翌日是冬至。周里敦不到五更就起身，他没有皮裘，又怕穿多了臃肿，只套了件薄薄的夹袍，外面罩上连夜浆洗得笔挺簇新的官服，赶进宫时，含元殿外已经插蜡烛似的立了数不清的人，全都袖手缩脖，一边跺着脚小声说笑。
天蒙蒙亮时，御驾自紫宸殿往外朝而来，文武百官被指挥着列成几对，跟随在御辇后，迤逦而行，到南郊去祭天。周里敦拖在队尾，冻得意识不清，所幸他做京官十载，对这些规矩烂熟于心，梦游似的跟着队伍转了几圈，下跪，叩首，起身，再拜，掉头，回宫。
祭天之后，临近晌午，宫里总算开了宴席。宴分两场，皇帝率朝臣们在麟德殿前殿，命妇们随太后在麟德殿后殿。
天寒地冻，举手投足间关节都发出咯吱声。三品以下官员们都在殿外空地上或廊下，周里敦和殿院的同僚们一样，分到了一张小案，一个小凳。案头琳琅满目，红红绿绿的汤羹，冰冷地凝结在碗里。周里敦揉了揉冻僵的脸，舀了一匙黄米羹含在嘴里。忽然所有人都停下了吞咽的动作，起身拱手，周里敦也忙把米羹吞了下去，见一群穿着朱紫袍服的王公宰相们，轻声叙话，伴随着腰间鸣玉的脆响，往殿内去了。
他们又不约而同地拧转脖子，满脸欣羡地望进殿内。
千百只耳朵竖着，谁也不好说什么，都叹口气坐下来，继续吃。周里敦谨守礼仪，吃得心无旁骛，却不妨被旁边同僚扯了扯袖子，“快看。”他鼓着腮帮抬头，见门下侍中在殿门口张望，同徐采招了招手。徐采便起身，越众而出，跟着白发苍苍的左相进殿里去了。
“叫徐采领你一起进去。”同僚见周里敦发愣，坏心地怂恿他，“你不是跟他挺好的吗？”
徐采倒没特意修饰，穿的仍旧是寻常官服，但他胳膊腿很舒展，袍子虽薄，脸色却很正常。周里敦想，他官服底下，一定缝了极轻软的貂绒。这人也是怪，整天嚷穷，落魄到要借住他的陋室。
有这必要吗？
周里敦摇了摇头，继续吃他的饭。
宴席一开，鼓乐大作，九部乐加破阵子，近在咫尺的弦乐震得人头皮发麻。皇帝嫌冷，丢下群臣，去了后殿，只留固崇在前殿做个幌子。群臣见皇帝走了，乐舞起了，酒过几巡，脸热耳酣，也都放松下来，四处走动敬酒的，亲朋好友寒暄的，乱做一团。有徐采破例，亦有官员趁乱混进了殿内。
周里敦架不住冷，吃了几盏酒，醉意上头，眼前乐伎和舞娘盘旋回转，他攥着酒盏起身，迟疑着要不要进殿里去，跟徐采重修旧好，顺带拜见下各位相公们？再装做不经意提起自己当年中进士时的那篇文章呢？
天人交战了半晌，一名胡女舞娘手臂上的金钏飞出来，砸倒他的酒盏，周里敦忙不迭去掸衣襟。他泄气了，黯然坐回来，目光四处逡巡着，不意见姚师望的座位竟然就在自己身后，是个最不起眼的角落。周里敦诧异，姚师望的品级比他高，且以姚的性格，这会早应该溜进殿里去了。
“你怎么……”周里敦驼着腰，摸到姚师望旁边，“昨夜，固崇叫你去说什么了？”
姚师望昨日提到宴席时，还眉飞色舞，今天却失了魂，耷拉着脑袋，抄了两只牙箸，在菜里挑挑拣拣。被周里敦推了一肘，他有些烦躁地瞪了他一眼，突然将牙箸一放，他揪着周里敦的衣领,拉他往殿里看，“快看！”
姚师望激动地一声低喊，周遭几个人都听到了，众人不由起身探头，往殿内看去。
一看之下，明白了。麟德殿虽广阔，毕竟不是无边无际。徐采既然进了殿，免不了还是和武威郡王面对面了。
破阵乐奏得惊心动魄，手执剑戟的披甲武士随乐起舞，低沉的呼喝震得木质面具微颤。乐舞再精湛，哪及殿内的戏好看？所有人都放下了杯盏，兴致勃勃地看看新晋起居郎，又看看武威郡王。
左相倒是一番好意，要领着徐采拜会各省各部主官，徐采被他拽着胳膊，连话都插不上。老头子两眼昏花，到了温泌这里还不知危险，把徐采往前一推，笑呵呵地，“来，来拜见这位，这位是……”
温泌正侧身和郭佶耳语，被他打断，两人一齐转过脸来，面色迥异。
郭佶憋着笑，抢先替温泌答道：“这位是武威郡王。”
