达芙妮在狂奔。
她紧抱住怀中之物, 朝着火焰和黑烟的反方向疾奔。焦黑的人形物体，雷火, 天神降临的罡风与金光, 这些景象在她的脑海中灼烧，她跑得更快，迈出的每一步都像在逃离不断闪回眼前的景象。
底比斯卫城乱成一团, 达芙妮逆流穿过冲去灭火的士兵队列，从呆呆凝望王宫火光的下城民众眼前经过, 宛如无色的清风, 没有任何人注意到她。
跑得太急, 她在通往城门的拐角重重撞上拉货的驴车。砰！牵车的驴受惊嘶叫, 车上满载的橄榄油陶罐互相碰撞。商人好不容易拉住驴子, 急急忙忙确认油罐无恙。而后，他呆然看着平坦的路面，又转头望着并无一人通行的城门方向, 又惊又惧地喃喃：“众神在上……？”
在心中告罪，达芙妮脚步不停, 逃出城门, 将灰白色的伟岸城墙远远抛在身后。
接下来应该去哪？去哪才不用担心被神明的怒火殃及？她只知道必须跑得更远一些, 无处发泄的愤怒和畏怖冻结了思绪, 她没有余裕思考，又或许只是无法忍受细想刚才目睹的任何一件事。
回过神时, 她已经本能地循着来时的路线，往德尔菲的方向跑。
不。
达芙妮猛地驻足，靠住一棵巨木, 大口喘息。今夜没有月光, 塞勒涅都像是不忍目视底比斯的惨剧, 将月车隐匿于厚重的层云后方。然而夜色并不昏暗，火光的余烬点亮底比斯方向的地平线，将天际染成不祥的深红。
而与底比斯的喧嚣相比，周围太过安静了。
她随之意识到，塞墨勒的孩子这一路没有发出任何啼哭，就像……从一开始就沉陷于死亡的安眠。
略微颤抖的手指摸索着碰到应当是头部的位置，小东西依旧是柔软的，但触手冰凉，完全不像是活物该有的温度。
心头重重一震，达芙妮借着光亮，用手、用裙摆胡乱擦拭不幸的早产儿。她终于勉强分辨出一张皱巴巴的小脸：双目紧闭，因为血污侵染看不清脸色，但胸腔正微弱却也明确地起伏着。还活着。
她终于冷静了一点，开始思索之后该如何行动。
宙斯命令她将这孩子交给赫尔墨斯。但刚才赫拉喝止了神使介入救场，一旦发现神子消失，如果祂一时半会儿无法察觉她这个小角色的存在，定然会首先监视赫尔墨斯的动向。如果是达芙妮，她也会这么做。她固然可以立刻向赫尔墨斯祈祷，要求神使兑现带她逃走的承诺。但如果在不安全的地方与赫尔墨斯见面，隐秘的祝福会当即失效。那样的话，难保不会被赫拉目击、进而作为替罪羊被迫承受天后的怒火……
她不能寄希望于奥林波斯神的善意，期望赫尔墨斯会优先考虑她的安危。
至于阿波罗……由于宙斯的手笔，他现在根本看不见她。况且，他会愿意为了她而与赫拉交恶吗？
达芙妮掐断了这缕思绪，不允许自己想下去。她重新迈步在夜色中穿行，连跑带走好一阵，她终于在乡野间的岔路口找到了一个道标。
此前阿波罗随口提及，赫尔墨斯也是旅人的保护者。行走深色大地的旅客一直以来会向路口堆砌的石头祈祷前路平安，期望过路的神明会恰好听到给予庇佑。而现在，这些道标正逐渐由迈亚之子接管，成为他施展权能的锚点。
她走过去，低声祈求：“执掌好运的迈亚之子、旅者与小偷的守护神，赫尔墨斯，我向您祈祷，我不祈求您现身，只请求您为我、为我奉命护送的稚子指引安全的路径，抵达其他神祇无法目视的隐蔽之地。”
语音未落，夜色深处便传来哒哒哒的响声。越来越清晰。
达芙妮惊疑不定，退进道标的阴影里，看着声音来源靠近。终于，一头犄角蜷曲的绵羊现形，目标明确、径直朝她跑来。
“……？”
