侍疾(“娘子运筹帷幄，奴婢便放)

    这话听来十分在理, 玉妃美眸稍抬，睇她一眼：“才人长进了。”

    “娘娘谬赞……”方如兰不大自在地笑笑，“臣妾自知愚笨, 只盼能为娘娘分忧几分。”

    话音未落，楚舒月一眼扫过去，眼底沁出几缕不屑，蔑然讥嘲：“若真想为娘娘分忧，倒是把事情办成啊，只知动嘴皮子有什么用？我这厢还探着虚实呢，你倒好，巴巴地凑过去与徐经娥提什么马钱子与三棱, 也不知她们姐妹起疑没有。”

    方如兰面容一僵，顿显讪讪。玉妃黛眉挑起：“什么马钱子与三棱？”

    方如兰愧不敢言，楚舒月就将方如兰那日所做之事与玉妃说了，玉妃听罢，面露怒色：“你糊涂, 如此行事, 岂不打草惊蛇？”

    “臣妾知错了。”方如兰低头轻言, 双手局促地相互攥着, 默然一息，怯怯地睃了眼楚舒月，“可臣妾倒觉得……此举反倒可见倩婉仪未必有孕, 楚姐姐还是谨慎些的好。”

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    方如兰凝神思索了一遍, 才敢启唇：“臣妾将那三味药说与徐经娥的时候，倩婉仪已病了多日了。娘娘知道的, 倩婉仪素来聪慧狡猾，可徐经娥却没那么多心思, 瞧着蠢蠢笨笨的模样。而她们又姐妹情深，徐经娥若担心姐姐安危，不免病急乱投医，将那三味药给倩婉仪用上，咱们却都没听说倩婉仪有什么动静。”

    她这话也自问说得在理，却是还没说完，就闻楚舒月冷笑：“你倒也知倩婉仪聪慧狡猾！那三味药便是徐经娥信了，倩婉仪难道不会查么？”

    方如兰的脸色一下子变得通红：“……臣妾专门叮嘱了徐经娥，莫要告诉倩婉仪是臣妾所言。再说、再说她既关心姐姐，没准儿就直接煲了汤送去也未可知，倩婉仪哪就一定会知道原委呢……”

    话不及说完，她便自己也知站不住脚了。言毕便讪讪地闭了口，不敢再言一字。

    玉妃听得懊恼不已，深缓一息：“自己就是个脑子不灵光的，倒还有脸嘲笑人家蠢笨。”继而又是一叹，“罢了，都先回吧，万事都等到了行宫再说，本宫自会想法子再探她的虚实。这回去行宫带的人不多，本宫可是说尽了好话才让陛下准许你们两个一同伴驾的，该做什么不该做什么，你们心里最好有数。”

    二人闻言连忙离席，深福应诺、谢恩。玉妃心下烦乱，一时觉得暑热都更重了，胡乱又吃了两口手中的冰碗，索性也出了殿门，去院中纳凉。

    三日后，圣驾离京，徐思婉恪守着妃嫔侍疾的本分，半步不离太后。这一路需行两天一夜，夜晚虽可至官驿下榻，也总归住得要简陋一些。白日赶路则更为辛苦，一路的颠簸自不必说，饮食更难以讲究。

    皇帝在傍晚用膳时寻来了太后车驾上，徐思婉正喂太后进膳，他定睛见是肉粥，颔首笑道：“儿子记得母后前几日还只能进些清粥，如今看起来胃口好了些？”

    太后衔笑，双眸含着慈祥睇了眼徐思婉：“你的倩婉仪没日没夜地守在哀家面前，哀家心情好了，胃口自然也好了。倒是她，连日吃不好睡不好，瞧着都清瘦了。”

    “哪有呢。”徐思婉又喂给太后一匙热粥，娇柔地笑道，“太后娘娘慈爱，臣妾没觉得半分辛苦，岂会见瘦？左不过是太后娘娘心疼臣妾，想用这话打发臣妾走呢。”

