在宾客的祝福声中，郭鸿把弓箭悬挂在房门的左侧。郭禧眉眼含笑，扬声颂着赞辞，把色泽纯白，手感细腻温润的美玉系在郭嘉的衣带上。
这些仪式本来应该由郭嘉的父亲郭祁来完成，但郭祁体弱多病，又帮助遭遇党锢之祸的友人逃亡，受到牵连入狱受了刑，已经缠绵病榻数月。
这个郭祁是郭氏旁枝的子弟，他这一支人丁稀薄，已连着两代无人出仕，在家族中毫无存在感。郭祁纵然才学出众，但拖着这样一副病体，连家门都出不了，又能怎么样呢？
不过同族子侄的满月酒，无论如何都是应当来的。何况对于郭祁的才华和遭遇，郭禧一向十分惋惜。若是当时他在阳翟，绝不会任由郭祁入狱。虽然阳翟郭在洛阳什么也不是，但在颍川，太守也要让三分的。若是……哎……
只看来宾和宴席的规格，就知道郭祁有多看重郭嘉，这个孩子可能承载了他所有的希望。
听说自从郭祁一病不起，有那么几个不要脸的族人上蹿下跳，想要接手他家的田宅产业。不过这些人若是识相，在这里看见他就该收敛了。
其实郭禧是被郭祁收藏的那几坛子十年陈酿勾搭来的，谁知道酒没喝上几口，还被郭嘉粘缠上了。他一放手，这孩子就哇哇大哭，他只好把郭嘉抱起来。
就这样反复了两回。郭禧忽然发现：郭嘉在假哭，哭一两声，就偷偷观察他的反应，他假装不理不睬，郭嘉就扯住他的衣襟，发出咿咿呀呀的声音。或着继续假哭，脸上一滴眼泪都没有。神色像极了某种狡黠魅人的小动物。
这时的宴席是分食制，每个人面前都摆着一张食案。所有菜肴均分，每人一份，各吃各的。
郭禧自斟自饮，侍女在一旁布菜。郭嘉鼻翼翕动，几次手脚并用想扑到酒盏上，用行动表现出他对美酒的向往。
刚满月的小子应该不能饮酒吧？但郭禧对上郭嘉那双稚子特有的黑白分明的干净眼眸，一个呼吸间就败下阵来，什么原则都抛到了九霄云外。他托住郭嘉，用竹箸沾了一滴酒喂给小家伙。
郭嘉神色陶醉，把竹箸舔的干干净净，还一脸意犹未尽的样子，活像一个资深酒鬼，把宾客都逗笑了。
建宁四年（公元171年），正月甲子，刘宏加元服，大赦天下，唯党锢不赦。
二月地震，太尉闻人袭被罢免，汝南人李咸任太尉。
三月瘟疫，司徒许训被罢免。乔玄任司徒，辟陈留名士蔡邕为掾吏。
这个蔡邕雅擅音律，熟读经史，在辞赋和书法方面有很深的造诣。他创作的“飞白”书体，和他生的女儿蔡文姬都名传千古，让无数后人遐想。
话说董宠死后，董太后深恨乔玄。但乔玄功劳大，资历老，又是刘宏最敬重的人之一。董太后拿他一点办法都没有，一腔恨意都发作在负责审问董宠的廷尉吴恭身上，说吴恭驾驭不了下属，才德不能服众，将他贬为布衣。
其实吴恭初任廷尉的时候，因为他看上去有些文弱，言行举止总缺了几分气势，廷尉府那帮刺头确实没少阳奉阴违，各自为政。谁让他不像郭禧那般镇得住场面呢？但最近几桩大案证明了吴恭的风骨和才能，陈球等人对他已是心服口服。
关于新廷尉的人选，所有人都把目光投向了颍川郭氏。
居住在颍川郡阳翟城的郭氏也是衣冠世族，数代都传承法律。那些掌管刑狱诉讼的廷尉正、廷尉左监、右监、廷尉左、右平，决曹掾等，即使不姓郭，也多半是郭氏的门生故吏。这个家族已经出了六个廷尉，再多一个也无妨。
