鹿鸣沉默望着周寅盥手研磨, 乌墨雪肤，清骨窈窕，别有一番缱绻艳色。他别过眼去, 琅琅开口, 如含了冰雪：“忘拿算盘过来，我去取。”
谈漪漪眨眨眼，解下腰上巴掌大小的金算盘道：“不必麻烦, 我有带的。”
鹿鸣挑眉，不再言语。
研完墨，周寅道一声：“好了。”
谈漪漪当即正襟危坐，准备应答。
鹿鸣道：“我出题了。七百三十一、三百五十六相加，何解？”
谈漪漪脱口而出：“一千零八十七。”根本无需算盘。
“九百八十六与六百五十九相加？”
“一千六百四十五。”谈漪漪不假思索，如无需计算一般。
鹿鸣早备好题, 发现答案准确无误, 来了几分兴趣。题目简单, 但谈漪漪的回答速度令人刮目相看。
他加大难度：“七千六百五十三与一千九百二十一相加？”
话音刚落, 谈漪漪便立即答出：“九千五百七十四。”
鹿鸣心算，答案正确, 继续验证，难度增加：“三百五十四与十二相乘？”
“四千二百四十八。”谈漪漪就坐在那里，动也未动，看上去像在凭本能答题。
“四百一十六乘二百七十九？”
“十一万六千零六十四。”前后间隔不过须臾。
鹿鸣沉默一瞬，正经请求：“可否借你算盘一用？”他准备的题目中并没有这一道, 是临时所加, 因谈漪漪的能力远超他预料。
“可以的。”谈漪漪将金算盘到桌子另一侧。
鹿鸣拨弄算珠, 认真计算, 片刻后得出答案。谈漪漪是对的。
他十分好奇她的计算速度, 直截了当问道：“你是怎么算出来的？”
谈漪漪正准备作答，陡然被如此问，愣了一下，斟酌着表述：“脑子里会立刻出现答案，没有怎么算。”
鹿鸣懂了，算术天才，心算能力极强。他下意识看向周寅，只见她袖手站在一旁颇欣赏地望着谈漪漪，明白她的倾向。
他眼睫低覆，闲聊般问：“你可学过算术？”
谈漪漪犹豫一下，还是实话实说：“不曾，不过我有自己看过算术书。”她并不知道鹿神医会不会因她没学过算术而拒了她，因而分外忐忑。
“你于此道很有天赋。”鹿鸣赞赏性地提了一嘴，从袖中抽出本薄薄账簿递过去，“这是一册已经盘过的账本，请你再算一遍，算后告诉我账目是否有误。”
谈漪漪接过，立刻上手翻阅：“是。”
鹿鸣点头：“处理好派人知会我一声我便过来，外面还有病人，我先去忙。”
谈漪漪听他要暂时离开立刻轻松许多，爽快答应：“好。”
周寅柔声同他告别：“神医慢走。”
鹿鸣似是无意瞥她一眼方转身出门。
他一出去，谈漪漪终于卸下包袱，激动又小声地叫道：“阿寅！”
周寅过去与她并肩而坐：“我一直在的。”
谈漪漪双目湛然有神，顾念还有正事，长话短说：“鹿神医刚刚说我在算术上很有天赋，你听到了吗？”
周寅笑意盈盈，不吝赐教言辞地夸奖：“听到了，你刚刚真的很棒，回答的时候简直在发光！漪漪，我从不知道你算术如此厉害。”
谈漪漪脸一红，最引以为傲的喜好被人直白称赞，她心中的喜悦泡泡不断膨胀，充盈整个胸腔。
“小，小道而已，不值一提。”她开心得有些结巴，被人认同的感觉太好，“我先算帐，免得耽搁久了。”
“好。”周寅专注看她，“不过何为小道？何为大道？无论大小，能在一途上做到极致，让人难以望其项背，便是了不起的。你算术这样优秀，我好佩服你。你不要自谦呀，你就是很厉害。方才最后一题鹿神医要计算半晌，可你一下就能报出正确答案。你用你的能力赢得了他的认可，但没有他的认可你的本事也不会变，你很有能力。”她语气诚恳，令人无法怀疑她的真心。她的赞扬总会让人感到愉悦，因为真挚，并不让人觉得浮夸。