这头落单的公羊跑到她面前，昂头“咩——”地叫唤一声，果断调转方向跑出两步，而后停下回头望她一眼。
看来这就是牧羊人赫尔墨斯给她指派的向导了。
※
从底比斯到基利尼山的路程达芙妮走了三天，全程她几乎没有休息，只偶尔在公羊停下来喝水吃草的时候，靠着树木石头稍稍阖眼，而后很快继续踏上路途。
等真的抵达基利尼山迷雾深处、见到赫尔墨斯，她并未安下心来。哪怕皮肤和衣袍沾染的神血和黑灰被阿卡迪亚甘凉的泉水清洗干净，她依旧能嗅到烧焦的气味、血的腥气，偶尔还会幻听。完全无法入眠，她好似忘记了困意是什么感觉，只是靠着石室墙壁发呆。
“……达芙妮。”
熟悉的嗓音呼唤她的名字，达芙妮没能立刻反应过来，木然看向语声来处。
金发蓝眸的神明站在石室门口。她眨眨眼，阿波罗的身影没有消失。她下意识起身，长久维持同一个动作的双腿却不听使唤，宛如缺乏支撑的两根木桩，打了个旋便要倒下。她顿时摇摇晃晃，眼看着要倾颓于地。
阿波罗身影一闪到她面前，抓住她的上臂扶住，手指不自觉收紧。
“你……”他一时语塞，视线从头到脚游移，反复确认她完好无碍。
达芙妮抬起头向他笑了笑：“我没受伤。”话出口，她都因为自己声音之低哑惊讶起来，掩唇轻咳。
阿波罗的视线片刻都没有离开达芙妮。不过是数日不见，她就变得憔悴苍白，更像个随时会消散的幻影；她原本线条柔美的脸颊因为瘦消而微微凹陷，双眸便愈发显得大，配上眼下两抹不健康的青灰色，令人心惊。就连他扣着的手臂，都仿佛因为过度消耗只剩皮骨。
他的唇线僵硬地绷紧。
“抱歉打扰你们叙旧，但我有话要说。”赫尔墨斯打破沉寂，阿波罗眼神闪了闪，默然松开达芙妮。赫尔墨斯便向阿波罗简洁概括了王宫中发生的事、宙斯给予的隐秘祝福、以及达芙妮是如何来到这里的。
“也就是说，父神早就知道她的去向。”阿波罗突兀地低笑了一声。
赫尔墨斯侧目看他一眼：“也不尽然。我还没向他禀报找到神子的消息。”
阿波罗意外地抬起眉毛。达芙妮也惊讶地眨了眨眼。赫尔墨斯向岩洞另一侧的壁龛示意，里面放着一个眼熟的摇篮：“小家伙有些孱弱，力量也不完全，一直在睡，但我母亲说只要汲取一些仙馔密酒和蜜露，就应当能逐渐复苏成长起来。赫拉有她获取消息的手段，我还不想暴露。”
阿波罗颔首：“那么我带达芙妮回德洛斯，孩子可以先继续隐藏在你这里。”
赫尔墨斯叹息：“别急着做决定，情况稍微有些复杂。”他沉吟片刻，难得在斟酌词句上现出犹豫的意态：“这么说好了，除了接应神子，父神还提过一句，让我把保护孩子的宁芙一同带到奥林波斯接受嘉奖。”
阿波罗面色微变。
“看起来你和我意见相同，”赫尔墨斯看向达芙妮，温和地陈述利害，“如果你在这孩子凭自己的力量登上奥林波斯前现身，赫拉必然立刻就会盯上你。那种情况下，恕我直言，你只能寻求我们伟大父亲的庇护。而那未必是件好事。”
因为庇护往往是有代价的。
达芙妮双手紧握成拳，低下头去：“我知道。”她深吸气，尽可能平静地补充事实：“万神之王已经见过我，您的障眼法……对祂无效。”
阿波罗神色愈发冷，断然道：“不用父神出手。我可以保护你。”
这是他首次对她做如此明确的表态。她不由怔了一下。她的反应落入阿波罗眼中，他眼睫快速颤动了数下。
赫尔墨斯对他的提案也不领情。
“那么你要一直庇护她、把她带在身侧么？你应当不用我提醒天后是个多么可怕的敌人。神明的宠爱会随岁月淡去，怨恨却不会。你能保证永远让她处在你看得见的地方么？你能做到不会有片刻的疏漏，不会给赫拉留任何下手的空隙么？”
