随着院试到来，金州州府宁云城内越发热闹起来。
杜秋蔓还是第一次来到古代的大都市, 比起昌平, 宁云府仅城门就有六个, 城内百姓数以万计。哪怕在她前世，随着战争的推进，人类数量越来越少, 她也没有见过这么多人聚集在一起。
杜秋蔓掀开车帘, 一路像是看稀奇般, 脸上的笑意就没有淡过。与她坐在一辆马车内的百灵忍了许多，终是忍不住道：“大小姐，这儿人多，还是先将车帘放下吧。”
杜秋蔓不解：“为何？”
百灵有点头疼, 这样的常识这个小娘子竟然都不知道, 只好道：“若是被人冲撞了就不好了。”
杜秋蔓蹙眉：“但我们坐在马车里，他们在外面走路，要如何冲撞我？”
小桃赶紧道：“大小姐不用担心，那些人过不来的。对了，您看那边的酒楼，就是陶掌柜与我们说过的宁云府最有名的状元楼，不少人都喜欢在那边吃饭以讨个好彩头。”
杜秋蔓的注意力顿时被吸引过去了，“咱们也在那边摆一桌, 等会让安顿了，就让吴春去订下雅间。”
百灵见这对主仆丝毫不在意女子的名声，心中冷哼, 到底是小门小户的出来的人，上不得台面。
马车外，杨明昭策马过来，敲了敲车窗，探下腰，目光正好与杜秋蔓对上。杜秋蔓趴在车窗上，嘟嘴吹气：“都怪姨娘，偏不许我也骑马，这一路马车坐的，我骨头架子都要散了。”
杨明昭笑道：“等会儿就要住的地方了，你再忍忍。”
杜秋蔓摊手：“好叭。”
杨明昭耳朵微动——蔓姐儿好可爱。微咳了一声，赶紧将窗帘放下，坐直了身子，专注骑马。
终于到了住处，因吴春与大妞提前几日到了宁云府，这处临时住的小院已打扫干净，现在只需将主家们的随身行李安置好即可。
众人刚到不久，江氏便收到了林府的帖子。干脆放下手边的事，将杨明昭喊来，问道：“这位林子祺可也是你们书院的？”
杨明昭接过帖子看了看，点头道：“林师兄与路师兄都是书院的童生，如今正好与我一科，现在大家都在宁云府准备院试。”
江氏道：“学子们考试前会聚一聚也是常事，你若想去便带上吴春与吴大全，切莫单独前往。”
“那我呢？”杜秋蔓一脸期盼，“我能出去吗？我保证不给昭哥儿惹麻烦。”
“胡闹。”江氏道，“昭哥儿是去参加文会，那里都是郎君，你一个小娘子去那里作甚？”
“我不去文会呀，我就在附近转一转，等昭哥儿他们文会开完了，我与他一起回来嘛。”杜秋蔓拉着江氏的胳膊使劲儿晃，“让我去嘛，让我去嘛。”
杨明昭道：“帖子上写了这次就只是我们清溪书院的人聚一聚，来这里也只有我与林师兄和路师兄三人，蔓姐儿都是见过的。大家就在状元楼里喝茶，倒是可以一起去。”
江氏扶额，熬不住杜秋蔓歪缠，只好道：“蔓姐儿你单得独坐一个雅间，不要过去。等昭哥儿的正事谈完，你们一并回来就好。”
“姨娘最好了！”杜秋蔓欢天喜地的回屋换衣裳去了。
“你就惯着她吧。”江氏虚点着杨明昭，杨明昭不置可否的笑了。
杜秋蔓换了一身小郎君的打扮，头发束好，腰间别着杨明昭送的君子扇，刚推开门就看见早就等候在的门外之人，兴奋地挽着他的胳膊：“我们走吧。”
“好。”杨明昭点头。突然不想去见林子祺他们了，陪蔓姐儿逛街就挺好。
小桃正要跟上，突然被百灵拽了一把。
“大小姐就穿成这样出门？”百灵不可置信问道。
“是啊，这样穿着很方便啊。”看着杜秋蔓的背影，小桃急着要走，赶紧道，“我走啦，再不去大小姐肯定干脆不用我跟了。”
百灵看着这群人，转头跺了跺脚，她得快点将这里的情况与夫人说了，不然二公子肯定要被带坏，真真是一点规矩都没有！
杨明昭骑马出行，杜秋蔓一开始还是老老实实的坐在马车里。
但是离开府后，在杜秋蔓的水汪汪的大眼的注目下，杨明昭无奈叹口气，跳下马背：“你来吧。”
杜秋蔓嘿嘿一笑：“昭哥儿你最好了！”
杨明昭：“刚才还是姨娘最好了，蔓姐儿，你这个最好的人有点多啊。”
“哎哟，昭哥儿不要吃醋嘛。”杜秋蔓翻身上马，微微扬起下巴，眉目张扬，“你就当是让让阿姐嘛。”
“谁、谁吃醋了！”
杨明昭转身坐在马车里，直接将车帘放下，双手握拳又松开。
一行人到了状元楼，杜秋蔓见到临栏而坐的林子祺与路敬元，伸手朝他们打了个招呼。二人倒是一愣，随后路敬元笑道：“没想到竟是蔓姐儿骑马。”
林子祺倒是知道杨明昭十分爱护自己这个长姐，便道：“怕是蔓姐儿歪缠，杨师弟也不得不退让几分了。”
四人都是认识，倒也不拘谨。路敬元打量着杨明昭，不禁叹道：“到底是英雄出少年啊。去年林师弟不过是开蒙，如今已是童生，与我们一科了。让杨师弟一比，我都觉得自己老了。”
杨明昭道：“师兄你还未及冠呢。再说了，我记得山长说，去年你是吃坏了肚子才没考上的。”