谈漪漪脸红的能滴下血来，轻轻应了一声，长出口气来稳住心神，快乐到近乎亢奋地投入自己热爱的事业当中。
周寅试着脸红，面色很快与谈漪漪脸色相同，眼里却是与面色相反的冷漠。她熟悉身体的每一部分，并能熟练地调动它们进行工作。即使她完全缺乏表情所需的相应感情，她依旧可以做出符合语境的神色。
她为之付出过巨大努力，再没人能比她清楚人身上的每一块肌肉、每一个器官、每一寸骨骼是如何运作的。
谈漪漪埋头苦算，周寅便坐在一旁观察其一举一动。她的目光存在感很弱，加上谈漪漪自身专注，所以并没有引起任何注意。
……
一晃微光晴照，有雀同吟。
待谈漪漪翻页时稍歇息时，周寅悄然起身道：“漪漪，我出去一下好吗？”
“好。”谈漪漪从账簿间抬头不舍道，“你早些回来啊。”
周寅温声答应，戴上幂篱向门外去。
谈漪漪一人在房中，起先确然是认真点察账目。只是滴漏滴答，时间一刻刻过去，周寅迟迟不归，她独自在陌生环境中感到不安。况且她并不知道周寅是去做什么了。
她不得不分出一半心思给周寅，在她没回来前时时刻刻惦记着她。在这里，她唯一认识的只有周寅，周寅是她全部的依靠。
她浅抿起唇，翘睫不安地翕动，双脚偶尔变换位置，时不时要抬头看一眼木门。
账簿算到收尾阶段，她渐渐无法推进，屡屡恍神，总会想阿寅到底去哪了，怎么还不回来。
谈漪漪捏着毫笔的指尖不自觉泛白，门吱呀响了。
她顿时期待抬头，进来的是拎着食盒的药童。她的心一下子犹如浸入冰水，冷涔涔的。
“漪漪。”药童之后是一角银鼠皮斗篷，周寅紧随其后，手里同样是一只食盒。
谈漪漪先经历大落，大起便格外让人惊喜。她将笔一搁，要站起身去接周寅，却被之喊住：“你坐着就好，并不重的。”
药童与周寅一先一后将食盒放在桌子另一端。
“阿寅，你这是去……？”谈漪漪见着周寅后整个人终于轻松下来，更听她的老实坐着。
“去买了午食。”周寅一面答一面打开食盒盖子，第一层放着几个黄澄澄的油纸包。
她笑吟吟地取出一个纸包递给一旁帮拎食盒的药童，软言软语：“多谢，请你吃饼。”
药童受宠若惊，急忙推拒，并不敢收她东西。
周寅温柔而坚决：“请收下吧，并不贵重。”
“哎！”药童推辞不得，从心将油纸包收下，磕磕绊绊地告退，像得到什么天大的奖赏。
周寅重新将食盒盖好，双手撑在其上，袖子向下滑落少许，露出半串佛珠笑问：“饿吗？漪漪。”
谈漪漪这才意识到已经是正午时分。周寅回来，她重新变得轻松，终于有空思索自己的感受：“倒不是很饿，阿寅呢？”
“我也还好，你还欠多少弄完？”她稍稍偏过头问。
“还要一盏茶功夫应当就能好。”谈漪漪翻了翻账簿，发现没剩下多少，估算一番。
“那等你弄完咱们再用饭。”她顺势在谈漪漪对面坐下，被食盒挡住大半，“你莫急，慢慢来。”
谈漪漪应下，拿起笔欲记下数字，又鬼使神差地抬起头看周寅，闷声问：“阿寅，你怎么不坐过来？”
周寅讶异：“只是食盒在这里顺便坐下的。”她慢条斯理地起身，过去重新挨着谈漪漪坐好。
这下倒让谈漪漪脸红起来，心不在焉道：“我就随口一说。”
说一盏茶功夫，谈漪漪一静下心来反而算得更快，不到约定时候便计算完毕。她大功告成，将账簿一堆，双臂一舒：“终于算完了，其中有一处应当是笔误记错，没有旁的错误。”
周寅慢吞吞站起，明眸善睐：“我去请鹿神医来可以吗？”
