第族兄步骘

    “步骘？”步练师愣了愣, 仔细回想了一下, 道：“好像……是贱妾的一个族兄, 贱妾从前随步氏族人居住在江北临淮，他与贱妾同在一个村中, 不过彼此间并不熟识，只是打过几次照面而已，从没说过话。”

    孙权笑了笑，道：“孤就知道, 步这个姓氏不多见，你和他必定有渊源。”

    步练师好奇道：“将军怎么会知道贱妾的这位族兄的？”

    孙权将一只手枕在头下，道：“近些日子孤正广开幕府, 招揽四方贤士入朝为官，步骘也前来应召了。”

    步练师一喜，道：“果真？那……将军授予他什么官职了？”

    孙权道：“孤循例命人考校了他一番, 他通晓经史, 熟谙兵法, 是个可用之才, 骑马射箭也样样来得，孤已任命他为主记了。”

    主记是郡县属官，职司记录文书，并不算大。步练师看孙权一番话说得轻描淡写, 不像是十分器重步骘的模样, 心生一念, 道：“贱妾就快要临产了, 能不能……提前向将军讨个恩赏？”

    孙权侧首看她一眼，淡淡笑道：“你怎么吞吞吐吐的？有话直说就是，你想讨什么恩赏？”

    步练师道：“贱妾的这位族兄饱览诗书，勤习弓马，素有大志，才堪负重，将军能不能给他个大一点的官职？”

    孙权听了没说话，步练师忐忑不安，在旁怯怯地打量着他。半晌，孙权才道：“只怕是不行，陆绩和陆议身为陆氏族长、贵胄子弟，孤也只不过任命他们为奏曹掾和曹令史而已，步骘的出身远不如他们，学识也差一些，孤总不能给他比陆绩和陆议还高的官位。”

    步练师何其乖觉，忙道：“贱妾是妇道人家，不懂朝务，原也只是随口一说罢了，将军既是不允，贱妾不敢强求。更何况不论官位高低，都一样是为江东效力，族兄一定会竭尽所能辅佐将军的，贱妾身在后/庭，也一定恪守本分，以侍奉将军为务。”

    这一番话说得滴水不漏，孙权面上的笑色果然更柔和了，道：“你倒懂事。此事虽然不行，但你可以另讨一份恩赏。”

    步练师见孙权心绪不错，便转了转眼珠，露出几分小女子情态，俏皮道：“将军的恩赏难得，贱妾可得好生想一想。”

    孙权宽容地笑了笑，道：“那你想吧，等想好了再告诉孤不迟。”懒懒地翻了个身，又睡了。

    孙权一向严于律己，就算再累再困，午睡也不会超过半个时辰。步练师生怕误事，一直在榻边守着，待孙权睡足了半个时辰，便把他唤醒了。孙权起来梳洗更衣，又吃了点东西，便动身回前殿去了。

    步练师跟随着他出门，站在廊下目送他离去，文鸢也侍立在侧。待得孙权带人出了院门，再也看不见了，文鸢便上前凑趣道：“将军今日冒雨来看望夫人，可见对夫人眷顾颇深，对夫人腹中的孩子也很看重呢，夫人母凭子贵是迟早的事。”

    步练师没说话，静了片刻，忽然冷笑道：“他可不是来看我的。”

    文鸢一愣，不由得问道：“那将军今日是为何而来？”

    步练师望着院中漫漫飘洒的雨幕，吐出两个字：“步骘。”

    文鸢没明白，不解地看着她。步练师道：“步骘是我的族兄，近来入朝为官，被将军任命为主记。将军只怕是由他想到我，才来看我的，还说以后也会常来。主记只不过是个芝麻小官，尚且能让将军对我高看一眼，若是步骘有能耐平步青云，将军又会如何待我？可惜步骘虽是我的族兄，却与我素无往来，若是能与他搭上关系，那我的处境会与现下大不相同！”