众神使者口舌便给，一连数个锋锐的问句压过去，阿波罗语塞，被赫尔墨斯的态度激怒，凛然逼视的双眼顿时亮得骇人。
赫尔墨斯并不理会阿波罗的瞪视，转向达芙妮说：“是我提出让你到塞墨勒身边去，才致使你卷进了这些事，如果你因此受天后的迁怒，我多少也会感到愧疚。不论是你还是这孩子都不可能永远在基利尼山躲藏下去，所以我有这么一个提案。”
“他现在无力自保，而你同样需要保护自己的筹码。所以最好的办法就是由你继续带着他躲避赫拉的追踪，尽你所能帮助他。仅仅是将神子带出险境，和一路侍奉陪伴新神、直至祂登上奥林波斯晋位所带来的荣耀与功绩不可相提并论。到那个时候，父神也会不得不直接给予你嘉奖，哪怕从宁芙晋身星辰女神之列也毫不夸张。再加上有不止一位奥林波斯神庇护，赫拉到时也会不得不另找对象发泄怒火。”
“不用我说，这条路危机重重，但相较于其他选择，我认为这是最优解。”
“当然，”赫尔墨斯友好地眨眨眼，“我也会暗中给予帮助。”
语毕，他看向阿波罗，仿佛等着他反驳。
然而出乎意料的是，阿波罗沉默半晌，最后只生硬地道：“去德洛斯岛依旧是个选择。那是我和阿尔忒弥斯的降生之地，赫拉那时无法对我的母亲动手，现在依旧不能染指那里。”
赫尔墨斯叹了口气，看着达芙妮的眼睛，难得诚恳地说道：“选择权我交给你。”
胸口有什么毛茸茸的东西因为这简单的一句话骚动起来，达芙妮匆忙低下头。
众神的信使背着手倒退到门边，轻快地说道：“容我失陪一阵，我得想办法从赫柏那里偷一点仙馔密酒来给小家伙。”
话语的回音尚未消散，赫尔墨斯已经没影了。
石室中顿时只剩下达芙妮和阿波罗，以及在襁褓里睡得不省人事的婴儿。
达芙妮缓缓坐回原位，轻声说：“我要想一想。”
“好，但你首先需要休息。”以阿波罗的标准而言，他说这话的语气称得上柔和。
她看他一眼：“但您看起来还有话要说。”
“并不是什么非现在谈不可的事。”
她又笑：“反正我睡不着，您不用顾虑。”
阿波罗皱眉，良久才说：“我没有听到你的祈祷。”
半拍停顿。
“整整四日都没有。”
达芙妮讶然沉默。她看着斜前方的地面，良久才说：“事情发生得太突然，我脑海中一片空白。而后神王又给我下了那样的祝福，即便向您求助，您也无法找到我。等到了这里，赫尔墨斯说他会联络您……”
阿波罗喉结动了动，似乎想辩驳、想要剖白什么，最后选择沉默。
静谧之中，达芙妮的深呼吸声便显得愈发清晰。
“其实我也有事想问您。”
“到了基利尼山之后，冷静下来回想此前的一切，我才突然意识到我漏看了一件事——塞墨勒是凡人与女神的女儿，即便与神明结合，诞下的孩子也只会是半神。多么显而易见，但我居然一直没注意到，想必那是因为您说第二位新神就在塞墨勒腹中，我就先入为主地相信了。可是，为什么您能够断定那半人半神的胎儿会成为一位新神呢？”
她看进他的眼睛里，声音很轻很缓，像是担心惊扰到婴孩的安眠，又似乎只是无力用更强硬的口吻吐出质问：“所以，您预见到了吗？”
阿波罗瞳仁骤缩。
她似乎想挤出一个微笑，但那笑容比哭更难看。
“塞墨勒会死去、腹中本该死去的胎儿会沐浴神王的血肉获得新生，最后跻身众神之列，您早就知道会这样，请您告诉我，我猜错了吗？”
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