谈漪漪只觉得今日阿寅为自己做了许多事，心中颇过意不去，自告奋勇地做自己力所能及之事：“那我来布菜！”
她将菜布好，周寅也将鹿鸣请来。
“这样快？”在表示惊讶时鹿鸣依旧是淡淡的。
他拿过账簿，听谈漪漪指出其中错漏，认真思索后径直用笔当场修改，而后对之道：“谈女郎，你很出色，希望能请你为慕虎馆核账。若你没有意见便签订契书，统共核算完是二钱银子。”
谈漪漪惊喜地睁大双眼，声音中满是喜悦：“我可以！”她没想到自己真将机会把握住，酬劳算是锦上添花。她心中快乐无以复加，激动地看向周寅，想把快活分享给她。
周寅眼含笑意看回，很为她高兴的样子。她像一直在心中惦记着谈漪漪的事情，此时随之提出：“鹿神医，谈女郎她因身份原因不大方便出门。您上次与我说的那妙法，可否让她一用？”她说起话来细声细气，似乎并不习惯开口求人，总显得拘谨。
鹿鸣静默一瞬，如在考虑，片刻之后点头。
“多谢您，若不嫌弃请一起用午食吗？”周寅破颜一笑。
“好。”倒不疏离了。
……
三人一并用了午食，一道向后院去，到平日鹿鸣治金镞的房间中去。
房中空旷，中央是一张铺了干净白布的木床，床头摆着一张与床一般高低的木桌，其上摆着一排排白色瓶瓶罐罐。东西两墙旁陈列木柜，除此以外连坐人的椅凳也无。房中窗明几净，堪称纤尘不染，让人不忍踏入其中。
周寅与谈漪漪一入内走路动作都轻悄不少，又被彼此蹑手蹑脚的动作逗得相视一笑。
“谈女郎，请坐。”鹿鸣指指木床，冷淡地从桌上罐子里取出羊肠所做的手套戴好，又戴了怪模怪样类似蒙面巾的白色东西。
谈漪漪在周寅的陪伴下到床上坐好，没见过鹿鸣这副装扮，不解其意。
“劳驾将头发都梳到发顶，不要将头发留在脸上鬓边，并将妆洗净。”鹿鸣背对着她们在桌上调制药物，药童端了温水来供人洗脸。
谈漪漪将略散的头发往耳后别，钗环尽取，长发束起，露出光洁的一张脸。她从周寅这里听过大概，但具体如何操作她一概不知，只好一切听从鹿鸣吩咐。但要卸妆，她多少不好意思，不由问：“能不洗吗？”
“不行。”
谈漪漪便认命地拿着帕子沾水擦脸，擦着擦着人便有些犯困，眼皮开始打架：“阿寅。”她睡着前叫了这么一声。
鹿鸣转过身来，手中端着盛了膏状油脂的小罐，另一只手拿着刷子。
周寅垂下眼帘将谈漪漪躺平摆好，在她脖子下将披风模样的白布反系好，把她衣裙皆罩住后平静地站在一旁。
“开始吧。”周寅吩咐，是显而易见的主从关系。
鹿鸣开始操作。他将谈漪漪一头长发在羊肠发套中固定好，接着在她脸上刷满油膏隔绝空气。涂好油脂，开始上石膏。
他操作严谨，动作流畅，一看便不是第一次操刀此事。
直到薄薄一层石膏几乎将谈漪漪半颗头包裹住，鹿鸣才停手。他尽心竭力至此，却没冒出半颗汗珠，整个人如雪砌而成。
“阿寅。”他温声叫道，似在撒娇。
周寅嗓音清透，让人联想到毫无杂质的碧玉：“与她身形相仿的女孩儿准备好了吗？”
“准备好了。”鹿鸣道，“你救下的那么多人听到是要为你做事，都争先恐后地要帮忙。”
周寅像是对人们的热情感到苦恼，装模作样：“大家的热情我真的无以为报。”
鹿鸣又道：“不过那个女孩儿没能日日跟在谈漪漪身边模仿她举止、语言、习惯，若一动大概很快会被发现不同。”
周寅温柔一笑：“没关系，她只要在房中坐着就好，毕竟是我们的第一次试验，有不足很正常。”宽容而慈悲。
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