然而颍川郭氏出产的名士就那么几个，郭贺、郭晊已经入土为安，郭祯花甲之年，这位老哥年纪大了眼睛不好使，看不清文书上的字。郭祁倒是年轻，但他多病多灾，据说正在准备后事。
郭禧去年才称病辞官，不太方便。竟有人丧心病狂，连年仅弱冠的小辈都不放过，提议让郭鸿出任廷尉。谁让郭氏精研律法，族人几乎承包了延尉一职呢？
郭禧打量着他的长子郭鸿，五官端正，身形修长，不开口说话的时候的确很有名士风范。但自家的儿子自家清楚，郭鸿这厮是个憨货。若是太平盛世，君明臣贤，当个廷尉也能胜任。但眼下宦官专政，朝野动荡不安，像郭鸿这种老实敦厚的人去洛阳当官，随时被人带进阴沟里爬不出来。
三天后，乔玄收到了一封来自颍川的书信，署名：郭禧顿首。就薄薄的一片竹简，上面写着：“南阳无令，其谁可而为之？今国无廷尉，其谁可而为之？”
“南阳无令”这句话出自《吕氏春秋》，晋平公问祁黄羊：“南阳没有长官，有谁适合担任南阳令呢？”祁黄羊回答：“解狐适合。”
晋平公有点吃惊，问：“解狐不是你的仇人吗？”祁黄羊道：“您问的是谁适合治理南阳，并不是问谁是我的仇人呀。” 晋平公心想：这话没毛病。依言任命解狐为南阳令。晋国都城里的贵族都称赞任命的很好很合适。
过了一段时日，晋平公又问祁黄羊：“国家缺少军事统帅，谁适合担任这个职务？”祁黄羊回答：“祁午适宜。”晋平公狐疑：“祁午不是你儿子吗？”祁黄羊笑了：“您问的是谁适合担任尉，并没有问谁是我的儿子呀。”晋平公觉得这话很有道理，依言任命了祁午。晋国都城里的贵族都称赞任命的很好很合适。
孔子说：“推荐外人不排除仇人，推荐自己人不回避儿子，祁黄羊可以说是大公无私的人了。”
乔玄当然知道这个“举贤不避亲仇”的典故。现如今，谁最适合当廷尉呢？
乔玄举荐了他的大仇人陈球担任廷尉。这个消息犹如晴空霹雳，震惊了全国人民。朝野上下一片哗然。人们在惊掉下颌的同时，对乔玄油然生出一股崇敬之情。乔公啊乔公，水土不服就服您。
乔玄的名望达到了前所未有的高度。就连刘宏看向他的目光中都满是崇拜景仰。
七月，刘宏大婚，立宋氏为皇后。任张让、赵忠、夏恽、郭胜、蹇硕等十二个宦官为中常侍。
十月，鲜卑寇并州。
熹平元年（公元172年），五月，廷尉陈球弹劾大宦官侯览专权骄奢。一共数十条罪行，桩桩件件证据确凿。
侯览的官印和绶带被没收，奉旨在家中自裁谢罪。
张让和赵忠等中常侍掌权之后，比侯览更加贪婪，他们纵容族人盘剥州郡，侵害百姓。大汉国势日衰。
有人弹劾十常侍，刘宏却说：“张常侍是我父，赵常侍是我母，勿要苛责。”
一个皇帝居然能说出这样的话，把阉人视作至亲。乔玄感觉继续留在朝堂上也不可能再有什么作为了。他心灰意冷，称病上疏请求辞官，一连辞了三回，刘宏就是不批准。
乔玄也是一个狠人，刘宏不让他辞官，他就弹劾刘宏的小伙伴盖升。
太中大夫盖升和刘宏的关系非同一般。他担任南阳太守的时候贪污了好几亿钱，当然，这些钱都用来讨刘宏的欢心了。
乔玄要求没收盖升非法所得的财产，把他收押候审。
刘宏很为难，一边是关系非常好的友人盖升。一边是他敬重的老臣。算了，非要辞官就辞吧。
