初初入夜，天色还没有完全黑透，天幕上闪着几颗忽明忽暗的星子，最亮的那一颗，名唤长庚。
三四个身着齐胸襦裙的宫女手提灯笼，步履匆匆行走在宫道上，她们的任务是点燃阖宫的灯烛，让那些贵人们在夜晚也能安然行走。
她们身后，一盏一盏油灯渐次亮起，点亮茫茫四野，恰是一幅华灯初上之景。
行至碧游宫附近，其中一个宫女突然放慢脚步，神秘兮兮地问其余人，“你们听说了吗？”
离她最近的宫女似乎明白她在说什么，长眉一挑，道：“是那件事吗？”
众人不约而同露出了然之色，只有一人不解，“什么事儿？”
最先打开话匣子的宫女含义颇深道：“就是那件事啊。”
不解的那人愈发糊涂了，“到底哪件事？”
那宫女蹲下身子，打开扣在油灯上的灯罩，准备点燃阖宫最后一盏灯，“还有哪件事，当然是今儿个早上朝堂上发生的那件事，宫里宫外都传遍了，八成就你不知道。”
她旁边那人拿胳膊肘抵她一下，故意揶揄道：“胆子肥了，竟敢在后宫议论朝堂上的事儿，就不怕隔墙有耳，被人听了去，到管事姑姑面前告你们一状。”
最先打开话匣子的宫女手脚麻利地点燃油灯，重新盖上灯罩，她起身笑道：“你可别唬我，这后宫中谁人不晓得，碧游宫附近是阖宫最清冷最偏僻的地儿，除了乌鸦和喜鹊，哪有活物会到这儿来。姐姐你与其担心隔墙有耳，倒不如担心头顶，乌鸦和喜鹊最爱乱屙屎了，你且摸摸，看你那乌黑浓密的秀发上可有鸟屎。”
几个宫女都同时笑出声来。
宫里的生活太过压抑，时刻谨小慎微，哪怕只是这样一个再普通不过的玩笑，也能令人捧腹。
“好姐姐，你快同我说一说，”不解的那人提着灯笼，一脸渴求道：“快说快说，今儿个早上朝堂发生何事了？”
最后一盏灯笼点燃，宫女们完成了今日的任务，她们不想回去太早，怕管事的姑姑再给她们安排别的事情做。
干脆逗留在碧游宫旁，珍惜这难得的悠闲时光。
“还不是凌太傅。”
那宫女磨蹭许久，终于肯说了。
“凌太傅！”听到这个名字，宫女们不禁露出既向往又害怕的神情。
说话的宫女接着往下道：“今儿个上午，皇上在中萃殿宴请全朝五品以上的官员，这是今年第一次大宴仪。听闻皇上心情好，席间多吃了几盏酒，你们也清楚——”她压低声音，“咱们皇上，酒品不好。”
宫女们纷纷捂唇偷笑——这可不是甚秘密，全朝都知道，皇上喝多了酒爱说胡话，他因喝酒误了好些事了。
那宫女继续道：“你说皇上若是喝醉后倒头睡去倒也罢了，他没睡，晕晕乎乎的，竟开始拿凌太傅开涮。”她撇嘴，“皇上说凌太傅已二十有八，却还不曾娶妻生子，属实对不起他已故的爹娘。又说不孝有三，无后为大，要将骠骑将军的女儿许配给他，早点生个胖娃娃。”
有宫女‘噗嗤’笑道：“骠骑将军的女儿奇丑无比，腰比水桶还粗，腿上全是腱子肉，皇上这不明摆着是在拿凌太傅开涮么。”
最先打开话匣子的宫女“啧”一声，“可不是，凌太傅又哪是省油的灯，他没生气，心平气和同皇上说了会儿话。他故意给皇上设套，话赶着话，竟然逼得皇上当场下旨，允诺许配一位公主给凌太傅为妻！”
其他人早知晓这则消息，是以并未觉得惊讶，只有那个最初不解的宫女惊呼出声，“天啊！”因她的嗓门太嘹亮，正好盖住身后那丛灌木后传出的动静。
那丛灌木已在此地长了十年，根系发达，枝叶也又高又繁盛，若有人弯腰藏在后头，前面的人还真不容易发现。
清冷的月光自天际倾落，月光下，一个身着宫裳的女子跪坐在灌木后，她低垂着头颅，安静倾听宫女们的话，面前是一株刚刚结苞的杜鹃花。
“那凌太傅是什么人？”有个宫女最拎得清，她冷静分析道：“是阴晴不定黑面阎罗，是就差盖戳儿坐实的乱臣贼子，咱宫里有两位公主，全是在皇上和娘娘的心尖尖儿上捧大的，不论把哪位公主嫁给凌太傅，都等于送羊入虎口！”
皇上可真糊涂啊，难怪外头的百姓们都偷偷议论，说他们昭国恐怕气数将尽。
磨蹭得差不多了，若回去得晚，管事的姑姑又要唠叨。宫女们提起灯笼，迈着标准的宫步离开碧游宫，只留下一句意味深长的话，“皇上当着文武百官的面夸下海口，说要嫁个公主给凌太傅，这说出去的话好比泼出去的水，收不回来。听闻贵妃娘娘现在正同皇上闹呢，不晓得皇上会怎么处理，凌太傅那边又会怎么做……”
