元里嘴麻得说话都含糊, “楚贺潮，你还是少吃点羊肉吧。”
楚贺潮莫名其妙，“怎么？”
“我是担心你太上火了, ”元里幽幽地看着他, “要是再流鼻血可怎么办？”
楚贺潮气笑了，“你就不能盼我点好的？”
元里忧愁, “那你记得别滴进锅里了。”
楚贺潮都想把他拽过来打屁股了，皮笑肉不笑道：“放心，不会的。”
忙于正事时，日子过得很快。年后便是楚贺潮的生辰, 本没什么特殊的。但今年却有些不一样，这是他三十岁而立的生辰。
生辰这日，楚贺潮和元里一起来祭拜楚王夫妇。
在楚王与杨氏的坟墓旁，还多了一块墓碑，那是楚明丰的墓。
这三个墓里头都是空棺材。
纸灰随着冷风吹，落到楚贺潮的头发上。楚贺潮席地而坐，烧了一会儿纸后，突然开口, “爹, 娘, 我找到想成亲的人了。”
元里把金元宝放进火盆里, 抬头看了他一眼。
“人你们也见过, 说出来你们也许会很生气, ”楚贺潮在火光之中笑了一下，“他是楚明丰的媳妇元里, 不过现在是我的媳妇了。”
火苗舔舐着他的指尖, 冷风呼啸吹过, 像是楚王夫妇的责骂，与楚明丰的惊愕。
“你们也知道他和楚明丰之间是一清二白的吧，”楚贺潮静静听了一会风声，又扯唇笑了一下，“别骂了。人就定他了，我死了也不放过他。就算你们气得从棺材板里跳出来也不行，人就是我的了。”
枯枝乱颤着，元里面前的火盆被吹起了纸灰，劈头盖脸。他差点以为这是楚王夫妇俩真的被气到显灵了，元里嘴角抽抽，擦了擦脸。
他在心里头道：“我会照顾好楚贺潮的，会好好跟他过日子的，你们安心去吧。”
过了一会儿，林田提醒他们时辰已晚。元里抬头看了看天色，跟楚贺潮道：“哥，天晚了，咱们走吧。”
“好，”楚贺潮应道，“乐君，你先过去吧。”
元里知道他是想和家人说说心里话，便点点头离开了。
楚贺潮把最后的黄纸烧完，看着墓碑上的字，站起身拍了拍身上的纸灰，低声道：“要是你们真能听见我说的话，那就保佑元里他长命百岁吧。”
他的面上缓缓冷凝下来，最后看了墓碑一眼，“别让我再克死他。”
从坟墓回来后，楚贺潮就没怎么说话。晚上，元里笑眯眯地凑到他面前，双手合起，“猜猜我给你送了什么东西？”
楚贺潮拉过他在身边坐下，“什么，吃的？”
元里无语，“吃的能藏在手心里？”
楚贺潮搂着他，感觉空荡荡的心一下被填满了，怀里天生就跟缺这一个人似的。他喟叹一声，半眯半闭着眼睛，隐隐作痛的太阳穴缓缓放松了下来，“那是什么？”
说话懒洋洋的，跟要睡着了一样。
元里看他这样，对手里的东西有点没信心了，“你想要什么？”
楚贺潮闭着眼睛勾唇，“你给我什么我都喜欢。就算你朝我放个屁，我都觉得是香的。”
“……”元里嘴角抽抽，“哥，你说话能要点脸吗。”
“怎么不要脸了？”楚贺潮道，“跟媳妇说个私房话也叫没脸？”
元里一句话也说不出来了，他全当没听见，将手里的观音玉坠露了出来，“怎么样，好看吗？”
楚贺潮睁开眼看了一眼，坐起身，接过玉坠在手指里摩挲，“观世音？”
“嗯，”元里道，“你戴上去看看。”
楚贺潮低头让他给自己戴，忍不住闷笑道：“怎么想起弄这个东西给我。”
“你脾气太臭，成日里想着不干不净的事，”元里边给他戴上，边骗他，“让你戴上好清心寡欲，脾气变好些。”
楚贺潮稀奇地摸了摸玉坠，不相信，“这能有用？”
元里小声道：“我倒是希望它能有用。”
楚贺潮双眼一眯，一把将他抱上了床，“我可听见了。”
过了一月，楚王府和元单的亲事也定了下来。北周差辈儿姻亲比比皆是，楚家大姑娘和元单这一对自然也没什么。元里和楚贺潮的意思都是在于李立开战之前便完成姻亲，楚家有后代了，楚贺潮的部下们也能放心。
三月中旬的一个黄道吉日，楚家的大姑娘便与元单结了亲。
姑娘家没了爹娘，嫁妆、排场都由元里来定。出嫁那日，元里拽着楚贺潮过来交代楚家的大姑娘，“他虽是我的族叔，但你也是我的妹妹。若是他欺负了你，你尽管告诉我与你兄长，我们都会为你出头。嫁过去也不要怕，你是楚王的妹妹，楚王府家的姑娘，记得有人为你撑腰便好。”
盖头下，楚家大姑娘不由双眼湿润，道：“多谢二兄与大嫂。”
楚贺潮的脸直接黑了。
元里扯扯他的衣袖，瞪了他一眼，让他收敛一点。
楚贺潮才开口道：“你嫂子说的是。”
说完这些，元里和楚贺潮便离开了。等片刻后，楚家剩下的两位姑娘便进来接着陪姐姐了。
小妹好奇问道：“大姐，二兄同你说了什么？”