于是，乔玄成功辞职。然而他刚清闲几个月，又被刘宏任命为光禄大夫，后来还当了太尉。
光和元年（公元178年），陈球去年就升官当了司空，廷尉一职空悬月余，一直没合适的人选。郭禧被几个昔日的同僚联名举荐，再次担任廷尉。
这年头被人举荐当官实在不能算什么好事，因为需要缴纳一大笔“上任钱”才能风光赴任。
据说还有清官廉吏因为交不起上任钱，被替刘宏上门催钱的督邮活活逼死的。
郭禧怀疑那几个举荐人和他有仇，他把自个儿出仕以来做过的荒唐事都回忆了一遍，从当年担任太学博士（太学的老师称博士）的时候带着学生逛青楼算起。到上个月伙同郭嘉敲诈一个老道士从山中带出来的猴儿酒。到最后也没弄明白这几个举荐人到底是在公报私仇，还是单纯觉得廷尉就要姓郭的来当才好。只得先找族人借了一笔巨款去洛阳赴任。
一路上，无端身负巨债的郭禧都萎靡不振：没仇没怨的举荐老夫作甚？不知道老夫穷，交不起上任钱吗？
光和二年（公元179年），三月，太尉乔玄的小儿子在家门口玩耍，被三名歹徒劫持绑架，拖进乔府一处无人的阁楼之中。劫匪躲在阁楼上喊话，让乔玄拿钱来赎人。
主管京师治安的官员司隶校尉阳球、河南尹、洛阳县令忙不迭赶到现场，命令官兵包围了乔府。可人质是乔公的幼子，家中宝心头肉。阳球等人担心劫匪撕票，杀掉乔玄的儿子，没有贸然下令攻击。
按照汉律，挟持人质是大罪，必死。哪怕是为了保护人质，放走劫匪也是严重的失职。如果劫匪逃走，阳球这个司隶校尉就要当到头了。
眼看劫匪就要挟持着人质逃走，乔玄目眦欲裂，大声疾呼：“奸人无状，玄岂能以一子之命而纵国贼呼！”
“我乔玄岂能因为庝惜一个儿子的性命就放纵国贼！”乔玄这样说其实是想给阳球壮胆，让他放手去捉拿劫匪。
于是阳球下令攻击劫匪，劫匪被杀，但混乱中乔玄的小儿子也死了。
乔玄十分悲痛，入宫请皇帝刘宏下诏：“凡是有劫持人质的，一律格杀，不得拿财宝赎回人质，让罪犯有利可图。”
这几年京师的治安越来越差，劫匪把落单的孩子当成有腿的钱袋子，没事就劫持绑架几个，让家长拿钱换人。
自从乔玄请刘宏下诏“劫持人质一律格杀勿论”之后，洛阳城没有再出现绑架勒索事件，百姓提起乔公都敬若神明。
话说乔玄的幼子乔徵，郭禧是见过的。那孩子只有十岁，总是贪玩不好好吃饭，长得瘦瘦小小，面有菜色。衣着委婉一点说是朴素整洁，其实因为乔玄当官当得太清廉，家中很是清贫，洛阳西市商贩的儿子穿得都比乔徵好。
总之，如果把乔徵往大街上一丢，完全看不出是官宦人家的子弟，要说他就是太尉家的小公子，谁敢相信啊？
事发当天，乔徵和几个小伙伴一起在家门口玩耍。那几个小伙伴中有太常卿的儿子，有博士祭酒（太学校长）的女儿，哪个的衣裳都比乔徵体面，哪个的家境都比他富裕。如果劫匪不瞎，脑袋也没被门夹过，怎么选也不可能绑乔徵吧？
绑架一个明显就很穷的大官的儿子来要钱，还不如随便劫持一个富商的儿子，起码能多得一点钱财，还不会惊动司隶校尉被一群官兵包围。劫匪这么做图什么呢？