    “哀家可没想打发你走。”太后和颜悦色地摇摇头，又嘱咐皇帝，“宫中高位妃嫔不多，有这样贤惠懂事的，就晋一晋位份吧。什么有孕才好封嫔的不成文规矩大可不必理会，子女缘该来总会来的，但也不能因为不来，就让这样才德兼备的嫔妃都守着低位过日子不是？”

    贤惠懂事、才德兼备，这两个词从旁人口中说出来大可只是随意的吹捧，自太后口中而出却格外有分量。

    继而不待皇帝应声，太后就又道：“这旨意哀家替你定了，等到了行宫就颁下去。便说倩婉仪侍奉哀家有功，晋封为嫔。”

    徐思婉闻言忙将瓷碗搁下，俯身下拜：“臣妾谢太后恩典。”

    齐轩亦很高兴，颔首轻道：“多谢母后。朕也早想为婉仪晋封，只是念着那些规矩，便未着急。母后这般一说，倒是朕糊涂了。”

    言毕他伸手扶起徐思婉，太后亦虚扶了一把，与他说：“得凡不成文的规矩，都不是规矩。再者说，妃嫔是你自己的，你看着好最是重要。你把日子过得和和美美才是天下之福，莫听那些腐儒将规矩日日挂在嘴边。”

    齐轩失笑，垂首应了声“是”。太后的目光转而落在徐思婉面上，又说：“可话虽这么说，子嗣的事你也要上心。宫里的皇子公主太少了，哀家不能不替皇帝着急。”

    “臣妾明白。”徐思婉低着头，“近来食欲不调，恐也难饮别的药。待得过阵子臣妾身子好些，便请太医来调养一二，争取尽早为太后添个孙儿孙女。”

    这话自是令太后舒心的，连带着车中的氛围也松快了些。忽而起了一阵晚风，车窗的帘子被撩起两分，徐思婉不作声地睇了眼车外，见花晨守在外头便收回视线，安然地笑了一笑。

    花晨原就熟知她的心意，进宫这些时日历练得更好了些，自会恰到好处地将这些话传出去，让旁人知晓“太后与倩婉仪说起了孙儿孙女”。

    翌日晚上到了行宫，众人尚不及安顿妥当，太后懿旨就已晓谕六宫。旨意写得简单，无非是说徐思婉侍奉有功，晋为嫔位，却额外赏了许多东西，不乏有几样珍奇异宝是太后昔年的陪嫁，价格几何先不必说，意义总归不同寻常。

    这些东西能被赏下来，原也在徐思婉意料之中，因她近来在长乐宫中常拿起它们把玩。这般举动稍不留意就要显得贪财，她却拿捏得极好，每每见了什么，都似全不在意材质与工艺，只说瞧着像是个老物件，拉着太后询问来历。

    人到了这样的年纪，没有不爱回忆过往的。太后又在后宫之中沉浮了大半辈子，更有许多旧事可说。是以每逢徐思婉问起，她总乐得与她一说经过，谈笑之间，徐思婉也总能将太后哄得愈发开心。

    而这些东西赏下来，于徐思婉也不过两样用处。一则就如她一直以来拿捏君心的道理一般，太后也不过一介凡人，同样对谁付出得多了就会更将谁放在心上；二则，这些物件在此时最能为她撑一撑场面，这些陪伴太后多年的东西被赏到她手里究竟是什么缘故，最易引人遐想。

    徐思婉便安然接了旨，行大礼谢恩。而后便命人打开了那只两尺长的木匣，欣赏里头的赐物。

    忽而闻得莹贵嫔的笑音如银铃般而至，她抬眸，目光穿过并未关合的房门，见莹贵嫔穿过回廊信步而来：“近来见你一面可真不容易！亏的这会儿还要指点宫人料理行装，否则我怕不是只能去太后娘娘面前贺你？”

    徐思婉自木箱前立起身，边福了福边笑道：“去太后娘娘那儿也没什么不好呀。瞧瞧，太后娘娘赏了我这许多好东西，姐姐若去，指不准也能捞上两件，这不最合姐姐心意了？”

