琰军即将攻入城中的消息, 很快就传遍了每一条街巷。
而黄望乡在城门上为袁纵所杀的消息，也同样传入了每一个人耳中。
两件事加在一起, 足以搅动得整座三水城人心震动。这场规模浩大的战争从一开始, 就是以黄望乡三个字为旗帜，可现在，这面旗帜突然就倒下了, 还不是倒在战场, 是倒在城墙，倒在了战役即将到来之前。
哪怕是再没有军事常识的人，也知道这绝对不会是胜利的征兆。与此同时, 另一则消息又在城里悄然流传，说青阳城惨案并非琰军所为, 是守军在战败后心有不甘，才会将屠刀对准百姓。
真真假假，乱上加乱。
苗常青带着柳弦安，一起走在大街上。他也是大将军之一, 袁纵不知是没顾上、看不上, 还是念着往日情谊, 总之在登基之后, 暂时没有对这位老伙计下手, 所以其余叛军也不敢动两人, 只不远不近地监视着。
城外已是金鼓齐鸣，所有叛军都列队跑过长街，准备迎战守城, 百姓们也拿起刀守着家门, 有一部分想往城门口跑的, 被柳弦安叫住：“程大才, 你的媳妇呢！”
被他问话的青年回答：“在家。”
“把她带到破庙。”柳弦安找了个高台站上去，大声号召，“把所有没法自保的人都集中到破庙，其余能拿得动刀剑的人，负责守住庙门。我们得集合在一起，像现在这样东一个西一个地乱跑，是保护不了家人的。”
“可万一琰军破城……”
“那万一在琰军破城之前，就有人要杀你的妻子呢？”柳弦安没有再与他多言，而是号召更多人，“快，都带着家人跟我走！”
有一部分人选择了听他的话，带着父母妻儿转移到破庙，病弱者待在最里头，青壮年持刀守在外。另外还有许多人在沿街叫喊，说破庙有人保护，让大家都过去。苗常青则是带着他的一百个人守在最外围，老头须发皆白，就好像是年画里的守门将军。
越来越多的百姓躲了进来，破庙装不下，就分散到这一带的房屋中，苗常青将有刀剑的青年编成队伍，守住了各个路口。闹出这般动静，终于引来了袁纵的注意，他不悦地问：“老苗想做什么？”
前来报信的官兵道：“苗将军拿着皇……黄的剑，还对那个大夫言听计从。”
袁纵身旁的军师不阴不阳道：“皇上还看不出他的意图吗？”
袁纵自己对皇位是充满渴望的，所以他觉得旁人对皇位也应该是充满渴望的，于是面色铁青，道：“让老苗速速带人过来，所有能打仗的青壮年也过来，倘若他们不肯来，不肯来——”
军师替新皇补完后半句：“抗旨不遵者，杀无赦。”
三支流火利箭划过长空，带来尖锐声响。
琰军已经开始攻城了。
柳弦安也与苗常青站在一起，他看着一支军队从长街另一头烟尘滚滚地杀来，手中刀剑森然。人还未到，为首那人便已经高声命令：“皇上有旨，苗将军与所有青壮年都出城迎战，不得有片刻延误，快走！”
柳弦安问：“青壮年都走了，那这些老幼病弱谁来保护？我们不走。”
回应他的是一片刀剑碰撞声。阿宁勇敢地挡在自家公子面前：“怎么，你们想杀人吗？”
“你不自己跑出来，我还差点忘了，军师吩咐过，旁人可以活，但梁狗的奸细必须死！”为首那人指着柳弦安，“来人，拿下！”
一群兵凶神恶煞地扑了上来，苗常青怒道：“谁敢！退下！”
但这位老将军显然已经没什么权威了，或者已经被袁纵革职也说不定，眼看柳弦安就要被带走，周围的青壮年们纷纷上前阻拦，现场起了一场小规模的动乱。为首那人见状，越发不满：“将他们全部给我拿下！违抗者，一律按奸细论处！”
