燎原是个有四万多居民的边城, 里面的居民一半是本土平民，一半是边军家眷们。
除了本地官员以外, 没有任何望门豪富。
以前有的, 也想办法迁移到别的地方去了。
因为燎原实在太危险了。
自从北戎占领其北边的河源郡，燎原就成了抗击北戎的第一线，时常遭到北戎零散骑兵的侵扰, 周边村镇几乎已经成了无人区。
还在此地经营的商人们，也无非是贪图边城利润高才留下来的。
整个城市，虽说也有近一万户人家, 但比起同等规模的县城, 便多了一股萧条之气。
一大早，何记粮铺的门外，排着许多拿着口袋买米面的人。
店门打开, 掌柜将一块今日市价的木牌往桌子上一放，众人一看上头的价格，顿时大声抱怨起来。
“又涨了！”
“米一百六十文一斗，麦一百文一斗, 这叫人根本吃不起了！”
“可不是, 男人每个月总共才拿那么点钱回来，家里那么多张嘴巴等着吃，这眼见着都揭不开锅了！”
“以前就比内地贵上一半, 现在这价格简直要窜上天！”
“奸商, 不给人活路了！”
有人低声骂道, 顿时引起了众人对掌柜的声讨：
“何掌柜, 咱们这么多年的街坊邻居, 你老是涨价, 也太不厚道了！”
“对啊, 你赚钱也要给咱们留条活路吧！”
掌柜苦着脸道：
“各位街坊邻居，真不是我要涨价。咱们燎原的情况你们是知道的，南边的肃城产粮不丰，得对外买，咱们只能往更南边的地方去运粮。路途遥远，运费确实是贵啊！”
“而且今年南边多个郡今年都发生了蝗灾，颗粒无收，这各种粮食的进价它都翻了番！眼见着还要涨呢！”
“咱们这粮食生意本就利润薄，我再让利，也不能亏本卖啊！”
家里情况稍微好些的，尚且能跟掌柜打打口水仗，情况不好的那些，看到这日渐高涨的粮价，眼中剩下的便只有绝望。
现在就连麦都要一百文一斗了，一斗十斤，哪怕和着野菜吃，一家子五六口人，也顶多就够吃十天。
最困难的当属那些外地来的底层边军的家眷。
军中发的总共就十贯钱的安家费，并不足以让他们在城里拥有自己的房子。他们必须的开支除了吃，还需要给房租。
而军中克扣军饷已经是常态，多的时候能发个七成，少的时候便只有五成，至于其余的年节费用，平日补贴，更是一文也没有。
往年，节衣缩食尚且还勉强能支应，可今年粮价涨得如此厉害，就怎么扯都不够花了。
林东明的妻子，便是这些底层士兵的家眷之一。
摸着怀里仅有的几个钱，看着那已经高涨到遥不可及的粮价，她的脚步几经踌躇，最终还是走到了柜台前，满脸窘迫对小二道：
“小兄弟，能不能卖给我二两米……实在是没有钱，家里孩子病了好些几天了，想给他熬个米羹喝了补补身体……”
粮店的米麦，一般都是论斗卖的，一斗十斤。买得少的，再怎么也得买一两斤，还从没有过买二两的。
小二求助地看了看何掌柜，何掌柜看着林东明妻子那满是补丁洗到发毛的衣服，再看她那张颧骨高高耸起，只剩下一层皮包着骨头的脸，心中微微一叹，对小二道：
“卖给她吧。”
于是，林东明妻子宝贝似的从怀里数出来三个钱，带着二两米回去了。
她们一家原是流民，丈夫应征入伍后，便举家拿着安家费随着边军一起来到了燎原。
如今一家租住在城东的一间木屋里，全家五口人，公公婆婆，她和丈夫的孩子，大伯子留下的一个儿子，一起挤着一间房子。
一走过去，便见垂垂老矣的公婆迎了上来，关切地问：
“东明家的，买到米了吗？”
林东明妻子道：