    “得了吧。”莹贵嫔大喇喇地坐到茶榻上，摆着手说，“太后最不喜欢我了，看我跟看仇人似的，我不去讨人嫌。”

    说罢就摆了摆手，让宫人们都退了出去，待得房门关好，才又启唇：“你那些打算可说了也有些时日了，现下到哪一步了？玉妃怎的一点动静也没有？”

    “这个怪我，先前让她们见着了厉害，如今一个两个都学精了。”徐思婉轻扯了下嘴角，“不过想来也该快了，太后娘娘这突然而然的晋封帮了我。她们不免要心急，就会按捺不住了。”

    “那就好，赶紧让我看个乐子。”莹贵嫔笑一声，又问，“可有什么帮得上忙的地方？”

    “有。”徐思婉坐到她身边，刚要说话，她却觉这样挨得太近，嫌热。于是就毫不留情地起身绕到榻桌另一边去坐下，惹得徐思婉禁不住笑她，“姐姐好伤人心，我可要难过了。”

    “等到冬天，随你如何挨着坐，想钻一个被窝睡觉我都欢迎。大夏天的可求你离我远些。”莹贵嫔说着顿了顿，“快讲，要我做什么？”

    徐思婉的视线凝在她这副兴致勃勃的样子上：“姐姐素来爱吃酸甜的，回头若再让小厨房做了，给我送去一些可好？我尝个鲜。”

    “你是想让她们觉得酸儿辣女？”莹贵嫔打量她两眼，却有犹豫，“让我送到太后娘娘那儿？”

    “又不必姐姐亲自走一趟。”徐思婉道，“让宫人去就是了。正好太后娘娘近来也饮食不调，我与她一同尝些，若她胃口好了，指不准还要念姐姐的好呢。”

    “得了吧，我没那个心思讨好她。”莹贵嫔恹恹地摇摇头，眼中倒也没有对太后的不敬与厌恶，只是瞧着对这事不感兴趣，“你要吃的我给你送便是，莫在太后面前为我说什么好话，我用不着。”

    “好好好。”徐思婉连声应下，笑睇着她又道，“我们莹贵嫔娘娘最是洒脱，不拿这些当回事，臣妾谨遵吩咐便是，断不敢惹娘娘生气。”

    “油嘴滑舌的！”莹贵嫔瞪她，又坐了一会儿，便自己回去歇着去了。

    徐思婉在莹贵嫔走后招呼着宫人将四下里收拾好，便又去了太后那里。

    太后在行宫中的住处称寿安殿，宫中为方便徐思婉照料太后，就将漪兰阁拨给了她，离寿安殿极尽。

    彼时，徐思婉正又与太后用着莹贵嫔送来的点心。莹贵嫔日日送点心都是在早上，便是掐准了妃嫔若要问安，大多都是一早便来。

    这多像是眼前的局面。好似什么也摸不清，只余相互试探。实则那条路终究是清楚的，她设下的一盏又一盏灯，终究能引她们走到这条路上。

    玉妃生得清丽，比她更适合做出一派贤惠模样，在皇帝与太后面前也就素以娴静示人。是以见到徐思婉见礼，她只抿起笑来，和和气气道：“妹妹别多礼了，本宫还没贺妹妹晋封之喜呢。”

    经了两日的颠簸劳累，这一夜她睡得很沉。又或许因为睡得沉，她放松得极快，翌日天明倒醒得早了。

    徐思婉闻言仍福身道了声谢，见太后面有疲色，就依礼告了退，自去安歇。

    是夜，徐思婉在太后睡下后走出殿门，立在廊下，观景不语。

    小坐约莫两刻，三人就告了退。待她们退出殿门，徐思婉递了个眼色，吩咐花晨：“我又想喝昨日的绿豆汤了，你去瞧瞧小厨房还有没有。”

