第夫人任氏

    次日一早, 曹丕因要上朝, 天不亮就起来了, 谢舒便也随他起身，伺候他梳洗更衣, 吃茶用饭，待得把他送出门去，外头的天已大亮了。谢舒进屋看看漏壶，已快到晨省的时辰了, 便梳妆打扮，去了甄宓的正院。

    此时姬妾们已差不多来齐了，衣香鬓影, 一室芬芳，主位上却还空着，甄宓尚未出来。姬妾们原本正交头接耳地低声说话, 听见谢舒推门进来, 便都噤了声, 一齐转头看她。

    谢舒在众目睽睽之下走到自己的位子上坐了, 低眉垂首，并不看她们，更不主动与她们搭话。从前她出尽了风头，因此吃过不少亏, 入府后便格外谦抑内敛, 以免再成出头的椽子, 连今日的衣妆亦是不起眼的。好在姬妾们并不贸然与她说话, 郭照虽瞧她不顺眼，但亦不是多事的人，只是冷冷的不搭理她。

    屋里伺候的侍婢上过了两遍茶，甄宓才从内室里出来，谢舒便随众姬妾起身道：“妾等见过夫人，夫人晨安。”

    甄宓由东袖扶着在主位上坐了，道：“各位妹妹不必多礼了，今日天时热，子衿，去拿些葡萄和贡梨来，给妹妹们消暑。”

    子衿应诺下去了，过了片刻，带着几个小丫头给各席上了一盘鲜果。姬妾们纷纷道谢，郭照漫不经心地摘了一颗葡萄，道：“这都快到食时了，妾身还以为夫人今日不打算出来了呢。”

    甄宓淡淡一笑，道：“让侧夫人和各位妹妹久等，是我的不是，但昨日子桓有事交代，我也不得不出来唠叨两句。”她顿了一顿，正待往下说，屋里的纸门却开了，任贞带着侍婢进了屋，施礼道：“妾身拜见夫人，妾身晨省来迟，还请夫人恕罪。”

    任贞此前一直抱恙告缺，甄宓不料她今日会来，道：“任氏，你的病好利落了么？现下虽已入秋了，但天时炎热不减夏日，你更要仔细身子才是，来迟些无妨，便是不来也不打紧的。”

    谢舒此前从未见过任贞，但听甄宓唤她“任氏”，便知她就是曹丕的任夫人，留神打量，只见她身量纤挑，细眉细眼，样貌虽不算十分出众，但肤白胜雪，腰肢纤柔，穿了身宽摆束腰的紫绉纱裙，在一众姬妾中倒也妩媚亮眼。

    任贞道：“多谢夫人体谅，妾身的病已好利落了，何况就算是还没好，也不得不好，更不敢不好了。”她说着话，斜睨了一双凤眼，看向坐在侧席上的谢舒。谢舒也正暗暗地打量着她，只觉她的目光不善，心里一紧。

    任贞已转身走了过来，在她面前立定，睥睨着她冷声道：“你便是新来的谢氏？这位子是我的，你让开。”

    屋里的气氛为之一滞，姬妾们原本都心不在焉的，此时却都打叠起精神，看向二人，郭照手里剥着葡萄，似笑非笑地瞥了眼甄宓。

    谢舒没动，甄宓自主位上道：“任氏，昨日晨省你因病没来，谢氏却是初来乍到，没地儿坐，子桓便先让她坐了你的位子。这原是我安排不周，你就莫与谢妹妹为难了。”吩咐道：“来人，在谢氏旁边再添一席，给任夫人看座。”

    屋里伺候的侍婢应了诺，任贞却抬手拦下了她们，道：“夫人，咱们府里的规矩，您最清楚了，谢氏入府不过才两三日，论资历远在侧夫人和妾身之后，便是诸位妹妹，入府也都比她早，让她占着侧席的首位，与侧夫人平起平坐，只怕人心不服。”

    甄宓见她一意与谢舒过不去，微微蹙了眉。谢舒不愿甄宓为难，更不想与任氏当众冲突，起身道：“任夫人说得是，妾身入府日浅，不懂得规矩，是妾身僭越了。”走到末位上坐了。

    任贞今日本是有备而来，存心挑事，见谢舒退让，反倒不好发挥，白了她一眼，也入席坐下了。谢舒和任贞都是甄宓的人，她二人彼此不睦，郭照乐得看戏，但此时却无戏可看，便索然无味地将手里的葡萄丢回铜盘里，道：“夫人方才不是说有事么？”

    甄宓道：“是了，昨日子桓对我说，许都冷得早，曹司空命各府的女眷为军中的将士赶制冬衣，限期两个月。老夫人年纪渐长眼神不济，咱们做儿媳的，不好让她老人家操劳。子建公子虽已定了亲，但尚未成家，子文公子府里的人少，因此今年仍是咱们府里占大头，置办冬衣一千件。”她看向侧席上的郭照，道：“侧夫人，此事就交给你了，各院之间该如何摊派、如何协调，我都放手给你，你看着办就是。往年你也曾协理过此事，很能帮得上忙，此番也必能胜任的。”

    郭照秀眉微挑，似是在意料之外，却又理所当然，不紧不慢地起身道：“谢夫人信重，妾身定当尽心尽力。”

    任贞自对席上瞥了她一眼，不满道：“往年夫人都是亲力亲为，唯恐出了纰漏，牵累咱们公子，今年的时限紧，任务也重，夫人为何却放手给侧夫人了？侧夫人虽很能干，但毕竟是头一次主理此事，若是有不周全之处，因此触怒了司空，到时咱们可都得跟着吃挂落。”