    文鸢道：“步骘大人既与夫人同姓同族，自然会向着夫人，咱们只消想法子与他熟络熟络就是。”又忧心忡忡地道：“不知夫人听说了没有，近来别部司马吕蒙大人有意求娶谢夫人身边的青钺为妻，青钺素来对谢夫人死心塌地，若是这门亲事成了，吕蒙板上钉钉就是谢夫人的人了。吕蒙现今可是将军跟前炙手可热的红人，官居高位，手握重兵，谢夫人有他在前朝撑腰，以后只怕就更得意了。”

    文鸢说着，撇了撇嘴，颇有几分醋妒，道：“也不知是吕蒙自己想求娶青钺的，还是谢夫人主动把青钺许配给他的，要我看青钺也没什么好，真不知吕蒙看上她什么。”

    步练师嫌恶道：“这还用问，一定是谢舒强把青钺送予吕蒙的，就算不是，她也巴不得赶紧把青钺嫁出去，好借此笼络吕蒙。”

    步练师说罢，皱着眉想了想，吩咐文鸢道：“去把我这些日子攒下的体己钱都拿出来，买些好东西送去步骘府上。谢舒打了一手好算盘，我也不能坐以待毙！”

    ****

    吴县阊门附近有一家面摊，摊主是个中年男子，他在此练摊已有几年了，除了清汤面，也兼卖馄饨、汤饼、下酒小菜，都很便宜，清汤面只要五枚铜钱一碗，因此摊子虽简陋，却是食客不断。

    然而近来梅雨连绵，面摊的生意就渐次惨淡下来了。这日，一大清早又下起了雨，街上行人稀落，摊主见生意无望，便也提不起精神，坐在草棚子里打瞌睡。

    直到午间时分，雨势暂歇，摊子上才来了个人，是位青年公子，穿了身粗布长衫，生得黑瘦却精神，浓眉如墨，目光炯炯，仪表不俗。

    这人是面摊的常客，家住在临街的一条陋巷里，摊主认得他，便笑眯眯地上前招呼道：“公子，仍是要一碗清汤面么？”

    那公子点点头，兀自走进草棚里找了一张桌案坐下。摊主道一声“好嘞”，便支锅点火，煮起面来。

    待得一碗面出锅，送到那公子的案上时，他正仰头看着草棚上滴落的雨水出神，不知在想什么。

    摊主殷勤道：“公子，面好了。”那公子才淡淡道一声“多谢”，从竹筒里挑了一双木箸，埋头吃起来。

    摊主想了想，又回到摊上切了一碗卤肉并一碗酢藕片送过去。那公子微微一怔，道：“我并没有要这些。”

    摊主笑道：“是我送给公子的，不收钱。”

    那人并没有多看一眼，只道：“无功不受禄，我不能要。”

    摊主道：“这一年多来公子隔三差五便光顾小店，照拂小可的生意，小可感激不尽，因此送些小菜聊表心意，还望公子不要推拒。”

    那公子似是有些犹豫，问道：“果真不要钱么？”

    摊主忙道：“不要钱，不要钱，是送的。”

    那公子才道：“那便多谢店家了。”

    摊主只道不敢，这当口摊上正巧又来了几个食客，摊主便招呼他们去了。

    过了不到一刻钟工夫，摊主正在大锅前忙着捞面，对面一户人家的大门忽然开了，有人从其中露了头，慌慌张张地喊道：“黄老五，我家的母牛难产，小牛拽不出来，你能不能过来帮把手？”

    摊主道：“那我的摊子怎么办？”

    那人道：“你婆娘不是在家么，让她看一会儿，耽搁不了你多少工夫。”

    摊主只得擦了擦手，回屋去叫妻子。进了卧房，只见妻子正仰躺在榻上睡得鼾声如雷，半岁大的女儿在她身旁蹬着腿哭得声嘶力竭。

    摊主便生起气来，踢了他妻子一脚道：“懒婆娘，青天白日的睡什么觉？闺女哭了也不哄哄。”

    那婆娘被他一吓，鼾声戛然而止，朦朦胧胧地起身抱过孩子，粗鲁地摇了摇，道：“赔钱货，别哭了！”