“米价又涨了，只买了二两回来。贵子好些了吗？”
公婆满脸愁苦地摇头：
“又烧起来了，我摸着比先前还要烫。”
“要不咱们再请大夫来看看吧。”
听到这话，林东明妻子的眼泪刷地一下就下来了。
“只剩下三个钱了，不会有大夫愿意来的……”
而且仅剩的这几个钱，也是她先前问隔壁邻居借的。
这年头，小孩子得了风寒就是挣命，能看上大夫吃上药的尚且还能好些，没有大夫的大多就生生熬死了。
她逃难的时候伤了身体，这辈子就贵子一个儿子了，一想到他会就这样病死，她的心就痛得跟刀绞一样。
咬咬牙，她道：
“我去找东明想想办法。”
前些年城中有大户，尚且能找点活做补贴家用。现在大户们搬走了，真是一点活儿都找不到。
自从贵子感染风寒起，隔壁领居家能借的她都借了，现在只能去军营找丈夫想办法。
军营中的兵丁们，每月是轮流休假的。
不休假的时候，若家眷有急事想见他们，也可以在中午他们午休的时候请守门的去传话，叫他们到军营门口，隔着栅栏说说话。
来到燎原守军大营，林东明妻子发现外头有不少家眷过来了，她赶紧寻机找了个刚回来的守门兵丁，从怀里仅有的三个钱里拿出一个塞给对方：
“大哥，劳烦您帮我找一下五营三都的林东明！”
守卫掂了下那个钱，再看了眼她的样子，倒也没嫌少，果断跑去营地里头喊人了。
没多久，林东明便接到传信，说是家里的妻子来了，赶紧端着饭碗就跑了过来。
他还剩下小半个馒头，碗里还有些汤汤水水，看到妻子瘦得皮包骨头的样子，心里难受极了。
他把那小半个杂粮馒头透过栅栏缝塞给妻子：
“娘子，你肯定没吃饭，先吃几口垫垫。”
“你也没多少，怎么能拿给我。”
林东明妻子是知道的，他们一顿基本上都只有一个馒头，再加上一点汤水煮的青菜与酱菜。
“你快吃，我吃饱了不饿。”
林东明妻子确实是饿了许久了，终究没抵住诱惑，把那小半个馒头狼吞虎咽的吃了下去。
怕她噎着，林东明又隔着栅栏舀着碗里的汤水给她喝。
待她吃完，他才问道：
“是不是城里物价又涨了，最近已经有好多同袍的家眷来报信说这事。”
说起正事，林东明的妻子又红了眼眶，哽咽道：
“米价已经一百六十文一斗了，贵子还得了风寒，至今高烧不退，我跟爹娘能借的都借了，实在没办法才来找你的！”
林东明只觉得挨了当头一棒，突来的噩耗把这个本就瘦弱的汉子压得顿时矮了一截。
但他还是对妻子道：
“没事，你先回去，我来想办法，等拿到钱就立刻请假回家来看你们。”
打发走了妻子，林东明的心情格外沉重。
军中熟识的同袍都和他一样，手里的钱不是孝敬了上官，就是拿回去给了家里人，借钱是借不到的。
只能看是否能到都头那里求一求，看是否能提前支一点军饷。
他去的时候，军帐里还有别的人，他便只能在外头等。
和他一样收到家信的还有不少人，得知家里已经断粮了，兵丁们自然也是十分焦急，纷纷到自己的都头处去讨军饷。
按照朝廷的规定，他们的待遇其实比起一般平民是很不错的了，不然也没那么多人愿意来当兵。
但等他们来到军中，便往往发现不是那么回事。
新兵时期，很多人都会被寻到错处，直接降低军饷，没多久，新兵们的薪俸便只剩下七成了。
再逢年过节孝敬一下各级上官，甚至只剩下五成。
老实点当真以为是自己犯了错才被降军饷，稍微精明的，便渐渐明白是上头在借故克扣军饷了。
可是明白又怎么样，事情是那些军中高级将领做的，他们这些底层士兵根本无可奈何。
