花晨默然目送唐榆远去，看了看天色，就直接进了徐思婉的卧房。
她暂且没唤旁的宫人一道进去侍奉，独自行至徐思婉床前，轻道：“娘子，唐榆已去了。”
幔帐之中，美眸睁开。徐思婉深深地吸了口气，坐起身：“让桂馥盯着，一有动静就将消息散出去。”
“奴婢都安排好了。”花晨道。
徐思婉点点头，暗忖片刻，嫣然一笑：“我瞧莹贵嫔是个爱看热闹的主，可以多往她那边散一散。”
“诺。”花晨又应了声，躬身往外退去。退出房门，她道了声“娘子醒了”，就着月夕带人进屋侍奉，自去与桂馥又叮咛了一番。
徐思婉不再理会这些琐事，气定神闲地起床梳妆。
因皇后凤体孱弱，当下的后宫除却初一十五与年节之外均不必去长秋宫问安，大家都落得个清闲。徐思婉梳完妆，兰薰正好提了膳回来，她坐到桌前静待宫人们将早膳一道道在桌上布好，兰薰捧出玉色钵时不由蹙眉：“这豆浆都凉透了……”
“不妨事。正好天热，喝些凉的倒舒服。”徐思婉淡淡的，全然不以为意。
宫里妃嫔这么多，六尚局看人下菜碟实在正常，去计较这些细枝末节大抵也不会有结果。唯有自己混出名堂，才能让人不敢小觑。
再则后宫的兴衰荣辱都在天子一念之间，有沉浮起落也实在正常。得圣眷时有万人追捧自是好的，但处境凄凉时更要耐得住寂寞。
越是心急越易出错。这盘棋，且要慢慢下呢。
徐思婉示意兰薰将那凉豆浆盛了一碗，慢条斯理地品着，间或夹些面点来吃。宫中尚食局的手艺总是不错的，便是放凉了也颇有滋味。
仔细想来，她还模糊记得自己儿时也曾在宫里吃过几回点心。那时秦丞相府正风光，祖母进宫问安也时常带着她，宫里的许多嫔妃，也就是现下的太后与太妃们，总很喜欢她，变着花样地往她面前送点心。
那时候她只觉人人都是好的，都笑吟吟的。后来才知道，那份好没什么意思，遇了事只会事不关己，不落井下石就已算不错了。
“娘子！”外面呼声骤至，将徐思婉的神思牵回。她抬眸，是小柯子连滚带爬地赶了进来，叩首间慌张不已，“娘子，出事了。唐榆……唐榆不知何故去了北边，正碰上明贵人从长秋宫谢恩回来，就将人按下了，现下正僵持不下……”
他目露惊惧，连带旁边不知缘故的兰薰桂馥都跟着显出慌乱。
徐思婉黛眉挑了挑，口吻淡淡：“慌什么。同住一宫，平日低头不见抬头见，总有碰面的时候。倘使有什么误会，说清楚也就是了，出不了什么事。”
说罢她便自顾继续用膳，边用边等。
等唐榆做出抉择，等明贵人耐心磨尽，等莹贵嫔听闻争执燃起兴致。
小柯子见状定了几分心，略作踌躇，安静地退到一旁。
又等不过小半刻，小林子却也急赶而至，出言就道：“才人娘子！明贵人动了怒，命宫人们动刑审唐榆……”
徐思婉目光一凌，当即放下碗，提步向外移去。
从贤肃阁到明贵人所住的艳兰苑有约莫三四十丈的距离，徐思婉一路上面显焦灼，步子也急，好似担忧不已。但步子虽急却不大，行至一半果然碰上莹贵嫔赶来，自身后传来一问：“前头可是徐才人？”
徐思婉闻言转身，定睛即露出两分讶色，好似却未料到她会出现。
而后便忙福身：“贵嫔娘娘万安。”
“起来吧。”莹贵嫔笑容明媚，上前一福，徐思婉立起身，才发现思嫣在她身侧，眼眶红红的。
她不由一怔，莹贵嫔笑道：“本宫听闻出事，就过来瞧瞧，路过敏秀居正碰上徐经娥也正要往明贵人那边赶，急得话都说不利索，一味只担忧她的二姐姐。”说着目光在二人间一荡，轻轻叹道，“姐妹相伴真让人羡慕。”
徐思婉看思嫣那副样子原以为她是受了莹贵嫔的欺负，闻言心下一松，拉住她的手，温声宽慰：“我也不清楚究竟什么事呢，只是去看看，你别乱着急。”
“嗯。”思嫣点点头，被她攥着的手轻轻发着抖。
莹贵嫔又道：“快走吧，瞧瞧去。”
徐思婉轻应了声“诺”，三人便一道前行。刚行至艳兰苑门口就觉院中一片肃杀，明贵人立在廊下，花容上满是怒色，正尖声训斥掌刑的宫人：“还不用力些！都没吃饭吗！”
宫人们见她动怒，再度扬起的红木杖便用了十二分的力气打下去，唐榆伏在春凳上躲闪不得，却死咬牙关扛着，半分声响也不肯出。
眼见又一杖扬起，莹贵嫔黛眉一挑，扬音：“住手！”