劫匪劫持乔徵之后不先找一个隐秘且安全的地方躲起来，争取勒索钱财还能逍遥法外。反而进入乔府阁楼，闹得司隶校尉、河南尹、洛阳县带数百官兵围捕，这种行为实在反常。难道劫匪的脑袋确实被门夹过？
当时那种情况，依照律法，如果乔玄当众拿钱赎回幼子，就会被扣上私通匪类的罪名。如果乔玄不赎人，让劫匪挟持乔徵逃走，司隶校尉阳球就会因为玩忽职守被弹劾，如果劫匪逃跑后再杀掉人质，阳球就会因严重渎职被定罪……
这么看，汉律的漏洞有点大。这三名劫匪的行为也不像单纯求财，反而更像是故意利用这个法律漏洞，拖乔玄和阳球下水。
可惜设下这个局的人不了解乔玄，不懂他的刚烈和坚守。坚硬的石料雕琢成栋梁，只会折断，不会弯曲。
郭禧厚着脸皮找阳球借来那三个劫匪的尸体，让廷尉府的人去查。
一开始没什么头绪，郭禧坚信重赏之下必有勇夫，贴告示高价悬赏认尸，终于有人提供了劫匪的身份信息。据调查，这三名劫匪在挟持乔徵之前，都获得了一大笔来路不明的钱财。据其中一个劫匪的母亲说，钱是一个叫王大脚的人给她儿子的。王大脚最后被证实是永乐少府王萌的侍从。
事情查到这里就不太好办了，王萌是大宦官王甫的干儿子，可以在洛阳城横着走的人物。
但某些人就算不招惹王甫的干儿子，王甫也不可能突然就看他顺眼了。
阳光和阴影把郭禧颀长的身影瓜分成两半，他倚着护栏，唇角含笑，向心腹属下投去一道鼓励的目光，“伟璋呀，债多不压身，虱子多了不嫌咬，咱们廷尉府还怕谁？尽管去查，出了事我担着。”
赵昂（字伟璋）：“……”您这么破罐子破摔真的好吗？
没几个人知道：郭禧一本正经的时候，看上去确实像一位纯厚慈祥的长者。前提是没有亲眼目睹他勾着唇角眉眼含笑的模样。郭禧笑起来的时候，整个人都散发着一股邪魅气质，邪恶且自带蛊惑效果，活似下一刻就要诱拐良家妇女上青楼的斯文败类。
十天之后，王萌因指使劫匪绑架乔玄之子入狱。由于绑架案最开始是阳球经手的，所以郭禧和阳球都抢着要提审王萌，最后天子刘宏拍板：案子让阳球来审，王萌由廷尉诏狱移交到司肃校尉洛阳狱。
据说这是王甫的意思，因为对王甫来说，半夜叮人还唱歌的蚊子；吃了一口才发现有半条虫的桃子；还有闷声不响一肚子坏水的郭禧都特别讨厌。相比之下，阳球有个宠妾是中常侍程璜的女儿，这位宦官的女婿好歹算半个自己人，怎么也有几分香火情吧，反正肯定比郭禧靠谱。
因为廷尉郭禧一直没有缴纳上任钱，王甫找了个黄门令负责催债，一手交钱一手交货，不能坏了朝廷卖官的规矩。
据说上一个奉命催债的督邮连廷尉大人的面都没见到，就被几个凶神恶煞的负责抓捕犯人的皂衣吏给吓尿了。那些皂衣吏有着官差的底气外加强盗的凶悍，还牵着两条半人高的大猎狗，真的好吓人。
黄门令召集了几十个带刀侍卫，终于鼓足勇气上廷尉府去堵门，谁知道扑了一个空，只见房梁上垂下来一根细麻绳，晃晃悠悠地悬挂着官印，郭禧早在三天前就挂印归去，据说并没有回阳翟老家，不知道上哪去了。
自从幼子惨死在眼前，乔玄就病了，准备辞官休养。但自称有病这个借口已经被用烂了，搞得真有病也像装病一样。乔玄的请辞表简直让人耳目一新，他把这几年发生的灾变异事比如日蚀、地震、皇宫不明原因起火什么的全都归咎到自己身上，请求引咎辞职。
