“这怎么使得？”苏霁摆摆手, 推辞道，“王总管来了这一遭，不单没有赏钱，还白搭了两荷包银子。任是我脸皮再厚, 也不好意思了。”
“哪里的话？”王公公笑道, 不由分说地将荷包塞到了苏霁手中，“姑娘是个聪明人, 奴才这还是头一次在人前提到太子呢，只是因姑娘是自己人，信得过。但在宫人面前, 都道咱家与太子素无交集, 还请姑娘小心些, 千万别声张。”
苏霁听此，不由得愣了一下, 王公公的意思已经很是明白——王公公竟然是太子的人！
太子也真是绝了, 竟然有能力收买皇上身边的近侍，背地里支持他。
通常情况下, 皇帝的内侍都是忠心不二的, 更何况是王公公这种从小同成帝一起长大的心腹呢？
苏霁突然觉得，太子的势力比想象中还要大。
“苏姑娘, 你既想出元彻殿，便请罢。”王公公视若无睹，道，“太子近来寝食难安、伤心欲绝, 听闻这几日哭成了泪人儿，正缺人照料，咱家瞧着天快黑了，姑娘去了东宫，凡事多劝太子，便在那留宿罢，人多眼杂，趁天亮再回来。”
哭成泪人儿？要不要这么夸张，苏霁暗想着，却又思虑到太子纯孝，古代人又是立即推崇孝道的，这般伤心也是有可能的。
苏霁谢过了王公公，含混地应了一声，便走了出去，心虚得很。
其实她此番要去的地方，并非东宫。
苏霁七拐八拐地向前走着，终于到了黄昏时分看到的灵棚，哭丧的宫女已然少了半数，只留下了些守夜。
苏霁一边向前走着，一边细细看着宫女中有没有桃儿，忽然见左侧端正跪着的宫女微微垂着头，昏昏欲睡，却又始终撑着。
苏霁见此姿态神色、一举一动都像极了桃儿，便凑近，蹲下了身子，离她很近。
桃儿机警地抬了眼，看清了来人的样貌，倒是微微一愣，问：“你是……你是苏霁？”
苏霁笑了笑，道：“姐姐好记性，我记得当时我跌坏了你的灯笼，还未尝赔过呢。”
“你不是去了司药局，听说前几日还封了诰命，已然是主子了，又来这晦气地方做什么？”桃儿不解地问，指着那前面搭起来的白帐子，道，“这里可是灵棚，晚上来这里守着，可是要折寿的。”
“我怎么是不相干的人？我也曾在寿安宫奉过差，如今来吊唁太后，不是理所应当？”苏霁见桃儿旁边的软垫上无人，便与桃儿并排跪着，道，“顺便问一句，如今太后仙逝，姐姐准备上哪儿高就？可有什么打算？”
“已过了年，我都二十一了，也未曾想过再侍二主，索性趁此出宫嫁人，倒不算耽误了青春。”桃儿淡淡地回道。
“其实二十一岁倒也不算晚，若是再在宫中留几年，多挣几年银子，岂不是好？”苏霁顺势，立即开始挖墙脚，道，“姐姐，我实话跟你讲，现如今我在元彻殿，正是缺人手的时候。咱们在一起共事了几个月，也算是知根知底的了，若是姐姐信得过我，莫若随我去了元彻殿，待四年后，按例宫女满了二十五出宫，我给姐姐封一个大红包。”
桃儿听此，犹豫了许久，才道：“我知你是什么样的人，只是这其中多有不便，还恕我不能从。一则，我年岁虽说不算太大，但也着实不小了，早些嫁个好人家倒不失为好出路；再则……”
说到此处，桃儿面露难色，不欲继续说下去。
“再又怎的了？”苏霁问。
“这几年，宫里出来的人风评是越发差了。”桃儿低低地与苏霁说道，“十年前，我进宫时分，出来的宫女可是一家有女百家求，都道是宫里训练过的，懂规矩、知礼数；可是这几年来，成帝时不时便临幸宫女，宫里日常行走的几位主子也在宫里招姘头，人都道这宫里荒淫，出来了宫女都不敢去娶。”