院中倏然一静，宫人们看过来，皆无声低头。明贵人愣了一下，忙从廊下迎来，深深福身：“贵嫔娘娘万安。”
莹贵嫔搭着侍婢的手迈入院门，却不理会明贵人，兀自悠悠往前踱去，一袭淡绿齐胸裙迤地，慵懒的话音颇有宠妃的气度：“前些日子刚因随意差遣徐才人身边的宫人被禁了足，如今又对她的宫人动板子，明贵人这是没长记性。”
徐思婉闻言不急于责备，只递了个眼色，示意小柯子他们去扶唐榆，美眸不动声色地在明贵人面上一划，就看到明贵人并不慌张。
明贵人自顾站直身子，心平气和道：“贵嫔娘娘明鉴，今日之事实是徐才人欺人太甚。她一早差了身边的掌事宦官出来，在臣妾的院子附近鬼鬼祟祟，似是要悬挂什么符咒。臣妾欲着人将他押来问话，他更躲闪不已，臣妾这才动了刑，只想问问他究竟要做什么。”
“符咒？”莹贵嫔侧首瞧了瞧她，曼声一笑，“人都抓着了，符咒没搜着？若能人赃并获，又何苦这样大费周章？”
这话听着大有偏袒徐思婉之意，明贵人抬眸，投向徐思婉的视线冷若寒刃，却终究不敢开罪莹贵嫔，只得好声好气地解释：“原是搜着了，只是这贱奴反应极快，情急之下竟将一张纸直接吞了下去，臣妾只好这般审问。”
说话间，明贵人身边的宫女上前，将一枚方形布包呈与莹贵嫔看。布包的颜色已有些发旧，封口处的缝线被撕开，莹贵嫔睇了眼，无意伸手去碰，瞟向徐思婉：“才人怎么说？”
徐思婉稳稳立着，毫无慌张地颔首：“臣妾自幼体弱，这是母亲在普善寺为臣妾求的护身符。”
“既是护身符，又何必急得吃了？”莹贵嫔嗓中沁出笑音，端是不信，遂看向唐榆：“你说。”
唐榆在她们来前已不知挨了多少板子，眼下虽被扶起也仍脸色惨白，额上冷汗不止。但见莹贵嫔问话，他还是忍着伤疼跪了下去，一时直痛得说不出话，急喘连连。
徐思婉掩在袖中的手不自觉地扣紧，长甲掐入手背，双眸不动声色地紧盯唐榆，静等他的答案。
唐榆缓过来些，躬低身子：“确是……确是护身的符纸，下奴吃下的那张上，写的是娘子的生辰八字。贵人娘子与才人娘子早有不睦在先，下奴不敢让娘子的生辰八字落入贵人手里，才出此下策。孰料贵人娘子硬要下奴承认那是诅咒贵人的符纸，下奴岂能认罪……”
随着他的话，徐思婉的手渐渐松开，心弦也随之一松。
明贵人则不免一慌：“什么生辰八字，你口说无凭！”
“有些寺院的护身符要用八字，有些不用，皆有据可查。”思嫣忽而开口，带着几分怨怼，干干脆脆道，“普善寺离得又不远，求来的符要不要八字，差人去一问便知了！”
有了她这话，明贵人吸了口气，终是闭口不再言。
她们姐妹相互照应，这话已足以让她知道，普善寺的符咒必是真要用到八字的。
“徐经娥消消气。”莹贵嫔一哂，眸中玩味更深，声音也更悠哉起来，“若让本宫说呢……你们同住一宫，大可不必闹得这么难看。今日之事，明贵人操之过急，向徐才人赔个不是也就罢了。”
说着，她的目光飘向徐思婉，似在判断她想要怎样的结果。
却见徐思婉只舒气一笑：“如此最好了。六宫之中以和为贵，臣妾也无意生事。”言毕她主动上前，亲亲热热地拉住明贵人的手，“贵人姐姐，那日在长秋宫……臣妾也是想大事化小的，更无意害得姐姐禁足。只是宫规森严，皇后娘娘也是为着姐姐好，才下了那样的旨。姐姐别跟臣妾计较，日后咱们互相照应着，好生将日子过下去，好不好？”
她的声音又轻又柔，眼底的笑意更浓郁真挚，与明贵人对视起来无半分心虚。
明贵人没由来地打了个寒噤。
她原道徐思婉今日必是有意害她，这般一听竟然不是，却莫名让她心里更不安生。
她古怪地觉得这双美眸之下藏满危险，虽无法捕捉半分，但足以令她毛骨悚然。
“好不好？”徐思婉凝视着她，又问了一遍。
明贵人强撑平静之下难掩的惶恐被她尽收眼底，她笑吟吟地暗忖：明贵人大约觉察了点什么。
可那有什么关系？已太晚了。
棋子一旦完成铺设，局面就没办法改变了呢！
“好不好嘛？”她问了第三遍，笑意变得更浓，慢条斯理的口吻好似一条漂亮的毒蛇，并不急于咬人，温温柔柔地吐着信子。
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