奥林波斯山脉之上, 隔绝凡人窥探视线的云雾深处，坐落着众神瑰丽洁净的居所。阿波罗快步穿过金色大门, 向守卫着神域入口的时序三女神颔首致意。随后, 他身形一闪，眨眼间跨越回廊环绕的巨型广场，踏上通往宙斯神宫的台阶。
万神之王的宫殿同时也是众神议事的金色殿堂的所在地。只不过, 阿波罗今日造访的是更深处的私人区域。
宙斯正在宽阔的露台上独酌。他对阿波罗的到来毫不惊讶，身前的小几上早就多放了一只金酒盏。
“阿波罗我的孩子, 来, 先喝点蜜露, 缓解你那因为旅途而干渴的双唇。”伴随着宙斯的话语, 长颈双耳壶便径自飘浮起来, 向空酒盏中倾倒甘甜的浆液。
阿波罗也不多推脱，直接拿起酒盏，向父神遥遥一敬：“为奥林波斯永恒的秩序。”而后便将蜜露一饮而尽, 搁下酒盏。
宙斯随酒器放回桌面时发出的清脆碰撞声抬眸，颇有兴味地看他一眼：“好孩子, 你看起来有些焦灼。但说话之前不妨先坐下。”
阿波罗好像这才察觉自己的失态, 立刻收敛表情, 在对侧的长榻上落座。
“所以？”宙斯平和地问, “你为何事而来？”
阿波罗抿唇沉默须臾，才给出一个稳妥的答案：“塞墨勒之子依旧下落不明。”
“不用担心, 我已经做了妥善安排。那孩子必定会如你预言，顺利登上这奥林波斯。”宙斯气定神闲，心绪似乎完全没有受此前发生的事影响, 不论是塞墨勒的惨死、还是赫拉毫不留情的斥责。
阿波罗还想追问细节, 宙斯微微一笑, 封死这个话头：“接下来我和你该做只有耐心等待。”
“……”
片刻沉寂。
宙斯轻轻晃动手腕，饶有兴致地观察着浅口酒碗中的光影变化，口气和蔼随意：“你最近去见过你的母亲了吗？你固然不得不为预言权柄四处奔波，但也不能让她太过寂寞。”
阿波罗礼节性地勾起唇角，笑意并未抵达眼底：“她在德洛斯岛很好。”
“阿尔忒弥斯呢？她在奥林波斯的宫殿整日空置，显得颇为冷清。”
“阿尔忒弥斯掌握着狩猎权柄，自然更留恋在大地之上追逐猎物的生活。毕竟这里的飞禽只有花园里豢养的孔雀，而她是绝不可能向天后的爱宠们射箭的。”
宙斯哈哈数声笑，似乎对阿波罗的回答颇为满意。
“顺带一提，”阿波罗状似不经意地开口，“我向您禀报过，我此前命令一个宁芙去保护神子和他的母亲。您降临底比斯时可曾见过她？”
宙斯摇晃酒盏的动作一顿。他沉吟片刻，仿佛正在仔细检索记忆：“我似乎在塞墨勒身边见过一个面生的侍者，但没有什么特别的印象。”稍作停顿，他反问：“听起来她没有回到你身边？”
阿波罗垂眸，重新拿起酒盏添满，语调轻描淡写：“还没有，但如果真的遇上什么，她会向我祈祷求援。”
宙斯眯了眯眼睛，身体前倾，表露出长辈应有的欣慰，打趣似地道：“你很信任她嘛？我的孩子，此前你那么坚决地将爱慕者一一推拒，让我颇为担心。但看来，你可算找到了愿意赐予宠爱的对象。”
面对父神的揶揄，阿波罗眼睫轻颤，表情不改，并未正面回应对于他与达芙妮关系的刺探：“我承诺过会保障她安全无恙。”
宙斯将酒杯一放，啪地双掌相击，积极提议：“她叫什么名字？是谁的女儿？我可以降下神鹰，用它们的锐利双目帮你搜寻--”
阿波罗抬眸，宙斯语声骤歇，笑容略微凝滞。
面对万神之王，阿波罗从不谄媚逢迎，鲜少表露强烈的感情，更不会违反本性故作亲热；但他对父神也始终是恭敬的，一直遵循着应有的礼节，忠实地扮演优秀而可信赖的儿孙辈角色。只是此刻，阿波罗面无表情的注视透出些微不善之意。
这份不快依旧是克制的，只是一个含蓄的表态。但它无疑提醒了宙斯，勒托所生的这个儿子极为出色，更重要的是，他早已过了需要仰仗父神支持的时期。即便没有预言权柄，他依旧掌控着值得忌惮的强大力量。