苏霁听桃儿如此说，倒是一惊。
“如今，我出去了，寻一门好亲事还算容易。我只恐再过几年，宫里风评再坏些，我们这些宫女只能老死在宫里，出不去了。”桃儿不无担忧地道。
“若是你顾虑这些，倒也不算个事。”苏霁立时道，“其实我这几日遍地寻靠得住、有能力的宫女，主要是为了接洽东宫。到时候出宫，我可以让太子给你个身份，以东宫奴婢的身份出宫。”
“当真？”桃儿满脸疑惑，问，“东宫的风评大家都清楚，我若去了东宫府上，自然是清白好出身。只是你又如何左右太子，让太子给身份呢？”
“啊……”苏霁含混其词，又打了包票，道，“我和东宫还是有点儿交情的，你放心罢。”
正说这话，不知觉已过了子时，御膳房为守丧之人传了膳食，苏霁也跟着喝了一碗红枣粳米粥，热气腾腾地，一下子便驱散了寒气，因为太后丧期的缘故，没有加一点儿糖，只是红枣中捎带了些甜意，独有其清鲜气息。
苏霁喝完了粥，便准备走了，不知觉走到了岔路口，陷入了为难。往左走，便是元彻殿；往右再走几条道，便是太子的东宫。
苏霁思考了一会儿，终于往右去了东宫——她倒想看看太子究竟是怎样的伤心欲绝，自己去了，说不定还能安慰安慰他。
苏霁一边想着，一边熟门熟路地入了东宫，这早晚，门早便落锁了，守夜之人见是苏霁，虽然惊奇她这早晚还来东宫，但还是给她开了门。
苏霁走入，却见里头像是换了个样子，阖府内挂满了白布条，原本景色别致的小花园儿里，现如今支起了个茅草房棚，里头闪着细微的灯火。
“这是太子守孝期间住的棚子，待奴才去通禀一声。这早晚，太子尚未就寝呢。”小太监打着灯笼，同苏霁说个分明。
苏霁点了点头，便掀开了茅草屋门的白帐子，走了进去。只见屋内俭省朴素得很，并无半分文饰摆设，只有两把椅子、一张桌子，全都是轻便竹木制成的。太子端坐在椅子上，正借着昏黄的灯亮，批阅这手中的奏章。
俗话说得好，要想俏，一身孝。此刻太子一身麻布衣裳，牡麻带子系在精干的腰间，额头上系着略白些的冠布缨，衣上并无半分文饰，朴实无华，却更显出桃花一般灼灼的容色，他微微蹙眉，搁下了奏章。
“你怎生来了？”太子抬眼便瞧见了苏霁，眸色中满是疑惑。
苏霁咽了一口口水，望着太子出神。
不过看太子颜色，哪里有王公公所说的“悲痛欲绝、哭成泪人儿”呢？
苏霁将早已想好的说辞说了出来，劝道：“太子殿下，太后她老人家古稀殇逝，已算是喜丧了，还请殿下莫要过于伤感。我听王公公说，你伤心欲绝、哭成了个泪人儿……”
苏霁迟疑地看了太子一眼，只见太子面色沉郁，眸色却是明亮的，眼眶周围也未曾见任何红痕，哪来的哭成泪人儿呢？
“王公公可能说得有点儿夸张……”苏霁挠挠头，道。
“这个王如意，心思比野兔子还活泛，嘴里没一句正形儿。”太子啼笑皆非，知道王公公是故意诓苏霁过来，来讨自己欢心，于是轻轻地道，“太后的身体如何，本宫是清楚的。左不过这一两年了，本宫心里头早便有了预期。”
太子眸中淡淡愁绪，像是微醺般柔和地瞧着苏霁。
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