    摊主道：“对门邻居喊我有事，你出去帮我看一会儿摊子。”

    那婆娘一拧身子，没好气道：“我不去，我头也没梳脸也没洗，怎么出去见人？”

    摊主不由分说地一把揪起她的衣领便往外拖，气道：“让你看摊子，又不是让你去相亲，梳什么头？成日好吃懒做的，全靠我一人累死累活地养家，我当初真是瞎了眼才娶了你这么个懒婆娘！”

    那婆娘虽然挣不过他，却也不甘示弱，道：“我刚给你生了个赔钱货，睡一睡又怎么了！生不出儿子是你自己没能耐，见天儿的拿我撒气，你也算是个男人？”一路叫嚷着被摊主从屋里拖了出来。

    面摊上的人听见动静，都转头看着她，那婆娘愤愤地往面锅后头一坐，鼻孔朝天出气。摊主懒得理她，自去对门邻居家了。

    那青年公子自始至终都没抬头看一眼，此时吃完了面，才道：“劳烦，结账。”

    那婆娘不情不愿地抱着孩子走了过来。青年公子从怀中摸出五枚五铢钱，搁在了案上，起身要走。那婆娘却拦住了他，道：“钱不对，该是二十枚！”

    那公子愣了愣，道：“我只要了一碗清汤面，卤肉和藕片是店家送的。”

    “送的？”那婆娘正有气没处撒，将眉毛一拧，咄咄逼人地道：“小店从来不做赔本生意，你是不是见我家男人走了，想趁机占便宜？”

    那公子道：“店家说我是熟客，时常照拂生意，因此才送的。”

    那婆娘冷冷一笑，斜着眼打量他，目中有几分嘲讽，道：“是了，我认得你，每次来都只要一碗清汤面。一碗面卖五枚钱，根本挣不了多少，这也算是照拂我家的生意？我家男人是个憨子，我却不傻，拿钱来！”

    那公子见她如何都说不通，微微蹙眉道：“可是店家说……”

    婆娘没好气地打断他道：“他说的是他说的，现在换我看摊子，就是我说了算。拿钱！”

    那公子静了片刻，道：“我身上没带那么多钱。”

    那婆娘“呦”了一声，阴阳怪气地道：“二十个钱都拿不出来，原来是个穷鬼——”语调一转，尖声道：“既是穷鬼，吃什么卤肉藕片，也不掂量掂量自己有几斤几两？今日拿不出钱来，你就别想走！”

    雨已停了一阵子了，面摊上此时有不少食客，街上的人也多了，都围拢过来看热闹。那婆娘愈发得意，打定了主意要让这穷鬼当众出丑。

    此情此景若换作旁人，只怕要臊得寻个地缝钻进去，然而那公子却只是一副淡漠的神色，面上并无一丝窘迫，一双黑沉的眸子宁定无波，定定地看着那蛮不讲理的婆娘。

    那婆娘只觉他的眸底深处涌动着某种说不清道不明的东西，让她心生寒意，一时竟有些畏惧，继而愈发虚张声势地叫嚣道：“你看什么看？你吃饭不付钱，满大街的人都是见证，要么赶紧拿钱，要么，现在就随我去见官！”

    人群中有个穿白衣的少年公子，生得清秀儒雅，风姿翩翩，身边带了个十三四岁的小姑娘，身后跟着一行随从，牵着几匹高头大马，格外贵重点眼。

    那白衣公子拨开人群，上前将一块碎金递到那婆娘的手中，道：“这些钱够不够？这位公子的饭我请了。”

    那婆娘怔了怔，嚣张的气焰便灭了大半，讪讪道：“够……够了。”

    白衣公子微微一笑，道：“步兄，咱们走吧。”

    待得摊主从邻家回来，已是半个多时辰之后了，看热闹的人早已散去。那婆娘把收来的饭钱没好气地往他手里一塞，便要回屋去。摊主见那其中竟有一块金子，叫住她道：“这么多钱，是谁给的？”

    那婆娘不悦道：“我还想问你呢，为何白送下酒菜给不相干的人？你自己有多少钱经得起这么挥霍，还过不过日子了？”