倒是也有人闹过事，可基本上都是被拖出去打上几十军棍，直接丢掉半条命，甚至有些因为医治无效直接丧命的。
渐渐的，士兵们便只能认命。
可如今，军中将领们再不高抬贵手，他们的家里人就要饿死了！
他们中绝大多数来当兵，都是为了让家里人吃口饱饭。
如今再不让他们拿到应得的军饷，家中便要闹饥荒，他们如何能不反抗。
这几天，许多的士兵鼓起勇气，或是单独，或是几人作伴去找上官，要求恢复他们的军饷。
林东明听到里头的人恳求道：
“都头，外头物价飞涨，我家中年迈母亲又生了病，求您给我涨点军饷吧，朝廷都规定了，咱们边军下兵每月应得军饷是七百文，还该有年节赏钱，咱们这什么都不发，每个月四百文实在不够用啊……”
已经被好几个人纠缠过的都头早已没了耐心，呵斥道：
“你自己不争气被降了级自然少拿钱，能怪谁？立刻出去，再敢无理取闹，直接军棍伺候！”
那人很快如丧考妣地出来了。
林东明已经听出都头有些生气了，可他没有办法，除了找都头，找军中想办法，没有任何人能帮到他。
他只有那么一个儿子，至今发着高烧。
多拖一会儿，就多一会儿的性命之忧。
“什么事，说。”
顶着都头阴沉的脸色，林东明都不敢提什么涨军饷的事，只道：
“都头，我家小子得了风寒，家里实在没办法了……我能不能提前支取下个月的军饷……”
都头没好气地道：
“军饷都在钱粮官那里，老子到哪里给你支军饷？”
林东明硬着头皮道：
“那……能不能问都头您先借个几百文，下个月一发军饷立刻还给您……”
这些都头们日常收他们的孝敬，比底层士兵的日子宽裕不知道多少倍。
然而，他怎么也没想到，这话不知道哪里戳到了都头的怒气：
“他妈的没完没了了，个个来找老子要钱，一天天不消停！”
看着林东明老实的面容，他直接道：
“来人，把他拖下去打五十军棍！”
他话音一落，便有几个听命于都头的上兵直接来捉林东明。
林东明没拿到钱，还要挨打，如何能不惶恐，他赶紧喊道：
“都头，都头饶命！小的不借钱了，都头饶命！”
五十军棍下去，半条命都没了，听说甚至有些医治不及时的便直接病死。他怎么可能不怕。
然而都头丝毫没有心软的意思，恶狠狠道：
“拉出去打！狠狠地打！我看今天谁还敢再来找我无理取闹！”
林东明被按在行刑的长凳上，军杖一棍又一棍地落在了身上，难以言喻的剧痛，他不断求饶挣扎，却没有任何作用。
到后头，他甚至看到了自己飞溅出来的血肉。
五十棍终于打完，林东明直接昏了过去。
当晚就发起了高烧，昏昏沉沉的不知道过了多久，似乎有人给灌了碗药，他知道这是救他的命，努力往下咽。
可他的意识还是越来越模糊。
弥留之际，他依然牵挂着重病的孩子，娘子还在家里等着，他没能拿回去钱，他的孩子该怎么办，他还那么小，才四岁。
好不甘心……
带着满心的牵挂，他的意识永久地陷入了黑沉。
林东明死了。
在军营中，这样一个底层士兵的死在上层将领眼中毫不起眼，一床烂席子一裹就拖出去扔了。
然而，也有一些与他同样处境的底层士兵，眼中燃着仇恨的怒火。
那怒火越烧越旺，终于在三天后的夜里爆发了。
外头传来喧哗时，燎原守将袁晨升正在床上与军-妓作乐，作为一军守将，他自然是不能放着这种事不管，被扰了兴致，他十分不悦，叫来亲兵：
“去看看，外头发生什么事了！”
没多久，亲兵来回：
