中岛敦醒来的时候，发现自己正处于一间没有窗户的房间里，唯一的光源，是头顶上正发出暗淡冷光的白炽灯。
几乎是一瞬间，中岛敦的思绪就仿佛回到了三年前的孤儿院里。
那会儿他时常被严厉的院长老师关禁闭，禁闭室里虽然有窗户，但那窗户高悬在禁闭室的最上方，就算阳光直直地透过彩色玻璃照射进来，也不过是在他面前的地板上，投射出一片斑斓的光斑。
一如现在的白炽灯带给他的、十分有限的光芒。
中岛敦蜷缩了一下，将自己的背部靠住墙角，双手环过膝盖，将自己的头埋进的腿间。
一会儿就好，只要再坚持一会儿就好……他喃喃自语，就如同他以前在孤儿院中时一样。
以前在孤儿院中时，体罚和禁闭几乎占据了中岛敦的大部分时间，虽然不知道为什么，但是院长老师对他格外的严格。
每次在被体罚之后，中岛敦都会被院长老师扯着衣领，或者身体的任何一个部分，丢进空无一人的狭小禁闭室中。
期间偶尔会有幸灾乐祸的孩子嘻嘻哈哈地笑着路过禁闭室，从门缝里看他，又大声地嘲讽他的懦弱和自卑。
刚开始的时候中岛敦还想要反抗，还想要质问院长：“为什么是我？为什么偏偏是我——？！”
可是时间久了之后，其他的孩子们当然就懒得再去关注中岛敦了。当中岛敦一次又一次被关进禁闭室之后，那些孩子们也只会说：“啊，那家伙又被院长老师罚了，回头我们又可以从他身上多挣点分，好换糖吃了。”
这个时期的孩子，大多都是自我为先的、天生的利己主义者，一切的行为举止，全部都源自于为自身攫取利益的本能渴望。
所以中岛敦渐渐的也就习惯了不去期待任何东西。
但是啊，就算院长老师警告他，说他是全世界的麻烦，是所有人的绊脚石，甚至没有生存的意义……中岛敦还是想要活下去。
他原本觉得，只要活下去，再偶尔能够吃上一口茶泡饭，就已经是非常幸福地生活了。
至少在碰到资助他的织田先生之前，中岛敦是这样认为的。
“……敦！”中岛敦听到有人这么喊他。
他从自己的回忆中醒过神来，将目光重新投放在这间房间里唯一的门口——那扇门是木质的，和孤儿院禁闭室的铁门比起来简直脆弱不堪。
在遇到织田作之助和太宰治之后，他的人生发生了巨大的变化——无论是虽然有些孩子气，但也在耐心教导他的江户川乱步，还是平日里看着不太靠谱，但实际上关键时刻总能把敌人安排得明明白白的太宰治，又或者是平时没什么表情，但意外的很有老父亲的气质的织田作之助，都在中岛敦的人生中占领了十分重要的一席之地。
所以啊，我是不是可以期待一下呢？中岛敦定了定神，最终还是走到了门前张开了五指，用力拍在那扇实木门上。
如果能够帮助他人，那我应该就有资格活下去了吧？中岛敦的五指不自觉地弯曲。
在接触到木门的一瞬间，他的五指变为了虎爪，全力一拍之下，整扇木门顺着他拍击的力道横飞出去，发出了巨大的响声。
“中岛敦！”
中岛敦从自己的思绪中醒过神。他循声看过去，发现自己所在的房间正在祗钟园二楼的一条走道上，拐过几十米之隔的拐角，就是他上来时的楼梯。
发色鲜艳的小先生正从拐角处匆匆走过来，看见中岛敦安然无恙，显而易见地松了口气。
*
“你没事吧？”中原中也问道，“之前叫你那么多次，你怎么不回答？”
中岛敦一怔。
中原中也的态度并不像是对待目的一致的普通合作者，反而更加像是对待小辈，就好像自己在过去昏迷的那段时间里，突然变成了他庇护下的人。
“喂，问你话呢小鬼。”中原中也皱了皱眉头，戴着黑手套的手摁在了中岛敦毛绒绒的头顶上，“吓傻了？”
中岛敦醒过神来：“没有没有，我前面是被老板娘打昏了，所以——”
“祗钟园的老板娘果然有问题。”中原中也嗤笑一声，“我问过若椿屋的老板娘了——祗钟园的老板娘在几十年前，就是祗钟园那个以琵琶扬名的花魁［葵姬］，但是当年据说是毁了容，这才从花魁位置上退下来的。”
“毁容……？”中岛敦一愣，“可是我们之前看到老板娘的时候，她的脸上也没有伤痕啊。”
“可是当年的［葵姬］也并不长老板娘的样子。”中原中也遵循自己的心意，狠狠地搓了把中岛敦的头发，“我记得你提过，粉婆婆会收藏女子的面皮？”
“难道说……老板娘换了脸，我们才看不见伤痕的吗？”中岛敦恍然大悟，“那么老板娘以前长什么样子？会很好看吧？”
“关于老板娘的长相，你去看带你上来的那个秃就行了。”中原中也说，“她们俩是母女……虽然很不想承认，但是这一点是太宰发现的。”