“大战在即，你们不出城，倒在这里威胁百姓，喊打喊杀！”王繁一刀扫开柳弦安面前的人，冷冷道，“我看谁敢动我家大夫！”
“反了你！”为首那人拔剑就砍，却不是王家兄弟的对手。他狼狈滚落马背，竟失态地大喊：“都有谁与他们站在一边，全部杀了，省得动摇军心！”
苗常青怒目圆睁：“你疯了！”
他想骑马去找袁纵，却被乱刀砍伤了马腿。王繁一把将他扯到安全处，此时叛军已如失心疯一般杀了过来，青壮年们举刀抵抗，当中也有人大喊，说自己愿意出城迎战，但换来的依旧是锋刃寒光。有百姓看出端倪，高呼道：“他们就是想杀了咱们！”
苗常青已经受了伤，柳弦安想去扶他，自己差点被绊了一跤。王繁眼疾手快，一把将人拎起来，道：“公子不必惊慌，王爷已经派了许多人进城，为的就是应对眼下这局面。”
是吗？柳弦安四处看，果然发现在百姓中，还混着许多高手，数量之多，用两只手加两只脚，肯定是数不过来的，一飞来飞去，就更眼花缭乱，便问：“都是什么时候进城的？”
“只要愿意使银子，再长的队伍也能插到前头。”王繁道，“这群乌合之众，远非我军的对手，公子只管等着看，王爷定能在三日内破城。”
破庙里的人齐心协力，很快就将所有叛军都杀了个干净。柳弦安迈过尸体堆成的山，找到方才那名一直在喊杀的首领，随手捡起旁边一把刀，割开了他的上衣。
阿宁不解地问：“公子要做什么？”
“他刚才的表现太反常了，好像根本就不是来催促百姓上战场的，只是想找个由头杀人，可按理来说战争才刚开始，就算要屠城也不必如此着急。”柳弦安道，“事出反常必有妖，我就突然想起了白福教，不过他身上又并没有刺青。”
“他不是白福教的人，不代表城门上没站着白福教的人。”王繁道，“公子这么一说，还真有几分可能。”
“倘若是邪|教作祟，就更要保护好百姓了。”柳弦安从神像下摸出黄望乡的剑，“现在城门口正在激战，袁纵尚且顾不上这头，我们抓紧时间，把大家从西北小门送出城。”
王繁点头：“好，公子随我来。”
……
战场正面，血染长天。
梁戍采取了最为猛烈，也最为直接的打法，千军万马似猛兽咆哮，雷霆铺满晦暗天穹。火弹和滚油也逼不退进攻的队伍，沉重的圆木一下又一下撞击着城门，撞得数十丈的青石城墙摇摇晃晃，也撞得袁纵面色如纸。
他本以为大琰所有的队伍都如自己前头所遇到的、所打败的那样，松散、腐败而又不堪一击，所以野心一路膨胀，觉得这整片江山都在摇摇欲坠，自己只需要轻轻一拉，就能使王位易主。但现在，他却亲身体验了何为真正的军队，数万铁骑玄甲长刀，在梁戍的统率下，看起来是那么整齐划一，勇猛无敌，他们的身躯与意志都如钢铁铸造，气吞山河进退有序，远没有王朝末日的溃散之相。
这是一支不败之师。
“皇上！”兵士仓惶来报，“城门马上就要顶不住了。”
“……列队，出城迎战。”袁纵握紧了手中的剑，几乎要站立不稳，他已经开始后悔了，后悔迫不及待地登上这所谓的王位，却又不得不硬撑，“召集所有人，出城！”
“是！”
“皇上。”军师提醒，“去找苗将军的人，似乎还没有回来。”
“你去看看。”袁纵内心慌乱，只随口吩咐了一句，并没有把这当成一回事。
军师清点了一支队伍，一路穿过城。
而与此同时，柳弦安也已经带着百姓，经西北小门，躲进了城外高密的林地中。大家没有一个人说话，都只屏气凝神地往密林深处走，想赶在夜色降临来，找一个最安全避风的地方。