林子祺抚掌大笑：“可不是。这次路世叔还特地带了一个路府的厨子跟来。今儿来状元楼，咱们也只是喝茶，旁的一律都不能吃。”
杜秋蔓听他们只是干坐着聊天，顿时道：“你们有正事聊，我就不打扰了。我就在隔壁坐坐。”
杨明昭看向她：蔓姐儿，你就是听到没有好吃的所以才走的吧。
杜秋蔓微笑：不是哟，我是听姨娘的话呢。
二人眼神你来我往，最后杜秋蔓还是溜到隔壁了，昭哥儿他们要讨论的都是诗词什么的，听着就乏味的很，还不如在楼下的铺子里转一转，再回状元楼吃些点心有意思。
看着蔓姐儿离开，林子祺叹道：“这次来宁云府，我那几个妹妹还吵着要我带些帕子步摇回去，也不知她们女儿家都喜欢些什么。”
路敬元顿时道：“我上次来时，知道这里有一家胭脂铺，不仅卖胭脂还卖不少小玩意儿，都是从京城那边淘来的货，等考完了，你不妨让下人去看看。”
杨明昭心头一跳。
林子祺挑眉，不怀好意：“哟，路兄知道的门清啊，听说伯母最近再给你相看了？”
路敬元推开他那张脸：“我那是给我老娘带的，她就喜欢州府里的这些东西。我爹又总是忘记，我这个当儿子的总不好也忘吧，毕竟还得指望着她老人家手头松一松，给我涨点月钱。”
“咳。”杨明昭用手抵住嘴边，“两位师兄，咱们今日可是要讨论院试？”
路、林二人连忙回神，说到那些女儿家用的东西，都有些心猿意马，还不如小师弟定力好。唔，小师弟还是个小屁孩，估计啥都不懂呢，想到这里，二人平衡了不少。
路敬元是经过院试的，这里最有发言权，细细与二人说道：“考场里倒是与府试没有什么区别，唯一要注意的是考场外面的事。到了这里，会专门有一起子小人，故意说能弄到试卷以骗取钱财。还有故意将当科学子给绑了，让他误了考试。所以日后你们若要参加文会，一定要弄清楚到底是谁组织的，切不可冒冒失失的就去了。”
“咱们清溪书院一向文风正，到了这里除了官学组织的文会，其他的最好都不要去。越是临到考试，那些幺蛾子的事就越多。”路敬元道，“所以我建议，到了最后那六七日时，大家就不要出去了。”
林子祺点点头：“人心不古，是该小心些。”
说到这里，路敬元突然压低了声音：“你们可知，康俊华也来了。”
杨明昭哦了一声，问道：“他手伤好了？”
路敬元点点头：“听说是早两个月前就好了。他本是童生，自然能够参加这次院试。”
林子祺好奇问道：“他被书院逐出，难道还有廪生与他做保？”
路敬元：“我听说他后来转到了宁云府下的某县县学去了。旁的不论，他原本学问尚可，想要再入学也不是难事。”当初康俊华因手受伤，还当着胡教头的面诬陷他，这梁子他路敬元与康俊华是结下了，所以才格外关注康俊华的动静。
林子祺怕路敬元冲动冒失，劝道：“康俊华心思不正，与咱们清溪书院又有瓜葛，大家最好避着点，万事都等院试考完再说，为了这种人耽误一科不值得。”
杨明昭：“林师兄说的没错，我们还是专注院试为好。不论那康俊华要做什么，只要不见他，自然就沾不到我们身上。”
路敬元愤愤不平：“我知道。呵，只是想若这种人品低劣之辈考中，以后还要与他一同取解试，就觉得恶心。”
三人无法阻止康俊华来考试，只能努力在名次上将康俊华甩在身后。林子祺是压力最大的，他这次童生都是勉强考过，此刻哀嚎：“你们两个多努力就好。”
路敬元道：“你把最近的文章拿出来，我与杨师弟都帮你看看。好不容易到院试这里了，岂能随便放弃。”
杨明昭点头赞同。
三人学习小组立刻成立。
杜秋蔓在状元楼旁的木匠铺子里随意看着，见小桃目光一直停留在一把木梳上，“想要这把乌木梳子？”
小桃赶紧摆手：“没有没有。”虽然好好看哦，但要五十文钱，太贵了，买不起……
“嗯，刚到宁云府，我记得府里好像还有许多东西都还没置办齐全。小桃，你去街角那边买些竹盐与胰子回来。”
小桃连忙应下，正要走，又有些不放心。
杜秋蔓：“我就在这里，你快去快回。”
小桃：“好嘞，大小姐你乖乖的哦，我马上回来。”
等小桃走远，杜秋蔓指着那柄乌木梳：“这柄给我包起来就好。”
掌柜娘子笑呵呵道：“小娘子真是个善心人。”
杜秋蔓想到府里还有大妞连翘几人，指了指旁边的几柄：“这些我也要了。”
“好的好的。”做成了一笔大买卖，掌柜娘子笑的合不拢嘴。
杜秋蔓坐在一旁，突觉一道视线朝她看来，顿时警觉起来，脸上带着笑，边与掌柜娘子闲聊，一边装着看木梳的样子，一边往店内一处角落里走去，店门正好将她整个人都挡住。
不远处的街角阴影里，几个壮汉见状，只好暂时离去。
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