乔玄大约是这么说的：“怪我，怪我，日蚀月食、地震洪水、流星坠地，南苑起火全都怪我。天人感应嘛，必须是太尉的责任。”
这封请辞表已经牛上天了，偏偏满朝文武都无话可说，因为这些年换了十几个太尉，都是因为日蚀地震之类的灾异现象。乔玄这个不当太尉的理由，没毛病。
太尉出缺，皇帝刘宏手中又多了一个可以售卖的官职，明码标价一亿钱。
然而自从宦官专权以来，太尉已经变成了一个荣誉性职位，根本没多少实权。傻子才肯出一亿钱，去买一个随时都可能被罢免、分分钟滚回老家的太尉。还不如花上两千万钱买个郡太守，又便宜又实惠，不但能轻松捞回本钱，说不准还能大赚特赚。
于是太尉成了滞销货，无人问津。刘宏只好开展打折促销活动，挥泪贱卖。最终，名将段颎出一千万钱，以一成的折扣价当上了太尉。
四月，王甫休沐不在宫中，司隶校尉阳球入宫面见刘宏，从王甫指使干儿子王萌绑架乔玄幼子说起，把王甫这些年的诸般恶行都抖了出来。请求诛灭贼臣王甫。
恰好最近宫里闹鬼，据说是被王甫诬陷，全族男丁被杀，冤死在暴室的宋皇后怨气难消，化为厉鬼。
宋皇后活着的时候，淑静守礼，优雅端庄，笑不露齿，行不露足，是个标准的世家女。刘宏一点都不喜欢这个古板无趣的女人，但一想到宋皇后变成了鬼，一向相信鬼神天命之说的刘宏就有点怕她了。
也不怪刘宏迷信，毕竟对刘宏来说，除了天命和鬼神保佑，还有什么力量能让他这个小小的亭侯突然继承皇位呢？瞧瞧王甫干的好事，害死宋皇后，还冤杀了皇后的父兄。真是该死。
况且就算不提怕鬼这茬子事，刘宏也已经忍耐不了王甫的跋扈专权，早就想收拾他了。
阳球领了捉拿王甫及其党羽的圣旨，连夜把王甫，以及王甫的另一个干儿子沛国相王吉，还有谄媚王甫的新太尉段颎一起五花大绑送入监牢。
说是审问，但阳球根本什么都不审也不问，就是亲自动手拷打王甫，打了又打，用刑后再用刑。
把十八般酷刑都尝了一遍，嘴里塞满泥土，连一颗牙齿都没剩下，不成人形的王甫蜷缩在尘土中，迷迷糊糊地想起了郭禧，那个人审案真是温和呀，从来不滥用刑罚，他当初怎么就看郭禧不顺眼呢？
王甫死了，和两位干儿子在黄泉聚首。他的尸体被阳球摆在城门口示众，惨遭野狗舔食。
段颎也死了，他和张奂并列“凉州三明”，都是让羌人闻风丧胆、威震边塞的一代名将。一个因为去捧宦官的臭脚，稀里糊涂地丢了性命。一个因为不肯阿附宦官，丢官罢职瘫痪在床。说不清哪个更倒霉。
郭禧徘徊在荀昱的墓前，良久，抚着墓碑幽幽道：“伯脩，伯脩，王甫伏诛了。这地方青山绿水，你长眠在此，想必十分惬意。不像我，劳碌命，去混酒喝，居然拐回来一个臭小子。”
他这辈子为人臣，结果朝政日非，江河日下。为人友，结果老友荀昱长眠于地下，坟头草半人高。为人伯父，结果一不小心把郭嘉带成了一个小浪子。惟一欣慰的是：颍川这地方，名士多如狗，隐士满地走。从今往后，小酌怡情也好，痛饮狂歌也罢，都不愁没人作伴了。
后来，郭鸿出仕。在所有人的意料之中：他是颍川阳翟郭氏家族的第七个廷尉。
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