“禀将军，有十几个中下等兵，夜袭军帐，杀了一个曾杖毙两人的都头，劫持了一个营指挥使，要求涨军饷，已经被镇压下来了！那位营指挥使也救下了！”
袁晨升满肚子火气，道：
“简直是胆大包天，竟敢以下犯上！先把这些叛逆吊起来，明早全军集结，公开处以剐刑！”
这几天因为城中粮价上涨，底层士兵非常不满，都在闹着要涨军饷。
可这些泥腿子不想想，朝廷怎么可能同意涨军饷？
一般人不知道，他有户部的亲戚却是一清二楚。
全国上下一百来万军队，每年的军饷开支高达三千五百多万贯，而国库税收总共才三千八百多万贯。粮食，铁，布匹，草，等其余税收，也百分之八十以上都用于了军需。
涨军饷，拿什么涨？
他才在陛下面前长了脸，自然不可能为了些底层兵丁去给陛下寻烦心事。
除了刘渊那个老匹夫，仗着军功时常要这要那，他想这普天之下没几个边关守将会傻到去向陛下提涨军饷。
当然，要涨军饷他也不算没有办法。
军饷层层下发，一人伸手拿点，到了底层自然就不剩多少了。
只要他和他的手下们不拿，也是能涨一截的。
可是凭什么呢，一条线上那么多人都不出钱，偏要他来出这个血。
再说了，他上次花大价钱从郡王手中买来的军功一报上去，等过了今年秋冬的防季，就可以调离燎原这个鬼地方了。他是傻了才临走出血。
出了血没有任何好处，反而给下一任留下难题，那不是凭白得罪人么？
所以，诸多考量后，他便给底下的营指挥使下了令，叫他们尽管放权给都头们，对于胆敢提出涨军饷的，一定要狠狠惩罚，打死打残不论，总得要杀鸡儆猴，才能叫诸多底层兵丁闭嘴。
可现在看来，打军棍也不管用了。竟然还有人敢劫持上官要挟！再这么下去，是不是连军需库都敢抢了？
不来点雷霆手段，根本镇不住这些人。
第二天一大早，他就将全军集结起来。
整个燎原守军，名义上是两万人，实际上只有一万三。
原本他来的时候有一万五，被他带着去剿匪损失了两千多，便只剩下这点家底了。
一万三千人，集结起来便是人头攒动的一大坝子。
十二个劫持上官的兵丁已经被吊了一夜，本就瘦弱的人，这一夜吊下来便跟去了半条命一样，他们脸上到处是青紫，嘴里还塞着破布，根本说不出来话。
袁晨升声色俱厉地对下头的士兵们道：
“这十二人，昨夜杀害上官劫持营指挥使，以下犯上形同叛逆，依军法当处死罪！”
“为给各位敲个警钟，本将军将对他们施以剐刑，其他人给我好好睁大眼睛看清楚，闹事的就是这个下场！不怕死的，你们尽管来！”
剐刑！
底下的万千士兵顿时鸦雀无声，甚至有些人脸色惨白。
哪怕他们也是上过战场的人，面对这残酷的刑罚，也依然噤若寒蝉。
正在此时，一个三十出头的营指挥使站了出来，他拱了拱手，毅然道：
“将军！这十二人，虽然杀害劫持上官确实不该，却是因为城中物价飞涨，日子着实过不下去，涨军饷申诉无门，这才做下错事，其情可悯，请将军从轻发落！”
他这话一出，便引起了底下将士们的共鸣，不少人跟着喊：
“其情可悯，请将军从轻发落！”
袁晨升眯眼看着这位叫做夏金良的营指挥使，这人一向有些不合群，别人都拿的好处他不拿，还借钱给手下士兵，他手下的几个都头都暗自不满。
他自己倒是在底层兵丁里树立了个好名声。
而现在，竟然是踩着他这个将军的脸刷名望来了！
“夏指挥使，军法不容情，若都是像你一样耳根子软，军营如何立得起规矩，将领们又如何治军？”
其余指挥使里，也有人出来指责夏金良：