    这话原也算得开诚布公，做足了一个大度婆母当有的样子。只是现下落在不同的人耳中，就有了不同的意味。

    太后闻之直笑她馋，花晨心领神会地退出殿外，过了约莫一刻才端着绿豆汤回来，低头禀道：“绿豆汤是时时都有的，只是碰上刚出锅，还未冰下来，奴婢花了些时候冰它，娘子久等。”

    太后不在意地笑说：“倒也说不上什么卧病在床，只是年纪大了，入暑难免倒了胃口。哀家原不想惊动旁人，倩嫔是偶然从陛下那里听说了，觉得不放心便过来侍奉，你们不必自责。”

    这京郊行宫修得远比京中皇宫更大，漪兰阁便也比拈玫阁宽阔不少，步入院门就自有一片小湖，院落一角泉水叮咚。曲折回廊自院门口眼神而出，分作两条路通往房门。

    如此一直到了晌午，徐思婉在太后午睡后退去侧殿歇息。花晨跟着她进门，旋即回身将门关好。主仆二人又一并躲得离殿门远了些，花晨压音禀道：“亏的这地方景致好，奴婢藏在草木间听了，她们果然打听了那几道点心的事。”

    “娘子孝心，太后都明白。”嬷嬷说着向里一引，“娘子请吧。”

    花晨听及此处，松下气来：“娘子运筹帷幄，奴婢便放心了。”

    徐思婉颔首歉然：“我从前没来过行宫，道路不熟，怕是走了弯路还不知道。只是太后凤体刚转好些，还是过来安心一些。”

    不同于宫中正殿前皆是一方宽阔的广场，虽然宏伟却无甚景致。行宫寿安殿前重峦叠嶂，不仅草木茂盛，假山凉亭也尽有。

    徐思婉颔一颔首，就随她入殿。寝殿之中，太后虽尚未睡下，却也已梳洗妥当，正躺在床上缓神。见徐思婉过来，她和颜悦色地笑了笑：“你来了。”

    “多谢嬷嬷。”徐思婉衔着笑，也福一福。说着望了眼殿里，客客气气地询问，“不知太后娘娘可睡下了？”

    徐思婉垂眸上前，因刚刚晋封，自要叩首谢恩。

    太后皱了皱眉，俄而又笑了声：“怎么忽然想起哀家来了？”继而语中一顿，就道，“请她们进来吧。”

    她已在太后跟前尽心侍奉好几日，太后对她很是满意，不觉间便也多了几分纵容。听她这样说，太后的神色缓和下来，睇着她笑：“一张巧嘴，惯是会能言善辩的。”说罢就吩咐那宫女，“搁下吧，哀家与倩嫔一道尝一尝。”

    太后原就胃口不好，日日的点心都只吃两口便罢，每日晨起这会儿说是用点心，更多的时候不过是借此与徐思婉聊一聊天，但倒也随便她自己多用一会儿。

    再至翌日天明，徐思婉终于听宫人禀道：“玉妃娘娘与楚贵人、方才人来问安了。”

    “可这么瞧着，她们也是实在谨慎，您又在太后这里，不是轻易能下手的地方。奴婢只怕这局做得太精细，反倒弄巧成拙。”

    “谢娘娘。”徐思婉亦含笑，这般和睦自是太后愿意看到的，即道：“都坐吧，坐下说话。”

    徐思婉抿唇，起身瞧了瞧，如料看见几道都以山楂所制，笑道：“前几日偶然提起近来胃口不好，莹姐姐倒挂心了。搁下吧，我与太后一起用一些。”

    玉妃她们对此也只作不见，言辞间只是关心太后的身子，一口一个太后卧病在床，她们竟不知情，实在是罪过云云。

    太后却不待她拜，即道：“快免了吧，不必这么多礼数。哀家让人将侧殿收拾了出来，今日你也累了，快去歇一歇。”

    眼下来的人多了，这点心就更用不上吃，徐思婉顺理成章地递了个眼色示意花晨将点心撤下去，面上仍只若无其事地笑着。

    正好榻桌尚未撤走，那宫女福了福，就将东西放到榻桌上。

    “还没有。”那嬷嬷笑道，“太后娘娘适才还在说，天色晚了，又颠簸了一路，娘子明日过来便可。原已差了宫人出去与娘子回话，现下看来是与娘子走岔了。”