“唔，唔，”左相觑着眼，快贴到温泌脸上，这才认出来，随即将徐采往回一扯，他假装没事，“是远道而来的范阳温使君，履光，你醉了，不要冲撞使君，走吧走吧……”
徐采扶额，他没吃东西，喝了一肚子酒，的确有些昏头，但一瞧见温泌那张脸，登时神清目明。按住左相手臂，他没有落荒而逃，走到温泌案前，不卑不亢地施了一礼，“温使君，别来无恙？”
温泌扶案而坐，白瓷酒盏还在手里擎着，他不开口，殿内更显得寂静。
温泌很平静，盯着徐采看了几眼，他笑一笑：“尊驾唇舌还在，吾心甚慰。”
“托使君福，不仅在，还很好使。”徐采付之一笑，“使君的伤已经痊愈了？”
温泌点头，跟他拉家常，“差不多好了，变天时有些作痒。”
“重伤初愈，该养几年，不宜劳累。”徐采望了望外头的天。不知何时飘起雪粒子来，固崇没叫散席，殿外小官们也不敢挪动，被雪淋得瑟瑟发抖。破阵子高昂的曲调刺透雪雾，侵入耳畔。徐采颧骨还带点红，他对温泌真诚地一笑，“冬至过后，京都更冷，使君何不早点起程回范阳？别处虽好，总不是自己家，使君说呢？”
“不急。”温泌不甘示弱，“我这个人随遇而安，到哪里，哪里就能当家。”
徐采对他拱了拱手，跟着左相离开。转身之际，他回眸扫了温泌一眼。这出其不意的一眼，令他看出端倪，温泌这个人的长相是有迷惑性的。他酒涡隐隐，嘴角略翘，只看下半张脸，是个天生爱笑的活泼性子。
他的恶，尽在眉眼中。
觥筹交错的酒席上，温泌笑着，浓眉下一双风平浪静的眼，蕴着逼人的凶相。被这双眼盯着后背，徐采手心沁了一层薄汗，脚下不知被谁伸出的腿一绊，他踉跄一下。温泌的声音不依不饶地在背后响起，“别急，你还没敬我酒呢……”
“郡王，”固崇亲自下场，拦住了要起身的温泌，他和气地笑着，“滕王他们都去后殿向陛下和太后敬酒了，郡王不去吗？”
温泌脸色一冷，“我和徐采的话还没说完。”
“这是宫里。”固崇提高声音，“郡王有话，出宫再说。”抓住温泌手腕，固崇离近了对温泌低语，像个对儿孙循循善诱的老者，“自郡王进京，太后就在等着郡王这杯酒——殿下不是太后所出，但也要叫她一声嫡母。时至今日，太后也无意追究了……但，于公，于私，郡王都该敬她一杯。”
温泌手腕挣出来，隐带威胁地看一眼徐采，便跟随固崇往后殿去了。
后殿不及前殿广阔，是帷帐隔出的一间间暖室。温泌靴底沾了雪水，踩在厚厚的毡毯上，一进殿，扑面而来的花香、脂粉香、蒸腾的酒气，夹杂在一起，熏得人头昏脑涨，地上随处可见女眷掉落的钗环和绫帕，还有粉妆玉琢的幼童在席间窜来窜去，温泌加快脚步，到太后与皇帝面前，奉了杯酒，说道：“臣蒙圣恩，无以回报，谨祝太后与陛下安福永享，康泰无忧。”
太后是没打算给温泌一张好脸，不意他竟然主动来奉酒，还会说这几句吉祥话，也不由露出一点笑，接过酒饮了，打算将他与吉贞那一桩糟心的婚事彻底忘却。
相比那一群喝得醉醺醺，一张嘴就滔滔不绝的糟老头子，温泌显得太挺拔矫健了，七嘴八舌的命妇们低声说笑着，眼神在他身上流连。
惋惜也没用了。太后心平气和地问温泌，“听武宁公主说，她过完元日就要回范阳，你要护送她一起走？”
温泌道：“是。”
太后暗暗地松了一口气，“好。这几天百官休沐，你别忙公事了，多走走亲戚，难得来一趟。”
温泌称是。自这些外臣们来奉酒，腼腆的少女们都躲到了别处，席上只剩下年长的妇人和皇室宗族的公主县主们。自家人不避嫌，滕王一屁股坐在滕王妃旁边不走了——这里暖烘烘的，傻子才去前殿挨冻呢！
席上没有一个人是和温泌合得来的，他敷衍了太后几句，就要告辞。武宁把他叫住了，“你来。”温泌不太乐意地走了过去，武宁拽他坐下来，“你是不是在外面尽喝酒了？来吃两口菜。”温泌那个肤色，其实喝没喝酒，也看不大出来，他脸又不红。但武宁见他生得那样英俊，就忍不住要在命妇们跟前炫耀一番，故意在温泌胳膊上捏一捏，嗔说：“总穿这么少，也不怕冷！”