“将军说的有理，无规矩不成方圆，夏指挥使你这是公然破坏军纪！”
“有理，不好好惩治叛逆，便是对其余安分守己士兵的不公平！”
夏金良赶紧道：
“将军，属下绝无此意，只是……”
话没说完，便被袁晨升打断：
“夏指挥使，你若是再说，本将军便只当你是在践踏军纪，徇私枉法！”
如此严重的指责，让夏金良不得不闭嘴。
袁晨升冷冷地看了他一眼，喝道：
“行刑！”
现场很快便响起了撕心裂肺的惨叫。
底下的士兵们被迫观看了十二人的整个行刑过程，几乎每个人都脸色惨白。
如此血腥的场面，足以击垮一个普通人的反抗意志，他们眼中的怒火渐渐被压下去，只剩下深深的恐惧与绝望。
一经征召，终身为伍。这样的日子，要什么时候才是个头啊。
看着台上血淋淋的行刑场面，夏金良的手指紧紧地抠进了掌心。
那里头的确有他营中的一个兵，刚十七岁一个小年轻，平日里不管何时都是一张乐观开朗的笑脸。
但就在五日前，他那个在另一个当兵营的父亲，因为提出涨军饷的请求，被都头五十军棍直接打断了气。
他杀人只是为父报仇。哪怕不该报私仇，却也绝不该如此惨死。
可他救不了他的那个兵，救不了台上的任何人！
而且，燎原作为最危险的边城物价本就贵，受到南边蝗灾影响，只会越来越贵。
时间越长，士兵们的家眷在饥饿病痛中死去的就更多。
这样的事情越多，便越容易让士兵们心生疯狂走极端，发生昨晚那种哗变。
底层士兵们，不管是装备还是身体素质，都不是那些将军亲兵的对手。贸然哗变，不过是如同今天这些人一样被轻易镇压，然后处刑惨死。
他们这些冒着如此大危险，为朝廷为万民驻守边疆的将士们，不该又流血又流泪！
愤恨之中，夏金良下定了决心。
他要将收集来的证据交给郡王！
郡王爱民如子的名声，哪怕他在燎原也有所耳闻。
军中上面的官员们沆瀣一气，谁也不把这些底层士兵的死活放在心上。
郡王那样的人，既然敢冒着僭越的风险直接处置肃城郡守，会不会也愿意管一管燎原这数万军民？
他知道，这是在赌，一旦被军中发现，他的下场不会比现场这十二人好到哪里去。
可他没有别的选择了，只能去找郡王进行这一场豪赌。
夏金良脸上的愤恨，被军中的另一位指挥使收入眼底，待众人散去，他在袁晨升耳边悄悄耳语了几句。
袁晨升眼中闪过杀机，他即将升任，绝不能在如今这紧要关头留下任何纰漏！
“派人好好盯着他和他身边的人，但凡有离军的，都单独带下去，仔细搜身。”
“是！”
没过几日，果然抓住了夏金良营中的一个兵，其出营时，身上带着一本军中的花名册与实发军饷账册。
将军亲兵，身着铁甲，将夏金良的军帐团团包围。
“指挥使！”
“你们要对指挥使做什么！”
营中那些受过他恩惠的士兵们很激动，自发地围了过来，拔刀想要保护他。
可是看看那些受将军指令前来抓人的上兵，个个刀锋雪亮，一身铁甲，还身强体壮。
而维护他的士兵们，面黄肌瘦，连一件破旧的皮甲都没有。
双方真动起手来胜负如何已经不言而喻。
他不想他们平白牺牲。
“都退下。”
夏金良沉声吩咐，主动丢了兵器，束手就擒。
被押解着走出军帐，看着底层兵丁们瘦弱而死气沉沉的身影，想到燎原城中那些即将断粮的士兵家眷，夏金良满心绝望。
他死不足惜，可谁能来救救这些身陷绝境的底层边军！
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