    摊主蹙眉道：“你收那人的钱了？”

    婆娘冷笑道：“我倒是想收，可他是个穷鬼，哪有钱付账？这金子是一个过路的贵公子替他垫付的！”

    摊主顿足道：“你这蠢妇，真是头发长见识短，谁让你问他要钱了？”

    那婆娘理直气壮地道：“吃饭付钱，天经地义，我为什么不能要？”

    摊主气恨道：“你知道他是谁么？步骘，将军府新任的主记！我成日在这陋巷里摆摊卖面，认识的都是些贩夫走卒，好容易认识个当官的，本想巴结巴结，却让你给搅和了！”

    那婆娘听说是个当官的，心里也有些悔意，却嘴硬道：“看他那副穷酸相，只怕也是个芝麻小官，有什么可巴结的？”

    摊主道：“他现在也许是个小官，可你知道他来日会如何？咱们在他微末之时帮了他，来日他若发达了，自然会记得咱们的好，咱们也就能跟着沾光了。这下可倒好……”他气得说不下去，骂道：“你这个蠢妇！”

    步骘随那位白衣公子离了面摊，走出一段路，方拱手道：“方才多谢陆大人出手相助，饭钱我来日定会奉还。”

    白衣公子笑了笑，姿容秀雅，温润如玉，道：“不必客气，步兄唤我伯言就是。”

    步骘道：“陆兄何以会认得我？”

    陆议道：“同在将军帐下为官，我怎会不认得你，况且你忘了？咱们授职加官那日曾在将军府见过一次。”

    步骘道：“我记得，只是那日陆兄风光无限，为众人所拥簇，我却默默无闻的，我以为陆兄不会注意到我。”

    陆议道：“步兄才学过人，文武兼修，是人中龙凤，议钦慕已久，自然也瞩目已久了。”

    步骘一笑，道：“陆兄言重了，子山愧不敢当，陆兄才是……”陆议身边跟着个小姑娘，方才她一直在旁听两人说话，此时不耐烦地打断道：“行了行了，你们不要互相吹捧了。步子山，你也在我二哥麾下任事么？”

    步骘不认得她，看了看陆议，陆议微笑道：“这位是孙姑娘，讨虏将军的小妹。”

    步骘恍然道：“原来是孙姑娘，属下名步骘，字子山，是将军帐下的主记。”

    孙尚香点点头，饶有兴致地从随从手中牵过一匹白地青斑的高头骏马，拍了拍它洁白如雪的颈鬃，道：“步骘，这是惊帆。”

    惊帆颇通人性，配合地点头喷了个鼻响，好像也想与步骘认识认识似的。步骘愣了愣，陆议嗔怪道：“阿香，不许胡闹。”

    孙尚香噘嘴道：“我才没有胡闹哩，我真的很喜欢惊帆。”便走到一旁去与惊帆说话了。

    陆议道：“孙姑娘年轻顽皮，步兄莫放在心上。”

    步骘道：“子山不敢，我记得陆兄的宅邸远在几条街之外，怎么到这里来了？”

    陆议尚未说话，孙尚香在旁插嘴道：“自从他在我二哥麾下出仕以后，每日登门道贺的人络绎不绝，他懒得应酬，便躲了出来，这附近都是贫民，没人认得他。”

    孙尚香性子直率，一向有什么说什么，陆议却心思细腻，想到步骘刚才在此吃饭，必定就住在附近，孙尚香说这附近都是贫民，把他也一同算了进去。陆议只怕步骘难堪，看了看他，却见他面无异色，只是淡淡道：“原来如此。”

    陆议道：“步兄要去往何处？”

    步骘道：“回家，我家就在隔壁街上。”三人说着话，已走到了街口，陆议和孙尚香要往东走，步骘往西，便就此别过了，约定改日再叙。

    步骘回到家门口时，只见门外的院墙下立着几个女子，衣着讲究，周身绫罗，只是打扮都差不多，像是大户人家的侍婢。

    步骘见她们身旁放着几个箱子，以为她们是走累了在此歇脚的，便没在意，兀自掏钥匙开院门，谁知为首的一个侍婢却上前与他搭话道：“敢问这位是步骘步大人么？”