    “无妨。”徐思婉伸手接过，趁太后无事，怡然自得地饮起来。

    “放心。”徐思婉摇头，朱唇抿起一缕若有似无的笑，“我自会露个机会给她们。若是平时，她们未必敢用。可就像你说的，太后这里不是轻易能下手的地方，眼见就这么一条路能走的时候，你说她们走不走？”

    几日下来，长乐宫的嬷嬷们都已与她相熟。见她来了，立在门口的那位蕴着一片笑意上前福道：“倩嫔娘子万安，奴婢贺娘子晋封之喜。”

    她用妥后徐思婉示意宫人将早膳撤下，不多时又见宫女打帘进来，托盘里端着几只瓷碗，福身道：“莹贵嫔娘娘给倩嫔娘子送来几道点心，说是解暑开胃的。”

    眼下天气暖了，花草树木都已长得很好。徐思婉立在院门处，因天色已晚，几乎难以望见大殿，好生张望一番才从林荫间看到一抹笼灯照亮的黄晕光辉，光辉映照出朱红的殿墙。一条以鹅卵石精心铺设的石子路字院门处蜿蜒舒展，她沿着石子路一路前行，行了约莫六七丈，眼前才霍然开朗。

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    几人便各自落座，徐思婉犹是坐回了床边，宫女又搬了三张绣墩过来，请玉妃等三人坐。

    月色之下的行宫归于安寂，寿安殿的一方院中，只可闻蝉鸣与泉水声。茂盛的树木草叶在夜色下变得颜色模糊，只余一片黑色轮廓铺在眼前，唯石子路两侧设有宫灯的地方能瞧见几许光泽。

    这口子一开，莹贵嫔送来的东西端到太后面前也就容易了。徐思婉则在太后面前愈发殷勤，加上寿安殿中景致也好，她索性半步不再出寿安殿的门，瞧着就像是在有意避世。

    花晨续道：“玉妃问了崔嬷嬷，那点心是娘子要用的还是太后要用的。崔嬷嬷如实回了，说是莹贵嫔娘娘送给您的，但太后也日日都跟着用些。玉妃听说日日都有，似是还要再问什么，却终也没说。奴婢瞧着……这是担心太后有意帮您瞒着呢。”

    却听太后冷淡道：“哀家不吃她的东西。你若要用，便去侧殿用吧。”

    宫人们已依她的口味备好早膳，她梳洗后用了些就去向太后问安。入殿时太后还正用膳，身边的宫女见她来了，就将位置让给她。许是因前两日吃得不好，这日清晨太后的胃口似乎又好了些，不仅进了一小碗肉粥，还用了半个煎蛋。

    徐思婉闻言就自床边起了身，待三人入殿朝太后见过礼，她便一福：“玉妃娘娘万安。”

    宫中避世的嫔妃总是有的，却不该是这样宠妃。她如此事出反常，旁人自然觉得必是有妖。

    这是徐思婉第一次到行宫，只觉这样的住处雅致，远比住在宫里要舒心不少。然步入寿安殿前的院门，仍好生被院中景象惊了一惊，一时深叹：原来这便叫“以天下养”。

    那宫女手上僵住，徐思婉回眸莞尔：“太后娘娘。”她坐回床边，语气放得柔而娇，“臣妾知道太后娘娘不喜莹贵嫔，可她是她，吃的是吃的，太后娘娘何苦与几道点心过不去？臣妾早些就听太医说，太后娘娘是因脾胃失和才胃口欠佳，若以山楂开一开胃正好。太后娘娘便尝一尝吧，何必为了对旁人的不喜，让自己的身子吃亏呢？”

    “她自然是要担心的。”徐思婉轻哂，“在眼里，现下是太后、陛下、皇后都护着我，那防着的又是谁呢？由着她心焦去吧。”

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