深莫测，郑元义咽口唾沫，轻唤一声，“殿下？”
“照你说的做吧，这会还不是和固崇翻脸的时候。”吉贞道，就着此刻的心事，她径直吩咐郑元义，“你在新近宫的内官中替我找一找，要一个年轻的，长相清秀，嗓音轻柔，脾气温顺。”她补了一句，“不要太聪明。”
“这是……”郑元义迷惑。
吉贞纨扇遮住嘴，发出清脆的笑声，“固崇和你，不都这样的吗？”要说，徐采除了没脂粉气，其实也差不离，太后的喜好多年不变。不过徐采好歹是个文人，还是不要把他和宦官们相提并论了——吉贞忍住了，没有提他的名字。
“奴不明白……”郑元义有点猜到，但又觉得这事太过诡异，不像吉贞能干出来的事。他佯做不解地说。
“你去找就是了。”吉贞嫌他话多，哼一声，面朝铜镜理了理肩头的披帛。
“是。”郑元义应道，见吉贞的披帛顺着一边肩膀滑下，他顿时想起初见时的情景。此刻密闭的室内唯有二人窃窃私语，她巧笑嫣然，他昏了头，醉了酒似的，晃晃悠悠到了吉贞背后，将披帛拾起来，手顺势在她肩头一停，吹气似的低语，“殿下觉得……我长得漂亮吗？”他对着铜镜摸了摸自己脸颊，调笑的语气问她。
吉贞脸上笑容瞬间凝结。她将披帛一扯，反手将镜台上的金簪冲他掷去。郑元义没躲开，尖利的簪头在他眼角划出一道血痕。他面色微变，拾起金簪远远看着吉贞，一时不知道说什么好。
“瞎了你的狗眼。”吉贞面若寒霜，“你当我是太后吗？”
“奴该死。”郑元义早已清醒过来，自己先在自己脸上扇了一个嘴巴，低头将金簪放在桌上，他正色道：“奴去戴申那里传旨了。”
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