温泌对这做作的亲热很不适，抬手就推了武宁一把，见她脸色有异，又觉得她可怜，遂沉默地在武宁旁边落座。
武宁另一头的少女站起来，侧身对武宁道：“殿下，我……”
“你不用退避。”武宁挽着少女的手命她坐下，对温泌道：“这位是冀州刺史家的崔娘子，与我们也算同乡。我刚才同她说，可等元日后与我们一起回河北。听说京畿有乱民，有我们同行，也安全些。”
崔娘子对温泌低了低头，算作见礼。她是个娴静的少女，自始至终都没有抬起脸过，只露着一段秀气的脖颈。
她要矜持，温泌也没对她太热络，只嗯一声，没有多问。武宁这席坐的无聊，儿子来了，她絮叨起来，甜的咸的，一股脑往温泌面前堆，说道：“你别急着走，一会和我一起出宫到冯家，来了趟京城，舅父家都不登门？你表妹大概是有喜了……”她停下来，意味不明地剜了温泌一眼，而后呵斥他一声，“大过节的，又皱眉干什么？”
温泌把玩着镂刻精致的小金杯，嗤一声，“酒吃多了，倒胃口！”
武宁疑心温泌在看吉贞，顺着他的目光看去，皇帝太后手边那一桌，吉贞正和滕王的女儿正在交谈，寿光县主不知要跟吉贞讨什么，吉贞突然竖起眉毛，冷道：“不给！”寿光要缠着她打闹，膝下的狸花猫受惊，晕头转向踱了几步，窜上了温泌膝头。嬉笑声中，温泌揪着狸花猫的后背，毫不留情把它丢给郑元义。
太后嫌吵，借着酒意起身，“我去躺一躺。”
被固崇伴着到了殿侧暖室，太后往榻上一坐，说：“这武宁是什么意思？”
固崇扶她躺着：“太后是问崔娘子的事？”
这桩旧事太后也只是依稀有过耳闻，她问：“崔凭家不是灭族了吗？这个崔娘子和崔凭什么关系？”
”是灭族了。后来有名中第的吴姓士子，在殿前问答时，突然自称是崔凭的族弟，幼时被过继给吴姓远亲，崔氏族谱上没有，因此躲过一劫。“固崇半吐半露的，”当时崔凭案，先帝心里其实有些……后来见这士子的确有才学，便取中他做翰林。先帝去后，崔凭案众说纷纭，这吴某索性改回崔姓，以崔凭之弟自居，后来升任了冀州刺史，后来五姓陆续有许多人依附，在当地颇具威信了。“
太后蹙眉摇头，”再怎么说，和离还不到一年，武宁做的太招摇了。“她一生气，对固崇道：”去把七娘也叫回来！坐在那里我都嫌难受。“
固崇笑道：”殿下定力好得很。太后担心什么？“盘算了一下，他说：”其实这事是咱们疏忽了。这婚一离，武威郡王成没笼头的马了。崔氏是决计不行的，要钳制他，还是得另选别家淑女。“
太后想了想，问：”寿光怎么样？我看她今天眼睛一直在温泌身上转。“
”滕王倒还算听话。“固崇也不急着出去，和她商量起来，”不过岭南这个关头……“
”也是。“太后想的却不是岭南之争，”寿光好歹也是县主，七娘的堂妹，一个公主嫁过去不行，再嫁个县主？天下人要笑死了。“
固崇正要说话，”嘘，“他对太后使个眼色，”七娘来了。“
两人立即转过话头，说起别的不相干的事。等了片刻，听见环佩的响动伴随着猫儿喵呜的叫声，吉贞到了暖室外头，却没走进来。她把肩头被寿光抓揉得皱巴巴的披帛换下来，对着镜台理了理鬓发。桃符抱着狸花猫，四处找绳子，要把它拴起来。
”这衔蝉奴今天疯了，老往武威郡王身上窜。武宁公主瞪了我好几眼。”桃符嘀咕，“它不会还认人吧？”
吉贞也气得骂了几句蠢东西，“下次再乱窜就杖死它。”
桃符吓一跳，抱紧了狸花猫，“我可不舍得。”
吉贞失笑，扯着猫须逗了逗它，然后说：“把它栓在这，咱们走吧。”
吉贞没再回到寿光那一席，在皇帝下首坐了，和皇后闲语几句，她的目光，不动声色地在崔氏身上转了转，又去审视寿光那张趾高气昂的脸。隔着命妇们浓妆淡抹的面孔和颤动不止的步摇，她和温泌对视了一眼。
“蝉姐，”寿光不肯罢休，笑着离席，走到吉贞面前，大声说道：“我们多年不见，我在岭南，一直都惦记着你。你别这么小气，把玉龙子给我吧！”
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