父子间意味深长的对视持续片刻，阿波罗才平静地回绝：“不劳烦您动用力量。我会找到她。”
“哈哈，我只是随口一提，”宙斯的笑声在宽阔的宫殿中回荡，有些过于爽朗。他施施然起身，在阿波罗肩头一按，笑得和蔼：“那么，我祝你能如愿。”
※
阿波罗离开宙斯的殿宇，原本打算直接离开奥林波斯。
就在这时，马厩方向传来天马的嘶鸣，他在奥林波斯放置了好几匹天马，担心它们发生了什么，当下掠过回廊，直抵声音来处。
阿波罗正好见到黑发绿眸的神使拿着不知道什么东西，凑到他的天马跟前一个劲摇晃。那物件发出噼里啪啦的怪响，惹得性情温顺的神兽又是鼻子重重呼气、又是不耐烦地扑扇翅膀，罕见地暴躁至极，随时会给迈亚之子一蹄子。
“你在干什么？”
赫尔墨斯回首：“看来你的坐骑不喜欢我新做的小玩意。”说着，他哦哟一声，快速从天马身侧退开，及时躲开了朝着他拍下的一翅膀。躲闪间他也不见丝毫惊慌，笑吟吟地关心起阿波罗的心情：“遇上什么倒霉事了？摆着那么一张吓人的脸，好运气可会跑走的。”
阿波罗没答话，只是冷冷地注视着神使。
“对了，之前我从你那里借的牛群还没来得及归还，你如果没有别的安排，不妨现在和我走一趟？”赫尔墨斯意有所指地眨眨眼，“你可得数清楚数目，免得之后又冤枉我，说我动手脚藏起了一两头牛啦，掉包啦之类的。”
阿波罗狐疑地盯着他，摸不透这家伙为何在这个节点突然提起牛群的事。最后，他还是应允：“也好，走吧。”
两位神祇很快抵达了皮洛斯近旁。阿波罗的牛群还留在之前那片洞窟边，正悠闲地吹风吃着草。一经号令，它们便乖顺地列队出发，跟在手持牧羊人金杖的赫尔墨斯身后踏上归途。
阿波罗以为赫尔墨斯在马厩的那番作态是躲避奥林波斯山上其他神祇的视线，但走了一大半路途，赫尔墨斯还是没有表露丝毫真实意图。阿波罗数度向众神使者投去探究的视线，最后什么都没有问。
把牛群安全送达，赫尔墨斯又顺理成章地抛出邀约：“好了，我亲爱的兄长，这下我们初遇时的小误会就彻底解决了。不如跟我去基利尼山好好喝一杯庆祝？”
阿波罗耐心几近耗尽。他不禁怀疑赫尔墨斯的举止中根本没有蕴含什么深意，只是在刻意捉弄他取乐。他嚯地转身：“我还有别的事要做。”
赫尔墨斯见状发笑，神秘兮兮地压低声音：“我真的给你准备了好东西。如果你不来，我敢保证你肯定会后悔。”
阿波罗冷然回道：“你最好在说实话。”
赫尔墨斯耸肩，一脸“信不信随你”，足下一点便飞上半空。阿波罗闭了闭眼，还是跟了上去。
基利尼山依旧笼罩在神秘的云雾之中。在岩窟宫殿门前降落，赫尔墨斯轻轻呼出一口长气，收敛轻挑的笑容，难得正色道：“牛群只是个借口。我想让你来这里，但我和你有必要躲避的视线太多，只能这么绕远路制造契机，还请你见谅。”
“塞墨勒之子在你这里？”
赫尔墨斯坦然点头。
阿波罗扬眉露出讶色。即便才登上奥林波斯不久，迈亚之子已经深受宙斯信赖，几乎包揽了为万神之王善后的各类棘手任务，这也让他成为显而易见的目标。眼下神子下落不明，赫拉最首要的盯梢对象自然是赫尔墨斯。
而赫尔墨斯居然能在天后的关注下，悄然将孩子转移到基利尼山，足见他的权能在处理这类隐秘事项时的强大。
随即涌上阿波罗心头的是更深的焦躁。塞墨勒之子的去向固然重要，可是……
“先什么都别问，跟我来。”
赫尔墨斯带领阿波罗折入岩窟宫殿旁幽深的甬道，走了一会儿，突然驻足，侧身一让。
强烈的预感击中阿波罗，他直接踏入洞室。
最先闯入视野的是一抹熟悉的金棕色。在看清身形脸容前，他就已经认出了对方。
“……达芙妮。”
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