    郭照没搭腔，似是懒怠争辩，只在唇角带出一抹轻蔑的冷笑。甄宓道：“我身为府里的主母，的确该亲力亲为，责无旁贷，但——”她微微一顿，飞红了面颊，道：“但说来惭愧，我已有了两个月的身孕，实在力不从心，因此往后府里的事，还得劳烦侧夫人和各位妹妹多帮衬了。”

    此言一出，犹如往静水中投入了一粒石子，登时掀起层层涟漪，姬妾们即便面上不露声色，心中却也起了波澜。甄宓身为正室，本就已有一子曹睿傍身，若是再添一子，那她在府里的地位就更加稳固不可撼动了，对正室之位暗中存着觊觎之心的人，便永无出头之日了。

    任贞入府比甄宓更早，却至今膝下空空，听说甄宓再度有孕，心下酸涩难言，但见对席上的郭照低着头黯然神伤，便也快慰了不少，朗声道：“妾身恭喜夫人了。”

    众姬妾被她一语点醒，都向甄宓道喜，甄宓微笑道：“你们也不必羡慕我，论年岁，诸位妹妹都比我小，这般年轻，迟早都是会有的。”

    甄宓美貌倾国，甚少有人能与之比肩，姬妾们自知不及，唯一的慰藉便是仗着比她年轻，博得曹丕的些许垂爱，甄宓此言正是以彼之长，攻己之短，姬妾们的妒意随之消散，纷纷附和称是。

    甄宓又道：“不过，任氏方才说得也不无道理，侧夫人虽才德出众，但毕竟是头一回主理府务，若是身边能有个得力的人帮衬着，也能省心省力些。”她柔澈的目光落在任贞的身上，任贞以为她要对自己委以重任，正欲得意，却见她眼波一转，又看向了坐在末位的谢舒，道：“谢氏虽是新近入府的，但从前曾为一府主母，料理府务乃是分内之事，想来不在话下，此番置办冬衣，便由侧夫人做主，谢氏从旁协理吧。”

    谢舒本正低着头听众人说话，她如今虽已入府了，但不知怎地，总有种置身事外之感，正在暗自神游之际，听得甄宓唤她，吃了一惊，忙回了神，起身道：“是，妾身谨遵夫人吩咐。”看了郭照一眼，果然见她冷着脸面色不善。

    任贞素来是甄宓的心腹，冷不丁被谢舒顶替，心中不服，欲要出言争辩，甄宓却早已看在眼里，淡淡打断道：“任氏，你久病初愈，不宜劳顿，便好生养着吧。”

    任贞愤懑难言，却又不好向甄宓发作，恨恨地瞪了谢舒一眼。

    甄宓又略交代了几句，眼看着食时已过，便让她们散了。

    谢舒回到自己屋里，先看过了孙虑，又吃了点东西，便命人替自己更衣，要出去一趟。朝歌捧来一袭衣料轻薄的曲裾深衣伺候她穿上，道：“奴约摸着子桓公子就快下朝了，夫人这时候出去，若是待会儿公子回来了，找不见夫人可怎么好？”

    谢舒道：“那我就更得去了，若是他来了，我只怕就更脱不开身了。我得去见见侧夫人，看她有什么吩咐，一千件冬衣，时限却只有两个月，可不能耽搁了。”

    朝歌担忧道：“侧夫人的性子冷漠桀骜，不好相与，又素来看不惯夫人，从前就曾与夫人有过冲突，只怕会借机难为夫人。”

    谢舒对镜戴上一只珠花钿，叹道：“这也是没法子的事，同在一府之中，迟早都是要打交道的，总不能一味规避。”起身道：“咱们走吧。”

    朝歌应了，见外头日光毒烈，进屋拿了把纸伞，撑开遮在谢舒的头上，随她出了门。

    到了郭照的院子，便有侍婢进去通报，谢舒在门外静候之余留心打量，只见此间院落虽不及曹丕和甄宓共住的正院，但布置得疏秀阔朗，池子里碧水如凝玉，山石古朴，亭榭如盖，花木滴翠。

    候了片刻，侍婢出来道：“侧夫人请夫人进去。”

    谢舒谢过她，进了屋，只见郭照正斜倚在窗前的坐榻上，握着一卷书看，见她进来也没抬眼，只作不知一般。

    谢舒早有预料，施礼道：“妾身见过侧夫人。”

    郭照这才淡淡瞥了她一眼，道：“起来吧，你有何事？”

    谢舒道：“今晨夫人命妾身协助侧夫人置办冬衣，妾身不敢怠慢，特来问问侧夫人有何吩咐。”

    郭照将书卷搁在手边的案几上，随手拿了一只柑桔剥着，想了想，道：“依着往年的规矩，缝制冬衣的布料和棉絮都是由东、西织室备好的，你明日便去织室领回来吧，仔细着些，莫要差了数目。”

    谢舒道：“是。”生怕她还有旁的吩咐，立在原处听候。

    郭照抬眼看了看她，道：“怎么？你还有事？”

    谢舒道：“没有了。”

    郭照蹙眉道：“那便回去吧，大热天的，莫在我跟前杵着。”

    谢舒施礼退下，来到门口，只见四下无人，只有几个小丫头远远地候在廊下。朝歌随着谢舒下了台阶，撑起纸伞，轻声道：“本想着侧夫人必会为难夫人，谁知咱们竟这么容易便出来了。”

    谢舒也道是意料之外，笑了笑，招呼她道：“快走吧，子桓就快回来了。”

    屋里，郭照的侍婢阿络见谢舒走了，忍不住道：“夫人就这么放她走了？她一进府便依附甄夫人，明着与咱们对立，如此也未免太便宜她了。”

    郭照冷然一笑，道：“何须我亲自出手，任氏自不会放过她的。”