    步骘看了看她，狐疑道：“我是，你有何事？”

    那侍婢恭恭敬敬地施下一礼，道：“奴名叫文鸢，我家夫人听闻大人新任将军府主记，特意备了些薄礼送来，以贺大人出仕之喜。”

    步骘本不是吴郡吴县人，家中又贫寒，即便已在朝中受职，也门庭冷落，无人问津，这还是头一遭有人给他送礼。相较之下，陆议却为宾客所扰，不得不出门躲清静。

    步骘有些奇怪，问道：“你家夫人？”

    文鸢道：“是，我家夫人是讨虏将军的侧室，讳练师，与大人同出步氏一族，夫人自小便有貌美之名，享誉族中，大人想必是知道的。”

    步骘想了想，依稀有几分记得，道：“我知道，但我与你家夫人素无往来，她为何忽然给我送礼？”

    文鸢道：“大人与夫人虽无往来，但毕竟同出一族，算来还是兄妹，大人入朝为官，夫人无有不贺之理。况且夫人素来仰慕大人的才德，听闻大人有意在江东出仕，曾在将军面前几度为大人进言，大人如今终于得偿所愿，夫人也很为大人高兴呢。”

    说话间步骘已打开了院门，随文鸢同来的几个小丫头见状抬起箱子想进门，哪知步骘却忽然拦下她们，对文鸢蹙眉道：“你的意思是说，讨虏将军任命我为主记，是因为听了你们夫人的进言？”

    文鸢不答是与不是，只微笑道：“夫人在府中很受将军的宠爱，将军对她的话向来言听计从，今后若能有大人在前朝与夫人互为表里，夫人定能更得将军喜爱，大人的仕途也势必会一帆风顺的。”

    步骘淡淡道：“夫人的好意我心领了，这些东西还请姑娘抬回去吧，我如今已是幕府官僚，为官之道，最重清廉，请恕我实在不能收。”

    文鸢本以为事情就要办成了，谁知步骘却忽然变了脸，文鸢不免愣了一愣，讪笑道：“这些只是夫人的贺礼，又不是贿赂大人，何来清廉之说？听闻近来陆氏的二位族长也已在朝中出仕，陆氏乃是世家豪族，在江南一带结交甚广，这几日闻讯前去送礼的人把陆府的门槛都踏破了，陆绩和陆议都不怕被人议论，大人怕什么呢？”

    步骘冷冷道：“那你们把东西抬去送给陆氏就是。”便进门关上了院门。

    文鸢碰了满鼻子灰，一时愣在了当地。

    文鸢回去复命时，步练师正坐在窗下，对着窗外黯淡的日光缝一件孩子的小衣裳，她一心想生个儿子，连衣裳上绣的花样都是虎头和斧钺。步练师见文鸢带着几个小丫头抬着箱子进来，蹙眉道：“怎么又抬回来了？”

    文鸢嗫嚅道：“步骘大人不肯收……”

    步练师将手里的针线一摔，怒道：“废物，这点事都办不成！若不是我怀着身孕出行不便，今日我就亲自去了！”

    文鸢吓得扑地跪下了，道：“夫人恕罪，是奴无能。”

    步练师缓了口气，不悦道：“你是按我教你的话说的么？”

    文鸢道：“是，奴按夫人的教导，说夫人曾向将军为大人进言，可不说还好，一说步骘大人就翻脸了，如何也不肯收下夫人的东西。”

    步练师想了想，嗤道：“他倒还挺清高，不识抬举的东西。”

    文鸢为难道：“那……夫人打算怎么办？”

    步练师冷冷道：“他早晚会收下的，就凭他的出身，想在前朝得到重用，哪有那么容易！多少门阀世家、豪族贵胄的人拦在前头，他算什么？总有一日他会明白，他和我是一样的人，只有与我联手，他才有出人头地的可能！”