在这宫中，身份和地位远比容貌重要，严侍卫能容忍一个丑陋至极的主子娘娘冲他吆五喝六，绝忍不了一个闭月羞花的庶人在他面前耀武扬威。
反感于炽遥方才的自称，他重复一遍，“本宫？”眼底充满笑意，“您还当自个儿是有封号的长公主殿下呢，臣下尊称您一声公主，那是给您面子，您说您一个没有身份和地位的庶人，来我这儿摆什么谱？”
他说的话不好听，炽遥闻言蹙眉。她以前在他面前皆自称“我”，或直接自称姓名，今日同尘霜多说了几句话，忘了改口。
不愿与他计较，有更加紧要的事情得去做。炽遥撸下手腕上的镯子，在城头昏暗的灯光下晃了晃，“翠玉手镯，原料是北疆产的和田玉，价值千金。炽遥以此物赠予严侍卫，只望您通融则个，放炽遥出宫，子时之前我定当赶回。”
严侍卫接过翠玉镯，瞧了瞧成色，心满意足捏在手中。他并未直接放炽遥出宫，许是酒劲使然，他舔舔嘴巴，故意问炽遥，“我说，您出去做甚？是要买什么东西，还是见什么人啊？”
炽遥没有回答。
酒令智昏，严侍卫色眯眯靠近炽遥，突然伸手抱住她，笑声猥浪道：“您说您做甚苦了自己，干脆跟我得了！您想要什么我便给您买什么，漂亮衣裳值钱首饰，您要我就给！”
炽遥没料得严侍卫会做出如此无礼举动，她吓了一跳。她不敢高声呼喊，恐暴露身份，只得奋力挣脱严侍卫的怀抱，赶紧离他远一些。
严侍卫又想靠近她，炽遥忙伸出双臂挡在面前，嗓音低沉而郑重道：“严侍卫，请你放尊重些。”
她已竭力控制，不让话音深处的厌恶渗漏出来，然严侍卫还是有所察觉。
身为黄门侍郎之子，严侍卫素日里都是被那起子狐朋好友捧着的，无论他出入哪间花楼，楼里的姑娘们皆对他笑脸相迎，一个个的别提多殷勤。炽遥对他如此态度，严侍卫深觉男儿尊严受犯，“你还当自个儿是金枝玉叶的长公主殿下呢，”他压低声音，两侧唇角一抽一抽，“看来时至今日，你还没有认清自我。楚炽遥，你今儿个听好了——”他慢慢逼近炽遥，眼神凶恶狠毒，“你不过是被贬斥的庶人一个，要身份没身份，要地位没地位，我是正四品黄门侍郎的儿子！我能看上你，当是你的福分，你可别敬酒不吃吃罚酒！”
他身上满是酒气，混合着多日不曾洗澡的馊味，组合成一种全新的、令人闻之欲呕的怪味道。
鼻腔里全是这个味道，炽遥觉得快不能喘气儿了。她很想一脚踹飞他，或是干脆甩他一巴掌，可她清楚，若她真的这样做了，依着严侍卫斤斤计较的性子，不消说今夜，往后她都无法出宫，严侍卫定会死死卡住她。
她咬紧牙关，压下心头无尽的反感和厌恶，把所有情绪全部吞进肚子里。
“严监使，”眼眸低垂，她将头颅向右侧偏斜，只露出左半侧脸颊，“诚如严监使所言，炽遥如今只是个无权无势的庶人，虽身居皇宫，却有如孤女一般，着实没甚可高傲的。”眼眶中瞬间布满水泽，似落非落，瞧着格外楚楚可怜，“您大人有大量，还请包容炽遥无礼之处，待炽遥外出回来，定好生向您赔礼道歉。”
炽遥晓得，她的侧颜比正脸好看，男人哪有不好色的，既有资本，便要去利用。
见炽遥倏然放低身段，严侍卫倒是愣了一瞬，眼前人柔若娇花，一副泫然欲泣的模样，看上去忒惹人怜爱。
他眯着眼，仔细打量炽遥几眼，色心重又跳动不休，“别哭了别哭了，不就是出宫么，我让你出去。”他伸出手，十根指头不由自主地上下晃动，想趁机揩油，“别动，啊，我给你擦擦眼泪。”
那股难闻的味道飘在身侧，来来回回冲击着鼻腔，炽遥几欲呕吐。她下意识往后退了一步，正要想法子应付，长夜寂静，打她身后突然传来道低沉又富有磁性的男声，越过无边黑夜，穿透她的耳膜，“你做什么？”
不能让人发现她私下出宫，炽遥抬起手，不疾不徐，却又快速把帽子戴好，将自己的脸遮严实。她低声叮嘱严侍卫，“翠玉镯在你手中，请妥善收好。”说罢，她拉一拉披风，趁机摆脱严侍卫，往宫门外走。
没料得这时候会有人过来，严侍卫吓得抖了一下，眼见到嘴的鸭子飞了，他不禁恼火不已。气咻咻回过身，他正打算痛骂那个出声打断他好事的人，借着宫道旁侧的昏暗灯光，冷不丁瞧见那人的脸，严侍卫吓得又抖了一下，“凌、凌太傅！”他即刻站直身子，额头冷汗涔涔，“您这个时候还没出宫？”