大姑娘便低声说了，又轻声细语地交代：“大嫂与二兄还是很关心我们的，只是二兄似乎并不喜欢我们称呼大嫂为大嫂，你们以后若是叫，直接叫嫂子便好。嫂子人品好，又忠义仁善，二兄对他多有敬重。你们以后若是有事相求，可以去求一求嫂子。”
两个妹妹将这话记在了心中。
吉时一到，元单便喜气洋洋地带着人马来了。没有姑娘家的父母在场，许多流程便省了。只有元里和楚贺潮端坐在正堂，以“长兄为父、长嫂为母”的身份接受了新娘和新郎的行礼。
之后，楚贺潮亲自将妹妹背到了花轿里。
大姑娘的眼泪沾湿了楚贺潮背部的衣服，带着对未来的期盼与不安，坐进了花轿中。
婚事后，楚贺潮肩上陡然就是一松。等回门时见元单和大姑娘精神奕奕的模样，元里也是放下了心。
三月底，元里命郭茂为屯田校尉，掌广阳郡屯田一事。
接着，他便开始征调军队，整点粮食，开始为征战李立做准备。
他让文采好的部下写了多篇感人肺腑的檄文，誊抄几十份送到天下各州，言明天子所受之罪，乃至被李立所囚，饿得饥肠辘辘一事，又大书特书了李立的多份罪责，告诉天下人，幽州楚贺潮、元里二人将带兵讨伐窃国贼李立，望天下豪杰带兵相助，一同征讨李立！
檄文一发出，天下群雄群情激奋，四处都有响应之声。这可是师出有名地打李立的机会，能打上一下就是大功劳，谁能不蠢蠢欲动？各州郡的信飞雪一般齐齐送到蓟县，都是想要一起征讨李立的英豪。
大家都是一拍即合，那就谁也别说废话，带兵准备和李立的势力打起来吧。
冀州吴善世最先得知了元里、楚贺潮将要攻打李立的消息。
他先是大喜，觉得必然要分一杯羹，拿到一份功劳。但他的谋士们却并不欣喜，还各个面沉如水。年龄已大的韦继更是开口直接问道：“主公觉得这是值得高兴的事吗？”
吴善世疑惑片刻，后又恍然大悟地道：“阿叔说的是。若是这李立没了，天子就没了辖制，就能稳住天下了。等天下一稳，还哪里有我出头的时候？这么一看，除掉李立确实不是一件好事啊。”
韦继忍不住摇了摇头，低低叹了一口气。
其他几个谋士也有些失望，但他们早已习惯，很快便恢复如常。
谋士王云恨铁不成钢地道：“主公此言差矣。李立没了才是对天下对百姓的一件好事，是为国为民除恶的大事，我等乃是北周忠臣，必当毫不犹豫前去讨伐李立才是！”
吴善世不喜欢他说话的训斥语气，皱起了眉，有些不悦地道：“既然如此，你们为何都是这般表情，又为何不觉得这是喜事？”
王云正要再说，吴善世便冷哼了一声，略过他直接看向周公旦，“文宁，你来说。”
周公旦款款起身，先同王云行了一礼，“王先生所说的话句句在理，这也正是我想说的话。”
王云被当众下面子的难堪脸色才稍微好了一些。
周公旦又同吴善世行了一礼，恭恭敬敬地道：“主公说这是喜事，自然也是对的。”
对着说话好听长得又好的人才，吴善世很是喜欢，他语气缓和，不解地道：“那为何你们却不高兴？”
“这虽是喜事，但也要看对谁来说是喜事，”周公旦道，“对元里和楚贺潮来说自然是喜事，毕竟他们乃是领头讨伐李立的人，一旦事成，他们也是功劳最大之人，但对主公您来说，风头和功劳都被这二人占尽，其他人也只不过会被一笔带过而已。若是让他们有了这样的功劳，哪怕您有汝南吴家的家世，也比不过他们的声望了啊。”
吴善世这才明白，他面色一变，也严肃了起来，“你说的是。”
韦继咳了两声，慢吞吞地道：“不止如此。一旦他们杀了李立，便能迎圣驾至幽州。到时候他们有大义在，又有天子在，借着天子的名义想干什么便能干什么，将天下掌控在手里也是早晚的事。”
吴善世沉默了片刻，不甘心地道：“难道就只能眼睁睁地看着他们抢占先机吗？”
“自然不能，”韦继睁开眼，目光灼灼地道，“李立是个人，活生生的人。他会害怕，会逃跑，会御敌。楚贺潮和元里虽是带头征讨李立的人，但谁又能保证一定是他们先杀了李立呢？只要主公你抢先一步……”
吴善世双眼一亮，抢先说道：“只要我率先杀了李立，岂不就能抢走功劳，迎天子入我冀州？！”
韦继摸着胡子，笑着点了点头。
吴善世当即和谋士们商议如何才能抢先一步拿下李立的人头。
周公旦的心不断沉下，正想着如何将此事传回幽州时，外头就有人传话道：“大人，洛阳李立派人来了！”
周公旦一愣，眼中一闪。
李立派人在此时来冀州做什么？
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