点灯的宫女们离去，碧游宫又恢复了素日里的死寂。灌木后的女子维持着跪坐的姿势，一动不动，像座雕像。良久，她抬起头，怔怔望了会儿漆黑的夜空，星子映入她的眼底，亮晶晶，在她的瞳仁中发着光。
母后。她眨眼，星光随之而散。
拎着宽大的裙摆起身，她越过茂盛的灌木丛，神色坚毅地走进碧游宫——母后，炽遥等待多年的时机，终于到了。
诚如方才那些宫女所言，碧游宫是阖宫最偏僻也是最清冷的地儿，除了鸟雀，鲜有人至。
炽遥便居于此处。
与其说是住在这儿，倒不如说被困在这儿、软禁在这儿，更确切些。
推开破败的殿门，她跨过门槛，行色这才匆忙起来，“尘霜，为本宫取一件披风来，要暗色的，别太扎眼。”
尘霜是炽遥的贴身宫女，也是碧游宫内除她以外唯一的活人，偌大的宫殿，只住着她们主仆俩。
尘霜从内殿快步走出，手腕上搭着条几条颜色各异的披帛，当是在整理衣物，“天色已暗，公主要去哪儿？”她问。
炽遥并未直接回答，她打开梳妆镜前的抽屉，翻了翻，没找到要找的东西，“母后留下的翠玉镯呢？”她偏头问尘霜，“和田玉的那只，本宫记得之前好像放在抽屉里的。”
尘霜低低叹了口气。这些年他们被困在碧游宫中，无人问津，只能靠卖旧日积攒下来的东西为生，公主的首饰都卖得差不多了，只剩下些不值钱的镀金首饰，还有，还有一只皇后留下的镯子。
她小心劝炽遥，“殿下，那翠玉镯是皇后留下的最后一样物件，也是咱们剩下的最后一样值钱东西，若是把它也变卖了，只怕咱们今后……”尘霜没把话说完，她晓得，话说到这里足够，她们公主殿下自有定夺。
炽遥明白尘霜的意思，她思忖须臾，咬咬牙，硬着心肠道：“拿来。”
尘霜点点头，“诺”一声，依言取出收放妥帖的翠玉镯。
把镯子套在手腕上，炽遥穿上件不张扬的青褐色连帽披风，轻声道：“尘霜，在宫里等我，本宫去去就回。”
尘霜蹲下身，替她整理披风的下摆，把每个褶皱拉平，“皇上下过命令，不许您离开碧游宫半步，殿下此行千万小心，莫被人发现。”
炽遥再度点头。
推开碧游宫的殿门，她在门边谨慎张望一番，确定没有异样后，她戴上披风上的帽子，融身浸入茫茫夜色。
十年。炽遥记得清清楚楚，从她搬进碧游宫到今日，正好整整十年，一日不多一日不少。
十年来，她如同坐井观天的青蛙一般，囿于碧游宫窄小的天井中，那个普天之下最尊崇的男人下了命令，不许她离开碧游宫，他想一辈子困住她，困到她身死。
何其残忍！
出宫的路已多时不走，竟倍感生疏，炽遥循着记忆里的印象，跌跌撞撞的，倒也摸到了永安门。
若要离开皇宫，需要走三道门，第一道没有守卫，可径直通过；第二道守卫稀少，要瞅准时机小心通过；第三道门是能否出宫的关键，守在门边的侍卫最多，除非插上翅膀，不若定是要从守卫们面前经过的。
炽遥有门路，她知道该如何过这最后一关。
普天之下没有钱买不通的门路，在十二岁那年第一次试图溜出皇宫时，炽遥便明白了这个道理。
今夜当值的侍卫头子姓严，炽遥同他打过多次交道，每出宫一次，便得给他一样东西，仔细算来，她的首饰几乎全在他那里。
找到严侍卫，炽遥唤他到无人之地，露出手腕上的翠玉镯，不卑不亢道：“请严侍卫通融，放本宫出去，本宫要办点事，子时之前定能赶回。”
这严侍卫可不是普通侍卫头子，他爹是正三品黄门侍郎，狗仗人势子仗父势，上头有人撑腰，严侍卫说话做事无比硬气，就连收受贿赂也从不避着人。
话说回来，城门守卫头子是公认的肥差，若非家中有过硬关系，严侍卫怎能争过他人。
来永安门当值前，严侍卫刚同他那群狐朋狗友吃过酒，此刻正迷糊着，满身都是酒气。
他有些日子没见炽遥，加之炽遥穿着斗篷，遮住了脸，他一时没认出这个试图向他行贿的人是谁。
他挑开炽遥头上的帽子，就着朦胧醉眼，先看到一张闭月羞花的美人面庞。她的美毫不收敛，一眼瞧去便足有十分惊艳，眉梢与眼角之间流淌着柔情绰态，当是倾城色，让人想亲近，却又不敢轻易靠近。
这样的美人儿却穿了身与她面貌不相衬的旧衣裳，斗篷下的那套宫装显然有些年头，式样陈旧，不是时下正兴的款式，颜色也被水洗得几乎褪尽。
慢慢回想起眼前的人是谁，严侍卫面上的惊艳渐渐褪去，转而换上副轻蔑神色，“我当是谁呢，”他冷笑，“原来是炽遥公主。”
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