“太宰先生？”
“嗯。你应该也注意到了吧？虽然换了脸，但是耳朵是不会换的。”中原中也说道，“她们俩都有耳垂，大小、形状都十分类似，因此也算是显性遗传。所以太宰那家伙打量了两眼就知道，老板娘［葵姬］和领你上楼的秃［泽美］是母女。”
中原中也忽然像是想起了什么似的，又问道：“刚刚你在祗钟园的振袖新造屋子里，有什么发现吗？”
“枝子小姐告诉我，她和平时唯一的区别就是抹了特制的香粉。”中岛敦说道，“据她说，装着香粉的瓶子是一个白色的瓶子，但我没有在她的化妆台上找到。”
“那看来是我们的推测错了。”太宰治不知什么时候也爬上了二楼，手里还提着装着清酒的酒壶，“重点并不是她们使用的香粉，而是［香粉的瓶子］。”
“香粉瓶子为什么会失踪？”太宰治以几乎等同于喃喃自语的音量说道，“其他几家遭到了相同遭遇的姑娘，是不是也有这样的香粉？老板娘原本的毁容脸现在为什么完全看不出曾经毁容过的痕迹？”
“哎呀，要是乱步先生在的话，估计这会儿已经看出来了吧。”太宰治伸了个懒腰，“加油哦敦君，你可还差得远呢。”
“我会努力的太宰先生！”中岛敦这会儿被太宰治提出的重点问题提示了一下，已经没心思再去想孤儿院的旧事。
他精神满满地露出了一个笑容来，对着太宰治，也对着中原中也说道：“虽然可能会走弯路，也有可能浪费乱步先生说的不必要的时间……但是我一定会努力，尽量在更多的受害者失去脸之前，完成这个委托！”
“精神头不错，小鬼。”中原中也一愣，然后笑着压了压帽檐，“你先把祗钟园给查清楚再说吧，我先去下一个受害者那里看一看。”
*
泽美怀里抱着客人们赠送给枝子的礼物，脚步轻快地走在廊下。
祗钟园占地不大，但也不小。除了给花阁中的女孩子们和客人们休息的地方以外，祗钟园里有一个谁也不知道的去处。
不，也不能说是不知道，因为泽美就居住在那个地方。
她出生在那里，在十岁以前生活在那里，见惯了生离死别，也看完了爱恨情仇，因此就算跟着自己的母亲过上了还算富足的生活，她也依旧居住在那里。
那间小屋坐落于祗钟园的北角，在十几年前，那里还是一家［切见世］，祗钟园也并没有如今这么大的规模。
所谓［切见世］，即是指按时收费的、最下等的花阁。
这十几年里祗钟园不止一次扩张过店面，就在两年前，那座［切见世］的地皮被老板娘买下，切见世的房屋当然也就被纳入了祗钟园的范围之内。
那家切见世被拆得只剩下了一间房子，但后来不知什么原因，那座房子孤零零的矗立在祗钟园的北角，并没有被祗钟园的老板娘投入使用中。
日子一久，那座原本属于切见世的屋子，就被祗钟园里的所有人都遗忘了。
*
泽美将枝子的礼物放进了那座小屋，又将手伸进了怀中掏了半晌，紧接着，一张漂亮的面皮就出现在了她的手上。
“真漂亮呀，枝子姐姐。”泽美笑嘻嘻地捧着那张脸，又对着光查看起来，“可惜，现在你的脸，很快就要变成我阿娘的啦。”
“有了你的脸，再加上阿娘的琴技，祗钟园很快就会出一个新的花魁。”泽美抚摸着那张面皮，动作轻柔的就像在抚摸上等的丝绸，“到那个时候，阿娘也不用再担心要不要改成餐馆啦。”
房间里传来了奇怪的动静声，就像是有谁在说话，却被人捂住了嘴巴一般。
泽美的脸色立刻就阴沉了下来，她小心翼翼地将那张面皮收好，用力地拍打了一下桌子：“吵什么吵？！你不是还活着吗？这么久了，吃祗钟园的住祗钟园的，偏偏就是不给花阁赚钱。就是借用一下你的脸皮而已，何必那么小气？”
那个人不吭声了。
“哎呀，枝子姐姐。”泽美又笑了起来，这一下她立刻就没有了先前阴沉的样子，反而叫人看着就觉得她甜美得像是个生活在糖果堆中的女孩子。
“枝子姐姐，你放心，我会给你找一张更好的脸来的。”泽美扒拉开那些礼物，跨了几步就站到了躲在黑暗中的人的面前。
她伸出手，抬起了对方的下颌，嘴角勾出了一抹奇异的笑容来。
“等你有了新的脸，你会成为祗钟园的下一位花魁。”泽美说，“你的琴技，你的脸，都会成为祗钟园的名片。”
“别哭呀，枝子姐姐。”泽美松开了掐住枝子下颌的手，展开怀里的面皮，擦干净上面不知何时出现的水珠，“能够以这种方式为我娘，为祗钟园做出贡献，可是你的荣幸哩。”
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