整座三水城，差不多已经变成了一座空城。西北小门打开着，无一人值守，军师面色铁青，下令：“给我出城去搜！”
太阳渐渐西沉。
战场上，熊熊的火把燃烧起来，城门轰然坍塌，琰军以势不可挡的姿态冲入城中，与叛军厮杀在一起。袁纵被血雾迷住双眼，战马也受了伤，而他甚至都没有能近距离地见到梁戍，双方的战力实在悬殊，无论是从作战策略还是军队本身。
这位新皇在巨大的恐慌之中，由一群手下簇拥着从侧门连夜逃出城，但还没走两步，就被一支队伍挡住了去路。
“黄望乡。”高林看着眼前这个被明黄袍子裹着的人，“现在才想起来要逃，来不及了，投降吧。”
袁纵呼吸粗重，在原本的情绪之上，又多添了一份屈辱。他原本以为自己的姓名在琰朝的军队中，是令人闻风丧胆的存在，可事实却证明，对方竟连自己的名字都不清楚。
他大喝一声，拔剑杀了上去。
但又哪里有半分胜算。
这一小队叛军很快就被琰军制服，其中一人可能是为了求生，主动告密道：“他、他不是黄望乡！”
高林一听，还当真惊了一下，以为对方在搞金蝉脱壳的把戏，一把拎起他问：“黄望乡呢！”
对方战战兢兢道：“死了，已经死了，被袁将军，被袁纵杀了！”
高林又问：“袁纵呢？”
就在他旁边的袁纵：“……”
当然，高林最终还是弄明白了所有事，琰军也在城里找到了黄望乡的尸体。
天已经完全黑了下来。
密林深处，柳弦安正与百姓挤在一起取暖，因为尚不清楚外头的战事如何，所以他们并没有点燃篝火，只能用彼此的体温抵御寒冷，没有一个人出声。青壮年们散开在四周，片刻后，突然有人跑回来提醒：“前头有军队！”
气氛一下就变得紧张了起来。
阿宁悄声问：“是王爷的军队吗？”
“不像。”王繁道，“大家提高警惕。”
所有人都屏住呼吸，提心吊胆不知接下来会发生什么事，而就在这种时刻，偏偏有个小娃娃“哇哇”地哭了起来，清亮的声音划破寂静夜空，令无数颗心都尖锐地一收缩！
妇人赶忙死死捂住孩子的嘴，却已经来不及了，纷乱的脚步声越来越近，人还没到，数十支燃火的箭矢已经射了过来！
“小心！”王繁扫落流箭，拎起柳弦安放到另一边，另有数十人立刻将他团团护在最中间。四周火把燃了起来，是叛军，有人大声命令：“杀了他们！”
苗常青拔剑出鞘：“随我保护百姓！”
青壮年们也迅速聚拢在他周围，密林中的寂静被扰乱，一半是哭声，另一半是杀声。
那军师站在高处，目光穿过人群，直直落在柳弦安身上，而柳弦安也正在观察他，生着一副高颧短脸，长相不似中原百姓。
“王大哥，你去抓住那个人！”柳弦安道，“最好留一条命。”
王繁招过三人，飞身掠上高岗，而那名军师也向后飞掠，功夫比十个袁纵相加还不止。
柳弦安踮脚：“别让他跑了！”
军师眼底露出一丝古怪而又诡异的笑，他腾挪躲过王繁等人，却没有往更远处逃，而是突然转身扑向柳弦安，手中撒出一把闪着蓝光的暗器。
“叮叮咣咣”的金属碰撞声，以及骨肉破碎声。
所有暗器都被一件巨大的玄色披风卷在一起，而那名军师也被人拧住脖子，重重扔在了树上。
柳弦安高兴道：“王爷！”
他立刻跑过去，也不管脚下踩着什么东西，“嗖”一下就一滑：“啊呀！”
梁戍面不改色地张开手，将人稳稳当当接到自己怀里。
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