他唤的“凌太傅”，正是那个全朝皆知的，连皇上也让他三分的凌太傅。
凌太傅身形颀长，同样是吃五谷杂粮长的，他却足足高严侍卫一个头。一阵风吹来，吹得灯罩子里的火苗晃动不停，奄奄熄灭。凌太傅的面容掩进夜色中，看不真切，只闻语调清冷低沉，“你适才在做什么？”
并未回答为何现在才出宫。
严侍卫敢为难炽遥，却绝不敢为难前面这尊大神，深怕不小心得罪他，哪日死都不知道怎么死的。他不敢再问他为何逗留到这个时辰才出宫，微微弓腰，打着哈哈道：“属下同宫女闹着玩儿呢，挡了大人离宫的路，还望大人恕罪。”
摇晃的烛火逐渐恢复平稳，凌太傅垂眸一扫，瞧见了严侍卫手上还未来得及收起来的翠玉镯。
唇角挑高，他露出了然于胸的笑容。
永安门守卫真是肥差不假，有贿赂收，还能趁机揩宫女的油，难怪黄门侍郎的儿子放弃大好前途，跑来永安门当个侍卫监使。
一驾华盖马车停在城门口，严侍卫伸头看了看，认出是凌太傅的马车。
这京城之中，除了皇上和贵妃娘娘，只有凌太傅敢乘坐华盖马车。
他朝凌太傅做个“请”的动作，恭敬道：“太傅，您的马车到了。”
凌太傅冷冷淡淡“嗯”一声，往前走两步，他倏然顿足，偏头留给严侍卫几句话，“这是皇宫，你守着进入皇宫的第一道门，又是代表宫廷形象的监使，地位不同于一般的侍卫，该做什么事不该做什么事，你应当清楚。”
他只是随口说了这么几句话，不轻不重的，可严侍卫却觉得后背发凉，“是是是凌太傅，属下明白。”他不敢抬头，“属下恭送太傅大人。”
脚步声远去，随后是马车行驶的声音，凌太傅离开皇宫，乘着马车归家去了。
等他走远了，严侍卫抬起头，猛地朝身边的花丛中吐了口痰，“我呸，”他冷哼一声，“自己做过的腌臜事情一大箩筐，竟好意思来说道我，皇上早将你视作眼中钉肉中刺，且看你能得意到哪天！”
同方才卑躬屈膝的模样判若两人。
他枕着手臂，抬头凝望漫天星辰，面上逐渐浮现淫_荡之笑，“炽遥啊炽遥，美人儿啊美人儿。”那张梨花带雨的脸仿佛也浮现在星空中。
严侍卫决定，待炽遥外出归来时，他要再好生为难她一通，非要她答应做他的女人。
这朵娇美柔弱的花朵，他定要头一个采撷。
夜阑人静，皓月当空，如今刚过惊蛰，晚来仍凉意森森，炽遥裹紧身上褪色的靑褐色披风，加快脚底下的步子。
三个月前，她买通过严侍卫，偷偷跑出宫，给生病的尘霜抓药。也曾这样行走在星光下，步履匆匆，冷风扑面。可那时，她的心境远没有今日这般复杂，那时她想的不过是抓药，救尘霜。
今日想的更多些，心情也更沉重些。
她被困在牢笼一般的宫殿中整整十年，如今，唯一能脱离苦海的机会就摆在眼前，她必须想方设法，尽一切努力抓住这个机会。
若错过，只怕余生将彻底困在碧游宫，永无脱身之日。
她必须逃出那个牢笼，走到阳光下。
行走半个时辰，寒意被驱散，鼻头逐渐沁出汗水，炽遥沿着记忆中的路线又走了一刻钟，抵达一户人家门前，她才停下脚步。
带着三分期待，三分不安，她抬起头。
月光如水，照在那户人家门前的牌匾上——“祝府”。
炽遥松了一口气，幸好，祝大人仍住在这里，没有搬家。
祝家世代忠厚老实，并没有多少规矩，着守门的下人通传以后，炽遥等了片刻，终于见到此行要找的人。
他比她记忆中老了些，鬓角几近斑白，当年那张干净的脸庞上已蓄起胡须，额头上也爬上皱纹。
掀开遮在头顶的帽子，炽遥激动唤他，“祝大人！”
祝大人名唤祝从良，炽遥没被关进碧游宫前，他是正五品朝奉大夫，颇有文采，甚得皇帝赏识，如今已官任正三品观文殿学士。
祝大人将要入睡，闻得有人找他，特意穿好衣裳出来相见。
文人总是讲究些。
细细打量神情激动的炽遥，祝大人觉得披风下的脸陌生又熟悉，只是他一时想不出曾在何时见过。他蹙眉问炽遥，“您是？”
炽遥抬头望着他，眸光闪烁不定，“炽遥。”
祝大人登时睁大眼睛，从嗓子深处发出惊讶至极的动静，“啊！”
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